Chương 4

11.

Vừa bước vào cửa, quản gia đã tiến lên khẽ nói:

“Phu nhân đã đưa cô Chu đến rồi.”

Tối nay xảy ra chuyện lớn như vậy, mẹ con họ Chu tất nhiên phải diễn một màn cho trọn.

Cha tôi ngồi trên ghế sofa, vẻ mặt mệt mỏi, đưa tay day day huyệt thái dương.

Chu Lệ ôm lấy con gái đứng giữa phòng khách, vừa khóc vừa đóng vai đáng thương:

“Thẩm Đống Lâm, vì anh mà em đến con gái ruột mình cũng không dám nhận, ngày ngày chỉ xoay quanh một mình anh.”

“Thế mà anh thì sao? Anh để mặc cho Nguyệt Nguyệt bị mất mặt trước bao nhiêu người, không thèm đứng ra nói một câu nào.

Anh để con bé sau này biết sống sao trong cái giới này đây?”

“Cho dù Nguyệt Nguyệt không phải con ruột anh, thì danh nghĩa cũng là con gái anh.

Nhận nó một tiếng thì anh mất mát gì chứ?”

Chu Ảnh Nguyệt khuôn mặt nhỏ nhắn đẫm nước mắt, vẻ đáng thương như hoa lê dính mưa:

“Mẹ à, con vốn dĩ không thuộc về căn nhà này… Mẹ đừng làm khó chú Thẩm nữa. Con đi là được rồi.”

“Đi? Đi đâu?”

Chu Lệ giận đến run tay, chỉ vào trán con gái:

“Ngay cả Phương Thời An cũng đá con rồi, con còn đi đâu được nữa?!”

“Con… con…”

Chu Ảnh Nguyệt lắp ba lắp bắp, ánh mắt lại vô thức liếc nhìn cha tôi.

Một lần, rồi lại một lần nữa.

Cuối cùng hai người chạm phải ánh mắt nhau.

Cha tôi ho khan một tiếng, vội dời tầm nhìn:

“Thôi được rồi. Nhà họ Thẩm không thiếu phòng, để Nguyệt Nguyệt ở lại với mẹ con ít hôm đi.”

Xem ra… cha tôi đã trở thành mục tiêu kế tiếp của Chu Ảnh Nguyệt.

Chỉ tiếc rằng — mưu tính của cô ta lần này, e rằng lại sớm thất bại.

Vì với phụ nữ và con cái, cha tôi vẫn đủ tỉnh táo để phân biệt rạch ròi.

Tôi mỉm cười, thay đổi sắc mặt bước vào phòng:

“Ba.”

Vừa thấy tôi vào cửa, cha tôi lập tức nở nụ cười lấy lòng, bước nhanh tới kéo tay tôi:

“Con gái về rồi à, có đói không? Dì Lưu có để phần đồ ăn khuya cho con đấy.”

“Con không đói. Vậy… đây là?”

Tôi liếc mắt về phía Chu Ảnh Nguyệt.

Ánh mắt cha tôi hơi tránh né, giọng cũng mất tự nhiên:

“Dạo này dì Chu tâm trạng không được tốt… để Nguyệt Nguyệt ở lại nhà vài hôm bầu bạn với mẹ.”

“Vậy sao…”

Tôi gật đầu, nở nụ cười dịu dàng khiến cả ba người đều bất ngờ.

“Ở thì cứ ở, không sao. Vậy con dọn sang chỗ mẹ mấy hôm.”

Tôi bắt đầu thu dọn hành lý. Cha tôi lập tức đi theo sau, vừa đi vừa lải nhải:

“Nhà rộng thế, sao cứ phải chuyển đi làm gì?”

“Nếu con thấy không thoải mái, giờ ba bảo Nguyệt Nguyệt chuyển ra ngoài cũng được.”

“Con gái à, con sẽ không dọn sang nhà mẹ rồi không về nữa chứ?”

Tôi kéo khóa hành lý lại, xoay người đặt tay lên vai ông, nhẹ nhàng ép ông ngồi xuống ghế sofa:

“Nhà mẹ gần chỗ ở của Phương Thời Lục hơn.

Chẳng phải ba cũng hy vọng con và anh ấy qua lại nhiều hơn sao?”

Nếu không, sao ông có thể ngầm đồng ý để Chu Ảnh Nguyệt theo Phương Thời An đến dự tiệc tối đó?

Cha tôi khẽ thở dài.

Gương mặt lúc này đã không còn nụ cười giả tạo khi đối mặt với mẹ con Chu Lệ,

mà thay vào đó là vẻ điềm tĩnh của một người từng trải, hiểu thời thế và có quyền lực trong tay.

“Chi Dao… Phương Thời An không hợp với con đâu.

Không chỉ vì thân phận không xứng, mà quan trọng hơn là tính cách cậu ta ngạo mạn, ích kỷ, hoàn toàn không phải người có thể gắn bó lâu dài với con.”

Câu này ông đã nói với tôi không biết bao nhiêu lần.

Nhưng chỉ đến hôm nay… tôi mới thật sự nghe vào.

Tôi nhẹ nhàng gật đầu:

“Con hiểu rồi.”

12.

Gần đây, dự án hợp tác giữa nhà họ Phương và nhà họ Thẩm do tôi và Phương Thời Lục cùng phụ trách.

Anh ấy tiếp nhận công việc rất nhanh, giúp tôi giảm đi không ít áp lực.

Kết thúc cuộc họp, anh thuần thục cầm lấy túi xách của tôi, theo sát phía sau.

“Váy cưới được gửi đến rồi, em có muốn đi thử luôn không?”

“Được.” – Tôi mỉm cười, sánh bước cùng anh về phía bãi đỗ xe.

Ngay khi bước đến xe, một giọng nói vang lên:

“Chi Dao, cuối cùng anh cũng gặp được em rồi.”

Phương Thời An đứng chờ bên cạnh xe, trong mắt anh ta là vẻ mỏi mệt đến cực độ.

Vừa nhìn thấy tôi, vành mắt anh đỏ ửng lên như thể đã cố gắng kìm nén rất lâu:

“Anh và Chu Ảnh Nguyệt đã chia tay rồi. Anh không hề thích cô ấy, đến với cô ta chỉ là để chọc tức em thôi.”

“Anh biết mình sai rồi, Chi Dao… quay về bên anh được không? Anh chỉ còn em thôi.”

Tâm trạng đang tốt đẹp của tôi lập tức sụp đổ, như bị một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt.

Cơn giận nghẹn nơi cổ họng khiến tôi gần như không thở nổi:

“Quay về với anh? Để chịu khổ à?”

“Phương Thời An, anh không thích bị ràng buộc, cũng không thích tôi,

giờ mọi thứ đều như anh mong muốn rồi, còn đến làm phiền tôi làm gì nữa?”

Anh ta bước lên hai bước, giọng run run như đang cố níu kéo cả thế giới:

“Anh sẽ không để em phải chịu khổ nữa…

Anh có thể làm lại từ đầu, cho em cuộc sống tốt hơn, Chi Dao… đi với anh.”

Tôi nâng bàn tay đang nắm chặt lấy tay Phương Thời Lục lên — bàn tay đã có hơi ấm, có sự vững chãi và đồng hành.

Giọng tôi dứt khoát:

“Tôi đã có vị hôn phu. Làm ơn, hãy rời khỏi cuộc đời tôi.”

Ánh mắt Phương Thời An chợt co rút, rồi vỡ vụn.

Anh ta gần như gào lên:

“Cô đang nói dối! Người cô yêu là tôi! Hắn ta là cái thá gì?!

Chúng ta bên nhau bảy năm! Tôi không tin cô có thể quên hết!”

Phương Thời An gào lên về phía Phương Thời Lục:

“Cô ấy lấy anh chỉ vì địa vị và quyền thế của nhà họ Phương!

Sớm muộn gì, cô ta cũng sẽ vứt bỏ anh như đã vứt bỏ tôi!”

Anh ta lại quay sang tôi, ánh mắt đầy van nài:

“Chi Dao… quay về bên anh đi…

Cho dù em đến với anh là thật lòng hay giả vờ, anh cũng không quan tâm.

Chỉ cần em muốn, những thứ em thích, anh đều sẽ dâng lên trước mặt em.”

Anh ta lại muốn đưa tay kéo tôi.

Tôi không chút do dự, giơ tay tát anh một cái thật mạnh.

“Phương Thời An! Anh đừng có giở giọng đạo đức nữa!”

“Liên hôn thương mại chẳng phải là chuyện hai nhà trao đổi lợi ích sao?

Anh nghĩ tôi vì lợi ích? Vậy còn anh thì sao?”

“Anh kết hôn chẳng phải cũng để giữ chắc cái danh ‘thiếu gia Phương gia’ trong tay?

Giờ lại quay sang chỉ trích tôi, anh có tư cách gì?”

Phương Thời An há miệng, muốn nói gì đó… nhưng nước mắt đã lăn dài hai má.

“Xin lỗi… là anh sai rồi… Chi Dao, về với anh đi có được không?”

“Anh chỉ còn lại mình em…

Tất cả mọi người đều đã bỏ rơi anh rồi…

Chi Dao, đừng bỏ anh nữa…”

Giữa bầu không khí đầy giằng xé, một giọng nói bình tĩnh vang lên — rõ ràng, vững chắc:

“Là chính anh không cần cô ấy.”

Phương Thời Lục – nãy giờ luôn im lặng – cuối cùng cũng mở miệng.

“Ngày hôm sau, khi anh biết được thân phận thật của mình,

cô ấy đã chờ anh cả một ngày trước cổng Cục Dân chính.”

“Phương Thời An…

Là anh không trân trọng.

Đến cuối cùng lại đổ lỗi cho người khác…

Thật đúng là giả tạo đến cực điểm.”

Phương Thời An lập tức trợn to mắt, lảo đảo như bị ai giáng một đòn trí mạng.

Biểu cảm anh ta chợt vỡ vụn, ánh mắt tuyệt vọng níu lấy tôi:

“Chi Dao… anh biết anh sai rồi…

Em yêu anh nhiều như vậy… tha thứ cho anh… một lần cuối cùng, được không?”

13.

“Lôi hắn ta đi cho tôi!”

Mẹ tôi giận dữ ra lệnh cho bảo vệ kéo Phương Thời An đi.

“Con gái tôi sinh ra là để đứng trên đỉnh cao.

Một đứa con nuôi bị bế nhầm như cậu, đến xách giày cho nó cũng không xứng.”

Tôi không rõ mẹ xuất hiện từ lúc nào.

Bà liếc tôi bằng ánh mắt nghiêm khắc, như thể mọi lỗi lầm đều do tôi gây ra.

“Đừng quên thân phận của mình.

Lúc trước chính con đòi hủy hôn với cậu ta,

Giờ lại dây dưa không dứt là sao, Thẩm Chi Dao,

Đừng khiến mẹ mất mặt thêm nữa!”

Tôi khẽ cười, trong lòng chua xót.

Trước mặt người ngoài, bà chưa bao giờ giữ thể diện cho tôi.

Ngay lúc đó, Phương Thời Lục nhẹ giọng xen vào, ôn tồn nhưng rắn rỏi:

“Dì hiểu lầm rồi.

Chi Dao là vị hôn thê của cháu. Cô ấy và người khác… đã chấm dứt từ lâu.”

Mẹ tôi hơi dịu nét mặt lại, xoay sang anh:

“Tiểu Lục à, vậy nhờ cháu để mắt đến nó nhiều hơn.

Từ nhỏ nó được nuông chiều quen rồi, đôi lúc chẳng biết điều.”

Thang máy vừa đến, tôi nhanh chóng đẩy bà vào trong:

“Phu nhân nhà họ Phương đang đợi mẹ đấy.”

Tiễn mẹ đi xong, tôi mệt mỏi dựa người vào lưng ghế, cả người gần như kiệt sức.

Phương Thời Lục vẫn phối hợp như trước, không hỏi, không nói, chỉ lặng lẽ lái xe.

Sau khi sắp xếp lại tâm trạng, tôi ngập ngừng hỏi:

“Làm sao anh biết hôm đó tôi chờ trước Cục Dân chính cả ngày?”

Anh khẽ đáp:

“Trùng hợp đi ngang qua… thấy thôi.”

Tôi bật cười:

“Trùng hợp… nguyên một ngày sao?”

Lý do ấy rõ ràng rất vụng về.

Ánh mắt tôi vô thức lướt qua chiếc móc treo ở giữa xe — một chú trâu nhỏ ôm đồng tiền.

Trí nhớ lập tức ùa về như sóng vỗ.

Món này… tôi từng tặng Phương Thời An.

Anh ấy tuổi Sửu, tôi đã chọn mẫu “Ngưu chuyển càn khôn”, còn khắc riêng một chữ “瑶” lên đồng tiền.

Nhưng lúc đó, anh ta chỉ liếc nhìn đầy ghét bỏ, vứt sang một bên.

Ngay hôm sau, trên xe anh treo lủng lẳng chuỗi cam khô mà Chu Ảnh Nguyệt tặng.

Còn giờ đây,

trên chiếc móc xe trước mặt tôi,

đồng tiền vẫn khắc chữ “瑶”,

vẫn là mẫu tôi từng chọn — được treo ngay ngắn giữa xe.

Thậm chí hôm đó ở cổng Cục Dân chính,

Tôi cũng từng lướt nhìn thấy một chiếc xe đậu ven đường — treo đúng chiếc móc trang trí y hệt như vậy.

Chỉ là khi ấy, toàn bộ tâm trí tôi đều đặt trên người Phương Thời An,

nên chẳng hề để tâm.

Lúc này đây, tôi chăm chú nhìn chằm chằm vào Phương Thời Lục.

Anh vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, mắt nhìn thẳng, điều khiển xe vững vàng.

Nhưng nơi vành tai đã bắt đầu đỏ ửng… rồi lan dần xuống cổ, biến mất dưới cổ áo sơ mi trắng.

Đèn đỏ bật sáng ở ngã tư.

Phương Thời Lục kéo phanh tay, sau đó quay đầu lại nhìn tôi.

Ánh mắt vốn luôn lạnh nhạt ấy giờ đây lại đong đầy dịu dàng và… một chút ngượng ngùng hiếm thấy.

“Chi Dao,” – anh nhẹ giọng nói – “Anh thích em.

Từ đêm bão tuyết ở thủ đô… cho đến tận bây giờ.”

Thời gian như bỗng nhiên lặng lại.

Tôi nhìn vào ánh mắt anh,

Trái tim chợt mềm nhũn — nơi nào đó sâu trong lồng ngực, bị một câu nói nhẹ nhàng ấy làm rung động thật sự.

Ánh mắt tôi dừng lại trên bờ môi mỏng đang ửng đỏ của anh,

Tôi nuốt khan, gò má nóng bừng, như thể có lửa đốt dưới da.

Khi tôi ngẩng đầu lên lần nữa, Phương Thời Lục đang cúi xuống nhìn tôi —

Ánh mắt anh sâu thẳm, dâng đầy cảm xúc bị dồn nén, quyện với một tầng sắc ý không thể che giấu.

Tôi mím môi, chậm rãi nghiêng người về phía trước.

Chỉ còn một khoảng cách mỏng như sợi tơ…

Đúng lúc ấy, anh bỗng khẽ nghiêng người, hạ cần phanh tay, giọng khàn khàn mà trầm thấp:

“Đèn xanh rồi.”