Chương 2

5.

Đúng lúc tôi tưởng mình sắp nghẹt thở, phu nhân nhà họ Phương chống gậy đi tới, quát lớn:

“Đồ khốn! Mau buông Chi Dao ra!”

Phương Thời An hất mạnh tôi ra, ghé sát tai, hạ giọng chỉ đủ cho hai người nghe thấy:

“Nói với mẹ là do cô sai người đâm Nguyệt Nguyệt, vài hôm nữa tôi sẽ đi đăng ký với cô.”

Trong lúc tôi đau đớn chưa kịp đứng vững, anh ta vẫn dùng giọng điệu bố thí – như thể ban phát, bắt tôi gánh chịu mọi tội lỗi thay người khác.

“Chi Dao, để mẹ xem con có bị thương ở đâu không.”

Phu nhân Phương cúi xuống cẩn thận kiểm tra khắp người tôi, rồi quay đầu ra lệnh:

“Mau gọi bác sĩ Tô đến!”

Ánh mắt bà quét qua vẻ mặt ấm ức như chịu thiệt của Chu Ảnh Nguyệt đang đứng sau lưng Phương Thời An, lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Bà chống gậy gõ mạnh xuống đất, ánh mắt nghiêm khắc:

“Thời An, con nói xem rốt cuộc là thế nào?”

Phương Thời An không chút do dự, dịu dàng nắm lấy tay Chu Ảnh Nguyệt:

“Cô ấy là bạn gái con.”

“Vì lợi ích công ty, con sẽ cưới Thẩm Chi Dao. Nhưng chỉ là kết hôn trên danh nghĩa.

Chúng con đã thỏa thuận rồi — sau khi cưới, ai sống cuộc đời nấy.”

“Đợi khi hai bên gia tộc đạt được thoả thuận, con sẽ ly hôn với Thẩm Chi Dao và cưới Nguyệt Nguyệt.

Nếu mẹ không đồng ý, con sẽ cắt đứt quan hệ với mẹ.”

Phu nhân Phương nhìn anh ta, ánh mắt sâu xa, khó lường:

“Vì công ty sao?”

Bà khẽ cười, ánh nhìn sắc bén:

“Không cần phải ủy khuất bản thân.

Muốn ở bên ai, cứ tự quyết định đi.”

Phương Thời An thoáng sững người:

“Mẹ… mẹ không ép con nữa à?”

Rõ ràng là đã có được thứ anh ta luôn mong muốn — tự do.

Nhưng chẳng hiểu sao, lúc này, niềm vui lại không cách nào xuất hiện nổi trên gương mặt anh ta.

Ánh mắt Phương Thời An dao động qua lại giữa tôi và Chu Ảnh Nguyệt, cuối cùng như một đứa trẻ giận dỗi, anh ta mở miệng:

“Mẹ yên tâm, sau khi cưới, con sẽ sắp xếp chỗ ở riêng cho Nguyệt Nguyệt.

Cô ấy sẽ không xuất hiện trước mặt mẹ hay Thẩm Chi Dao.”

“Dù sao thì… Chi Dao cũng là vợ hợp pháp của con.

Con sẽ không bạc đãi cô ấy, sẽ cho cô ấy một đứa con, cũng xem như để lại người thừa kế cho nhà họ Phương.”

Rõ ràng… Phương Thời An đã hiểu sai ý của mẹ mình.

Nhưng phu nhân nhà họ Phương cũng không vạch trần, chỉ lạnh nhạt căn dặn một câu:

“Nhớ kỹ, tất cả là do chính con lựa chọn.

Sau này… đừng hối hận.”

6.

Trong tiệc sinh nhật của phu nhân nhà họ Phương, nhà họ Phương sẽ công bố thiếu gia thực sự của Phương gia, đồng thời công khai hôn ước giữa hai nhà Phương – Thẩm.

Tối nay, những người tham dự đều là giới thượng lưu danh tiếng.

Sự xuất hiện của Chu Ảnh Nguyệt rõ ràng không hề phù hợp với hoàn cảnh.

Cô ta thân mật khoác tay Phương Thời An, cùng anh ta đi qua đi lại trong bữa tiệc.

Dù hai nhà Phương – Thẩm chưa từng công bố mối quan hệ chính thức, nhưng nhiều năm qua, tôi và Phương Thời An luôn kề vai sát cánh, trong mắt mọi người, chúng tôi vốn dĩ đã là một đôi không cần nói thêm.

Vậy nên, khi thấy anh ta thân thiết với người khác, tất cả ánh mắt xung quanh đổ dồn về phía tôi – thương hại, đồng tình, thậm chí có cả châm chọc.

Ra khỏi nhà vệ sinh, tôi bắt gặp Chu Ảnh Nguyệt đang đứng trước gương dặm lại phấn.

“Chị biết không, mẹ em nói… tối nay sẽ công bố hôn sự giữa em và Thời An.

Thẩm Chi Dao, em thắng rồi.” – cô ta vừa nói vừa cười đắc ý.

“Gì cơ?” Tôi sững người, không tin nổi vào tai mình.

Chu Ảnh Nguyệt vừa dặm phấn, vừa soi mình trong gương với vẻ hài lòng:

“Mẹ em nghe được cuộc điện thoại giữa chú Thẩm và nhà họ Phương.

Tối nay, họ sẽ chính thức công bố Thời An là người thừa kế của nhà họ Phương, và tuyên bố hôn ước giữa hai nhà.”

“Chiếc váy em đang mặc là do chú Thẩm đích thân đặt may riêng cho em.

Em theo Thời An đến tham dự tiệc này — chính là sự thừa nhận của ông ấy.”

Tôi bật cười, không nhịn được mà đưa tay che miệng, giọng đầy mỉa mai:

“Hôn ước giữa hai nhà Phương – Thẩm, vậy thì… cô là người nhà nào?”

Chu Ảnh Nguyệt chẳng hề tức giận, ngược lại càng thêm đắc ý:

“Chị chưa biết đúng không? Trước khi công bố hôn ước, sẽ có một nghi thức nhận người thân.

Đến lúc đó, chú Thẩm sẽ chính thức nhận em là con gái trước mặt toàn bộ giới thượng lưu.”

“Cô có phu nhân nhà họ Phương chống lưng thì đã sao?

Thời An mới là tương lai thật sự của Phương gia.”

“Tôi rất mong chờ điều đó.” – Tôi nhướng mày, bình thản lướt qua cô ta.

Vừa ra đến cửa, trước mặt lại đứng chắn một “sát thần”.

Ánh mắt Phương Thời An thấp thoáng tia kỳ vọng, nhìn tôi nói:

“Thẩm Chi Dao, sau tối nay, tôi sẽ nắm toàn quyền lên tiếng trong nhà họ Phương.”

Anh ta… thật sự nghĩ mình là nhân vật chính của đêm nay?

Tôi vẫn giữ phép lịch sự, nở nụ cười mang tính biểu tượng:

“Tránh ra.”

“Lúc đó tôi sẽ tuyên bố hôn sự giữa tôi và Nguyệt Nguyệt.”

“Tuỳ anh.” – Tôi hờ hững đáp, chẳng mấy để tâm.

“Ghen à?”

Thấy tôi không phản ứng, lông mày anh ta giãn ra, nụ cười tự mãn hiện lên trên mặt:

“Chỉ cần em chịu mềm mỏng một chút, nể tình chúng ta quen nhau hơn chục năm, em vẫn có thể đi theo làm người hầu bên cạnh Nguyệt Nguyệt… cưới vào cùng nhau.”

Tôi trừng mắt nhìn Phương Thời An, không thể tin nổi những gì vừa nghe.

Vài ngày nay, anh ta liên tục phá nát mọi ấn tượng tốt đẹp cuối cùng tôi còn sót lại.

Anh ta dựa vào đâu mà cho rằng, tôi – đại tiểu thư nhà họ Thẩm – sẽ cam tâm làm… tình nhân của anh ta?

Điện thoại trong túi xách rung lên.

Là mẹ tôi nhắn: Lễ nhận con sắp bắt đầu rồi, mau quay lại.

Tôi nheo mắt, nhìn người đàn ông trước mặt lần cuối.

Khoảnh khắc đó, tôi cuối cùng cũng chấp nhận một sự thật —

Người con trai năm xưa tôi từng hết lòng yêu thương, giờ đã mục nát đến tận xương tủy.

Tôi không nói gì nữa, cũng chẳng thèm ngoái đầu.

Chỉ quay lưng, sải bước thẳng vào đại sảnh tiệc — nơi ánh đèn sân khấu đang chờ tôi bước lên tỏa sáng.

7.

Trên sân khấu, phu nhân nhà họ Phương bình thản phát biểu, thần thái ung dung, từng lời nói ra đều chuẩn mực mà khí thế.

Bên cạnh bà là một người đàn ông cao ráo, vóc dáng nổi bật, toát lên khí chất trầm ổn, điềm đạm.

Sau những lời chào hỏi xã giao, buổi lễ chính thức bước vào phần quan trọng — nghi thức nhận người thân.

Chu Ảnh Nguyệt đắc ý liếc tôi một cái, ngẩng cao đầu bước lên sân khấu.

Cô ta như thể đã thấy trước cảnh tượng mình trở thành thiên kim tiểu thư, được muôn người ngưỡng mộ.

Ngay lúc đó, Phương Thời An đứng phía sau tôi, hạ giọng nói nhỏ vào tai:

“Thẩm Chi Dao, bây giờ quay đầu vẫn còn kịp.”

Tôi thản nhiên chỉnh lại váy, xoay người bước về phía mẹ mình.

Gương mặt Phương Thời An tối sầm lại:

“Em thật sự không muốn đứng cùng anh sao?”

Anh ta vừa định bước theo thì bỗng nghe thấy tiếng MC vang vọng từ sân khấu:

“Người thừa kế chân chính của nhà họ Phương là…”

– Anh ta lập tức khựng lại, đứng sững tại chỗ.

Trên sân khấu, phu nhân nhà họ Phương nắm chặt tay Phương Thời Lục, ánh mắt đầy xót xa và yêu thương, kể lại những năm tháng anh ấy lưu lạc bên ngoài, chịu đủ thiệt thòi.

Ngay lúc ấy, Chu Ảnh Nguyệt vừa bước lên đến sân khấu, vẻ mặt vẫn còn đang mơ màng đắm chìm trong ảo tưởng trở thành thiên kim danh giá.

Nhưng phu nhân họ Phương lập tức lạnh mặt, giọng nghiêm khắc vang lên:

“Tiểu thư Chu, xin hỏi cô có thư mời của buổi tiệc tối nay không?”

Chu Ảnh Nguyệt giật mình, đứng khựng lại giữa sân khấu.

Cô ta vẫn chưa nhận ra điều gì, còn ngẩng đầu nhìn quanh khán phòng, nở nụ cười gượng gạo.

Lúc này, từ dưới khán đài, cha tôi ra hiệu liên tục, tay khẽ vẫy và ra dấu bảo cô ta… xuống ngay.

Chu Ảnh Nguyệt lập tức tái mặt, hoảng loạn nhìn sang Phương Thời An cầu cứu.

Nhưng anh ta lúc này đã tự lo còn chưa xong, căn bản chẳng thèm để ý tới cô ta.

Giữa ánh nhìn dò xét và tiếng xì xầm bàn tán của những vị khách quý bên dưới, Chu Ảnh Nguyệt lí nhí nói nhỏ:

“Là… chú Thẩm dẫn cháu đến.”

Chỉ cần một chữ “Thẩm”, toàn bộ khán phòng lập tức bừng tỉnh.

Không khí ngột ngạt lan nhanh.

Từng người hiểu ra — người cô ta nhắc đến… chính là ông Thẩm, cha của Thẩm Chi Dao.

Mẹ tôi cũng có mặt tại buổi tiệc. Bà lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cha tôi, ánh mắt lạnh lẽo như đang chờ xem ông xử lý thế nào.

Cha tôi ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Ông lập tức phản bác:

“Cô nói cái gì vậy? Ai là ba cô?”

Chu Ảnh Nguyệt hơi chột dạ, nhưng vẫn cố cứng giọng:

“Mẹ con nói… hôm nay chú sẽ nhận con về…”

Rõ ràng cô ta đã nhận ra tình hình không đúng như tưởng tượng.

Nhưng đã lỡ bước lên sân khấu rồi, cô ta chỉ còn cách cố gắng bám trụ đến cùng.

“Cô không phải con gái tôi, tôi nhận cô làm gì?

Hơn nữa hôm nay là tiệc thọ của phu nhân nhà họ Phương.

Là khách, cô không nên lấn át vai trò của chủ nhân.” – Giọng cha tôi lạnh tanh, không chút nể mặt.

“Con…”

Chu Ảnh Nguyệt hoàn toàn không thể ngẩng đầu lên nổi nữa.

Cô ta vốn nghĩ rằng chỉ cần nhà họ Thẩm nhận lại mình, thì có thể dễ dàng thay thế tôi để cùng Phương Thời An đính hôn.

Từ đó, việc được Phương gia công nhận cũng sẽ thuận lợi như nước chảy thành sông.

Nhưng cô ta đâu ngờ — nghi lễ nhận người thân tối nay, là Phương gia nhận lại người của họ,

còn cô ta… chẳng hề liên quan.

Thậm chí, ngay cả Phương Thời An cũng đã bị đá khỏi ván cờ.

Nhưng nghĩ cho cùng cũng tốt thôi.

Phương Thời An chẳng phải vẫn luôn oán trách rằng mình bị trói buộc bởi gia tộc, luôn muốn được tự do đó sao?

Giờ thì tự do đến rồi.

Muốn ở bên ai, muốn yêu ai — chẳng còn ai ngăn cản nữa.

Tôi – người mà anh ta luôn xem là “trói buộc” – cũng không còn cản đường nữa.

Thế thì… tại sao họ lại chẳng hề vui vẻ?

Tại sao từng người một, lại cúi đầu, mặt mày ủ rũ, như thể vừa đánh mất cả thế giới?