Chương 3

11.

Vì lễ cập kê sắp đến, Sở phu nhân rốt cuộc cũng mềm giọng, cho phép ta ra ngoài chọn vài món trang sức mình thích.

Thế là ta cùng Tiểu Đào ra phố, chọn xong trâm ngọc vòng vàng, vừa bước ra khỏi cửa hiệu… liền bắt gặp hai bóng người quen thuộc.

Là Sở Minh Tuấn và Trưởng Ninh Quận chúa.

Khi ấy, Sở Minh Tuấn đang đứng cười nói cùng nàng ta, còn đưa tay so chiều cao hai người, miệng không ngừng trêu chọc.

Trưởng Ninh Quận chúa ngượng ngùng lấy tay đánh nhẹ vào người hắn, má ửng đỏ, nụ cười rạng rỡ như hoa đào đầu xuân.

Hai người kề cận, đùa cợt, thân thiết như thể… chẳng có ai khác tồn tại trên đời.

Ngay cả khi ta đứng thẳng trước mặt, hắn cũng hoàn toàn không hay biết.

Mãi đến khi Trưởng Ninh Quận chúa “vô tình” nghiêng người va thẳng vào ta.

Hắn vội vàng bước lên đỡ lấy nàng ta, dường như hoàn toàn không thấy ta vẫn đang đứng đó.

Chỉ đến khi xác nhận nàng ta không sao, hắn mới quay sang, nhíu mày khó chịu:

“Ngươi không có mắt à—”

Hắn khựng lại, sững sờ nhìn ta:

“Vân… Vân Nhạc?!!”

Nhận ra người trước mặt là ta, hắn vội buông Trưởng Ninh khỏi vòng tay, ánh mắt bối rối, lắp bắp:

“Vân Nhạc… chuyện không phải như nàng nghĩ đâu.”

“Lễ cập kê của nàng sắp tới, mà ta—ta là nam tử, không rành tâm tư nữ nhi, nên mới nhờ Trưởng Ninh giúp chọn vài món thích hợp…”

Hắn thật sự coi ta là mù sao?

Trưởng Ninh Quận chúa ban đầu còn định lên tiếng, nhưng vừa thấy thanh huyết kiếm trong tay ta ló ra khỏi vỏ, lập tức nép sau lưng Sở Minh Tuấn, đôi mắt hoe đỏ, ánh lệ long lanh, tựa như kẻ yếu bị dọa đến sợ hãi.

Thấy vậy, Sở Minh Tuấn cau mày, giọng trách móc:

“Vân Nhạc, thu kiếm lại đi. Trưởng Ninh cũng chỉ vô tình va phải nàng một chút mà thôi.”

“Hơn nữa nàng ấy thân thể yếu ớt, nếu có đau thì cũng là nàng ấy đau, nàng chấp nhặt gì với người ta?”

“Đúng lúc nàng cũng có mặt ở đây, khỏi phải tìm nữa. Đi, ta dẫn nàng chọn ít thứ nàng thích, ta trả.”

Nghe vậy, ta cũng ngoan ngoãn thu kiếm lại.

Dù sao hắn nói đúng, với những người chẳng liên quan… thì chấp nhặt làm gì?

Ta quay đầu, gạt phăng cánh tay hắn vừa vươn tới.

“Tránh ra.”

“Bẩn tay ta.”

12.

Ta và Sở Minh Tuấn bắt đầu chiến tranh lạnh, ai cũng chẳng buồn để ý đến ai.

Hôm ấy, cuối cùng hắn cũng không nhịn nổi, chủ động tìm đến ta:

“Thẩm Vân Nhạc, nàng đánh cũng đánh rồi, còn định giận dỗi đến bao giờ nữa?”

“Ta chẳng qua chỉ nói chuyện với người ta vài câu, nàng có cần phải làm quá lên như vậy không?”

“Nàng không thể học lấy chút dịu dàng, thục nữ như người ta hay sao? Ai lại suốt ngày vô lý, động một chút là ra tay đánh người như nàng?”

“Cứ thế này thì… ta phải lấy nàng kiểu gì đây?”

Hắn chẳng đợi ta đáp lời, liền quay người bỏ đi.

Ta lặng nhìn bóng lưng hắn khuất dần, giọng nhàn nhạt vang lên:

“Ngươi cũng có thể… không cưới ta.”

Không rõ hắn có nghe được không, nhưng bước chân hắn lảo đảo một chút, rồi vẫn dứt khoát rời đi, không ngoảnh đầu lại.

Đêm khuya, ta ngồi trên tường viện, ngẩng đầu ngắm sao, tâm trí trôi nổi về những tháng năm đã qua.

Bỗng có một giọng nói trầm tĩnh vang lên sau lưng:

“Vân Nhạc?”

Là Sở Bác Dụ.

Hắn không nói nhiều, chỉ nhẹ nhàng cởi áo choàng trên người phủ lên vai ta:

“Trời lạnh, đừng để nhiễm phong hàn.”

Ta còn chưa kịp mở miệng nói lời cảm tạ, hắn đã xoay người rời đi.

Dường như, sự xuất hiện ấy… chỉ là thoáng qua như gió.

Nhưng không hiểu sao, khi ánh mắt lướt qua thân ảnh hắn, ta như nhìn thấy bên hông hắn — lấp ló chiếc túi hương mà ta từng ném đi trong cơn giận.

Là cái túi hương năm ấy.

13.

Hôm ấy, ta vốn định tìm Sở Minh Tuấn nói rõ chuyện hôn ước, nào ngờ vừa đến cửa phòng đã nghe hắn nói:

“Nhà họ Thẩm chẳng còn gì nữa, ngoài ta ra, ai còn muốn cưới Thẩm Vân Nhạc?”

“Nàng ta có mấy chiêu mèo cào, nếu không phải ta thương hại, thì sớm muộn cũng chỉ bị người khác coi là đồ chơi trên giường mà thôi.”

Thì ra… hắn vẫn luôn nghĩ như vậy.

Bàn tay vừa định gõ cửa, cuối cùng chỉ lặng lẽ thu về.

Sở Minh Tuấn, ta… không gả nữa.

Khi ta còn đang nghĩ cách từ hôn, thì Sở phu nhân đã vội vã đến tìm, nắm tay Trưởng Ninh Quận chúa, sắc mặt nghiêm nghị:

“Vân Nhạc, Quận chúa cùng Minh Tuấn tình ý sâu đậm, chẳng bao lâu nữa sẽ thành thân.”

“Nàng ấy lòng dạ rộng lượng, không để tâm đến chuyện khi xưa giữa con và Minh Tuấn. Từ nay về sau, nếu nàng ấy vào cửa, con phải lấy lễ mà kính, gọi là ‘tẩu tử’. Nhớ kỹ, ngàn vạn lần không được làm loạn quy củ.”

“Nếu con cố chấp muốn gả cho Minh Tuấn, cũng không phải là không thể… chỉ là sau khi vào phủ, con sẽ chỉ có thể làm thiếp.”

“Quận chúa là đích thân được chỉ hôn, con phải lấy nàng ấy làm chủ mẫu… như vậy có lẽ hơi thiệt cho con, nhưng cũng là giữ toàn cục.”

Sở phu nhân lại cười như gió xuân, nói thêm:

“Nếu con có người trong lòng, ta và Quốc công cũng sẽ đích thân đến cửa cầu thân cho con.”

“Còn nữa, nam nhân ba vợ bốn nàng là chuyện thường tình, đến lúc đó, con cũng đừng vì mấy chuyện vô cớ mà nổi lòng ghen tuông, mất dáng vẻ khuê môn.”

Ta vốn nghĩ… dù thế nào, Sở Minh Tuấn cũng sẽ mở miệng nói thay ta vài lời.

Thế nhưng hắn vẫn cúi đầu, im lặng không nói nửa chữ.

Khoảnh khắc ấy, ta cuối cùng cũng đã hiểu rõ:

Thì ra, từ đầu đến cuối… là ta nhìn lầm người.

Lầm đến nực cười.

Ta quỳ xuống, dập mạnh một cái, giọng bình thản:

“Lời phu nhân răn dạy, Vân Nhạc xin ghi tạc trong lòng.”

“Chỉ là… phu nhân e đã hiểu nhầm.”

“Từ đầu đến cuối, người ta muốn gả — luôn là Đại công tử.”

14.

Vừa mới trở về phòng, chân còn chưa kịp ngồi vững, Sở Minh Tuấn đã hầm hầm chạy đến:

“Thẩm Vân Nhạc! Sao nàng có thể gả cho đại ca?!”

Ta không nhịn được bật cười.

Lạnh nhạt hỏi lại:

“Tại sao lại không thể?”

Thấy ta không giống đang đùa, lần này hắn thật sự hoảng loạn.

“Vân Nhạc, nàng nghe ta giải thích.”

“Ta cũng đâu muốn cưới Trưởng Ninh Quận chúa, nhưng mà… nàng ấy thật sự rất đáng thương.”

“Nếu ta không cưới nàng ấy, Trưởng công chúa sẽ gả nàng cho Thượng Quốc công — một lão già quá năm mươi tuổi, làm tổ phụ nàng ấy cũng dư sức!”

“Nàng ấy ngốc nghếch như vậy, vào Thượng phủ sống chết ra sao cũng chẳng biết.”

“Ta với nàng ấy đã bàn rồi, đợi mọi chuyện qua đi, ta sẽ cưới nàng luôn, hai người cùng làm chính thất.”

“Vân Nhạc, nàng yên tâm, dù ta cưới nàng ấy nhưng sẽ chăm lo đầy đủ, tuyệt không chạm vào nàng ấy.”

…

Hắn nói rất nhiều.

Nhưng ta chỉ thấy mệt mỏi.

Không còn sức mà nghe nữa.

Ngay lúc ta định mở miệng đuổi khách, một thân hình cao lớn bất ngờ bước đến, đứng chắn trước mặt ta.

Giọng trầm ổn vang lên:

“Nhị đệ không thấy Vân Nhạc đã mệt rồi sao?”

“Còn nữa—”

“Sau này, phải gọi là tẩu tẩu, rõ chưa?”

Là Sở Bác Dụ.

15.

“Sở Bác Dụ! Ngươi nói bậy!”

“Thánh thượng từng đích thân hạ chỉ ban hôn, ta và Vân Nhạc đã là hôn ước định sẵn, không thể thay đổi. Ngươi chen chân vào là có ý gì?!”

“Huống chi ta và Trưởng Ninh Quận chúa chẳng có tình cảm gì, việc cưới nàng ấy cũng chỉ là bất đắc dĩ. Ta đã nói rồi, ta sẽ cưới Vân Nhạc, sẽ cho nàng ấy một danh phận… Vì sao nàng không chịu tin ta?”

Sở Minh Tuấn còn đang gân cổ cãi lý, nhưng ta đã chẳng còn muốn dây dưa, liền lên tiếng cắt lời:

“Sở Minh Tuấn, ngươi nói ngươi không có tình cảm với Trưởng Ninh Quận chúa, vậy ta hỏi ngươi một điều.”

“Lần đầu tiên, ngươi bỗng hỏi ta sao lại cao lên nhanh như thế. Ta đột nhiên mọc cao được chắc? Hay là vì Trưởng Ninh Quận chúa vóc người nhỏ nhắn, nên ngươi mới sinh ra ảo giác?”

“Ngươi ăn cơm cùng ta mười mấy năm, vậy mà lại hỏi ta sao cũng biết ăn cay? Ngươi là hôm qua mới quen ta chắc?”

“Còn nữa — cái bánh hoa đào trong tay ngươi ấy, ngươi dám chắc không phải là Trưởng Ninh Quận chúa thích ăn?”

Lời vừa dứt, Sở Minh Tuấn còn định phản bác, nhưng Sở Bác Dụ đã không cho hắn cơ hội mở miệng:

“Nhị đệ quên rồi sao? Vân Nhạc bị dị ứng với đào.”

“Năm đó chỉ ngửi một hơi hương đào, cũng là ngươi khóc lóc cõng nàng đến y quán.”

Sở Bác Dụ vừa dứt lời, Tiểu Đào cũng bước lên một bước, cúi đầu nói:

“Nhị công tử, cho phép nô tỳ nói một câu.”

“Tiểu thư nhà nô tỳ kỵ nhất là sắc xanh. Nhưng từ sau khi ngài miệng luôn nhắc đến Trưởng Ninh Quận chúa, lễ vật đưa tới cứ lần nào cũng có đôi ba bộ áo xanh nhạt.”

Tiểu Đào tiếp lời, cúi người hành lễ:

“Nô tỳ từng gặp qua Trưởng Ninh Quận chúa, sắc xanh kia rõ ràng là màu nàng ta yêu thích.”

Nghe đến đây, sắc mặt Sở Minh Tuấn dần dần tái nhợt.

Ánh mắt hoảng loạn kia nói rõ một điều—ngay cả chính hắn, cũng không nhận ra bản thân mình đã thay đổi từ lúc nào.

Mà đến khi hắn ý thức được… thì tất cả đã muộn rồi.

Những chuyện này, đều là do hắn làm. Tổn thương đã thành hình, không thể xóa bỏ. Vì thế, hắn không còn cãi nổi nữa, chỉ có thể ngước mắt nhìn ta, giọng khẩn cầu:

“Vân Nhạc… giữa chúng ta… chẳng lẽ không còn khả năng nào sao?”

Ta nhìn hắn, ánh mắt bình thản như nước, từng chữ chậm rãi vang lên:

“Không còn nữa, Sở Minh Tuấn.”

“Hôm ngươi quay lại, cố sức tìm lại túi hương từng bị chính tay mình vứt đi, nâng niu nhét vào lòng áo, ta đã nhìn thấy tất cả.”

“Câu chuyện giữa ngươi và đồng liêu hôm đó… ta cũng nghe được. Cảm ơn ngươi đã thương hại ta suốt những năm qua.”

“Còn về hôn chỉ năm xưa, Thánh thượng chỉ ban hôn, chưa từng chỉ rõ tên người.”

“Nên từ nay về sau, nếu còn gặp mặt—Sở Minh Tuấn, xin hãy nhớ gọi ta một tiếng: tẩu tẩu.”

16.

“Khoan đã.”

“Đem những thứ này đi.”

Sở Minh Tuấn nhìn kỹ lại đống đồ vật ta trả lại, câu “tùy nàng xử trí” vừa định nói liền nghẹn nơi cổ họng.

Ánh mắt hắn bỗng đầy nghi hoặc — lẽ nào… những món kỳ lạ này không phải hắn đưa?

Lúc ấy, ta xoay đầu, nhìn về phía Sở Bác Dụ.

Chỉ thấy hắn khẽ gật đầu:

“Ta sợ nàng buồn, nên muốn mang chút đồ đến giải khuây.”

“Không biết nàng thích thứ gì, nên… cái gì cũng mang một ít.”

Vừa dứt lời, đôi mắt Sở Minh Tuấn đã đỏ hoe, cố chấp nhìn ta:

“Vân Nhạc! Hôm đó ta nói mấy lời đó là vì sĩ diện, không phải thật lòng!”

“Nếu nàng không thích Trưởng Ninh, ta lập tức để mẫu thân đi từ hôn!”

“Vân Nhạc, đừng tin hắn! Hắn không thật lòng đâu, hắn chẳng sống được bao năm nữa, cướp nàng khỏi tay ta chỉ để hủy hoại nàng!”

Câu trả lời cho hắn, là giọng trầm ổn của Sở Bác Dụ:

“Là ai nói… ta không thích Vân Nhạc?”

“Sở Minh Tuấn, ta từng cho ngươi cơ hội.”

“Nếu ngươi thật lòng với nàng, ta tuyệt không chen vào.”

“Nhưng ngươi tự nhìn lại đi — ngươi đã làm những gì?”

“Trưởng Ninh Quận chúa cần ngươi thương xót, còn Vân Nhạc thì phải chịu bị dày vò hay sao?”

“Ngươi có biết không — chỉ cần ta đến muộn một khắc, Vân Nhạc đã bị nàng ta hủy hoại rồi!”

Nói xong, Sở Bác Dụ nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang khẽ run rẩy của ta, như thể sợ ta buông, lại càng sợ ta đau.

Cảnh tượng ấy như giội thẳng vào tâm trí Sở Minh Tuấn. Hắn gào lên, ánh mắt như sụp đổ, vung nắm đấm định lao tới đánh Sở Bác Dụ.

Nhưng khi thấy ta không chút do dự chắn trước mặt hắn, hắn dừng lại.

Không rõ là đang cười hay đang khóc, cuối cùng hắn gào lên như phát điên:

“Thảo nào nàng không chịu lấy ta — thì ra hai người các ngươi sớm đã cấu kết với nhau!”

17.

Sở Minh Tuấn bị người của Sở Bác Dụ mời ra khỏi phủ.

Chờ đến khi hắn rời đi, ta mới phát hiện — vì ở ngoài quá lâu, sắc mặt Sở Bác Dụ đã bắt đầu tái nhợt đi.

Thấy ta lo lắng nhìn mình, hắn tưởng rằng ta đang hối hận.

“Vân Nhạc, nếu bây giờ nàng muốn đổi ý… vẫn còn kịp.”

“Thân thể ta khi tốt khi xấu, những gì Minh Tuấn nói không sai. Ta sống được bao lâu, ta cũng không dám chắc.”

“Nếu như một ngày nào đó ta…”

Câu nói chưa kịp dứt, ta đã đưa tay lên, che lấy môi hắn.

“Đừng nói bừa.”

“Lúc trước, ta còn sợ chàng giận ta vì đã tự ý nói ra chuyện muốn gả cho chàng.”

“Nhưng giờ thì không.”

“Chàng phải sống lâu thật lâu. Sống đến khi tóc ta bạc trắng, cũng vẫn phải ở bên cạnh ta.”

Nghe xong lời ta, hắn bật cười.

Thế nhưng nụ cười còn chưa kịp trọn, hắn đã ho khan kịch liệt rồi bất ngờ hộc ra một ngụm máu tươi.

Tại sao lại như vậy?

Rõ ràng thần y từng nói — bệnh của Sở Bác Dụ, có thể chữa.

Phải rồi…

Lần đầu tiên ta gặp Sở Bác Dụ là ở Thẩm phủ.

Khi ấy, phụ thân từng cứu được một vị thần y. Sau này, Sở Quốc công nghe được tin ấy, liền đưa Sở Bác Dụ tới cầu cứu.

Vì muốn Sở Minh Tuấn hoàn toàn hết hy vọng, cũng để tranh thủ thời gian sớm ngày tìm được vị thần y nọ, hôm sau ta liền tiến cung, đích thân bẩm báo với Thánh thượng — lựa chọn của ta là ai.

Hôn sự lần này là thánh thượng ban xuống — là sự bù đắp dành cho ta.

Cũng là lời an ủi cuối cùng với người phụ thân đã khuất.

Gả cho ai, phải là do ta quyết định.

Từ trong cung trở về, còn chưa kịp bước chân vào phủ Sở, thánh chỉ cũng vừa vặn truyền tới.

Thánh thượng hạ lệnh: mười ngày sau, nhân dịp lễ cập kê, sẽ tổ chức hôn lễ của ta và Sở Bác Dụ.

Còn những sính lễ và của hồi môn mà A nương để lại năm xưa — từng món một, không được thiếu lấy một thứ, đều phải xuất hiện trong rương sính lễ xuất giá của ta.

Mà ở phía bên kia, Sở Minh Tuấn và Trưởng Ninh Quận chúa ngày ngày cãi vã không dứt.

Sở phu nhân liên tục sai người đến mời ta qua, nhưng ta chẳng hề động tâm.

Lúc này, ta chỉ muốn ở bên cạnh Sở Bác Dụ.

18.

Ba năm sau.

Ta tựa đầu vào vai Sở Bác Dụ, ngước nhìn vầng trăng sáng treo trên cao:

“Phu quân.”

“Ta từng nói chàng sẽ sống trăm tuổi. Giờ xem ra… ta không nói sai, đúng không?”

Sở Bác Dụ cài một đóa hoa đỏ rực lên mái tóc ta, ánh mắt đầy sủng nịch:

“Vân Nhạc nhà ta là lợi hại nhất.”

“Ta cũng là ngôi sao trên trời, mỗi ngày đều theo nàng. Vân Nhạc, nàng đừng mơ rũ bỏ ta.”

Nghe hắn nói, ta có chút lúng túng quay đầu nhìn:

“Khụ… khụ, câu đó… thì ra chàng cũng nghe được?”

Hắn dịu dàng xoa đầu ta, giọng rất nhẹ:

“Phải.”

“Chỉ là khi ấy, nàng không nhận ra. Thật ra ta… vẫn luôn ở đó.”

…

Thế nhưng đến khi trời sáng, ta lại thấy hắn lặng lẽ nằm trong biển hoa mà mình đã chuẩn bị cho ta, khóe môi còn mang theo một nụ cười dịu dàng như gió xuân.

“Sở Bác Dụ, chàng là đồ lừa gạt!”