Chương 1

1.

Ta chìm trong bóng tối do thân hình hắn phủ xuống, đôi mắt không chớp lấy một lần, chỉ chăm chú nhìn nam tử trước mặt.

Gương mặt tuấn mỹ ấy mang theo ý cười nhàn nhạt, đôi mắt tựa ly lưu ly ngậm sáng, trong suốt đến mức khiến người khác phải rùng mình.

Thấy ta ngẩn người đứng yên không động đậy, hắn lặp lại một lần nữa:

“Tống Uyển Thanh, nàng đừng hòng bạc tình rồi bỏ rơi ta.”

Ta bỗng bừng tỉnh.

Thì ra, hắn giả điếc giả câm.

Mặt ta lập tức đỏ bừng như bị lửa thiêu.

Trước giờ cứ ngỡ hắn không nghe không nói, nên ta không chút kiêng dè mà động tay động chân, thậm chí còn buông ra bao lời chẳng dám nói khi tỉnh táo, những câu vốn nên giữ kín trong lòng.

Ngay khoảnh khắc sau, ta bị hắn nhấc bổng lên, đặt phịch xuống giường.

Ta chống tay, kinh hoảng lắp bắp:

“Chàng… chàng muốn làm gì?!”

Hắn đáp bằng giọng điệu thong thả, ánh mắt lại lóe lên tia gian tà:

“Làm chuyện mà mỗi ngày chúng ta vẫn thường làm đấy thôi.”

“Không được!” – Ta phản đối theo bản năng.

“Sao lại không được?” – Hắn nhướng mày, rõ ràng đã nhìn thấu ý đồ ta đang định rút lui.

Trong đầu ta vụt hiện lên lá thư ta nhận được từ ba hôm trước — thư của Tạ Hoài Ngọc. Trong thư viết rằng hôm nay chàng sẽ đến, giờ này chắc cũng đã gần tới rồi.

Ta lắp bắp: “Không… không kịp… thời gian không đủ…”

Hắn cười khẽ, tiếng cười như gió xuân lướt qua cánh liễu:

“Uyển Thanh, nàng đang gián tiếp khen ta đấy à?”

Khuôn mặt hắn cúi xuống gần hơn, ngũ quan tuấn mỹ đến mức khiến người ta hoa mắt. Con ngươi đen láy sâu thẳm như hồ nước ban đêm, môi mỏng khẽ cong, ra vẻ vô hại.

Mà chỉ một cái nhìn ấy, đủ khiến ta quên sạch lý trí ban đầu.

Hắn thuần thục cởi bỏ lớp tiểu y trên người ta, động tác chẳng chút do dự.

Ngay lúc ấy, tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài sân viện, cốc cốc, trầm ổn mà dồn dập.

Ta khựng lại, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng:

“Có người tới…”

Hắn chẳng buồn để tâm, cúi đầu hôn phủ xuống môi ta, bá đạo mà ngang ngược, như muốn chặn hết lời ta toan thốt ra.

Ngoài sân, tiếng gõ cửa lại vang lên mấy lượt nữa. Một giọng nam quen thuộc vọng vào:

“Uyển Thanh, nàng ở trong đó sao?”

Người phía trên khẽ bật cười, môi hơi nhếch lên, giọng điệu mang theo ý trêu chọc:

“Ừ, ta đang ở trong này.”

Lời vừa dứt, mặt ta lập tức đỏ bừng. Nóng đến mức như muốn chôn mình dưới chăn gấm.

Hắn vén mái tóc ướt mồ hôi đang dính trên trán ta, tay nâng cằm ta lên, ánh mắt sâu như vực, khẽ cười mà nói:

“Sao hôm nay e thẹn quá vậy? Trước kia nàng đâu có thế.”

Ta vội đưa tay bịt miệng hắn lại.

“Hồi trước làm sao giống bây giờ… Chàng, chàng… sao chàng nghe được? Còn nói được nữa?”

Hắn nhướng mày, đáp như lẽ đương nhiên:

“Ta vốn dĩ vẫn nghe được, nói được.”

“Vậy… chàng không phải người câm điếc?”

Hắn cúi đầu, môi lại áp lên môi ta, chặn mọi thắc mắc chưa kịp thốt ra.

Chỉ đến khi hoàng hôn buông xuống, trời sắp tối mịt, ta rã rời cầu xin, hắn mới chịu buông tha.

Sau khi chỉnh lại y phục, ta mở cửa bước ra. Trước mắt là Tạ Hoài Ngọc trong bộ trường bào trắng như tuyết, dáng dấp thanh thoát, gương mặt anh tuấn, tựa như tên gọi – Hoài Ngọc, phong nhã như trăng thu gió mát.

Nhưng ta không hề cho hắn chút sắc mặt nào.

“Chẳng phải chàng nói sẽ ở lại kinh thành nhận chức, không quay về nữa ư?”

Gương mặt Tạ Hoài Ngọc thoáng đổi sắc, lát sau mới nghiêm giọng:

“Uyển Thanh, ta đến đón nàng cùng ta vào kinh.”

Ta khoanh tay trước ngực, chậm rãi quan sát hắn, giọng đầy ẩn ý:

“Vậy sao? Nhưng ta lại nghe đồn… chàng đã đính hôn ở kinh thành rồi thì phải?”

Gương mặt hắn ta lập tức tái nhợt, không còn giọt máu.

2.

Tạ Hoài Ngọc khẽ ho một tiếng, giọng nói mang theo vẻ chột dạ thấy rõ:

“Sơ Tình đã đồng ý để ta nạp nàng làm thiếp. Nàng ấy tâm tư tinh tế, biết nàng lớn lên nơi thôn dã, không hiểu lễ nghi quy củ, nên đặc biệt bảo ta đến đón nàng về kinh, sắp xếp bà vú dạy dỗ trước.”

Ta không nhịn được bật cười, ánh mắt lạnh lẽo quét qua hắn:

“Ai muốn làm thiếp của ngươi? Còn định dạy ta quy củ phép tắc? Tạ Hoài Ngọc, ta với ngươi lớn lên cùng nhau, nàng ta bảo ta không hiểu lễ giáo, chẳng phải cũng là đang mắng luôn cả ngươi sao?”

Gương mặt hắn lập tức cứng đờ.

“Uyển Thanh, nàng và Sơ Tình vốn chẳng quen biết, sao có thể mở miệng vu oan nàng ấy như vậy? Ta không ngờ nàng lại là hạng người này…”

Ta xoay người, không buồn nhìn thêm, giọng lạnh như sương:

“Ngươi đi đi. Tình nghĩa giữa ta và ngươi, từ lúc ngươi viết thư nói lời từ hôn, đã chấm dứt rồi. Ta không muốn gặp lại ngươi nữa.”

Vừa bước qua ngưỡng cửa, ta định đóng cửa lại thì một bàn tay từ khe cửa chen vào.

Giọng hắn run lên vì kích động:

“Ta đã vì nàng làm đến mức này, nếu nàng vẫn không biết điều, thì đừng trách ta vô tình vô nghĩa.”

Ta cười nhạt, ánh mắt không chút lay động:

“Không cần ngươi nói, ngươi vốn dĩ đã là hạng người như vậy rồi.”

Rầm! — Cánh cửa đóng sầm lại, bàn tay hắn chưa kịp rút về, lập tức bị kẹp đau đến mức hét lên thảm thiết.

Ta núp sau cửa, nhịn không nổi bật cười thành tiếng.

Ta và Tạ Hoài Ngọc vốn là thanh mai trúc mã.

Hắn nhỏ hơn ta hai tuổi.

Năm hắn lên năm, cha mẹ đi buôn đường thủy, chẳng may gặp nạn mà chết đuối.

Thấy hắn đáng thương, ta đưa hắn về nhà.

Phụ thân ta nhìn quanh căn nhà trống trơn nghèo khó, chau mày nói:

“Uyển Thanh, nhà ta nuôi một mình con đã đủ khốn đốn, làm sao còn nuôi thêm một đứa nữa?”

Ta ôm chặt chân ông, cố chấp van nài:

“Cha, cha không muốn có con trai sao? Vậy cứ xem Hoài Ngọc là con trai của cha là được rồi.”

Phụ thân ta hừ lạnh:

“Nhưng thằng bé đó yếu đuối như vậy, đâu có chút khí chất nam nhi?”

“Cùng lắm thì con làm thêm ruộng với mẹ, hắn nhỏ con vậy, ăn được bao nhiêu đâu.”

Cha mẹ nói không lại ta, đành miễn cưỡng giữ hắn lại trong nhà.

Từ đó, Tạ Hoài Ngọc trở thành đệ đệ khác cha khác mẹ của ta.

Ta cày ruộng, hắn ngồi trên bờ ruộng trông ấm nước cho ta.

Ta cho gà ăn, hắn ngồi xổm bên cạnh xắt rau.

Ta nấu cơm, hắn lo giữ lửa.

Ngoài việc ngủ và đi nhà xí, chuyện gì ta làm, hắn cũng theo cạnh.

Người trong thôn đều nói, Tạ Hoài Ngọc là “đứa trẻ ta nhặt được mang về làm chồng từ bé”.

3.

Năm Hoài Ngọc bảy tuổi, trong thôn có một vị tiên sinh đến mở lớp tư thục.

Học trò chỉ cần tự mang giấy bút mực là có thể đến học.

Hắn ngày ngày dựa người vào bậu cửa sổ lớp học, mắt dõi theo tiên sinh giảng bài, từ sáng đến tận lúc mặt trời lặn cũng không chịu rời đi.

Ta bèn cầu xin cha, muốn để hắn đi học.

Cha ta cau mày:

“Đến bữa còn chẳng đủ ăn, còn đọc sách cái gì? Nó đi rồi, việc nhà ai làm?”

Ta vỗ ngực cam đoan:

“Con làm.”

Về sau, Tạ Hoài Ngọc thi đỗ tú tài.

Nhưng chưa kịp hưởng phúc, cha mẹ ta lại lần lượt qua đời vì bệnh.

Trước khi lâm chung, cha nắm tay hắn dặn dò:

“Cả đời ngươi có thể phụ bất kỳ ai, nhưng tuyệt đối không được phụ Uyển Thanh.”

Hắn gật đầu đồng ý.

Thế nhưng cuối cùng… hắn vẫn thất hứa.

—

Khi bàn tay nam tử câm điếc quấn lấy ta lần nữa, tim ta đột nhiên run rẩy.

Hắn để trần nửa người, ghé sát bên tai ta, giọng trầm khàn như mang theo cảm xúc phức tạp:

“Sao thế? Còn đang nhớ tình lang cũ à?”

Ta vùng khỏi lòng hắn, đứng dậy, hai tay chống nạnh, chất vấn thẳng thừng:

“Rốt cuộc ngươi là ai? Vì sao lại giả điếc giả câm để lừa ta?”

Hắn hơi nhướng mày, ánh mắt như hồ sâu không đáy, thấp giọng cười:

“Nếu ta nhớ không lầm, chính là Uyển Thanh nàng nhặt ta về, ép ta không được nói năng gì cả.”

“Nàng bắt ta làm việc ban ngày, ban đêm lại… phục vụ nàng. Còn nói sẽ không bao giờ nuôi không ai nữa, bảo ta phải làm đến kiệt sức mới thôi.”

Mỗi lời hắn nói ra, mặt ta lại càng đỏ bừng, nóng như thiêu.

Chẳng bao lâu sau, hắn chỉnh lại y phục gọn gàng, ngồi xuống mép giường, tay vòng ra sau ôm lấy eo ta, kéo ta ngồi lên đùi.

Ánh mắt hắn sắc như dã thú, như đang nhìn con mồi mình dồn ép bao lâu cuối cùng cũng về tay.

So với dáng vẻ lấm lem mà ta từng nhặt được nơi ven đường…

…hắn bây giờ, đã hoàn toàn là một người khác.

4.

Hắn nói hắn tên là Bùi Thanh Huyền, người kinh thành.

Ta thấy hắn phong tư đĩnh đạc, lời ăn tiếng nói đều không giống hạng phàm tục. Họ Bùi lại trùng với hoàng tộc đương triều, chắc chắn xuất thân không phải tầm thường — hoặc là con cháu quyền quý, hoặc là người của triều đình.

Loại người như vậy, ta không dám trêu vào.

Ta cũng không hỏi hắn đêm hôm khuya khoắt ăn mặc chỉnh tề là định đi đâu.

Chỉ nằm trằn trọc trên giường, không tài nào chợp mắt được.

Ngày ta nhặt được Bùi Thanh Huyền, vừa đúng lúc nhận thư từ hôn của Tạ Hoài Ngọc.

Khi ấy, ta đang ngẩn ngơ đi dạo, vô tình gặp một nhóm người áo đen cưỡi ngựa phóng như bay.

Bên hông một người trong bọn còn treo kiếm dính máu, từng giọt vẫn đang nhỏ xuống theo nhịp chạy.

Tò mò nổi lên, ta lén lút men theo hướng bọn họ vừa đi qua, tiến vào khu rừng.

Tại một chỗ đất ẩm sâu trong bụi rậm, dưới lớp bùn và lá mục… là một người.

Ta dùng tay không đào đất, từng chút từng chút một, cuối cùng lộ ra một gương mặt đẹp đến kinh người.

Đêm ấy đen kịt như thủy triều, lạnh buốt lặng lẽ lùa vào sống lưng.

Ta cõng hắn về tận nhà, một đường gập ghềnh không dám dừng lại.

Ngực hắn chi chít vết thương kinh hoàng, máu đã thấm đẫm cả vạt áo.

Ta lục tung rương hòm trong nhà, cuối cùng tìm được chút thuốc cầm máu, run tay rắc lên từng vết thương của hắn.

Sau đó lại nấu một ít cháo loãng, thổi nguội rồi đút cho hắn.

Thân thể hắn dần dần hồi phục, nhưng bất kể ta hỏi gì, hắn cũng không đáp.

“Ngươi bị câm điếc thật sao?”

Hắn không hề phản ứng.

Thế là ta lấy bút viết lên giấy:

【Ta không nuôi người ăn không ngồi rồi. Nếu đã ở đây, thì phải làm việc.】

Từ hôm đó, hắn bắt đầu xuống ruộng cày cấy.

Còn ta — thảnh thơi ngồi trên bờ đất gặm hạt dưa.

Hắn nấu cơm, ta liền ngồi trông bếp lửa.

Hắn cho gà ăn, ta đứng bên chọn nhặt rau non.

Mọi chuyện vẫn êm đềm như thế, cho đến một hôm, ta vô tình đẩy cửa phòng ngủ bước vào — thì hắn đang tắm.

Hơi nước bốc lên mịt mù, bao phủ lấy thân hình hắn. Những vết thương chằng chịt trước kia giờ đã liền da, chỉ còn lại vết mờ nhạt.

Gò má cùng đuôi mắt hắn bị hơi nóng hun đến ửng hồng, dung mạo tuấn mỹ đến mức khiến người ta phải dừng mắt.

Ta chợt cảm thấy bộ y phục vải thô đang treo bên cạnh kia… căn bản không xứng với hắn.

Hắn quay người lại, tấm lưng trần phơi ra trước mắt. Làn da như ngọc, nước đọng trên ngực lăn xuống theo đường cơ bắp rắn rỏi, từng giọt chảy xuôi mà mịn màng như được khắc họa.

Ta nuốt nước bọt một cách khó nhọc, trong một khắc hồ đồ, liền bước tới gần.

Tay chống lên vành thùng gỗ, ánh mắt hắn đen như mực, gắt gao nhìn ta.

Ta thực sự không kiềm được nữa, bước luôn vào trong bồn nước.

Tự nhủ trong lòng:

“Dù sao ta cũng không định gả cho ai nữa. Lần này không thể ngu ngốc như trước, nuôi một người không công chẳng được gì. Hắn làm việc ban ngày, ban đêm… cũng phải làm việc.”

Hắn không nghe được lời ta nói, chỉ chăm chú nhìn ta, ánh mắt như bị hút lấy bởi tà áo mỏng ướt sũng trên người ta.

Chiếc tiểu y màu hồng nhạt, trước ngực có thêu một con hươu nhỏ.

Con hươu ấy, theo từng nhịp thở gấp gáp của ta, lay động sống động như thật.

Hắn nhìn đến xuất thần.

Ta thừa cơ, cúi đầu hôn hắn.

Từ hôm đó trở đi, chúng ta đêm nào cũng gối đầu sát vai, môi lưỡi dây dưa, hơi thở quấn quýt.

Mỗi khi nhớ lại chuyện mình đã từng làm với hắn… ta chỉ muốn giơ tay tát chính mình một cái.

Sao lại mê muội đến vậy, cứ thích đi nhặt nam nhân về nuôi?

Cuối cùng, ta hạ quyết tâm — phải trốn đi ngay trong đêm.