Chương 2

4.

Trải qua nửa tháng mỏi mệt đường xa, cuối cùng cũng tới được Tô Châu.

Mạnh Tri Nghi nghỉ ngơi một ngày, sáng hôm sau liền mang theo mấy cỗ xe ngựa chất đầy lễ vật trọng hậu, đích thân đến phủ Thuận Gia công chúa bái phỏng.

Không ngoài dự liệu của ta — bị cự tuyệt ngoài cửa.

Ta tiến lên thương lượng với hạ nhân canh cổng, lời hay nói hết, cũng chẳng lay chuyển được họ.

Muốn kín đáo đưa chút bạc, đối phương thậm chí còn chẳng buồn liếc mắt.

Bất đắc dĩ, ta đành quay lại bên người Mạnh Tri Nghi.

Thấy sắc mặt nàng âm trầm, ta nhẹ giọng khuyên nhủ:

“Tỷ à, chi bằng chúng ta ngày nào cũng tới? Một ngày không được thì hai ngày, hai ngày không được thì ba ngày. Công chúa tất sẽ động tâm bởi thành ý của tỷ.”

Trước khi khởi hành, đích mẫu đã dặn đi dặn lại với Mạnh Tri Nghi:

Thuận Gia công chúa tính tình cổ quái, không dễ tiếp cận, nhưng chỉ cần nhẫn nại mấy tháng này thôi, là có thể đè đầu Đỗ Tuyên Kiều, trở thành lựa chọn duy nhất cho ngôi vị Thái tử phi.

Điều quan trọng hơn cả — dù có thất bại, tuyệt đối không được đắc tội với nàng.

Mạnh Tri Nghi đành phải kìm nén oán khí, mang gương mặt tươi cười bước vào trong xe ngựa, nhưng vừa khép rèm xuống liền lập tức đổi sắc:

“Cứ chờ đấy! Đợi ta ngồi lên ngôi vị kia rồi…”

Mạnh Tri Nghi vốn là người thù rất dai, chỉ e lúc này đã ngấm ngầm ghi hận Thuận Gia công chúa vào lòng.

Tuy là thế, nàng vẫn kiên trì ngày ngày đến phủ công chúa bái kiến, mỗi ngày đều nhận lấy cánh cửa đóng im lìm rồi lại lặng lẽ quay đi.

Bị cự tuyệt liên tục, tâm trạng nàng ngày càng tệ hại.

Mà ta cùng nhóm nha hoàn hầu hạ bên cạnh, liền trở thành đối tượng để nàng trút giận mắng nhiếc.

Bọn nha hoàn không dám khóc trước mặt, chỉ có thể lén lau nước mắt sau lưng.

Ta bèn âm thầm an ủi vài câu, lại kín đáo cho các nàng chút bạc để xoa dịu.

Mạnh Tri Nghi hoàn toàn không hay biết, vì tính khí nóng nảy khi không có người ngoài, những năm qua, người hầu cận bên cạnh nàng ít nhiều đều đã ôm lòng oán giận.

Những kẻ ấy thân phận thấp hèn, mệnh còn mỏng hơn tờ giấy, nhưng lại có thể trở thành trợ lực lớn nhất của ta.

Lại kiên trì thêm nửa tháng, cuối cùng Mạnh Tri Nghi cũng đặt chân vào được phủ Thuận Gia công chúa.

Ta theo sát phía sau nàng, lần đầu diện kiến công chúa.

“Nghe nói ngươi muốn theo bản cung học múa?” Ánh mắt sắc lạnh của công chúa rơi xuống người Mạnh Tri Nghi.

Quả là người từng bước ra từ chốn hậu cung sóng gió, dẫu nay đã rời xa kinh thành, một lời một cử vẫn đủ khiến lòng người bất an.

Mạnh Tri Nghi không dám thở mạnh, nụ cười trên gương mặt mang theo đôi phần lấy lòng, dè dặt.

“Nghe danh vũ nghệ của công chúa thiên hạ vô song, thần nữ ngưỡng mộ đã lâu, nay đặc biệt đến bái kiến, mong được làm môn hạ, chỉ mong công chúa không chê thần nữ ngu dốt.”

“Ngươi muốn lưu lại, không phải không thể.”

“Công chúa cần gì, xin cứ mở lời. Thần nữ nhất định vì người mà tìm đến.” Giọng nói của Mạnh Tri Nghi lộ rõ vẻ vội vã.

Thấy Thuận Gia công chúa khẽ nhíu mày, nàng mới chợt tỉnh, nhận ra bản thân quá nôn nóng.

“Công chúa, thần nữ không có ý đó. Chỉ là vui mừng quá nên mới thất lễ.”

“Không sao. Nếu muốn lưu lại, bản cung chỉ có hai điều kiện.”

“Thứ nhất, phải ở lại đây ba tháng, trong ba tháng ấy, mọi việc đều phải nghe theo sắp đặt của bản cung.”

“Thứ hai, phủ của bản cung không phải nơi ai cũng có thể tùy tiện ra vào. Ba tháng này, chỉ cho phép một mình ngươi tiến nhập.”

Điều đầu tiên, Mạnh Tri Nghi đã chuẩn bị tâm lý từ trước.

Nhưng điều thứ hai… khiến nàng thoáng do dự.

“Công chúa, thứ nữ và nha hoàn của thần nữ… chẳng lẽ cũng không thể cùng vào sao?”

Ánh mắt Thuận Gia công chúa lập tức trở nên lạnh lẽo.

“Cung nữ trong phủ bản cung đều là người được mang từ hoàng cung ra, ai nấy đều tinh thông vũ nghệ. Nha hoàn của ngươi… cũng xứng đem ra so sánh?”

Mạnh Tri Nghi không cam lòng, cố chấp giãy giụa: “Vậy… còn thứ muội của thần nữ? Muội ấy không phải là nha hoàn.”

Tính toán của nàng rất rõ ràng. Không có nha hoàn bên cạnh, ít nhất còn có ta để sai khiến, quát mắng cho hả giận. Dẫu sao người của công chúa, nàng không dám đắc tội.

“Rốt cuộc là ngươi muốn học, hay thứ muội của ngươi muốn học?”

Thấy vẻ mặt Thuận Gia công chúa lộ ý không kiên nhẫn, Mạnh Tri Nghi lập tức chùn bước.

“Thần nữ không có ý đó. Thần nữ… thần nữ nguyện nghe theo sự sắp đặt của công chúa.”

Lúc này, khuôn mặt công chúa mới thoáng hiện ý cười.

“Đây là lần đầu tiên bản cung thu nhận đệ tử. Nếu ngươi biểu hiện tốt, bản cung sẽ thay ngươi tiến cử trước Hoàng hậu.”

Một câu nói nhẹ nhàng ấy, liền quét sạch mọi bực bội trong lòng Mạnh Tri Nghi. Đây chính là thứ nàng đến Tô Châu để cầu. Vậy mà công chúa chỉ khẽ mở miệng, đã cho nàng điều nàng tha thiết mong muốn.

Nàng vội đè nén cơn vui sướng trong lòng: “Thần nữ nhất định sẽ tuân theo lời công chúa, không dám làm trái.”

Suốt quá trình, ta chỉ lặng lẽ đứng phía sau Mạnh Tri Nghi, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, lặng yên như không tồn tại.

Sau khi Mạnh Tri Nghi được giữ lại, ta liền phải dẫn đám người còn lại rời đi.

Về việc này, Mạnh Tri Nghi hoàn toàn chẳng để tâm. Trong lòng nàng còn đang vang vọng lời hứa của Thuận Gia công chúa, nào còn để ý đến kẻ hầu nào theo, kẻ nào không.

Khi rời khỏi phủ công chúa, ta ngoái đầu lại, nhìn nụ cười không thể che giấu trên mặt nàng, môi ta cũng khẽ cong lên một tia cười nhạt.

Tỷ tỷ tốt của ta, đây là món đại lễ đầu tiên muội tặng cho tỷ, mong tỷ gắng mà nhận lấy.

5.

Chiều hôm ấy, ta cải trang, dẫn theo vài người, xuất hiện bên ngoài Sơn Thủy cư.

Hạ nhân trông coi trang viện thấy tín vật ta đưa ra, thoáng lộ vẻ nghi hoặc, liếc nhìn ta một cái, rồi lập tức dẫn ta tiến vào trong.

Tại thư phòng, ta gặp được người đã chờ đợi bấy lâu — Tam hoàng tử.

“Công tử là Nam Yến tiên sinh?”

Mũ trùm đầu ta khẽ rơi xuống, lộ ra khuôn mặt nữ tử.

“Chính là tại hạ.”

Sắc mặt Tam hoàng tử lập tức thay đổi, ánh mắt kinh ngạc trừng lớn:

“Ngươi… là nữ nhân?”

“Làm việc bên ngoài, thân phận nam tử dễ hành sự hơn đôi chút. Tưởng rằng điện hạ cũng chẳng để tâm Nam Yến là nam hay nữ, phải chăng?”

Bốn năm trước, ta đã dùng thân phận Nam Yến, gửi đến Tam hoàng tử tờ giấy đầu tiên.

Khi ấy, Hoàng hậu cùng Thái tử mưu toan thiết kế hãm hại Tam hoàng tử.

Nhờ tờ giấy cảnh báo của ta, hắn mới tránh được một kiếp nạn.

Từ đó về sau, ta lần lượt gửi đến mấy kế sách.

Tam hoàng tử nghe theo, ba năm trước đã chủ động xin rời khỏi kinh thành, định cư nơi ngoại ô phía Bắc Tô Châu.

Cũng chính trong ba năm ấy, Nhị hoàng tử bị giáng làm thứ dân, Tứ hoàng tử gãy một chân, Ngũ hoàng tử bệnh tật triền miên, trong cung có hai vị hoàng tử và một công chúa chết yểu, thai chết lưu cũng có đến mấy người.

Duy chỉ có Tam hoàng tử — người sớm đã tỏ vẻ không màng quyền thế, ẩn thân nơi xa — tạm thời bình an vô sự.

Nghĩ đến đây, gương mặt Tam hoàng tử tràn đầy vẻ may mắn.

“Nam Yến tiên sinh nhiều lần cứu ta khỏi họa lớn, đại ân như vậy, ta suốt đời khó quên… chỉ là…”

Tam hoàng tử do dự một lúc, rồi mới cất lời:

“Dù rời kinh ba năm, ta vẫn nhớ… tiên sinh là nhị tiểu thư phủ Thượng thư, phải chăng?”

Ta đương nhiên biết, lời hắn nói chỉ là cách uyển chuyển. Điều hắn thực sự muốn hỏi là:

Một thứ nữ nho nhỏ, lấy đâu ra năng lực giúp hắn xoay chuyển cục diện nhiều lần đến vậy?

Ta khẽ cong môi, mỉm cười nhàn nhạt:

“Tam điện hạ, thân phận cũng là lợi thế. Ai lại đặt tâm đề phòng một thứ nữ nhỏ nhoi chứ?”

“Hơn nữa, ta vẫn luôn ở bên cạnh đích tỷ. Tỷ ấy thích sai khiến ta, mấy năm nay, có vô số chuyện ta thay nàng làm.”

“Bề ngoài là làm việc cho nàng, kỳ thực… ta đã tận dụng nguồn lực từ phủ Thượng thư để dò xét không ít chuyện trong kinh.”

“Những quý nữ khắp kinh thành, cùng một số bí mật trong các thế gia đại tộc, ta đều rõ như lòng bàn tay.”

Bao năm nay, hoặc theo bên cạnh Mạnh Tri Nghi, hoặc thay nàng đi dò tin tức, trong quá trình ấy, ta ghi nhớ từng người từng mặt mình từng gặp qua.

Nhỏ đến sở thích, thói quen.

Lớn đến tính cách, tâm lý, hành vi vô thức — ta đều để tâm.

Đừng bao giờ xem thường nữ nhân.

Có những chuyện người ngoài tra không được, nhưng từ miệng một nữ nhân lắm lời, lại có thể dễ dàng moi ra.

Ánh nhìn Tam hoàng tử nhìn ta, từ nghi hoặc chuyển thành kính phục.

“Mạnh tiểu thư nói rất phải, là ta lỗ mãng rồi.”

“Về sau, xin điện hạ cứ gọi ta là ‘Nam Yến’. Danh xưng ‘Mạnh tiểu thư’, dù sao… cũng không được an toàn cho lắm.”

Tam hoàng tử khẽ gật đầu, lại hỏi tiếp:

“Chỉ là… có điều này ta vẫn chưa hiểu rõ. Vì cớ gì… Nam Yến lại giúp ta?”

Hoàng thượng con đàn cháu đống.

Mẫu tộc hùng hậu thì có Thái tử.

Tài năng xuất chúng thì có Nhị hoàng tử.

Văn võ song toàn thì có Tứ hoàng tử.

Miệng lưỡi ngọt ngào, khéo lấy lòng thì có Ngũ hoàng tử.

Còn về Tam hoàng tử…

Mẫu thân chỉ là một cung nữ tầm thường, dẫu sinh được hắn, cũng chỉ được phong làm Đáp Ứng, chưa tròn một năm đã bệnh mất.

Về năng lực, hắn không có điểm nào nổi bật. Văn không giỏi, võ không xong, trong mắt hoàng thượng… gần như không tồn tại.

“Tam điện hạ,” ta cất giọng chậm rãi, “bởi vì Nam Yến cho rằng, chúng ta là cùng một loại người. Nếu điện hạ đã biết ta là ai, hẳn cũng rõ xuất thân của ta.”

“Mẫu thân ta chẳng qua là một nô tỳ câm hèn mọn. Bà có tội gì? Ta lại có tội gì?”

Lời ta nói khiến Tam hoàng tử rơi vào trầm mặc.

So với ta, cảnh ngộ của hắn chỉ có hơn chứ không kém.

Trong cung, những hài tử chết yểu đâu đếm xuể.

Hắn có thể sống sót đến hôm nay, vốn đã là kỳ tích.

Thuở nhỏ khốn khó, lúc no lúc đói.

Cả nội thị lẫn cung nữ trong cung đều có thể mặc sức cưỡi lên đầu hắn mà tác oai tác quái.

Những tháng ngày ấy, hắn chẳng muốn nhớ, nhưng một khắc cũng không dám quên.

“Ngươi nói không sai. Chúng ta, quả thực là cùng một loại người… Những kẻ từng chà đạp chúng ta, đều đáng chết.”

Khóe môi ta khẽ cong, hiện lên một nụ cười vừa ý.

“Nam Yến xin chúc điện hạ, sớm ngày được toại nguyện.”

Khi rời khỏi Sơn Thủy cư, ta kéo mũ trùm lên, giấu mọi biểu cảm vào bóng tối đêm.

Bên phía Tam hoàng tử, đến đây xem như đã ổn thỏa.

Tất cả, đều trong lòng bàn tay ta.