CHƯƠNG 2

4

Buổi tối Thẩm Thanh Hòa trở về phủ, bước chân đều nhẹ bẫng như đang bay.

Ta đang ngồi trong sân uống trà, thấy bước , vừa định đứng dậy lễ, đã bị đưa ấn xuống.

“Bảo Nhi à.” Thẩm Thanh Hòa nhìn ta, vành mắt lại đỏ lên.

Trong lòng ta căng thẳng: “Cha, sao vậy?”

“Hôm nay cha…” ngừng một chút, hít sâu một hơi, “hôm nay cha ở trong cung, cuối cùng cũng được nở mày nở mặt rồi.”

Ta: “……”

Chỉ vì chuyện này thôi sao?

Thẩm Thanh Hòa ngồi xuống cạnh ta, vỗ vỗ ta: “Con gái, con nói thật với cha, có phải con để ý bộ trang sức ở tiệm rồi không? Hay là muốn bộ Tô Châu mới? Cha ngày mai sẽ đi gom bạc.”

Ta vội xua : “Không không không, cha, con thật sự chẳng muốn cả.”

“Vậy hôm nay con sao lại…” Thẩm Thanh Hòa vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Ta nhìn gương mặt gầy gò của , nhớ tới dáng vẻ hắn bụng rỗng lên triều sớm, lòng chợt chua xót: “Cha, con chỉ nghĩ, ngày cha cũng đói bụng lên triều, quá khổ rồi. Sau này con sẽ không tiêu xài bừa bãi , thật đấy.”

Thẩm Thanh Hòa ngẩn một thoáng, vành mắt lại bắt đỏ lên.

“Cha thích ăn, vậy con ngày ngày sẽ làm bữa cha.” Ta cười, bồi thêm một câu.

mắt Thẩm Thanh Hòa suýt rơi xuống, liên tục gật : “Được được được, Bảo Nhi của ta đã lớn rồi, hiểu chuyện rồi.”

hôm sau, ta lại bếp.

Lần này làm là bánh .

Gạo được ngâm sẵn từ đêm qua, xay thành bột gạo, thêm chút bột lọc và muối, khuấy đều để riêng.

heo băm nhuyễn, nấm hương ngâm nở thái hạt lựu, lá cắt nhỏ, nêm gia vị rồi xào chín.

Khay hấp quét dầu, múc một muỗng bột gạo tráng đều, rắc lên nhân và lá, nồi hấp hai phút.

Lấy rồi dùng bàn nạo cuộn lại, cắt thành từng đoạn nhỏ, rưới lên chấm đã pha sẵn.

Xuân Hạnh đứng cạnh nhìn đến ngây cả người: “Cô nương, cái này lại là thế? Nô tỳ chưa từng thấy bao giờ.”

“Bánh , ăn phía Nam.” Ta đáp qua loa.

ăn xong, Thẩm Thanh Hòa vui vẻ xách đi.

Ngoài lang trước điện, mọi người đã đợi sẵn cả rồi.

Thẩm Thanh Hòa vừa mới ngồi xuống, lão họ Trương đã xáp lại gần: “Thẩm nhân, hôm nay lại mang tới thế?”

Thẩm Thanh Hòa mở ăn , những miếng ruột trắng nõn đang bốc hơi nghi ngút, sốt óng ánh dầu mỡ, nhìn thôi đã thấy mê người.

“ này gọi là ruột .” Thẩm Thanh Hòa gắp một miếng, chấm chấm sốt, đưa miệng, nheo mắt lại, “Ừm… mềm dẻo ngon, ăn ngon lắm.”

Tên mập họ nuốt miếng: “Cái này… là ăn phía Nam phải không?”

“ nhân tinh mắt quá!” Mắt Thẩm Thanh Hòa lên, giọng điệu không giấu nổi vẻ đắc ý, “Con gái ta nói, nó xem một sách, trong đó dạy cách làm, không ngờ lần làm đã ngon như thế này.”

Lão họ Trương: “…”

nhân Vương: “…”

Tên mập họ lặng lẽ cất miếng điểm tâm trong lại, không muốn ăn .

Thẩm Thanh Hòa lại gắp thêm một miếng, chậm rãi ăn, miệng vẫn không quên bổ thêm một đao: “Con gái ta đúng là thông minh, nhìn sách cũng học được, ai nha, các người cũng thử đi chứ?”

Mọi người đồng loạt lắc .

mà , xong rồi thì ăn của mình thế .

5

Những ngày tiếp theo, bữa của Thẩm Thanh Hòa ngày cũng đổi một mới.

Hôm nay hoành thánh sốt cay đỏ, ngày mai bánh kếp quẩy, ngày kia mì trộn đậu Hà Lan và .

Phong vị trên lang ngoài điện dần dần đi chệch hướng.

Lão họ Trương không cắn bánh lừa , mỗi ngày chỉ chăm chăm nhìn ăn của Thẩm Thanh Hòa, trông hệt như quỷ đói thai.

Dưa muối của nhân Vương hoàn toàn thất sủng, đến cả ta cũng lười ăn.

Tên mập họ thê thảm hơn, điểm tâm mà nương tử hắn đổi đủ kiểu làm , hắn liếc cũng chẳng buồn liếc một cái, ngày cũng rướn cổ nhìn sang Thẩm Thanh Hòa.

Ngược lại Thẩm Thanh Hòa rất điềm nhiên, ngày cũng ăn chầm chậm, thỉnh thoảng chép miệng, nhận xét đôi câu.

“Dầu đỏ của hoành thánh này là con gái ta tự chiên, lắm.”

“Bánh kếp quẩy này, nhân trong đầy đặn, cắn một miếng vô cùng.”

“Mì trộn đậu Hà Lan và này, đậu Hà Lan hầm nhừ nát, mằn mặn ngon vừa miệng, tuyệt thật.”

Mọi người u oán nhìn hắn, bữa trong phút chốc hóa thành cám bã.

Hôm ấy Thẩm Thanh Hòa mang tới bánh .

Vừa mở ăn , mùi ấy đã xông thẳng mũi người ta — lớp vỏ bánh được áp vàng giòn rụm, quét một lớp bí chế, rắc mè trắng và hoa, cắt thành từng miếng tam giác nhỏ, ngay ngắn xếp đầy trong ăn.

Lão họ Trương là người tiên không nhịn nổi .

“Thẩm nhân, cái này… có thể ta một miếng không?”

Thẩm Thanh Hòa ngẩn , chưa kịp nói , tên mập họ đã xáp lại: “Ta cũng muốn một miếng!”

nhân Vương lặng lẽ đặt màn thầu trong xuống, nhích lên phía trước.

Thẩm Thanh Hòa không cách khác, đành đẩy ăn tới: “Được được được, đều thử đi.”

Mà thử xong, liền hỏng việc.

Lão họ Trương cắn một miếng, mắt lập tức trợn tròn: “Cái cái cái… cái bánh này sao lại đến thế?”

Tên mập họ liên tiếp ăn ba miếng, miệng nhét đầy ứ, lẩm bẩm không rõ: “Mùi nồng đậm, ngoài giòn trong mềm, tuyệt, tuyệt quá!”

nhân Vương ăn rất giữ ý, nhưng lại chẳng hề chậm, chớp mắt đã xử sạch bốn miếng.

Đến khi Thẩm Thanh Hòa kịp phản ứng, ăn đã gần trống trơn.

mới ăn có hai miếng.