Chương 3

10.

Khi ấy, gió xuân còn dịu, ta từng nghĩ—có lẽ hắn đã bắt đầu lay động.

Từng nghĩ, sự kiên trì và đồng hành của mình… rốt cuộc đã có tác dụng.

Mãi về sau ta mới hiểu—hóa ra, hắn chẳng hề thay đổi, chỉ là đang cố nhẫn nhịn mà thôi.

Ta thoáng thất thần.

Tạ Tuân Yến cũng là công tử sinh ra trong nhà quyền quý.

Liệu… hắn có giống Tạ Hoài An, cũng sẽ khinh thường xuất thân quê mùa của ta không?

Thấy ta có chút do dự, lão phu nhân Tạ gia cũng không còn ép buộc, khẽ thở dài:

“Hài tử, nếu con không muốn… lão thân cũng không dám miễn cưỡng…”

Ta giật mình, lập tức gật đầu, vội vàng lên tiếng:

“Lão phu nhân, con nguyện ý!”

Vốn dĩ ta đến đây là để báo ân.

Gả cho Tạ Hoài An hay Tạ Tuân Yến, cũng đều là vì một chữ “ơn”.

Dù sao thì… bọn họ đều là công tử nơi kinh thành, còn ta chỉ là một cô nương quê mùa.

Chờ đến khi họ khỏi bệnh, ta cũng nên rời đi.

…

Tối hôm sau, Tạ phủ tổ chức hôn lễ.

Dù cưới hỏi có phần vội vã, nhưng nghi lễ vẫn trang nghiêm, chu tất, không thiếu lễ nghĩa.

Cũng vào thời khắc đó, ta mới biết—hóa ra phủ họ Tạ, vốn là phủ Quốc công.

Chẳng trách bảng hiệu trên cổng lớn khắc ba chữ “Quốc Công Phủ” uy nghi.

Người mà ta sắp gả… không chỉ là tiểu công tử của Tạ gia, mà còn là người thừa kế tước vị Quốc công—thế tử gia.

A Bích và A Kha vừa giúp ta trang điểm, vừa không nhịn được cảm thán:

“Từ nay về sau, nô tỳ phải gọi cô nương là Thế tử phi rồi.”

Ta nắm chặt miếng ngọc bội A gia để lại, trong lòng thấp thỏm bất an.

“Đừng… đừng gọi thế. Cứ gọi ta là Tiểu Ngọc như trước là được rồi.”

Nhưng các nàng lắc đầu liên tục:

“Sao mà được! Cô nương chính là thế tử phi duy nhất của chúng nô tỳ, lễ số không thể lơi là.”

Ngày trước, khi còn ở cạnh Tạ Hoài An, những nha hoàn bên cạnh luôn tỏ thái độ chê bai, giễu cợt.

Họ khinh thường ta, bảo ta may mắn, nói rằng với xuất thân của ta, đến làm thiếp cho Tạ Hoài An cũng chẳng xứng.

Nhưng hôm nay—đã có người gọi ta là thế tử phi, là người xứng đáng được tôn trọng.

Cuối cùng… ta cũng đã tìm đúng người.

Từ nay, sẽ không bao giờ vì Tạ Hoài An mà tự làm bản thân khổ sở nữa.

Cũng sẽ không khiến hắn… cảm thấy mất mặt vì ta.

Tạ Hoài An, hẳn là… nên thấy vui mới phải, đúng không?

11.

Trong sân sâu của Tạ phủ, lại một lần nữa vang lên tiếng chén ngọc vỡ tan.

Tạ Hoài An siết chặt chiếc chén trong tay—đến khi mảnh sứ vỡ cứa vào lòng bàn tay, máu tươi rỉ ra—hắn mới giật mình nhận ra: mình lại mất kiểm soát rồi.

Hắn cố nén giọng, nói lạnh như băng:

“Còn chưa tìm thấy Tiết Ngọc sao?”

Diệp Tuấn—thư đồng thân cận—mí mắt giật liên hồi, đứng một bên mà chỉ cảm thấy cả người lạnh toát.

Công tử lúc này trông có vẻ bình tĩnh, nhưng ai thân cận đều biết—hắn đang sát kề ranh giới phát bệnh, một cái chạm nhẹ cũng có thể bùng nổ.

Mà người đầu tiên chịu trận… chắc chắn sẽ là đám hạ nhân như hắn.

Không còn đường lui, Diệp Tuấn đành cúi đầu, run giọng bẩm:

“Khởi bẩm công tử… chúng tôi đã tìm khắp khu vực phía tây thành, kể cả những con hẻm và góc phố gần đó, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Tiết cô nương…”

Tạ Hoài An siết tay lại, cơn đau từ lòng bàn tay cũng không át nổi lửa giận trong lòng.

Máu chảy từ kẽ tay hắn, từng giọt rơi xuống nền đá lạnh lẽo—nhức mắt đến đau lòng.

“Đường đường là một người sống sờ sờ… sao có thể đột nhiên biến mất như thế?”

Diệp Tuấn vội vàng đáp lời, muốn nhanh chóng dập tắt cơn giận:

“Công tử yên tâm, ngay cả kỹ viện Trữ Lâu gần đó cũng đã sai người dò hỏi. Chỉ cần có chút manh mối… lập tức sẽ bẩm báo…”

Chưa kịp nói hết câu, hắn đã bị Tạ Hoài An chụp lấy cổ áo, nhấc bổng lên khỏi mặt đất.

Ánh mắt hắn đỏ ngầu, mơ hồ hiện lên sắc máu, bệnh trạng cũ rõ ràng có dấu hiệu phát tác.

“Không tìm thấy được người, thì đừng quay về nữa.”

Tạ Hoài An vừa dứt lời, thì cha hắn—Tể tướng Tả thừa tướng—tay cầm một phong thiệp đỏ, bước vào thư phòng.

“Thế tử An Quốc công phủ sắp thành thân rồi. Không biết là cô nương nhà ai xui xẻo đến mức phải gả cho một kẻ sống dở chết dở.”

Tể tướng thở dài, rồi liếc mắt nhìn sang Tạ Hoài An:

“Hoài An, con còn đang tìm cái nha đầu quê mùa kia à? Chỉ là một đứa con gái được chọn để xung hỉ, có đáng để con bận lòng đến thế?”

Tạ Hoài An lúc này mới khẽ khàng thu lại sát khí trong mắt, phục hồi dáng vẻ vốn có: điềm đạm, lễ độ, ôn hòa.

Hắn đứng dậy, cúi đầu thi lễ:

“Phụ thân, xin cẩn ngôn. Nàng không phải thiếp, mà là hôn thê được chính tổ mẫu đích thân định đoạt.”

Tể tướng bật cười ha hả, tiếng cười vang vọng cả sảnh đường:

“Mẹ ta thì đang ở Thanh Thành sơn ngày ngày tụng kinh niệm Phật, lòng còn đâu mà lo chuyện hôn sự cho cháu trai.

Theo ta thấy, đó chẳng qua chỉ là một màn vọng tưởng nực cười của con nha đầu quê mùa ấy thôi. Chỉ có mẹ con mới tin.”

Tạ Hoài An siết chặt nắm đấm, khớp xương trắng bệch.

Hắn… đúng là cũng từng không tin.

Thậm chí khi vừa mới gặp nàng, hắn còn cảm thấy đó là một lời nói dối vụng về, đầy ý đồ thấp hèn.

Thế nhưng… càng ở bên Tiết Ngọc lâu hơn, hắn lại càng chẳng còn là chính mình nữa.

Chỉ cần nàng ở bên, tâm hắn bỗng chốc yên tĩnh lạ thường.

Khi xưa, mỗi lần bệnh phát, hắn đều đau đến muốn lăn lộn, từng vết thương do chính hắn rạch lên tay mình cũng chẳng giúp gì được.

Nhưng từ ngày có Tiết Ngọc kề cận, hương thuốc nhè nhẹ vương trên người nàng như thể có phép lạ—bệnh tình của hắn cũng dần ổn định, đã lâu rồi không tái phát.

Không biết bắt đầu từ khi nào, hắn dần dần để ý đến nàng.

Đôi khi, chỉ cần nhìn nàng lặng lẽ chẳng làm gì, hoặc ngồi giữa vườn hoa loay hoay chăm cây cỏ, hắn cũng cảm thấy bình yên lạ kỳ.

Hắn hay lặng lẽ đứng sau cửa sổ, nhìn nàng đào hố, trồng cây, vừa tưới nước vừa thì thầm trò chuyện với hoa lá.

Khi ấy hắn từng cười khẽ:

“Ngốc thật, cây cỏ thì nghe hiểu được gì?”

Thế nhưng nàng lại quay đầu, nghiêm túc đáp:

“Dù chỉ là một đóa hoa hay một nhành cỏ… cũng đều đáng được tôn trọng.”

Dưới ánh dương rực rỡ, nàng nghiêng đầu, nụ cười dịu dàng phủ lên đôi má.

Hắn nhìn nàng, trong lòng không biết từ khi nào… đã bắt đầu nảy sinh một thứ cảm xúc thật dịu dàng.

…

Giờ đây, hắn đứng giữa sân vắng, trước mắt là những đóa lan nàng từng vun trồng.

Hương lan thanh thoát quyện cùng sương sớm, nhẹ nhàng lan tỏa trong gió.

Thế nhưng… người trồng hoa kia, đã chẳng còn ở trong phủ nữa rồi.

Tạ Hoài An cuối cùng cũng hiểu—hắn hối hận rồi.

Hắn âm thầm thề với lòng, nếu một ngày nào đó Tiết Ngọc quay về,

hắn nhất định sẽ lập tức cưới nàng.

Chỉ cần nàng ở bên… hắn mới có thể thực sự an tâm.

12.

Sau khi hay tin An Quốc công phủ chuẩn bị thành hôn, toàn bộ kinh thành liền rúng động.

Một nửa người thì tiếc nuối—tiếc cho cô nương nhà ai xui xẻo, sắp phải bước chân vào một chốn như địa ngục.

Nửa còn lại lại gato đến đỏ mắt—dù Tạ Tuân Yến thân thể yếu nhược, nhưng dung mạo hắn thì đúng là tuấn mỹ vô song, hiếm ai sánh kịp.

Ba năm trước, hắn từng khiến vô số tiểu thư khuê các thầm thương trộm nhớ, chỉ nhờ một lần thoáng thấy bóng dáng hắn trong lễ Thượng Nguyên.

Một cái liếc mắt, một lần gặp thoáng qua dưới trời hoa đăng, cũng đủ khiến bao trái tim nữ tử rung động đến tận bây giờ.

Chỉ tiếc, dung mạo có đẹp đến mấy, cũng chỉ là người mệnh yểu.

Không phải chốn yên ổn để gửi thân.

Người ngoài bàn ra tán vào, nhưng trong nội phủ lại tràn ngập không khí hân hoan.

Giờ lành đã đến.

Ta khoác lên người hỷ phục đỏ thẫm, dưới sự dìu dắt của hỷ nương, từng bước một đi vào chính sảnh.

Khách khứa vây quanh không ít, đủ các thế gia quyền quý đều có mặt.

Dẫu ta chỉ là tân nương “xung hỉ”, nhưng Quốc công phủ không hề sơ suất—thậm chí còn chính thức ghi tên ta vào tộc phả, tặng cho ta đất đai và ngân phiếu không ít.

Ta nhận lấy mà trong lòng trĩu nặng, cảm thấy bản thân không xứng.

Nhưng lão phu nhân lại nắm tay ta, vừa cười vừa nói:

“Con à, là Tạ gia ta thẹn với con. Nếu con đến cả chút sính lễ này cũng không chịu nhận… chẳng lẽ muốn ta, bà lão này, chết vì áy náy hay sao?”

Ta không còn cách nào, đành gật đầu nhận lấy. Trong lòng thầm nghĩ, sau này khi rời đi, có ít bạc trong tay cũng là điều tốt.

Chỉ là khi ấy ta còn chưa biết—

Tạ Hoài An, lúc đó cũng đang ngồi giữa đám khách trong đại sảnh.