Chương 1

1.

Vài hôm trước, phu nhân nhà họ Phương đặc biệt gọi tôi đến gặp riêng.

Bà ấy nói Phương Thời An không phải con ruột, là do bị trao nhầm khi còn bé.

Bà muốn tôi làm con dâu nhà họ, nhưng cũng hiểu rõ tình cảm tôi dành cho Phương Thời An.

Vì vậy bà cho tôi ba ngày suy nghĩ.

Ba ngày sau, nhà họ Phương sẽ công bố người thừa kế thực sự, và chuyện hôn nhân giữa hai nhà.

Tôi không hề do dự mà chọn Phương Thời An.

Để tránh đêm dài lắm mộng, tôi đã năn nỉ anh ta rất lâu mới khiến anh ta chịu đồng ý đăng ký kết hôn trước.

Nhưng giờ đây, tôi bỗng cảm thấy mình chẳng khác gì một con hề.

Tiếng xương gãy vang lên nơi cổ tay, Phương Thời An không nói không rằng giật mạnh chiếc vòng ngọc trên tay tôi.

“Đây là vòng mẹ tôi để lại cho con dâu, vốn dĩ phải là của Nguyệt Nguyệt, là cô chiếm chỗ người khác.”

Bỏ mặc cổ tay đau đớn, tôi lao đến giành lại vòng, nhưng bị anh ta đẩy mạnh ngã vào bồn cây.

Cành cây nhọn xé rách da thịt, đau nhói ở bắp chân, máu tuôn xối xả chảy dài xuống ống chân.

Phương Thời An người từng thấy tôi bị xước nhẹ cũng vội vàng đưa tôi đến bệnh viện giờ chỉ lạnh lùng liếc nhìn một cái, cau mày trách:

“Thẩm Chi Dao, tôi đã làm theo ý cô đến đây đăng ký, chỉ là một chiếc vòng mà cũng tranh với Nguyệt Nguyệt sao?”

“Thôi bỏ đi, em không quan trọng mấy thứ này.” Chu Ảnh Nguyệt cười rạng rỡ, đưa vòng đến trước mặt tôi, “Thẩm tiểu thư, em thích Thời An, nhưng cũng biết thân biết phận.”

“Chị yên tâm, em sẽ không làm ầm chuyện này khiến anh ấy khó xử. Cũng mong chị đừng vượt giới hạn, đừng mơ tưởng đến tình cảm và người đàn ông không thuộc về mình.”

Cô gái mười tám tuổi, thẳng thắn và ngây thơ.

Phương Thời An cưng chiều xoa gáy cô ấy:

“Ghen rồi à? Em còn không tin anh?”

Chu Ảnh Nguyệt phụng phịu quay mặt đi, anh ta lại hiếm khi nghiêm túc, cúi đầu dỗ dành hết mực dịu dàng.

“Cô ta không xứng. Em mới là người anh thật sự đặt trong tim, là Phu nhân Phương tương lai.”

Chiếc vòng ngọc bích trong suốt được đeo lên cổ tay Chu Ảnh Nguyệt, cô ấy mừng rỡ giơ lên ngắm đi ngắm lại, cuối cùng nhón chân hôn “chụt” một cái lên khóe môi Phương Thời An:

“Em thích lắm. Cảm ơn chồng yêu.”

“Xin lỗi nha Thẩm tiểu thư, em quên mất chị vẫn còn đứng đây.”

Cô ta vênh váo chui vào lòng Phương Thời An, nháy mắt với tôi đầy đắc ý.

2.

“Tư cách làm tiểu tam mà cũng ngang nhiên thế sao, Chu tiểu thư?” Tôi mỉa mai.

“Chị…” Chu Ảnh Nguyệt nghiến răng, ánh mắt tức tối.

Phương Thời An kéo cô ta ra sau lưng, chắn trước mặt:

“Thẩm Chi Dao, chúng ta đều bị trói buộc bởi gia tộc, hôn nhân là chuyện bất đắc dĩ, cô cần gì phải ép người quá đáng?”

“Nếu không nhờ vào gia thế, cô lấy gì để kết hôn với tôi? Ngoài thân phận, Nguyệt Nguyệt hơn cô không biết bao nhiêu lần. Cô lấy gì mà chê trách cô ấy?”

Tôi cố nén nước mắt, khẽ đáp:

“Không cần ép. Hai người sắp môn đăng hộ đối rồi.”

Phương Thời An sững lại, nhanh chóng phản ứng:

“Ý cô là gì? Ba cô đồng ý nhận Nguyệt Nguyệt rồi à?”

Ánh mắt Chu Ảnh Nguyệt lập tức sáng bừng, khóe môi nhịn không được cong lên.

“Chú Thẩm thật sự muốn nhận em sao? Em… em có thể sống cùng mẹ rồi?”

Phương Thời An dịu dàng cọ mũi cô ta:

“Tất nhiên rồi. Anh nói rồi mà, chú Thẩm kiểu gì cũng sẽ mềm lòng, không ai có thể không thích em.”

“Thẩm Chi Dao, sau này Nguyệt Nguyệt cũng là con gái nhà họ Thẩm, đừng bắt nạt con bé nữa. Bớt cái kiểu công chúa đi, học lấy sự ngoan ngoãn hiểu chuyện của Nguyệt Nguyệt.”

“Nó và cô đều là con gái của chú Thẩm, cô có gì, nó cũng nên có. Nói bạn bè cô đối xử tử tế với nó một chút.”

Bạn tôi đều là những cậu ấm cô chiêu có tiếng ở Bắc Kinh.

Khinh thường con gái của tiểu tam thì có gì sai?

Mẹ Chu Ảnh Nguyệt chen chân vào cuộc hôn nhân của ba mẹ tôi, khiến họ ly dị. Bà ta lên làm chính thất, dọn vào nhà tôi.

Nhưng mẹ tôi cũng không phải người dễ bắt nạt. Bố tôi vì e ngại thế lực ngoại nhà mẹ, đành đồng ý chỉ có tôi là con gái duy nhất trong nhà.

Chuyện Phương Thời An không phải con ruột nhà họ Phương chưa công khai, tôi chưa tiện nói ra.

Nhưng vài ngày nữa, họ sẽ biết thôi.

Tôi thật sự rất tò mò, khi biết được chân tướng, mặt anh ta sẽ ra sao.

3.

Tôi cúi người băng vết thương tạm thời rồi chuẩn bị đi bệnh viện.

Phương Thời An chắn trước mặt tôi, khó chịu liếc đồng hồ:

“Giận dỗi đủ chưa? Mau đi đăng ký với tôi, Nguyệt Nguyệt còn có cuộc thi nhảy.”

Anh ta tưởng tôi đang làm mình làm mẩy?

Không. Tôi thật sự đã từ bỏ rồi.

Không biết từ bao giờ, giữa chúng tôi chỉ còn những cuộc cãi vã không dứt.

Chàng trai từng cõng tôi qua những tháng ngày thanh xuân dường như đã cht chìm trong men say và hào nhoáng của danh vọng.

Tôi hít sâu, thản nhiên nhìn anh:

“Phương Thời An, tôi không cưới anh nữa.”

Anh ta ngẩn người, sau đó bật cười lạnh lùng:

“Ghen cũng phải có chừng mực. Hôn sự giữa hai nhà không đơn giản như cô nghĩ. Cô định để mẹ cô lại mắng thêm trận nữa à?”

Anh ta nhắc đến lần đầu tôi biết chuyện giữa anh và Chu Ảnh Nguyệt, nổi giận đòi hủy hôn, bị mẹ tôi mắng thẳng mặt trước mặt mọi người.

Nhưng lần này, anh ta đoán sai rồi.

Mẹ tôi chỉ nhìn lợi ích. Nếu biết anh là đứa bị ôm nhầm, bà chỉ mong tôi và anh một người nam một người bắc, cả đời không gặp lại.

Đó cũng là lý do tôi muốn đăng ký trước.

Tôi chưa từng để tâm thân phận thật giả. Tôi chỉ nhớ, khi tôi rơi xuống vực sâu, từng có một người bất chấp nguy hiểm lao vào rừng núi tìm tôi.

Khi thấy tôi nằm trên mặt đất, máu me đầy người, Phương Thời An đã khóc đến run rẩy:

“Chi Dao, đừng bỏ anh lại. Anh không chọc giận em nữa đâu. Đừng chết… anh còn chưa cưới em… nếu em có chuyện gì, anh cũng không sống nổi.”

Lúc ấy chúng tôi thật thuần khiết.

Cho đến sau này, mùi nước hoa nồng nặc trên người anh, màn hình điện thoại sáng trong đêm, những lần về nhà muộn… tôi tự dối lòng, dần dần hạ thấp giới hạn của chính mình.

Cho đến hôm nay, tôi đứng chờ từ lúc Cục Dân chính mở cửa đến khi nắng ngả về tây.

Chiếc xe xa lạ mà quen thuộc trước mặt rung lắc rồi trở lại yên ổn.

Trong điện thoại vang lên giọng nam:

“Bảo bối thật sự, anh yêu chết em mất.”

“Còn Thẩm Chi Dao thì sao?”

“Nhắc cô ta làm gì, mất hứng.”

Yêu và hận đan xen đến nghẹt thở.

Trái tim tôi từ rung động đến bình lặng.

Nên kết thúc rồi.

Khi Phương Thời An bước xuống xe, ôm Chu Ảnh Nguyệt trong lòng, tôi tự nói với mình như vậy.

4.

Tôi đến gặp phu nhân nhà họ Phương, nói rõ rằng tôi sẵn sàng tiếp tục thực hiện hôn ước giữa hai nhà Thẩm – Phương.

Khi bước ra khỏi cổng lớn nhà họ Phương, đúng lúc chạm mặt Phương Thời An.

Sau cuộc chia tay không mấy êm đẹp trước cửa Cục Dân chính hôm qua, rõ ràng anh ta không ngờ lại gặp tôi ở đây.

Niềm vui thoáng vụt qua ánh mắt anh ta, nhưng rất nhanh đã bị sự bực dọc thay thế.

“Lại đến mách lẻo sao?”

Quản gia không rõ đầu đuôi, vẫn giữ lễ phép mà hoà giải:

“Thiếu gia, Thẩm tiểu thư đến để bàn chuyện hôn sự với phu nhân đấy.”

Phương Thời An liếc tôi, khóe môi nhếch lên một tiếng cười lạnh:

“Hôn sự? Hôm qua chẳng phải còn kiêu ngạo từ chối đi đăng ký với tôi à?

Bây giờ lại định mượn tay người lớn để ép tôi gật đầu?”

Tôi lặng lẽ bước vòng qua anh ta, chẳng muốn phí thêm một lời.

Chỉ mới đi được mấy bước, tiếng động cơ gầm lên sau lưng khiến tôi giật mình.

Chưa kịp quay đầu, tiếng lốp xe rít mạnh trên mặt đường vang lên như muốn xé rách màng nhĩ.

Trước mắt tôi đảo lộn — mắt hoa lên, mắt cá chân đau nhói.

Cả người tôi bị hất lên không trung, rồi rơi mạnh xuống đất.

Quản gia và bảo vệ hoảng hốt lao đến định gọi cấp cứu.

Nhưng Phương Thời An từ ghế lái bước xuống, lạnh lùng đưa tay cản lại:

“Không ai được đụng vào cô ta.”

Anh ta đứng trên cao, ánh mắt đầy phẫn nộ và thất vọng:

“Thẩm Chi Dao, chỉ vì biết chú Thẩm định nhận lại Nguyệt Nguyệt, cô đã vội vàng ra tay hãm hại cô ấy sao?

Cô có biết chút nữa thôi là cô ấy sẽ không thể nhảy múa được nữa không? Cô từ khi nào lại trở nên độc ác như vậy?”

“Nguyệt Nguyệt chỉ muốn về ở với mẹ cô ấy,

còn cô thì sợ điều gì?

Sợ cô ấy dễ mến hơn cô, giỏi giang hơn cô, dịu dàng ngoan ngoãn hơn cô… và sẽ cướp đi mọi sự yêu thương đáng lẽ thuộc về cô sao?”

“Nhưng cô ấy không độc ác như cô. Nguyệt Nguyệt chẳng hề tham lam tài sản nhà họ Thẩm, càng không có ý tranh giành bất cứ thứ gì với cô.

Cô ngoan ngoãn một chút, để cô ấy yên ổn quay về nhận tổ quy tông là được.”

Nói rồi, Phương Thời An giơ chân đạp thẳng lên vết thương của tôi, mạnh bạo nghiền xuống như muốn giẫm nát cả xương cốt.

“Nếu còn tái diễn lần nữa… tôi sẽ phế luôn đôi chân này của cô.”

“Thời An… là em không nhìn đường, tự đâm vào xe nhà họ Thẩm mà thôi…

Anh đừng trách chị ấy…”

Không biết từ đâu, Chu Ảnh Nguyệt chạy tới, kéo anh ta ra khỏi người tôi.

“Nguyệt Nguyệt, chính vì em cứ nghĩ tốt cho người khác nên cô ta mới dám ỷ thế lấn lướt.

Nếu không phải cô ta ra lệnh, tài xế nào dám động đến em?”

Tôi được quản gia đỡ dậy, vừa ngẩng đầu liền chạm phải ánh mắt khiêu khích của Chu Ảnh Nguyệt.

Tôi lấy điện thoại, lạnh lùng bấm một dãy số:

“Chào anh, tôi muốn báo án… có người cố ý—”

“Rầm!”

Chiếc điện thoại bị đập mạnh xuống đất, vỡ toang.

Phương Thời An siết chặt cổ tôi, gương mặt u ám gần như vặn vẹo:

“Thẩm Chi Dao, tôi đã đồng ý kết hôn với cô rồi, cô còn muốn giở trò gì nữa hả?”

“Lúc trước chính cô nói — ở bên tôi chỉ vì lợi ích.

Giờ lại quay sang ghen với Nguyệt Nguyệt? Đừng nói với tôi là cô muốn nói chuyện tình cảm à?”

Anh ta bật cười lạnh lẽo, cúi sát xuống, ghé sát tai tôi thì thầm bằng giọng khinh miệt:

“Cô đúng là rẻ mạt thật đấy.

Lúc tôi yêu cô bằng cả trái tim, cô lại không cần.

Giờ thì sao? Cố sống cố chết bám lấy tôi như con thiêu thân.

Cô càng như vậy, tôi lại càng thấy… ngày xưa thích cô đúng là chuyện khiến người ta buồn nôn nhất đời.”