Chương 2

5.

Vừa bước đến sau cửa, ta chợt nghe thấy tiếng nói chuyện của mấy nam nhân từ phía sau vách tường vọng lại.

Một giọng cung kính vang lên:

“Vương gia, cả ngôi làng này đều đã là người của chúng ta, xin Vương gia yên tâm.”

“Chuyện trong triều đã giải quyết xong chưa?” – Giọng nam trầm ổn ấy khiến tim ta đập mạnh.

“Đều đã sắp xếp thỏa đáng, Vương gia có thể lập tức lên đường.”

“Được, mai sớm khởi hành.”

“Vậy còn cô nương Tống Uyển Thanh thì sao ạ?”

“Đương nhiên là mang về kinh thành.”

Tim ta như trầm xuống từng tấc một.

Xong rồi.

Toàn bộ thôn đều bị hắn khống chế.

Ta không trốn nổi nữa rồi.

Hắn muốn mang ta về kinh, hỏi tội.

Ta… đúng là vì sắc mà u mê đầu óc mất rồi!

Tiếng bước chân dần dần tiến đến gần. Ta hoảng hốt quay người, nhanh chóng trèo lên giường, kéo chăn che kín, vờ như đã ngủ say.

Một lát sau, góc chăn bị nhẹ nhàng vén lên.

Khí tức lạnh mát của Bùi Thanh Huyền bao phủ lấy ta.

Hắn cúi người, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên má ta, rồi vòng tay qua eo ta, ôm chặt lấy.

Không lâu sau, hơi thở hắn dần đều, chìm vào giấc ngủ.

Mà ta — chẳng biết từ lúc nào — cũng thiếp đi trong vòng tay ấy.

Sáng hôm sau, ta mở mắt thì thấy một chiếc xe ngựa lớn đang đậu sẵn trước cổng sân nhà.

Rèm xe buông xuống, bên ngoài vang lên giọng nói trầm ổn quen thuộc:

“Uyển Thanh, theo ta hồi kinh.”

Nhìn đám hắc y nhân bao vây khắp bốn phía, ta hiểu rõ: không còn đường thoát.

Mang theo tâm trạng chán nản như tro tàn, ta lặng lẽ bước lên xe ngựa.

Sau khi dọn vào phủ Túc Vương, ta mới biết…

Bùi Thanh Huyền là ca ca cùng mẹ khác cha của đương kim Thánh Thượng.

Tính tình hắn xưa nay vốn nghiêm khắc, thù tất báo, không dễ gì bỏ qua.

Cách đây mấy tháng, có quyền thần trong triều âm mưu hãm hại hắn.

Người chưa lộ diện, mà cả nhà quyền thần đã bị chu di cửu tộc.

Trong thiên lao, tiếng kêu gào thảm thiết vang lên suốt ba ngày ba đêm.

Lúc bị lôi ra phơi xác ngoài phố, cả người không còn mảnh da lành lặn.

Ta nghe xong mà sống lưng lạnh toát.

Một kẻ ra tay tàn độc như vậy… vậy mà từng bị ta sai đi cuốc đất, chăn gà, còn…

Càng nghĩ, tim càng lạnh.

Liên tiếp mấy ngày sau đó, hắn không hề xuất hiện.

Ta vốn đang căng thẳng, giờ cũng thở phào nhẹ nhõm đôi chút.

Nhưng rồi… hắn trở về.

Hắn nâng cằm ta lên, ánh mắt thâm trầm như biển sâu, khẽ nói:

“Hôm nay ta muốn đưa nàng đến một nơi. Nàng có nguyện đi cùng không?”

Giờ đây, thế cờ đã đảo ngược, hắn là người nắm quyền sinh sát.

Ta còn có thể nói không sao?

Hắn nhếch môi, giọng mang ý vị khó dò:

“Chính là hôn lễ của vị cố nhân kia cùng con gái Thái phó.”

Ánh mắt hắn dừng lại trên người ta, không rõ là lạnh lùng hay dò xét.

Ta đứng dậy, chỉnh lại búi tóc, cười nhạt như gió xuân:

“Được thôi.”

Thật ra, ta cũng muốn biết…

Rốt cuộc là nữ tử thế nào, mà có thể khiến Tạ Hoài Ngọc buông bỏ mối tình thanh mai trúc mã kéo dài hơn mười năm giữa ta và hắn.

6.

Ta theo Bùi Thanh Huyền đến biệt viện nơi tổ chức hôn yến.

Suốt dọc đường, khách khứa không ngớt lời khen ngợi Tạ Hoài Ngọc:

“Nghe nói trạng nguyên lang lần này rất dụng tâm, biết tiểu thư nhà họ Giang yêu thích hoa sen, nên đặc biệt chọn tổ chức hôn lễ bên hồ nước.”

“Ái nữ của Thái phó, ánh mắt dĩ nhiên chẳng phải tầm thường.”

“Nhưng ta nghe phong thanh… hình như Tạ đại nhân đã từng đính hôn ở quê nhà rồi thì phải. Bỏ người cũ để cưới người mới, nghe cũng không mấy hay ho.”

“Người thì phải hướng lên cao. Một cô nương quê quán dã, sao sánh được với con gái Thái phó? Thôi đừng nhắc đến nữa, kẻo chủ nhân nghe thấy lại không vui.”

…

Tiệc cưới còn chưa khai tiệc, khách mời đã tản ra ven hồ thưởng hoa.

Ánh nến chập chờn, hương son phấn thoảng trong gió, tiếng cười nói ríu rít không ngớt.

Khi Bùi Thanh Huyền xuất hiện, mọi người đều giật mình, đồng loạt nghiêng người, cúi mình hành lễ.

Ánh mắt tôn kính của họ khiến ta cũng bất giác đứng thẳng sống lưng thêm vài phần.

Không ít ánh mắt đổ dồn về phía ta, hoặc dò xét, hoặc hiếu kỳ, hoặc khinh thường.

Ta đều bình thản đón nhận, không kiêu, không nịnh.

Bùi Thanh Huyền được mời lên chiếc thuyền neo bên bờ hồ. Trước khi đi, hắn dặn ta:

“Đừng đi lung tung, cứ ở bên hồ thưởng hoa.”

Gió đêm thoảng nhẹ, hương sen từng đợt lướt qua vai áo.

Trong làn gió mát, một giọng nam lạnh lẽo chợt vang lên bên tai:

“Tống Uyển Thanh, sao nàng lại ở đây?”

Tạ Hoài Ngọc khoác trên người bộ hỉ bào đỏ rực, dáng vẻ tiêu sái, gương mặt ôn nhuận như ngọc, nhìn qua quả thực như một vị tân lang tuấn tú trời sinh.

Ta cong môi cười nhẹ:

“Tân lang quân, ngươi còn nhận ra ta sao?”

Hắn đảo mắt nhìn quanh như đang e dè điều gì, rồi vội kéo ta vào một góc vắng.

“Vài ngày trước ta tới đón nàng, nàng không chịu gặp. Giờ lại tự mình chạy tới kinh thành, rốt cuộc là có ý gì? Muốn phá hoại hôn sự của ta và Sơ Tình sao?”

“Chỗ này là đất rồng, khách khứa hôm nay ai ai cũng là quyền quý bậc nhất. Nếu nàng gây chuyện, ta… ta không thể bảo vệ được nàng đâu.”

Hắn lảm nhảm không ngừng, nói mãi khiến ta nhức cả đầu.

“Tạ Hoài Ngọc, ngươi nghĩ nhiều rồi, ta không phải là…”

“Tân lang gia, tới giờ bái đường rồi.”

Từ xa, một bà mối lên tiếng gọi.

Tạ Hoài Ngọc chỉ tay về phía ta, hạ giọng cảnh cáo:

“Đừng làm càn.”

7.

Tiếng nhạc tấu vang, Tạ Hoài Ngọc bước lên con thuyền lớn neo bên bờ hồ.

Nghe người bên cạnh nói, hôm nay bái đường thành thân sẽ cử hành ngay trên thuyền.

Khúc đàn du dương trôi trong không khí, quý nữ ngồi bên ta thở dài tán thưởng:

“Cảnh này tình này, quả thật đẹp như họa.”

Nàng ta liếc mắt nhìn ta, ánh mắt hờ hững như đang xem một con mèo hoang lạc bước — thương hại, khinh miệt xen lẫn.

“Cô nương là người Vương gia mang đến sao? Vậy có quan hệ gì với trạng nguyên lang kia?”

Chưa kịp đáp, bên còn lại lại có một tiểu thư khác áp sát, hờ hững cười nói:

“Quả không hổ là thiên kim xuất thân từ thế gia thi thư, yến tiệc cũng thanh nhã, phong lưu. Có điều — thế mà cũng có người không mời mà đến, chẳng ra gì cả.”

Ánh mắt nàng ta đảo qua ta một lượt, khinh miệt không thèm che giấu.

Ta đoán những người này hẳn là bạn thân khuê phòng của Giang Sơ Tình, lại nghĩ nơi này đất khách, không nên gây chuyện.

Vừa xoay người định rời đi — thì ta va phải một tiểu tỳ đang mang rượu.

Rượu sóng sánh đổ hết lên y phục ta, ướt dính, lạnh buốt bám vào da thịt.

Đám người bắt đầu vây lại, ánh mắt nhìn ta vừa lạ lẫm, vừa chế nhạo.

Ngay khoảnh khắc ta còn chưa kịp phản ứng, một chiếc áo choàng đã được choàng lên người ta.

Bùi Thanh Huyền vòng tay qua vai ta, giọng nói thong dong vang lên:

“Thế nào, cảm thấy Uyển Thanh nhà ta còn đẹp hơn cả tân nương sao?”

Không khí lập tức bùng nổ.

Bùi Thanh Huyền dắt ta lên một chiếc thuyền nhỏ khác.

Vừa ngồi xuống, tim ta đã đập thình thịch, thân thể nóng bừng như phát sốt.

Hắn nghiêng đầu nhìn ta, giọng trầm ấm:

“Có chuyện gì sao?”

Ta đáp, giọng khô khốc:

“Ta… hình như trúng độc. Lúc nãy rượu đổ lên người, trong đó có độc.”

Ánh mắt Bùi Thanh Huyền sắc lại, hắn lập tức nắm cổ tay ta bắt mạch.

“Nàng đã ăn uống gì khác không?”

“Không có.”

Hắn siết nhẹ cổ tay ta, giọng hạ thấp:

“Là xuân dược.”

Ngay sau đó, hắn đứng dậy, buông rèm che thuyền, trầm giọng dặn dò người chèo thuyền:

“Lái xa bờ. Dù có nghe thấy gì cũng không được bước vào.”

8.

Bùi Thanh Huyền đưa cho ta một ly nước.

Toàn thân ta khó chịu đến cực điểm, như có ngọn lửa vô hình đang lan dần khắp tứ chi bách hài, thiêu đốt từ trong ra ngoài, khiến ta run rẩy không thôi.

Ta gắng gượng nuốt một ngụm, giọng khàn khàn mà khẽ hỏi:

“Vậy phải làm sao? Ta… có chết không?”

Hắn không đáp, chỉ nhẹ nhàng bế bổng ta lên.

Cả người ta tựa vào lòng hắn, mồ hôi ướt trán, hơi thở gấp gáp, chỉ biết rúc vào bờ vai lạnh mát ấy, khẽ cầu:

“Bùi Thanh Huyền, cứu ta…”

Ánh mắt hắn cụp xuống, đáy mắt lóe lên tia cười mơ hồ:

“Nàng cầu ta.”

Ta khựng lại, không hiểu:

“Gì cơ…?”

Hắn ghé sát bên tai ta, giọng nói thấp như gió đêm lướt qua mặt nước, mê hoặc như mộng:

“Uyển Thanh, nàng cầu ta, ta sẽ cứu nàng.”

Ta biết rõ hắn đang thừa nước đục thả câu.

Thế nhưng cơ thể ta như con cá mắc cạn, phơi dưới nắng gắt, tuyệt vọng quẫy đạp giữa khô hạn và thiêu đốt.

Ta nghiêng đầu, hôn lên môi hắn.

Hắn khẽ nghiêng đầu tránh đi.

Ta chỉ còn cách hạ giọng cầu xin:

“Cầu chàng, Bùi Thanh Huyền.”

Ngực hắn khẽ phập phồng, hơi thở nặng nề hẳn.

Hắn cúi đầu, từng nụ hôn rơi xuống cổ, vai, lồng ngực ta — chậm rãi, sâu đậm.

“Uyển Thanh, nàng vừa gọi ta là gì?”

“Bùi Thanh Huyền.”

“Không đúng.”

“A Huyền?”

“Cũng không đúng.”

“Vậy… phải gọi là gì?”

Ngực hắn áp sát vào ta, hơi thở nóng rực, ánh mắt đen nhánh sâu như vực:

“Uyển Thanh, từ nay về sau — phải gọi là phu quân.”

“Phu… quân?”

“Ừ, ngoan. Uyển Thanh của ta thật ngoan.”

Một khắc ấy, mọi cảm giác như núi đổ đất nghiêng, trời nghiêng biển sập.

Chiếc trâm bạc buộc tóc rơi xuống, leng keng vang lên khe khẽ.

Mái tóc đen dài như suối xõa xuống, đẫm mồ hôi, dính chặt vào lồng ngực rắn chắc của hắn.

Trên nóc thuyền, chiếc lồng đèn chao đảo theo nhịp sóng, ánh sáng lay động, lúc mờ lúc tỏ — mơ hồ, ám muội, triền miên như mộng.