Chương 2

5.

Đúng lúc tôi tưởng mình sắp nghẹt thở, phu nhân nhà họ Phương chống gậy đi tới, quát lớn:

“Đồ khốn! Mau buông Chi Dao ra!”

Phương Thời An hất mạnh tôi ra, ghé sát tai, hạ chỉ đủ hai người nghe thấy:

“Nói mẹ là cô sai người đâm Nguyệt Nguyệt, vài hôm tôi sẽ đi đăng ký cô.”

lúc tôi đau đớn chưa kịp vững, anh ta dùng điệu bố thí – như ban phát, bắt tôi gánh chịu mọi tội lỗi thay người khác.

“Chi Dao, để mẹ xem con có bị thương ở đâu không.”

Phu nhân Phương cúi xuống cẩn thận kiểm tra khắp người tôi, rồi quay ra lệnh:

“Mau gọi bác sĩ Tô đến!”

Ánh mắt bà quét qua vẻ mặt ấm ức như chịu thiệt của Chu Ảnh Nguyệt lưng Phương Thời An, lập hiểu ra mọi chuyện.

Bà chống gậy gõ mạnh xuống đất, ánh mắt nghiêm khắc:

“Thời An, con nói xem rốt cuộc là thế nào?”

Phương Thời An không chút dự, dịu dàng nắm lấy tay Chu Ảnh Nguyệt:

“Cô là bạn gái con.”

“Vì lợi ích công ty, con sẽ cưới Thẩm Chi Dao. Nhưng chỉ là kết hôn trên danh nghĩa.

Chúng con đã thỏa thuận rồi — khi cưới, ai sống cuộc đời nấy.”

“Đợi khi hai tộc đạt thoả thuận, con sẽ ly hôn Thẩm Chi Dao và cưới Nguyệt Nguyệt.

Nếu mẹ không đồng ý, con sẽ cắt đứt quan hệ mẹ.”

Phu nhân Phương nhìn anh ta, ánh mắt sâu xa, khó lường:

“Vì công ty sao?”

Bà khẽ cười, ánh nhìn sắc bén:

“Không cần phải ủy khuất bản .

Muốn ở ai, cứ tự quyết định đi.”

Phương Thời An thoáng sững người:

“Mẹ… mẹ không ép con à?”

Rõ ràng là đã có thứ anh ta luôn mong muốn — tự .

Nhưng chẳng hiểu sao, lúc này, niềm vui lại không cách nào xuất hiện nổi trên gương mặt anh ta.

Ánh mắt Phương Thời An dao động qua lại giữa tôi và Chu Ảnh Nguyệt, cuối cùng như một đứa trẻ giận dỗi, anh ta mở miệng:

“Mẹ yên tâm, khi cưới, con sẽ sắp xếp chỗ ở riêng Nguyệt Nguyệt.

Cô sẽ không xuất hiện mặt mẹ hay Thẩm Chi Dao.”

“Dù sao … Chi Dao cũng là vợ hợp pháp của con.

Con sẽ không bạc đãi cô , sẽ cô một đứa con, cũng xem như để lại người thừa kế nhà họ Phương.”

Rõ ràng… Phương Thời An đã hiểu sai ý của mẹ mình.

Nhưng phu nhân nhà họ Phương cũng không vạch trần, chỉ lạnh nhạt căn dặn một câu:

“Nhớ kỹ, tất cả là chính con lựa chọn.

này… đừng hối hận.”

6.

sinh nhật của phu nhân nhà họ Phương, nhà họ Phương sẽ công bố thiếu thực sự của Phương , đồng thời công khai hôn ước giữa hai nhà Phương – Thẩm.

nay, những người tham dự đều là giới thượng lưu danh tiếng.

Sự xuất hiện của Chu Ảnh Nguyệt rõ ràng không hề phù hợp hoàn cảnh.

Cô ta mật khoác tay Phương Thời An, cùng anh ta đi qua đi lại bữa .

Dù hai nhà Phương – Thẩm chưa từng công bố mối quan hệ chính thức, nhưng nhiều năm qua, tôi và Phương Thời An luôn kề vai sát cánh, mắt mọi người, chúng tôi vốn dĩ đã là một đôi không cần nói thêm.

Vậy nên, khi thấy anh ta thiết người khác, tất cả ánh mắt xung quanh đổ dồn về phía tôi – thương hại, đồng tình, thậm chí có cả châm chọc.

Ra khỏi nhà vệ sinh, tôi bắt gặp Chu Ảnh Nguyệt gương dặm lại phấn.

“Chị biết không, mẹ em nói… nay sẽ công bố hôn sự giữa em và Thời An.

Thẩm Chi Dao, em thắng rồi.” – cô ta vừa nói vừa cười đắc ý.

“ cơ?” Tôi sững người, không tin nổi tai mình.

Chu Ảnh Nguyệt vừa dặm phấn, vừa soi mình gương vẻ hài lòng:

“Mẹ em nghe cuộc điện thoại giữa chú Thẩm và nhà họ Phương.

nay, họ sẽ chính thức công bố Thời An là người thừa kế của nhà họ Phương, và tuyên bố hôn ước giữa hai nhà.”

“Chiếc váy em mặc là chú Thẩm đích đặt may riêng em.

Em theo Thời An đến tham dự này — chính là sự thừa nhận của ông .”

Tôi bật cười, không nhịn mà đưa tay che miệng, đầy mỉa mai:

“Hôn ước giữa hai nhà Phương – Thẩm, vậy … cô là người nhà nào?”

Chu Ảnh Nguyệt chẳng hề giận, ngược lại càng thêm đắc ý:

“Chị chưa biết đúng không? khi công bố hôn ước, sẽ có một nghi thức nhận người .

Đến lúc , chú Thẩm sẽ chính thức nhận em là con gái mặt toàn bộ giới thượng lưu.”

“Cô có phu nhân nhà họ Phương chống lưng đã sao?

Thời An mới là tương lai thật sự của Phương .”

“Tôi rất mong chờ điều .” – Tôi nhướng mày, bình thản lướt qua cô ta.

Vừa ra đến cửa, mặt lại chắn một “sát thần”.

Ánh mắt Phương Thời An thấp thoáng tia kỳ vọng, nhìn tôi nói:

“Thẩm Chi Dao, nay, tôi sẽ nắm toàn quyền lên tiếng nhà họ Phương.”

Anh ta… thật sự nghĩ mình là nhân vật chính của đêm nay?

Tôi giữ phép lịch sự, nở nụ cười mang tính biểu tượng:

“Tránh ra.”

“Lúc tôi sẽ tuyên bố hôn sự giữa tôi và Nguyệt Nguyệt.”

“Tuỳ anh.” – Tôi hờ hững đáp, chẳng mấy để tâm.

“Ghen à?”

Thấy tôi không phản ứng, lông mày anh ta giãn ra, nụ cười tự mãn hiện lên trên mặt:

“Chỉ cần em chịu mềm mỏng một chút, nể tình chúng ta quen nhau hơn chục năm, em có đi theo làm người hầu cạnh Nguyệt Nguyệt… cưới cùng nhau.”

Tôi trừng mắt nhìn Phương Thời An, không tin nổi những vừa nghe.

Vài ngày nay, anh ta liên tục phá nát mọi ấn tượng tốt đẹp cuối cùng tôi còn sót lại.

Anh ta dựa đâu mà rằng, tôi – đại tiểu thư nhà họ Thẩm – sẽ cam tâm làm… tình nhân của anh ta?

Điện thoại túi xách rung lên.

Là mẹ tôi nhắn: Lễ nhận con sắp bắt rồi, mau quay lại.

Tôi nheo mắt, nhìn người đàn ông mặt lần cuối.

Khoảnh khắc , tôi cuối cùng cũng chấp nhận một sự thật —

Người con trai năm xưa tôi từng hết lòng yêu thương, giờ đã mục nát đến tận xương tủy.

Tôi không nói , cũng chẳng thèm ngoái .

Chỉ quay lưng, sải bước thẳng đại sảnh — nơi ánh đèn sân khấu chờ tôi bước lên tỏa sáng.

7.

Trên sân khấu, phu nhân nhà họ Phương bình thản phát biểu, thần thái ung dung, từng lời nói ra đều chuẩn mực mà khí thế.

cạnh bà là một người đàn ông cao ráo, vóc dáng nổi bật, toát lên khí chất trầm ổn, điềm đạm.

những lời chào hỏi xã giao, buổi lễ chính thức bước phần quan trọng — nghi thức nhận người .

Chu Ảnh Nguyệt đắc ý liếc tôi một cái, ngẩng cao bước lên sân khấu.

Cô ta như đã thấy cảnh tượng mình trở thành thiên kim tiểu thư, muôn người ngưỡng mộ.

Ngay lúc , Phương Thời An phía tôi, hạ nói nhỏ tai:

“Thẩm Chi Dao, bây giờ quay còn kịp.”

Tôi thản nhiên chỉnh lại váy, xoay người bước về phía mẹ mình.

Gương mặt Phương Thời An sầm lại:

“Em thật sự không muốn cùng anh sao?”

Anh ta vừa định bước theo bỗng nghe thấy tiếng MC vang vọng từ sân khấu:

“Người thừa kế chân chính của nhà họ Phương là…”

– Anh ta lập khựng lại, sững tại chỗ.

Trên sân khấu, phu nhân nhà họ Phương nắm chặt tay Phương Thời Lục, ánh mắt đầy xót xa và yêu thương, kể lại những năm tháng anh lưu lạc ngoài, chịu đủ thiệt thòi.

Ngay lúc , Chu Ảnh Nguyệt vừa bước lên đến sân khấu, vẻ mặt còn mơ màng đắm chìm ảo tưởng trở thành thiên kim danh giá.

Nhưng phu nhân họ Phương lập lạnh mặt, nghiêm khắc vang lên:

“Tiểu thư Chu, xin hỏi cô có thư mời của buổi nay không?”

Chu Ảnh Nguyệt giật mình, khựng lại giữa sân khấu.

Cô ta chưa nhận ra điều , còn ngẩng nhìn quanh khán phòng, nở nụ cười gượng gạo.

Lúc này, từ dưới khán đài, cha tôi ra hiệu liên tục, tay khẽ vẫy và ra dấu bảo cô ta… xuống ngay.

Chu Ảnh Nguyệt lập tái mặt, hoảng loạn nhìn sang Phương Thời An cầu cứu.

Nhưng anh ta lúc này đã tự lo còn chưa xong, căn bản chẳng thèm để ý tới cô ta.

Giữa ánh nhìn dò xét và tiếng xì xầm bàn tán của những vị khách quý dưới, Chu Ảnh Nguyệt lí nhí nói nhỏ:

“Là… chú Thẩm dẫn cháu đến.”

Chỉ cần một chữ “Thẩm”, toàn bộ khán phòng lập bừng tỉnh.

Không khí ngột ngạt lan nhanh.

Từng người hiểu ra — người cô ta nhắc đến… chính là ông Thẩm, cha của Thẩm Chi Dao.

Mẹ tôi cũng có mặt tại buổi . Bà lặng lẽ nhìn chằm chằm cha tôi, ánh mắt lạnh lẽo như chờ xem ông xử lý thế nào.

Cha tôi ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu chuyện xảy ra. Ông lập phản bác:

“Cô nói cái vậy? Ai là ba cô?”

Chu Ảnh Nguyệt hơi chột dạ, nhưng cố cứng :

“Mẹ con nói… hôm nay chú sẽ nhận con về…”

Rõ ràng cô ta đã nhận ra tình hình không đúng như tưởng tượng.

Nhưng đã lỡ bước lên sân khấu rồi, cô ta chỉ còn cách cố gắng bám trụ đến cùng.

“Cô không phải con gái tôi, tôi nhận cô làm ?

Hơn hôm nay là thọ của phu nhân nhà họ Phương.

Là khách, cô không nên lấn át vai trò của chủ nhân.” – cha tôi lạnh tanh, không chút nể mặt.

“Con…”

Chu Ảnh Nguyệt hoàn toàn không ngẩng lên nổi .

Cô ta vốn nghĩ rằng chỉ cần nhà họ Thẩm nhận lại mình, có dễ dàng thay thế tôi để cùng Phương Thời An đính hôn.

Từ , việc Phương công nhận cũng sẽ thuận lợi như nước chảy thành sông.

Nhưng cô ta đâu ngờ — nghi lễ nhận người nay, là Phương nhận lại người của họ,

còn cô ta… chẳng hề liên quan.

Thậm chí, ngay cả Phương Thời An cũng đã bị đá khỏi ván cờ.

Nhưng nghĩ cùng cũng tốt thôi.

Phương Thời An chẳng phải luôn oán trách rằng mình bị trói buộc bởi tộc, luôn muốn tự sao?

Giờ tự đến rồi.

Muốn ở ai, muốn yêu ai — chẳng còn ai ngăn cản .

Tôi – người mà anh ta luôn xem là “trói buộc” – cũng không còn cản đường .

Thế … tại sao họ lại chẳng hề vui vẻ?

Tại sao từng người một, lại cúi , mặt mày ủ rũ, như vừa đánh mất cả thế giới?