Chương 2

5.

Chiến sự nơi biên ải thắng lớn, Cấm quân khải hoàn trở về.

Thế nhưng phụ thân ta lại tử trận nơi sa trường, hài cốt không còn, chỉ để lại cho ta một nửa ngọc bội vỡ nát.

Mấy ngày liền ta không ăn không uống, nhốt mình trong phòng, sống không bằng chết. Cuối cùng, Sở Minh Tuấn không chịu được nữa, một cước đá văng cửa phòng, bước vào, ánh mắt đầy xót xa:

“Thẩm Vân Nhạc, đợi đến khi nàng cập kê, ta sẽ cưới nàng làm thê.”

“Về sau có ta che chở, ta xem còn ai dám bắt nạt nàng!”

Để ban thưởng công lao và bù đắp cho đứa trẻ mồ côi của vị tướng trung liệt, Thánh thượng đích thân hạ chỉ ban hôn, tác thành hôn sự giữa ta và phủ Sở.

Sở phu nhân cũng lập lời trước mặt mọi người: từ nay chỉ nhận một mình ta làm tức phụ, đợi ta cập kê liền gả vào cửa.

Thế nhưng, trước ngày ta cập kê, Sở phu nhân lại hạ lệnh cấm ta ra khỏi phủ.

Lý do đưa ra là: sợ ta bị người ngoài lỡ lời làm tổn thương, lại gợi nhắc thương tâm, e là không tốt cho thân thể.

Sở Minh Tuấn biết chuyện, nổi giận cãi nhau với Sở phu nhân một trận long trời lở đất. Kết quả, chẳng những không thay đổi được gì, mà còn bị phạt đánh một trận đòn đau điếng.

Còn ta, hiểu rõ thân phận mình nương nhờ người khác, phía sau chẳng còn ai làm chỗ dựa, đành thu lại tâm khí, ngoan ngoãn tiếp nhận.

So với việc gả cho người xa lạ, chi bằng chọn Sở Minh Tuấn – người đã quen thuộc từ thuở nhỏ – cùng nhau đi hết một đời.

Sợ ta buồn chán, ngày nào tan học xong, hắn cũng đến trò chuyện cùng ta.

Hắn kể ta nghe những chuyện vặt vãnh trong học đường, kể chuyện con chó già đầu làng phía đông vừa sinh ổ con.

Kể rồi lại ngẩng đầu nhìn sao trời, ánh mắt trong veo mà kiên định:

“Thẩm Vân Nhạc, ta chính là ngôi sao trên trời kia, nàng đi đâu, ta theo đến đó.”

“Nàng đừng hòng trốn khỏi ta.”

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc ấy của Sở Minh Tuấn, ta phải thừa nhận… lòng có chút rung rinh.

6.

Ngày nối ngày trôi qua, Sở Minh Tuấn dường như chẳng biết mỏi mệt, mỗi ngày đều kể cho ta nghe đủ thứ chuyện mới lạ để giải khuây.

Cho đến một hôm, chẳng biết vì sao, hắn bỗng tròn mắt nhìn ta, ngạc nhiên thốt lên:

“Thẩm Vân Nhạc, khi nào thì nàng cao đến vậy rồi?”

Lúc ăn cơm, ánh mắt hắn rơi vào món trên bàn, lơ đãng buông một câu:

“Nàng cũng ăn cay à?”

Ta nhìn bàn ăn vẫn giống y như suốt mấy năm nay, chỉ nghĩ hắn đang đùa giỡn.

Nhưng về sau, trong lời nói của hắn, thường xuyên xuất hiện cái tên của một cô nương khác.

Hắn kể, nàng ấy vụng về, một bài thơ mà phu tử giảng đến mấy lần vẫn không thuộc nổi – khác hẳn ta, học đâu hiểu đấy.

Hắn nói, nàng ấy thấp bé, vừa nhìn đã biết thể chất yếu ớt, sau này nếu sinh con mà giống nàng thì đúng là tai hoạ.

Hắn nói, nàng ấy nhát gan, chỉ một con chuột chết cũng có thể khiến nàng khóc đến nước mắt nước mũi đầy mặt, còn lau cả lên áo hắn, bẩn chết đi được.

…

Ta hỏi hắn, cô nương ấy là ai?

Sở Minh Tuấn đáp, giọng đầy vẻ khó chịu:

“Người ngốc nghếch như vậy, ngoài Trưởng Ninh Quận chúa ra thì còn ai vào đây?”

“Nàng ta mà lấy chồng, chỉ e cả ngày khóc lóc, chẳng ai chịu nổi.”

Lúc đó, một cảm giác lạ lẫm lặng lẽ dâng lên trong lòng ta.

Không rõ là gió đổi chiều, hay lòng người bắt đầu xê dịch.

Ta đột nhiên nhận ra — có điều gì đó, đang dần dần… thay đổi.

7.

Hôm ấy, chân trước Sở Minh Tuấn vừa rời đi, chân sau Sở phu nhân liền bước vào viện ta.

“Vân Nhạc à, Minh Tuấn dù gì cũng là nam nhi, sau này còn phải gánh vác đại sự. Mấy ngày nay nó cứ ba hôm hai lượt chạy sang viện con, con làm sao có thể cứ mãi để nó quanh quẩn bên mình, mà lơ là học hành như vậy?”

“Nữ tử mà, điều quý nhất là lòng dạ phải rộng rãi, trong tâm nên biết dung người.”

“Sau này khi Minh Tuấn tiếp quản phủ Sở, hậu viện tất nhiên phải tam thê tứ thiếp.”

“Con xem nhà họ Thẩm giờ cũng chẳng còn thế lực gì, không thể giúp gì cho Minh Tuấn trên con đường tiến thân. Vậy con nói xem, chẳng lẽ lại cản trở bước đường của nó?”

“Còn nữa, con cứ suốt ngày múa đao luyện kiếm, dáng vẻ ấy sao còn giống một nữ tử khuê các?”

“Sau này nên thôi đi, mấy thứ binh khí đó không hợp với con. Hãy học theo Trưởng Ninh Quận chúa mà xem—dù chỉ vừa mới hồi kinh chưa bao lâu, nhưng tài khéo thì chẳng ai sánh bằng, cử chỉ lời nói đều là dáng vẻ của một tiểu thư khuê môn đúng mực.”

…

Lại là Trưởng Ninh Quận chúa.

Ta không rõ giữa Sở Minh Tuấn và nàng ta, Sở phu nhân có hay biết hay không.

Nhưng ta biết một điều—nay nhà họ Thẩm đã chẳng còn giá trị để lợi dụng, cho nên, người xưa nay vẫn ôn hòa như Sở phu nhân… cũng chẳng buồn giả vờ nữa.

Dẫu vậy… nghĩ tới Sở Minh Tuấn, trong lòng ta vẫn không khỏi vương một tia hy vọng cuối cùng.

8.

Sở phu nhân vừa rời đi, Tiểu Đào tức giận nhìn đống vải vừa được người đem tới, gằn giọng:

“Tiểu thư, Sở phu nhân thật quá đáng!”

“Từng ấy năm không biết đã cầm của tiểu thư bao nhiêu bạc rồi, giờ lại mang mấy thứ vải vóc rẻ tiền này đến… cái loại vải này ngoài chợ còn chẳng ai buồn ngó đến nữa là!”

“Tiểu thư còn chưa chính thức gả vào, mà đã bị đối xử như thế… Nếu lão gia và phu nhân còn tại thế, sao nỡ để người chịu uất ức như vậy!”

Nói tới đây, vành mắt Tiểu Đào cũng đỏ hoe.

Phải rồi…

Nếu phụ thân và A nương vẫn còn, sao nỡ để ta chịu thiệt thòi đến mức này?

Nhưng nay, cảnh còn người mất.

Phụ thân đi rồi, Sở Quốc công chỉ buông một câu:

“Vân Nhạc, từ nay Sở phủ chính là nhà con.”

Ngay hôm sau, toàn bộ phủ họ Thẩm bị dọn sạch sẽ, chỉ còn trơ lại cái khung rỗng.

Ngay cả mấy rương bạc phụ thân để dành riêng cho ta làm của hồi thân… chẳng biết tự lúc nào cũng đã vơi đi hơn phân nửa.

An ủi Tiểu Đào xong, ta cắn răng tập tành nữ công, vá may như một khuê nữ thật sự.

Vài hôm nay Sở Minh Tuấn không tới, ngược lại ta thấy thanh tịnh. Thầm nghĩ, nếu hắn đến, ta sẽ cho hắn một bất ngờ nho nhỏ.

Chỉ là, từ nhỏ ta quen cầm đao múa kiếm theo chân phụ thân, nay bảo ngồi khâu vá… quả thực tay chân vụng về.

Mới chưa được hai mũi kim, đầu ngón tay đã chảy máu.

Tiểu Đào đau lòng không thôi, nhưng khuyên thế nào ta cũng không nghe.

Hôm sau tỉnh dậy, ta bất ngờ thấy trên bàn đặt sẵn một hũ cao thuốc. Xem ra… tối qua Sở Minh Tuấn từng ghé qua.

Thoa thuốc lên tay, trong lòng cũng dịu đi đôi chút.

Ta nghĩ, có lẽ… hắn vẫn còn quan tâm đến ta.

Quả nhiên, sau buổi học hôm ấy, Sở Minh Tuấn lại tới, dáng vẻ như mọi khi, trong tay còn cầm theo một chiếc ngọc trâm.

Hắn vừa cẩn thận cài ngọc trâm lên búi tóc ta, vừa như đứa trẻ con được khen, hớn hở khoe:

“Vân Nhạc, cây ngọc trâm này là ta phải mất mấy ngày mới làm xong đó.”

“Ta nói cho nàng biết nhé, ta làm một lần liền thành công! Không như cái người ngốc nghếch kia—Trưởng Ninh Quận chúa gì đó, phí hoài mấy khối ngọc, cuối cùng làm ra thứ chẳng ai thèm nhìn.”

“Bản thiếu gia ta giỏi như thế, từ nay nàng phải đeo cây trâm này mỗi ngày, biết chưa?”

Lời nói của Sở Minh Tuấn khiến ta đứng lặng tại chỗ.

Ta khẽ mở lời, giọng nhẹ như sương:

“Vậy mấy ngày nay… ngươi đều ở cùng Trưởng Ninh Quận chúa?”

Hắn đáp chẳng chút do dự:

“Đúng thế.”

“Nếu không phải nàng ấy nói nàng sẽ thích trâm ngọc, thì cái dáng vẻ vụng về của nàng ấy, ta đâu có hơi sức mà ở cạnh. Lỡ đâu còn bị nàng ta lây sang thì phiền lắm.”

“Cũng may nàng thích, nếu không thì phí uổng bao nhiêu thời gian ta bỏ ra vì nàng, ta tuyệt đối không tha cho nàng ấy đâu.”

Chắc là hắn không biết—

Khi nhắc đến Trưởng Ninh Quận chúa, trong ánh mắt hắn… có ánh sáng.

Ánh sáng ấy, chưa từng dành cho ta.

Có lẽ… hắn cũng không biết, Trưởng Ninh Quận chúa đã từng tìm gặp ta.

9.

“Ta không thích.”

“Sở Minh Tuấn, ta không thích đồ của nàng ta, cũng không thích chính nàng ta.”

Ta tháo trâm ngọc khỏi tóc, trả lại vào tay hắn.

Thấy ta tức giận, Sở Minh Tuấn hơi nhíu mày. Lần này… hắn không đứng về phía ta nữa.

“Vân Nhạc, đừng làm loạn nữa. Cây trâm này là ta bỏ ra mấy ngày tâm huyết để làm.”

“Nếu nàng thật sự không thích Trưởng Ninh, sau này ta sẽ tránh xa nàng ấy là được.”

“Huống chi, Trưởng Ninh không phải người như nàng nghĩ đâu.”

“Nàng ấy và nàng không giống nhau. Nàng từ nhỏ đã có thân thế hiển hách, lại giỏi võ, chẳng ai dám ức hiếp.”

“Còn nàng ấy? Từ nhỏ sống trong cảnh bấp bênh, mãi đến gần đây mới được Trưởng công chúa đưa về phủ. Nhưng cũng chẳng được coi trọng, ở học đường thì bị bắt nạt, về phủ lại không được yêu thương.”

“Nàng ấy chỉ là ngốc một chút, vụng về một chút, lại không biết nói lời ngọt ngào, nhưng nàng ấy—không có tâm cơ.”

…

Sở Minh Tuấn nhắc đến Trưởng Ninh, ánh mắt hắn sáng lên, thứ ánh sáng ta từng quen thuộc lắm.

Ta hiểu rồi.

Sở Minh Tuấn… đã không còn là thiếu niên năm xưa, người từng đặt cả thế giới là ta nữa rồi.

Ta nói, Trưởng Ninh Quận chúa… không hề đơn thuần như hắn thấy.

Thế nhưng Sở Minh Tuấn chỉ cho là ta ghen tuông ích kỷ, cho là ta từ nhỏ sống an nhàn sung sướng nên mới mang thành kiến với một kẻ chịu nhiều khổ cực như nàng ta.

Hắn nói, Trưởng Ninh Quận chúa chưa từng vì việc ta mất song thân mà giễu cợt.

Cũng chưa bao giờ trước mặt hắn nói xấu ta nửa lời.

Hắn còn nói, Trưởng Ninh Quận chúa không giống ta, nàng ta không kén chọn, không hay giận dỗi, càng không tùy tiện động tay động chân — hỏi ta có thể học theo nàng ấy một chút được không.

…

Mãi cho đến khi tiếng ngọc trâm rơi xuống đất vỡ tan, hắn mới sững người.

Nhìn thấy mắt ta đã hoe đỏ, lúc ấy hắn mới nhận ra mình đã lỡ lời.

Hắn cuống cuồng giải thích, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ta đã nhìn thấy bên hông hắn treo một túi hương lụa mềm, thoang thoảng mùi hoa quế.

Mà ta nhớ rõ — hắn vốn cực kỳ ghét hương hoa quế.

Thấy ánh mắt ta dừng lại, hắn vội vàng giật túi hương xuống, hoảng hốt ném qua một bên:

“Vân Nhạc, chuyện này… không phải như nàng nghĩ đâu. Ta bị nàng ta làm phiền quá mới nhận tạm thôi.”

“Cái đó… người khác cũng có, không riêng gì ta cả…”

“Ta hứa, từ nay sẽ không để ý đến nàng ta nữa. Đừng giận ta, được không?”

Để chứng minh lời mình nói, mỗi ngày sau khi tan học, Sở Minh Tuấn đều ghé qua chỗ ta.

Hắn giống hệt như xưa, kể chuyện vui cười để ta khuây khỏa, còn mang đến mấy món đồ hiếm lạ để giúp ta giải buồn.

Trong số ấy, ta thích nhất là thanh trường kiếm đỏ rực như nhuốm máu, hắn cười nói đó là “vật hợp tâm ý”.

Mấy lần Trưởng Ninh Quận chúa tìm đến tận cửa, đều bị hắn đuổi thẳng đi, không hề khách khí.

Ngay cả Tiểu Đào đứng bên cũng không khỏi cảm thán:

“Nếu nhị công tử mãi mãi đối xử tốt với tiểu thư như vậy…”

“Chắc hẳn lão gia và phu nhân nơi cửu tuyền cũng có thể an lòng.”

Nhìn dáng vẻ ân cần ngày qua ngày, mọi thứ dường như chẳng có gì thay đổi… Ta bỗng tự hỏi: phải chăng nên cho hắn thêm một cơ hội?

Thế nhưng…

Ta tận mắt nhìn thấy hắn — hôm ấy quay trở lại một mình, gắng sức tìm kiếm thứ gì đó giữa bụi rậm ngoài tường phủ.

Hóa ra là chiếc túi hương đã từng bị hắn quăng đi.

Hắn nâng niu lau sạch từng chút bụi đất bám trên đó, rồi nhẹ nhàng cất kỹ vào trong lòng áo, như thể sợ bị ai phát hiện.

Ta nhìn thấy tất cả.

Rõ ràng.

Không sót chút nào.