Chương 3

11.

Tàu cập bến Thượng Hải – Nam .

Ba và anh trai không phản đối cách ăn mặc của tôi, chỉ tỏ ra lo lắng:

“Gió bắc nổi rồi, dù sao cũng khoác thêm áo choàng đi. Mặc thế này để hở cả tay, nhỡ cảm lạnh thì sao?”

Về đến nhà tổ, tôi vào thì một cục bông nhỏ lao ngay vào lòng, ôm tôi, giọng bi bô:

“Mẹ!”

Tôi đứng sững lại.

Lúc tôi rời đi, Vi Trúc còn là một đứa bé đỏ hỏn.

Vậy mà mới năm trôi qua, con đã lớn thế này rồi.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi chỉ muốn gác lại mọi thứ, tận hưởng niềm vui đoàn tụ bên người thân—ba, mẹ, anh trai, và con trai.

Nhưng niềm vui chưa kịp trọn vẹn, thì điện báo tới.

Ứng Phù đã về.

Và anh ta không về một .

Đi cùng là một cô trẻ, xinh đẹp, ăn mặc thời thượng.

Váy đầm kiểu Tây, túi xách đính ngọc trai, nhẫn, vòng cổ, bông tai… đầy đủ không thiếu món nào.

Cô ấy đúng là đẹp.

Nhưng là kiểu đẹp trơn láng, mỏng manh và phù phiếm—không thể nào sánh được với sự kiêu hãnh kiều diễm của Kim Ỷ, người mà tôi từng xem là đóa hoa rực rỡ nhất nơi đất khách.

Ứng Phù cũng đã thay đổi.

âu phục bảnh bao, giày da bóng lộn, tóc chải ép sát da đầu, thơm nức mùi dầu bóng.

vào sảnh, anh ta thừng nói một câu:

“Tôi muốn hôn.”

12.

Ứng Phù nắm tay cô kia, mặt không chút ngượng ngùng.

Cha anh ta đến nỗi đập mạnh gậy xuống đất:

“Cậu nói cái gì?!”

Ứng Phù thản nhiên:

“Ba, con đã suy rất kỹ, cũng đã dằn vặt rất lâu.

Giữa con và Tạ Vũ Vi, không có tình cảm. Cuộc hôn nhân này… vốn dĩ chỉ là sự sắp đặt.”

Nói xong câu đó, anh ta cuối cùng cũng quay sang nhìn tôi, nói bằng giọng đầy “trách nhiệm”:

“Xét cho cùng, cô đã chăm lo cho người già và con nhỏ trong suốt thời gian qua,

tôi sẽ cho cô thể diện. Không đuổi đi, chỉ hôn.”

“Thằng khốn nạn!”

Ba tôi đến tái mặt, chỉ tay run rẩy về phía Ứng Phù:

“Nhà họ Tạ nuôi mày ăn học, Vũ Vi vì mày mà sinh con—vậy mà mày dám…

mày dám ngửa mặt nói ra những lời như thế sao?!”

Tôi nhẹ nhàng nắm tay ba, giọng bình tĩnh mà lạnh lùng:

“Ứng Phù, anh đã suy kỹ chưa?

hôn, anh chắc chắn chứ?”

“Chắc chắn.”

Ứng Phù không chút do dự.

“Tôi và Oanh Oanh là thật lòng nhau.

Thời nay không còn tam thê tứ thiếp. Tôi muốn một một chồng, muốn dành sự tôn trọng cho cô ấy—cũng muốn cho cô một lời giải thích.”

Nghe đến đây, tôi không tức .

Ngược lại, tôi… bật cười.

“Tôi là hợp pháp của anh—là người đã anh đàng hoàng trước gia tộc.

Còn cô ta? phải , cũng phải thiếp.

Anh bảo thương, tôn trọng?

Thứ ‘tôn trọng’ mà anh dành cho cô ấy… là để cô ấy đi theo anh suốt thời gian qua mà có một danh phận hay địa vị gì ư?”

13.

Cô kia sầm mặt lại, ánh lướt qua đồ giản dị tôi đang mặc ở nhà, đầy khinh miệt.

“Chị tưởng ai cũng giống chị à? Còn sống trong cái thời kỳ phong kiến lạc hậu ấy sao?

Mở miệng ra là với thiếp!

Chúng tôi là người , là tình tự do đấy!”

Cô ta dứt lời, mẹ tôi và mẹ của Ứng Phù liền nổi .

Không cần nói nhiều—chổi lông gà, ống điếu dài, người một trái một phải lao đến dạy dỗ cô ta một trận ra trò.

Ứng Phù thì sao chịu để người đánh?

nhào ra che chắn, hét loạn lên.

Phòng khách trăm năm của nhà họ Tạ bỗng chốc náo loạn như chợ vỡ.

Tôi nhắm lại, trầm giọng:

“Đủ rồi.”

Giọng tôi quá nhẹ, ai nghe thấy.

Tôi bình thản nâng chén trà, rồi đột ngột ném xuống nền nhà.

Choang!

Tiếng gốm vỡ lạnh lẽo vang lên, chấn động cả sảnh đường.

Tôi đứng dậy, từng chữ rõ ràng:

“Anh , giấy bút lại đây.”

Tôi nhanh chóng viết mấy dòng, rồi tay ném vào người Ứng Phù.

Anh ta cúi đầu nhìn, sắc mặt lập tức thay đổi:

“Giấy… hôn?!”

Tôi lạnh nhạt đáp:

“Ngày xưa anh vào nhà tôi rể, mang họ Tạ, là người của nhà họ Tạ.

Người ta chồng hôn là bình thường—còn anh? Anh không xứng.

Tờ giấy đó, không phải thỏa thuận hôn, mà là giấy từ chối, đoạn tuyệt.

Từ hôm nay đi, anh không còn là rể của nhà họ Tạ, càng không phải chồng của Tạ Vũ Vi.”

Ứng Phù là kẻ sĩ diện, nghe đến đây liền muốn xé nát tờ giấy.

Nhưng cha anh ta đã đến, giữ tay lại.

“Vũ Vi…” – ông nghẹn ngào, ánh đầy xấu hổ –

“Lỗi là do bác dạy con không nghiêm. Nếu con muốn đuổi nó đi, cứ .”

“Ba!” – Ứng Phù thấp giọng kêu lên, đầy ấm ức.

Bốp!

Một cái bạt tai giáng xuống từ cha ruột anh ta.

“Đồ súc sinh không biết điều!”

Ứng Phù ôm má, ngơ ngác—như không tin nổi gì đang xảy ra.

Nhưng tôi đã không còn bận tâm nữa.

này, từ khoảnh khắc tôi buông tách trà—đã không còn liên quan gì đến tôi.

14.

Ứng Phù dẫn “tình đích thực” cùng cha mẹ rời đến Thượng Hải – Nam .

Trước khi đi, anh ta còn mặt dày đến mức vác mặt tới nhà, đòi gặp con.

Kết quả là anh trai tôi dẫn đám gia nhân đuổi ra khỏi cổng.

“Thằng bé là người nhà họ Tạ,” anh tôi dữ nói, “không có chút liên quan nào tới Ứng Phù. Nếu còn dám bén mảng tới đây, đánh gãy chân cho tôi!”

Lúc anh trai về, tôi đang ngồi trong hoa sảnh đọc sách.

Sợ tôi buồn, anh không kể chi tiết, chỉ lược qua cho nhẹ nhàng.

Tôi thong thả lật trang sách, mặt không đổi sắc.

“Vũ Vi…” – anh do dự – “Đừng cố kìm nén như vậy. Nếu muốn khóc… cứ khóc ra đi.”

Tôi ngước lên, khẽ bật cười:

“Anh em sẽ vì một người như thế mà sống chết đòi theo à? Hay là… em sẽ quỳ gối cầu xin đừng rời bỏ ?”

Không chờ anh tôi đáp, tôi lắc đầu:

“Nếu là ba năm trước, có lẽ em sẽ thấy tổn thương.

Khi ấy, em cũng chỉ là một đứa con nghe lời cha mẹ, ngoan ngoãn gả cho một người không hiểu.

Tuy em chưa từng có tư tưởng ‘chồng tôn thấp’, nhưng trong lòng âm thầm muốn giúp anh ta danh, chỗ dựa cho anh ta vươn lên.

Nhưng giờ lại…

Dựa vào cái gì?

Vì sao em phải như thế?”

“Tôi – Tạ Vũ Vi – sinh ra trong một gia tộc danh giá. Từ nhỏ đến lớn, có đường nào mà tôi không đi vững hơn Ứng Phù gấp bội lần?”

“Tôi anh ta để gì? Vì lý do gì?

Anh ta có tư cách gì để chồng tôi?”

Tôi nhẹ nhàng lật sang trang sách tiếp theo, giọng điềm nhiên:

“Anh ta phản bội tôi, với tôi mà nói lại là tốt.

Giữ con – bỏ cha, đúng như mong muốn của tôi.”

Anh trai im lặng hồi lâu, không nói gì.

Tôi ngẩng đầu, khẽ mỉm cười:

“Sao thế, anh thấy suy của em… sai à?”

Anh chỉ lắc đầu, dịu dàng xoa tóc tôi.

“Không. Em vậy… mới là đúng.

Một người con được nhà họ Tạ nuôi dạy tử tế, sinh ra đã mang khí chất danh môn,

tầm nhìn rộng mở, lòng tự trọng ngẩng cao như trời.

Em vốn dĩ không nên chịu bất kỳ uất ức nào hết.”

15.

Cuộc hôn nhân tan vỡ xảy đến đột ngột.

Tôi không hề ảnh hưởng, nhưng ba tôi thì vì quá mà đổ bệnh.

Nhà họ Tạ ở Giang Nam đã mấy đời gắn bó với nghề sông , dựa vào đường thủy để phát triển—chủ yếu vận tải nội địa.

Trước đó vài năm, ba đã có ý giao lại sản nghiệp cho con cái.

Nay ông ngã bệnh, việc doanh càng cần có người đứng ra gánh vác.

Anh trai tôi là trưởng tử, nhưng không hợp với những việc buôn bán rối rắm.

khi tôi về không lâu, anh ấy đăng ký vào quân đội, chuẩn lên đường đến Dương .

Ba tôi rất tin tưởng tôi, nên dứt khoát giao lại toàn quyền.

Tôi mất nửa năm để tái cấu trúc toàn hệ thống vận tải, biến cái “gia nghiệp cũ kỹ” của nhà họ Tạ một công ty vận tải hiện đại.

Tổng đặt tại Kim Lăng, tận dụng mạng lưới sông ngòi đan chéo như tơ nhện của hệ thống Trường Giang để mở các trạm vận chuyển rải khắp miền Nam – miền Trung.

Chưa đầy ba năm , chúng tôi đã chiếm lĩnh một nửa thị phần vận tải trong .

Lúc đó, anh tôi đã tốt nghiệp quân sự, ra Bắc nhậm chức.

Ba mẹ tôi cũng an dưỡng tuổi già, sống những ngày thảnh thơi.

Tưởng chừng mọi thứ đều suôn sẻ—nhưng tôi bắt đầu cảm nhận được sóng ngầm đang nổi lên.

Tình hình quốc tế bất ổn, mùi thuốc súng ngấm ngầm lan khắp không khí.

Tôi bàn với ba: đã đến lúc chuyển hướng từ tế thực sang tế tài ,

mở ngân hàng, tích lũy vàng, phòng thủ từ sớm.

Ba tôi gật đầu đồng ý không chút do dự.

Mùa đông năm , tôi bay đến Hương Cảng, thức lập ngân hàng.

Tài sản của nhà họ Tạ, được tích lũy suốt năm thế hệ, bao nhiêu năm của cải như chảy,

giờ đây dưới tay tôi, âm thầm quy đổi vàng, rồi chuyển về Hương Cảng một cách có tổ chức và kín kẽ.

Không lâu đó, miền Bắc biến động dữ dội.

Chiến sự… bùng nổ.

16.

Tôi gặp lại anh trai vào năm thứ chiến tranh.

Lúc ấy, đất điêu tàn, khắp nơi là những vết sẹo cháy đen in hằn trên mặt đất.

Chiến tranh đã càn quét hơn nửa giang sơn.

Anh trai tôi gầy đi rất nhiều.

Trên người là quân phục thớm, nhưng bàn tay thì đầy bùn đất, da dẻ khô nứt, đen sạm vì nắng gió tiền tuyến—trái ngược hoàn toàn với tôi trong chiếc áo khoác lông đắt tiền, chỉnh tề và bóng bẩy.

Anh đưa tay lên, như muốn xoa đầu tôi như thuở bé… rồi khựng lại.

Do dự.

Tôi chỉ cười, nắm bàn tay ấy, đặt lên má .

“Anh .”

Anh cắn môi, khóe đỏ hoe, ngón tay run run.

Lần này tôi về, là để bàn vận chuyển vật tư và vũ khí giữa miền Nam và miền Bắc.

“Bây giờ quân phí eo hẹp, chắc thể thanh toán đầy đủ…”

“Không cần thanh toán.”

Tôi điềm đạm đáp.

“ mất thì nhà còn nghĩa lý gì?”

Anh tôi nhẹ thở ra, sắc mặt dịu lại.

“Em dù mở ngân hàng ở Hương Cảng, nhưng tuyến vận tải nội địa không thể cắt.

Kim Lăng cần có người điều phối.

Anh đã ra tiền tuyến thì không thể quay đầu lại.

Hậu phương, tất cả phải nhờ em.”

Tôi gửi cha mẹ và con trai sang Hương Cảng an toàn,

còn bản thân thì ở lại Kim Lăng một .

Dọc mười dặm sông Tần Hoài, không còn nghe thấy tiếng pháo rền.

Trong người ngoài, tôi là tiểu thư Tổng tài của Tập đoàn Tạ thị, quyền uy đầy , phong thái sang trọng, từng như hoa nở.

Nhưng lưng…

Tôi chỉ muốn kiếm tiền.

Tiền là máu, là xương, là cơ hội sống còn.

Vì chiến tranh – đốt không chỉ là mạng người và quốc lực, mà còn là từng đồng bạc giấy.