Chương 5

14.

Ta gả trước Mạnh Tri Nghi một bước, tiến vào phủ Tam hoàng tử.

Ngày đại hôn, ánh mắt Tam hoàng tử nhìn ta nồng nhiệt và vui mừng.

Hắn thật lòng yêu thích ta ư? Hoàn toàn không.

Thứ hắn vui mừng, chỉ là những lợi ích ta có thể mang đến cho hắn.

Vừa hay, ta đối với hắn cũng chỉ có lợi dụng.

Nửa tháng sau, Mạnh Tri Nghi gả vào Đông cung, thành Thái tử phi.

Một tháng, Mạnh phủ gả liền hai nữ nhi vào hoàng thất, trở thành chuyện được cả kinh thành nhắc đến đầy hứng thú.

Các thế gia trong kinh thi nhau đưa thiệp chúc mừng, cửa Mạnh phủ suýt bị giẫm sập vì người đến bái phỏng.

Mọi chuyện tốt đẹp đó chấm dứt vào lúc Thái tử làm việc bất lực, bị Hoàng thượng giữa đại điện, trước văn võ bá quan, quở trách nặng nề.

Tội chẳng phải quá lớn, nhưng Hoàng thượng lại mắng Thái tử thậm tệ, đồng thời thu lại không ít quyền lực trong tay hắn.

Quan viên trong triều vừa định lên tiếng bênh vực Thái tử, cũng bị chặn lại, ai nói cũng bị mắng không chừa một ai.

Kể từ hôm đó, Thái tử liên tiếp làm sai, chỗ này sơ suất, chỗ kia rối loạn.

Triều nào cũng bị mắng, triều nào cũng mất mặt.

Cuối cùng, Hoàng thượng nổi trận lôi đình:

“Việc này nếu ngươi còn làm hỏng nữa, thì cái ngôi Thái tử này… ngươi cũng đừng mơ giữ nữa!”

Văn võ bá quan đồng loạt quỳ xuống cầu xin.

Ngôi vị Thái tử nào phải chuyện muốn lập là lập, muốn phế là phế, động đến là chấn động căn cơ quốc gia.

Hôm ấy, Tam hoàng tử sau khi hạ triều, trở về phủ với nét cười không kìm nổi bên môi, vừa bước vào đã ôm chầm lấy ta.

“Phù Vãn, hôm nay phụ hoàng triệu kiến riêng ta, nói rằng nếu phế Thái tử, người sẽ lập ta kế vị ngôi vị ấy!”

Ta mỉm cười ôn nhu, mắt cong cong, nhẹ giọng:

“Thế thì thiếp xin chúc mừng điện hạ sắp được toại nguyện.”

Tam hoàng tử hung hăng hôn lên má ta một cái, trong mắt tràn đầy hưng phấn:

“Phù Vãn, nàng sinh cho ta một hoàng trưởng tôn có được không?”

Ta đưa tay vòng qua cổ hắn, khẽ cười duyên:

“Được.”

15.

Thái tử tạo phản nhanh hơn ta tưởng.

Ngay ngày hôm sau khi ta chắc chắn bản thân đã mang thai, tin tức từ công chúa Thuận Gia đã đến:

→ Thái tử… sắp tạo phản rồi.

Hắn nghĩ công chúa Thuận Gia và Thái hậu đứng về phía hắn, thế nên không giấu giếm mà đem toàn bộ kế hoạch bẩm báo với hai người.

Hắn tưởng rằng vào ngày tạo phản, Thái hậu và công chúa sẽ giúp hắn cướp ngôi.

Ngay cả ta cũng nhận được thư của Mạnh Tri Nghi.

Tỷ ấy bảo ta đem long bào mà tỷ ấy chuẩn bị, lặng lẽ đặt vào thư phòng của Tam hoàng tử.

Thái tử tính toán rằng, sau khi giết vua đoạt vị, sẽ đổ hết mọi tội danh lên đầu Tam hoàng tử.

Mạnh Tri Nghi còn trấn an ta:

“Chỉ cần sự việc thành công, thái tử đăng cơ, sẽ lập tức ban chiếu cho muội và Tam hoàng tử hòa ly, tuyệt đối không liên lụy đến muội.”

Nhưng ta hiểu rõ…

Nếu ta thực sự làm theo lời tỷ ấy, đến lúc mọi việc xong xuôi, ta không còn giá trị lợi dụng nữa, thì sẽ là người đầu tiên bị vứt bỏ.

Ta mang tờ giấy Mạnh Tri Nghi đưa, trao lại cho Tam hoàng tử xem.

Sau khi đọc xong, hắn siết chặt nắm tay, sát khí hiện rõ nơi đáy mắt:

“Trẫm chưa từng tranh đoạt gì với hắn giữa thanh thiên bạch nhật, vậy mà hắn vẫn muốn diệt trừ ta? Đã thế… từ nay về sau, đừng trách ta tuyệt tình tuyệt nghĩa.”

Dứt lời, hắn ôm chặt lấy ta, trong giọng nói có chút kích động:

“Phù Vãn, nàng làm rất tốt. Chờ mọi chuyện thành, nàng chính là Thái tử phi của ta.”

Ta chỉ mỉm cười, không nói một lời.

16.

Thái tử đã tạo phản.

Hắn cứ ngỡ chuyện chắc thắng như nắm chắc trong tay, ai ngờ…

→ vừa mới bắt đầu, đã kết thúc.

Hôm ấy, hoàng cung là nơi nguy hiểm nhất.

Ta ở yên trong phủ Tam hoàng tử, không bước ra nửa bước.

Công chúa Thuận Gia lo ta gặp chuyện, đã bí mật phái người đến bảo vệ.

Đợi đến khi mọi việc êm xuôi, ta nhận được tin từ công chúa:

→ Toàn bộ kẻ tham gia tạo phản đều bị bắt, bao gồm cả Tướng phủ và Mạnh phủ.

Tam hoàng tử vì kịp thời giải cứu hoàng thượng, nên tuy người bị đâm một đao, nhưng may thay vết thương không nguy hiểm đến tính mạng.

Tam hoàng tử cũng bị chém trúng cánh tay, máu nhuộm cả long bào, nhưng vẫn cố sức bảo vệ vua cha cho đến cùng.

Ba ngày sau, hắn mới trở về phủ.

Cựu thái tử đã bị phế thành thứ dân, giam giữ trong thiên lao.

Tam hoàng tử nhờ đại công cứu giá, được phong làm Tân thái tử, lập tức dọn vào Đông cung.

→ Ta tự nhiên cũng theo hắn nhập cung.

Thế nhưng không bao lâu, trong triều dấy lên lời phản đối về ta.

Không ít kẻ dâng sớ, nói rằng ta là hậu nhân của tội thần, sao có thể làm Thái tử phi?

Thái tử mượn cơ hội này, bẩm báo lên hoàng thượng:

→ Thái tử phi đã mang long thai.

Tin này khiến bách quan lặng đi một khắc, triều đình không dám nói thêm nửa lời.

Nhưng ngay lúc ấy, Thái phó – người trước nay luôn giữ thái độ trung lập – lại đứng ra.

Ông bước đến giữa điện, lệ rơi lã chã, dập đầu nói:

“Hoàng thượng! Mẫu thân của Thái tử phi, chính là tiểu nữ thất lạc của lão thần năm xưa.”

“Năm đó, tiểu nữ bị bắt cóc, lão thần đã tìm kiếm suốt bao năm không ngừng, ai ngờ bị Mạnh phủ hại chết, chỉ còn lại một đứa con gái duy nhất… chính là Thái tử phi bây giờ!”

Rồi ông ngẩng đầu, ánh mắt thâm trầm mà kiên định:

“Hoàng thượng, Mạnh phủ không xứng làm nhà mẹ đẻ của Thái tử phi.”

“Thần khẩn cầu bệ hạ hạ chiếu, đoạn tuyệt hoàn toàn quan hệ giữa Thái tử phi và Mạnh phủ, từ nay về sau… Thái tử phi chỉ còn là người của Thái phó phủ!”

Thái tử cũng vội vàng quỳ xuống, dập đầu cầu xin.

Hoàng thượng gật đầu đồng ý.

Ta chẳng mảy may kinh ngạc trước tin này.

Năm xưa khi ở Tô Châu, Tam hoàng tử vốn đã biết thân thế thật sự của ta, cho nên mới chịu đáp ứng lời hứa hôn.

Hắn sẽ không bao giờ cưới một nữ tử không được sủng ái trong phủ Thượng thư làm chính thê, dù ta từng âm thầm vì hắn mà bày mưu lập kế bao phen.

Bởi xuất thân không thể giúp hắn, tình cảm cũng chẳng là gì.

Nhưng nếu là tiểu tôn nữ được yêu quý nhất trong Thái phó phủ, lại là chuyện khác.

Chỉ có điều…

Hắn đâu hay biết, Thái phó phủ tìm đến ta là năm ngày trước.

Mà năm ngày trước đó…

→ chính là ngày tân Thái tử được sách lập.

Thái phó phủ cũng chẳng cần một đứa cháu gái vô dụng.

Trừ phi… đứa cháu ấy đã là Thái tử phi, tương lai rất có khả năng đăng vị Trung cung.

17.

Ta chọn một ngày, đi một chuyến đến thiên lao.

Thánh chỉ đã ban:

→ Cựu Thái tử xử trảm.

→ Người trong Thái tử phủ, toàn bộ lưu đày đến vùng đất khổ hàn, suốt đời không được rời nửa bước.

Mạnh phủ bị xét vào tội đồng mưu tạo phản.

Phụ thân – kết cục y như Thái tử – lĩnh đầu trảm.

Đích mẫu cùng Mạnh Tri Nghi bị đày đi biên ải, dẫu sao mẹ con họ cũng có thể nương tựa lẫn nhau trên đường lưu vong.

Sau nửa tháng không gặp, Mạnh Tri Nghi tiều tụy đến mức khó nhận ra.

Tóc tai rối bời, váy áo xộc xệch, sắc mặt nhợt nhạt.

Thấy ta bước vào, nàng ta không giấu nổi ánh mắt căm hận và oán độc,

nhưng vì cần đến ta, nàng chỉ đành nén xuống, gượng gạo khom người.

“Phù Vãn, cứu ta… cầu xin ngươi, cứu lấy ta!”

“Giờ ngươi là Thái tử phi rồi, chỉ cần ngươi nói một câu… một câu thôi, ta có thể ở lại, chuyện gì ta cũng làm được!”

“Ta có thể làm nô làm tỳ, cả đời hầu hạ ngươi… chỉ cần đừng để ta bị lưu đày!”

Xưa kia, kẻ đứng trên cao, có thể định đoạt sống chết của ta, chính là Mạnh Tri Nghi – vị tỷ tỷ cùng cha khác mẹ ấy.

Hôm nay, nàng quỳ rạp dưới chân ta như một con chó, khiến ta cảm thấy khoan khoái chưa từng có.

Ta khẽ cong môi cười, giọng nói mang theo sự giễu cợt lạnh lùng:

“Tỷ tỷ thế này, thật giống một con chó đó.”

Mạnh Tri Nghi giật giật khóe miệng, sắc mặt vặn vẹo trong chốc lát, nhưng rồi vẫn phải gượng cười lấy lòng:

“Chỉ cần muội… chỉ cần muội nguyện ý cứu tỷ, muội nói gì cũng được.”

Ta nhẹ nhàng hỏi:

“Con chó ấy kêu như thế nào nhỉ? Tỷ tỷ không ngại… kêu một tiếng ta nghe thử?”

Mạnh Tri Nghi nắm chặt hai tay, run lên từng đợt, một hồi lâu sau, mới cắn răng mở miệng, giọng thấp đến mức gần như hòa vào hơi thở:

“Gâu…”

Thanh âm yếu ớt, bị nàng nuốt xuống cùng với tôn nghiêm cuối cùng.

Khi ấy, trong đôi mắt nàng, ta thấy được hình bóng của chính mình năm xưa — cũng từng quỳ xuống, cũng từng lay lắt cầu xin chỉ để được sống. Cái thời điểm mà ta vì muốn tồn tại, đã ngoan ngoãn vẫy đuôi trước nàng, không còn chút tự tôn nào.

Khi ấy, Mạnh Tri Nghi từng lạnh lùng cười nhạo:

“Phù Vãn thật là một con chó ngoan.”

Hôm nay, ta mỉm cười, trả lại nguyên vẹn lời ấy:

“Tỷ tỷ, tỷ quả thật cũng là một con chó ngoan.”

Mạnh Tri Nghi cắn chặt răng, gồng mình nuốt xuống sự căm hận, ngẩng đầu nhìn ta, khẩn cầu:

“Phù Vãn… như vậy… như vậy đủ rồi chứ?”

Ta chậm rãi bước lên trước, cúi người nhìn thẳng vào nàng, giọng nói dịu dàng như gió xuân nhưng rơi vào tai lại lạnh như sương:

“Tỷ tỷ diễn thật sống động… nhưng đáng tiếc… ta chưa từng có ý định cứu tỷ.”

Sắc mặt nàng chợt trắng bệch.

Lớp ngụy trang cuối cùng rơi xuống, nàng ta rốt cuộc không thể duy trì được vẻ yếu đuối giả tạo nữa, gương mặt vặn vẹo, gào lên trong tuyệt vọng:

“Phù Vãn! Ngươi thật sự muốn ép ta vào chỗ chết sao?”

Ta ngẩng đầu, giọng nói như dao:

“Ta cũng đâu muốn vậy… Nhưng Mạnh Tri Nghi, năm đó ngươi đã từng thương xót ta chút nào chưa?”

“Ban đầu ta chỉ cầu một đời bình yên, được cùng mẫu thân sống yên ổn mà thôi.”

“Nhưng các người giết mẫu thân ta, cũng chưa từng định tha cho ta một con đường sống…”

“Vậy thì đừng trách ta phải xé lối mà sống từ con đường chết chóc ấy.”

Trong đại lao, ta còn tình cờ gặp lại tiểu biểu muội. Nhà nàng ta vốn theo phe Thái tử mưu phản, giờ cũng bị bắt giam.

Nàng ta quỳ rạp van xin ta cứu giúp, nhưng ta chỉ lướt qua bên cạnh, chẳng buồn ngoái đầu lại.

Cùng ngày hôm đó, Thái tử và phụ thân bị chém đầu.

Cựu Hoàng hậu cũng bị phế bỏ, nhốt vào lãnh cung. Nàng ta không chịu nổi nhục nhã, tự vẫn bằng một dải lụa trắng.

Hoàng thượng nghe tin, chẳng hề biến sắc, lạnh lùng như đá tảng.

Người ngoài đều nói, khi xưa còn là hoàng tử, hoàng thượng từng sủng ái hoàng tử phi đến mức chẳng rời nửa bước, đôi phu thê ấy từng là giai thoại của hoàng gia.

Nhưng nơi hoàng thất này, có bao nhiêu phần tình chân? Tình chân cũng có thể giả, lòng thật cũng dễ đổi.

Có lẽ năm xưa từng có tình, nhưng hiện tại, hoàng thượng cũng nhẫn nhịn nàng ta suốt nhiều năm rồi.

Ngày Mạnh Tri Nghi cùng đích mẫu bị áp giải ra ngoài biên ải, ta đứng trên tường thành, lặng lẽ quan sát.

Xe ngựa đi ngang qua, Mạnh Tri Nghi chợt ngẩng đầu nhìn ta.

Ánh mắt nàng ta dừng lại trên người ta rất lâu, kiên quyết không chịu quay đi.

Chỉ tiếc rằng khoảng cách quá xa, ta chẳng thể nhìn rõ trong mắt nàng chứa đựng oán độc, hay là tuyệt vọng.