Chương 3

9.

Ta tỉnh lại trong phòng ngủ ở vương phủ, đầu đau như muốn nứt.

Chuyện xảy ra đêm qua — ta nói gì, làm gì — đều không thể nhớ nổi.

Sau tấm bình phong trong phòng, thấp thoáng hiện ra dáng người cao lớn, thẳng tắp — là Bùi Thanh Huyền, đang nói chuyện với thuộc hạ.

Giọng hắn trầm ổn vang lên:

“Tra được chưa? Chén rượu hôm qua rốt cuộc có vấn đề gì không?”

“Bẩm vương gia, đúng như người dự đoán — chính là rượu bị hắt lên người Tống cô nương có vấn đề.”

“Là ai làm?”

“Là Nhị tiểu thư phủ Thái phó — Giang nhị tiểu thư.”

Bùi Thanh Huyền khẽ cười lạnh hai tiếng, giọng nói mang theo ý châm biếm lạnh thấu xương:

“Con gái thứ hai của Thái phó đại nhân… Rốt cuộc là vị nam nhân nào khiến tiểu thư khuê các ấy cam lòng vứt bỏ thể diện, chủ động dâng mình lên giường?”

Vệ sĩ bên cạnh trầm mặc chốc lát, sau đó thấp giọng bẩm:

“Người ấy… chính là Vương gia.”

“Ly rượu đó vốn định đưa cho ngài. Nghe nói sau khi bị nha hoàn làm đổ, Giang nhị tiểu thư tức giận vô cùng, nổi cơn thịnh nộ.

Tối hôm qua, phủ Thái phó lặng lẽ khiêng ra một thi thể nữ tử. Thuộc hạ đã điều tra — đúng là nha hoàn kia, toàn thân đầy thương tích, hẳn là bị đánh chết.”

Bùi Thanh Huyền lạnh lùng lên tiếng, giọng nói sắc lạnh như băng:

“Vụ án điều tra đến đâu rồi? Thái phó có liên quan không?”

“Đã lần ra manh mối.”

“Lập tức xử lý.”

“Tuân lệnh!”

Sau khi dặn dò xong, Bùi Thanh Huyền chậm rãi bước vào phòng.

Thấy ta đã tỉnh, hắn ngồi xuống mép giường, giọng ôn hòa hỏi:

“Cảm thấy chỗ nào không thoải mái sao?”

Ta tựa vào đầu giường, chỉnh lại tư thế, khẽ đáp:

“Trừ hơi mỏi… eo ra, thì không có gì.”

Hắn mím môi, đôi mắt sâu như hồ nước ban đêm:

“Dược tính trong người nàng, phải mất bốn mươi ngày mới có thể hoàn toàn tiêu tán.”

Nghe vậy, tim ta lập tức nhói lên.

“Vậy… trong bốn mươi ngày ấy, ta phải làm sao để giải độc?”

Ánh mắt hắn chợt tối đi, dường như có gì đó đang bị đè nén:

“Nếu trong bốn mươi ngày đó nàng phát độc, thì… cần phải cùng ta…”

Ta vội đưa tay che miệng hắn lại, mặt nóng bừng như có lửa:

“Được rồi, không cần nói nữa… ta hiểu rồi.”

Nhưng đột nhiên, trong lòng lại dấy lên một ý nghĩ kỳ lạ. Ta chần chừ một lát, rồi cẩn thận hỏi:

“Vậy… chỉ có thể là cùng với chàng? Không thể là người khác sao?”

Khuôn mặt tuấn tú của Bùi Thanh Huyền lập tức cứng đờ.

Ánh mắt hắn lạnh như băng vỡ, gắt gao nhìn ta, tựa như muốn nghiền ta thành tro bụi. Hắn bóp nhẹ cằm ta, môi mỉm cười, nhưng ánh nhìn lại sắc như dao:

“Tống Uyển Thanh, nàng còn muốn tìm ai?”

Ta rùng mình, rút một hơi lạnh, vội lắc đầu:

“Không… không có ai, ta chỉ thuận miệng hỏi thôi.”

“Vài ngày tới, ta phải rời phủ. Nếu có việc gì, cứ sai Lan Hương đi làm. Nếu không cần thiết, tuyệt đối đừng rời khỏi vương phủ.”

“Vì sao? Có chuyện gì sao?”

“Trong tiệc cưới hôm đó, tất cả đều đã biết nàng là người của ta. Ta lo sẽ có kẻ muốn ra tay với nàng.”

Ta gật đầu, nhẹ giọng đáp:

“Vậy… nếu ta lại phát độc thì sao?”

“Thuốc này mỗi tám, chín ngày mới phát tác một lần. Khi đó, ta đã quay về.”

Nghe vậy, ta cúi đầu, không nói thêm gì nữa.

Không hiểu vì sao, kể từ khi vào kinh thành, mỗi lần đối mặt với ánh mắt của Bùi Thanh Huyền, tim ta cứ đập loạn không ngừng.

10.

Sau khi Bùi Thanh Huyền rời phủ, ta liền bảo Lan Hương cho người dọn một khoảng đất sau vườn, trồng rau nuôi gà.

Khi Tạ Hoài Ngọc tìm đến, ta đang tưới nước trong vườn rau.

Trên đôi giày thêu dính đầy bùn đất, vạt áo váy cũng loang lổ vết bẩn.

Lúc này gặp lại hắn, ta chẳng cần phải chải chuốt nữa, cứ thế bước thẳng ra ngoài.

Ánh mắt hắn khi vừa nhìn thấy ta, rõ ràng hiện lên mấy phần chán ghét.

“Không ngờ ngươi đã vào kinh, còn bám được Vương gia, vậy mà vẫn giữ nguyên cái dáng vẻ quê mùa quê kệch ấy.”

Ta chẳng giận, chỉ khẽ bật cười, giọng mang ý mỉa mai:

“Thì sao? Chẳng qua ngươi chỉ đang hận ta trèo lên được cành cao còn hơn cả thê tử ngươi thôi.”

Sắc mặt Tạ Hoài Ngọc lập tức sầm xuống.

“Ngươi và Vương gia rốt cuộc là quan hệ gì?”

Ta khẽ nghiêng đầu, cười nhạt:

“Trạng nguyên gia mới cưới vợ, sao rảnh rỗi mà bận tâm đến chuyện của ta? Chẳng lẽ Giang tiểu thư nhạt nhẽo quá, khiến ngươi nhớ lại dư vị thôn nữ rồi?”

Hắn biến sắc, trắng rồi xanh, nắm tay giấu trong tay áo siết chặt.

“Tống Uyển Thanh, dù sao ngươi cũng là nữ tử, sao có thể ăn nói vô liêm sỉ đến vậy?”

Ta lạnh nhạt đáp:

“Nếu ngươi tới để dạy ta làm người, thì xin mời quay về. Chuyện giữa ta và Vương gia, không liên quan tới ngươi.”

Tạ Hoài Ngọc nhìn ta đăm đăm, ánh mắt âm trầm.

Hồi lâu sau, hắn mới lạnh giọng:

“Dẫu gì cũng quen biết một trường, ta chỉ muốn nhắc nhở ngươi: phủ Túc Vương không phải phúc địa. Hắn ra tay không chớp mắt, máu lạnh vô tình, ngươi có biết vì sao hắn đến nay chưa từng thành thân không?”

“Vì tất cả các thiên kim tiểu thư trong kinh thành… đều tránh hắn như tránh tà. Chỉ có mỗi đệ muội ta…”

Chưa đợi hắn nói hết câu, ta đã hất tay áo mỏng, nghiêm giọng quát lớn:

“To gan! Tạ Hoài Ngọc, người ăn nói vô lễ là ngươi. Dám đứng trong phủ Túc Vương mà bôi nhọ Vương gia — ngươi đáng phạt!”

Sắc mặt hắn biến đổi, ánh mắt đầy cảnh giác, giọng nhỏ hẳn đi:

“Ta nghe nói… hôm nay Vương gia không có ở trong phủ.”

“Quỳ xuống.”

“Cái gì?” — Hắn trừng mắt kinh ngạc.

“Ta bảo ngươi quỳ xuống!”

Hắn không biết, ta đã chờ khoảnh khắc này bao lâu.

Từ ngày hắn vào kinh, chưa từng gửi lấy một lá thư cho ta.

Người trong làng cười ta bị vứt bỏ, là kẻ si tình không được hồi đáp.

Ta đã không tin.

Ta luôn ngỡ rằng mười mấy năm tình nghĩa thanh mai trúc mã, sao có thể nói quên là quên?

Vậy mà hắn… lại dùng một cú tát tàn nhẫn nhất, không phải vào mặt ta — mà là tát thẳng vào lòng ta, đau đến không thở nổi.

Hôm nay, ta muốn hắn — phải quỳ xuống, thừa nhận sai lầm, thừa nhận hắn đã phụ bạc ta!

11.

Lúc Bùi Thanh Huyền đưa ta trở lại kinh thành, ta cứ nghĩ hắn muốn giết ta.

Nên không mang theo gì cả, ngoại trừ linh vị của cha mẹ.

Khi đó ta nghĩ, nếu có chết… cũng phải được chôn cùng với họ.

Giờ thì đã rõ, hắn không hề có ý giết ta.

Vì vậy, ta đặt linh vị phụ mẫu cẩn thận trong phòng, hương khói đầy đủ.

Hôm nay, ta bảo Lan Hương mang linh vị đặt lên bàn thờ giữa sảnh, rồi quay sang ra lệnh cho Tạ Hoài Ngọc quỳ xuống.

Hắn cau mày:

“Tại sao ta phải quỳ trước linh vị của Song thúc và Song thẩm?”

Ta nhìn thẳng vào hắn, không chớp mắt:

“Ngươi không nên sao? Bọn họ nuôi ngươi mười năm, nay ngươi bội tín phản nghĩa, phụ bạc hôn ước, rước người khác vào cửa… không đáng quỳ, cũng đáng dập đầu xin lỗi.”

Gương mặt vốn tuấn tú của Tạ Hoài Ngọc giờ trở nên méo mó dữ tợn:

“Lấy ân nghĩa ra uy hiếp người khác, là hèn hạ nhất! Ngươi hiểu gì gọi là: gượng ép thì trái ngọt cũng hóa đắng không?”

Hắn cười lạnh:

“Hôm nay ta đến đây cũng không uổng công — cuối cùng cũng nhìn rõ bộ mặt thật của ngươi. Một nữ nhân thôn dã, ngu muội đến buồn cười.”

Giọng hắn chợt trầm xuống, ánh mắt xẹt qua một tia oán hận:

“Một năm trước, lúc ta mới vào kinh, tiền bạc cạn kiệt, còn gặp đúng mùa đông trái vụ, gió lạnh thấu xương. Nếu không gặp được người tốt bụng như Sơ Tình, ta đã sớm chết rét ngoài cổng khoa cử.”

“Chẳng phải ta chưa từng nghĩ đến chuyện chịu trách nhiệm với ngươi. Ta đã nói rõ với Sơ Tình, ta sẽ nạp ngươi làm thiếp. Còn ngươi thì sao? Một mặt nói không đồng ý, một mặt lại không danh không phận dây dưa với kẻ khác… Ngươi muốn ta nghĩ thế nào?”

“Coi như ta đã nhìn lầm người.”

Ta nâng cao giọng, mắt nhìn thẳng không né tránh:

“Ngươi quỳ hay không quỳ? Không quỳ – thì đừng hòng bước ra khỏi phủ Túc Vương!”

“Lấy quyền ép người, đúng là chó cậy thế nhà.” — Tạ Hoài Ngọc thấp giọng rủa, nhưng cuối cùng vẫn nghiến răng, quỳ xuống.

Lan Hương lập tức ấn đầu hắn xuống, ép hắn cúi lạy.

Nàng không phải hạng tỳ nữ tầm thường, từng học võ, tay chân khỏe mạnh, nội lực không ít.

Dưới sức ép, Tạ Hoài Ngọc dù trong mắt đầy căm hận, cũng chỉ có thể cúi đầu nhận tội.

Một cái.

Hai cái.

Đến lần thứ ba, ta lạnh lùng cất giọng:

“Chưa đủ vang. Lại một cái nữa!”

Chỉ đến khi máu rịn ra từ trán hắn, ta mới nhẹ nhàng nói:

“Được rồi, dừng tay.”

Khi Lan Hương buông tay, Tạ Hoài Ngọc khó nhọc chống người đứng dậy, từng bước từng bước lê ra khỏi đại sảnh.

Trước khi bước qua ngưỡng cửa, hắn ngoái đầu lại, giọng khàn khàn:

“Tống Uyển Thanh, từ nay ngươi với ta ân đoạn nghĩa tuyệt.”

Ta lặng lẽ nhìn hắn, đến khi cánh cửa đóng sập lại, khép kín quá khứ một lần cuối.

Lan Hương đưa cho ta một chén trà nóng, nhẹ nhàng giúp ta thuận khí:

“Cô nương, vương gia bao giờ thì về?”

Ta lặng lẽ tính nhẩm. Hắn đã đi được bốn, năm hôm rồi.

Nếu dược phát tác trong thời gian này… ta biết phải làm sao?

Ta thì thầm:

“Sắp rồi, chắc cũng sắp trở về rồi.”

Lan Hương khẽ cười:

“Cô nương lo cho vương gia rồi phải không? Nếu để người biết được, chắc chắn sẽ mừng lắm đấy.”