Chương 4

13.

Chiếc Rolls-Royce đen bóng đỗ trước cửa khách sạn.

Tôi nhìn vào mặt kính cửa sổ, phản chiếu hình ảnh chính mình.

Tóc xoăn sóng lớn màu hổ phách buông nhẹ xuống vai,

đuôi tua rua ngọc trai khẽ đung đưa theo ánh mắt.

Không còn là cô gái ngoan ngoãn từng sống rập khuôn theo chuẩn mực nhà họ Mạnh ba năm trước.

Tôi của hiện tại, hoàn toàn khác.

Cửa xe chậm rãi hạ xuống.

Người đàn ông ngồi trong bóng tối, nửa khuôn mặt nghiêng như được gọt từ băng lạnh và ngọc quý,

đôi mắt đen sâu phủ một tầng sương mờ nhạt.

Thế nhưng khi ánh mắt ấy chạm vào tôi—nụ cười nhàn nhạt liền hiện lên khóe môi.

Tôi vui vẻ kéo cửa xe:

“Chồng à, không phải anh nói còn một tuần nữa mới về nước sao? Sao về sớm vậy?”

Trong khoảnh khắc yên tĩnh, không gian như đóng băng.

Rồi tôi nghe giọng anh bật cười thấp, kéo dài đầy chất quý tộc và kiêu bạc:

“Anh nhớ em.”

Ngay sau đó, người đàn ông mang tên Tống Dục Đình nâng vách ngăn xe lên, kéo tôi vào lòng.

Cúi đầu, hôn tôi.

Hơi thở nặng nề, mang theo chút ghen tuông kìm nén – không cần lời nói cũng có thể cảm nhận được.

Không khí trong xe như bị rút cạn.

Lồng ngực tôi phập phồng kịch liệt.

Tôi giả vờ đẩy anh ra, giận dỗi:

“Uống rượu giả à?”

Tống Dục Đình vòng tay ôm chặt lấy tôi, cằm khẽ cọ vào vành tai nóng bừng của tôi,

hơi thở ấm áp lướt qua làn da bên cổ:

“Cô nhóc vô tâm… nhớ anh không?”

Người đàn ông này, xưa nay vốn lạnh lùng tự kiềm chế.

Từ năm lớp 12 quen nhau đến giờ, đây là lần đầu tiên tôi thấy trong mắt Tống Dục Đình hiện lên thứ cảm xúc mãnh liệt đến thế.

Tôi chủ động nắm lấy tay anh.

Lòng bàn tay anh nóng rực đến mức khiến tim tôi run nhẹ.

Tôi đành thành thật khai báo trước:

“Hôm nay em đánh người rồi.”

Anh cau mày thật chặt, lập tức cầm tay tôi lên, tỉ mỉ kiểm tra từng ngón một.

“Có đau không?”

Tôi cong môi, cười hờ hững:

“Rửa được mối nhục lớn như vậy, làm sao mà đau nổi?”

Anh khẽ thở dài:

“Chuyện thế này, sau này để vệ sĩ lo.”

Tôi bật cười thành tiếng:

“Sao đây? Em không còn là cô gái ngoan ngoãn trong mắt anh nữa rồi.”

Tống Dục Đình cúi đầu nhìn tôi, giọng trầm thấp đầy dịu dàng:

“Lúc mới quen em, trong mắt anh đã thấy rõ — em là một con hồ ly nhỏ lanh lợi, chẳng hề ngoan chút nào.”

14.

Tính ra, tôi và Tống Dục Đình đã quen nhau khá lâu rồi.

Bảy năm trước, anh ấy vẫn chưa trở lại làm Thái tử gia của nhà họ Tống,

chỉ là một cậu thiếu niên đáng thương bị mẹ kế nhà họ Tống chèn ép đến mức không ngẩng nổi đầu.

Mẹ ruột của Tống Dục Đình từng là vợ chính của nhà họ Tống.

Sau đó gia cảnh sa sút,

Tống Dục Đình lại sinh ra yếu ớt, hay ốm đau bệnh tật.

Để cưới bằng được người vợ thứ hai quyền thế đang lên như diều gặp gió,

cha anh ta – một kẻ trọng lợi khinh tình – đã ruồng bỏ cả vợ lẫn con.

Tống Dục Đình cùng mẹ sống ngoài vòng gia tộc, nếm đủ khổ sở tủi hờn.

Tôi quen anh, là từ một cuộc thi quan trọng hồi cấp ba.

Cả hai chúng tôi cùng giành hạng nhất.

Từ đó, chúng tôi sinh ra sự đồng cảm đặc biệt.

Anh ấy từng kinh ngạc vì tôi còn trẻ mà đã thể hiện tài năng vượt trội.

Còn tôi thì khâm phục sự kiên nhẫn và nội lực bền bỉ đang âm thầm tích tụ trong con người anh.

Sự bất an khi không thể kiểm soát vận mệnh,

đã khiến tôi sớm nhận ra việc xây dựng các mối quan hệ là điều sống còn.

Sau khi nhận ra thân phận thật của Tống Dục Đình,

tôi từng hỏi anh chữ “Tống” trong tên – có phải là “Tống gia” lẫy lừng đó không.

Tống Dục Đình khi ấy chỉ nhàn nhạt trả lời qua loa.

Nhưng tôi mơ hồ cảm thấy,

anh chắc chắn sẽ có ngày trở lại nhà họ Tống.

Tôi cũng từng kể cho anh nghe:

sau khi người vợ thứ hai của cha anh sinh được con trai,

tin tức về bà ta đột nhiên im bặt.

“Thì sao chứ?” – đó là câu anh đáp lại khi ấy.

Tôi hiểu tại sao Tống Dục Đình luôn lạnh nhạt, luôn có khoảng cách.

Người mẹ kế kia—là một người đàn bà kiêu ngạo, ích kỷ, đa nghi và bốc đồng.

Còn anh… là đứa con bị đẩy ra rìa của hào môn, nhưng chưa từng ngừng bước tiến về phía trước.

Vì lo sợ chồng mình chưa quên được vợ cũ,

người mẹ kế ấy đã nhiều lần lén lút ra tay với mẹ con họ.

Âm thầm giở trò, hết lần này đến lần khác.

Dưới sự áp bức kéo dài không ánh sáng,

mẹ của Tống Dục Đình dần dần rơi vào trạng thái bất ổn về tinh thần.

Tống Dục Đình khi đó vừa phải gồng mình học hành,

vừa tự tay chăm sóc người mẹ bệnh tật.

Dù tài giỏi đến đâu,

một thiếu niên đơn độc cũng không thể đối đầu với thế lực khổng lồ của nhà họ Tống.

Nhưng tôi đã nói cho anh biết một chuyện.

“Cậu em trai trên danh nghĩa của anh… không giống cha anh đâu.”

Chính xác mà nói, cậu bé đó giống một người khác—

người anh nuôi bên nhà mẹ đẻ của bà vợ hai.

Tôi có trí nhớ hình ảnh rất tốt,

gặp ai một lần là nhớ rất rõ.

Tống Dục Đình không phải kẻ ngốc.

Chỉ trong chốc lát, anh đã hiểu ra nhiều điều hơn tôi nói.

Dù lúc đó chưa có đủ năng lực để lật ngược tình thế,

nhưng điều đó không cản được anh âm thầm ghi nhớ và bắt đầu sắp đặt.

Sau đó, anh sang nước ngoài học hành.

Còn tôi—

bị gả vào nhà họ Mạnh, phải nhẫn nhịn cúi đầu làm dâu,

nhưng vẫn lặng lẽ dùng những gì mình có để hỗ trợ anh trong âm thầm.

Tống Dục Đình quả thật là thiên tài bẩm sinh trong giới thương trường.

Vào năm thứ ba kể từ khi tôi dùng tiền chơi chứng khoán để đầu tư cho anh,

Tống Dục Đình chính thức thâu tóm thị trường Bắc Mỹ.

Khi đã đủ thực lực,

việc đầu tiên anh làm là điều tra thân phận thật sự của người em trai cùng cha khác mẹ.

Một bản xét nghiệm ADN được gửi thẳng về nhà họ Tống.

Sắc mặt người vợ hai của ông Tống lập tức tái nhợt.

Thì ra, nhiều năm trước, bà ta đã lặng lẽ đưa người anh nuôi bên nhà mẹ đẻ ra nước ngoài,

ngỡ rằng có thể che giấu tất cả.

Nào ngờ lại bị tôi – khi đó đang du học – vô tình phát hiện,

và từ đó suy ra đứa con trai bà ta sinh ra không hề mang dòng máu nhà họ Tống.

Ông Tống tức giận đến mức muốn cùng bà ta “cá chết lưới rách”.

Người vợ hai quỳ gối cầu xin tha thứ.

Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây.

Gia tộc nhà mẹ đẻ bà ta đã không còn vẻ vang như xưa.

Mọi đòn phản kháng đều trở nên vô lực.

Ông cụ nhà họ Tống – lúc ấy đã nằm trên giường bệnh – cuối cùng cũng lên tiếng dứt khoát:

vì lợi ích hợp tác giữa hai bên suốt bao năm, cho phép ly hôn trong hòa bình,

nhưng bà ta không được mang theo bất kỳ tài sản nào của nhà họ Tống.

Và chính ông cũng tuyên bố—

để Tống Dục Đình chính thức nhận tổ quy tông.

Thế nhưng… Tống Dục Đình của ngày hôm nay đã không còn là chàng trai bị ép buộc sống theo sắp đặt.

Ở nước ngoài, anh đã xây dựng nên một đế chế riêng,

có tài sản, có quyền lực, có tiếng nói.

Chỉ đến khi mọi thứ đủ vững vàng,

anh mới trở về, không phải để kế thừa, mà để đặt lại luật chơi cho nhà họ Tống.

Lúc anh nắm tay tôi, nói:

“Từ Oánh, là anh ngày xưa không đủ mạnh, mới khiến em phải chịu bao nhiêu tủi hờn như thế.”

Tôi khẽ cười:

“Làm người, ai mà không từng nếm mùi cay đắng.”

Điều may mắn là—

chúng tôi đều không gục ngã.

Và hôm nay,

chúng tôi có thể đứng bên nhau,

ngẩng cao đầu, cùng hướng về một tương lai rực rỡ.

15.

Lần thứ hai tôi gặp lại Mạnh Lâm Chu, là trong một buổi tiệc tối do nhà họ Tống tổ chức.

Vu Mãn Mãn cũng có mặt.

Cô ta trang điểm dày cộp, nhưng vẫn không che nổi quầng thâm dưới mắt.

Buổi họp lớp hôm ấy, khi Mạnh Lâm Chu lớn tiếng tuyên bố muốn cưới lại tôi,

không biết thế nào lại lọt đến tai cô ta.

Vu Mãn Mãn nổi điên, định tìm tôi gây chuyện.

Nhưng đến cổng công ty tôi còn chưa bước qua được.

Bấy nhiêu năm không gặp, cô ta vẫn chẳng khác gì:

nóng nảy, bốc đồng, làm gì cũng không biết suy nghĩ đến hậu quả.

Đó cũng là điều khiến Mạnh Lâm Chu hối hận nhất.

Vượt bao rào cản, anh ta cưới về một người vợ mà chẳng thể bước nổi vào giới thượng lưu.

Người trong cuộc còn đồn rằng, bà Vương – quản gia lâu năm của nhà họ Mạnh – từng nhắc nhở Vu Mãn Mãn:

“Thiếu phu nhân, bữa tiệc tối nay dùng bộ dao nĩa kiểu Pháp, cần dùng từ ngoài vào trong…”

Vu Mãn Mãn thậm chí chẳng thèm để tâm.

Cô ta xé đại một miếng bánh mì, nhét cả vào miệng:

“Sống trên đời, tại sao phải bị mấy thứ phép tắc gò bó? Tôi cứ thích sao thì làm vậy.”

Chính sự “tự do hoang dại” đó, từng là thứ Mạnh Lâm Chu mê mẩn.

Nhưng trong giới thượng lưu, luôn có những quy tắc bất thành văn.

Chưa kể, thân phận thật của Vu Mãn Mãn từ lâu đã bị người ta đàm tiếu.

Mỗi lần Mạnh Lâm Chu đưa cô ta đến nhà hàng cao cấp,

cái nhìn của người xung quanh luôn đầy sự giễu cợt và soi mói.

Trong một buổi họp mặt gia tộc, một người họ hàng bên nhánh phụ đột nhiên cất tiếng hỏi:

“Lâm Chu à, chiếc vòng phỉ thúy mà vợ cháu quyên tặng cho quỹ từ thiện ấy… nghe bảo là hàng giả à?”

Mạnh Lâm Chu – từ bé đến lớn là kẻ con cưng của số mệnh –

đã bao giờ từng phải chịu nhục thế này?

Anh ta lập tức quay sang Vu Mãn Mãn, cau mày:

“Chuyện này là sao?”

Cả căn phòng đều đang chờ xem trò hay.

Vu Mãn Mãn chẳng thèm diễn,

giả vờ ngây ngô rồi cười nhạt:

“Cần gì phải tặng đồ đắt tiền cho mấy người nghèo ngoài kia?”

“Mẹ tôi hiếm khi khen ngợi tôi một câu. Tôi tặng bà chiếc vòng bà thích thì sao?”

Câu trả lời ngang ngược đó vừa rơi xuống, ngay hôm sau, tin tức “Con dâu mới nhà giàu tặng đồ giả làm từ thiện” đã leo thẳng lên hot search.

Những chuyện như vậy… kể mãi không xuể.