Chương 4

13.

Khi đến dự hỷ yến, Tạ Hoài An tâm trạng chẳng mấy tốt lành.

Dù hắn đã đích thân đi tìm, nhưng rốt cuộc vẫn không thể tìm thấy Tiết Ngọc.

Hắn tự nhủ: chắc chắn là nàng lạc đường rồi.

Cái tính ngốc nghếch ấy, ngoài việc trồng hoa thì đến đông tây nam bắc còn chẳng phân biệt nổi.

Việc theo cha tham dự hôn lễ hôm nay, phần nhiều cũng là để xem trò vui.

Trong lòng hắn không khỏi thầm nghĩ:

Không biết là cô nương nhà ai lại xui xẻo đến thế, phải gả cho một kẻ sắp chết, đến cả thái y cũng đã bó tay.

Vậy mà vẫn chấp nhận thành thân, gia đình nàng ta phải tuyệt tình đến mức nào mới đẩy con gái mình vào hố lửa như thế?

Tiếng xì xào vang lên khắp nơi:

“Ngươi có biết thế tử phi lần này là ai không?”

“Nghe nói là một cô nương quê mùa, từ nhỏ đã có hôn ước với thế tử Tạ gia.”

“Nói trắng ra thì, cưới lúc này chẳng phải vì xung hỉ thôi sao?

Nông nữ như vậy, cho làm thiếp còn miễn cưỡng, thế mà lại được làm chính thê… Đường đường là phủ Quốc công, không thấy mất mặt à?”

Lời còn chưa dứt, Tạ Hoài An đã vươn tay chụp lấy cổ áo kẻ vừa nói, đẩy mạnh hắn vào góc tường.

“Quê mùa thì sao? Vì sao lại không thể làm chính thê?

Ngươi là cái thá gì mà dám mở miệng nói nhăng cuội ở đây?!”

Mọi người xung quanh sững sờ.

Đám người gây chuyện thấy mình đuối lý, vội vàng xin lỗi rối rít, lúc này sự việc mới không ầm ĩ lên.

Tạ Hoài An buông tay ra, lòng bàn tay đã đỏ lên vì tức giận.

Trong lòng hắn không ngừng vang vọng:

Sau này, nếu ta cưới Tiết Ngọc, tuyệt đối không để nàng chịu nửa lời khinh rẻ.

Nhất định phải bảo vệ nàng thật tốt, để nàng được làm thê tử đường đường chính chính, không lo không nghĩ.

…

Thế nhưng, đúng lúc tân nương khoác hỷ phục, phủ khăn đỏ, lặng lẽ đi ngang qua chỗ hắn, một cơn gió nhẹ bỗng thổi qua.

Mang theo một mùi hương quen thuộc—nhè nhẹ, thanh thanh, thoảng hương dược thảo.

Khiến hắn bỗng sững người.

Mùi hương ấy…

sao lại giống hệt hương thơm trên người Tiết Ngọc?

14.

“Sao nàng lại ở đây?”

Không thể nào. Với thân phận của nàng, sao có thể với tới Quốc công phủ?

Chắc chắn là có người dùng phấn son giống hệt, mới khiến hắn lầm tưởng.

…

Tạ Hoài An gạt đi cảm giác bất an đang ngấm ngầm dâng lên trong lồng ngực, ngước mắt nhìn về phía tân nương lần nữa.

Thế nhưng… khi hắn nhìn thấy dáng hình quen thuộc kia, đôi chân lại như khựng lại giữa không trung.

Trên đời này có biết bao người giống nhau?

Chẳng qua chỉ là vóc dáng tương tự mà thôi, chưa chắc đã là nàng.

Hắn tự nhủ, cố dằn lòng… nhưng vào khoảnh khắc tân nương bước ngang qua, hắn bỗng trông thấy miếng ngọc bội hình song ngư lấp ló bên hông nàng.

Đó là tín vật A gia để lại cho nàng.

Là miếng ngọc mà nàng luôn đeo bên mình.

Trong giây phút ấy, tất cả những lý trí, tất cả những lời tự trấn an, tất cả những phủ nhận… đều sụp đổ.

Người đang khoác hỷ phục, phủ khăn đỏ đi ngang qua hắn… không ai khác, chính là người mà hắn đã cất công tìm kiếm khắp kinh thành—Tiết Ngọc!

Hắn vội vã bước lên, tay vừa đưa ra, suýt chút nữa đã kéo nàng lại…

Thế nhưng một đôi tay gầy gò nhưng rắn chắc, trắng trẻo nhưng cứng cáp, lại bình tĩnh chắn ngang trước mặt hắn.

15.

Ta đang bước từng bước về phía trước, chậm rãi đi qua dãy bàn khách.

Bỗng—bàn tay phải bị ai đó nắm lấy.

Ta còn chưa kịp phản ứng, đã bị người ấy nắm thật chặt, như sợ ta sẽ biến mất ngay tức khắc.

Một giọng nói êm dịu, trầm thấp vang lên bên tai, như suối mát đầu nguồn—thanh khiết, dễ chịu, len lỏi vào tận đáy lòng:

“Nương tử, để chàng đợi lâu rồi.”

Gió nhẹ thổi qua, cuốn bay chiếc hỷ khăn đỏ phủ trên đầu ta.

Dải lụa trượt xuống vai, trước mắt ta hiện ra một gương mặt cao quý mà thanh tú—tuấn mỹ như ngọc, tiêu sái như thần tiên.

Chính là Tạ Tuân Yến.

Hắn… chẳng phải vẫn đang hôn mê sao?

Sao có thể tỉnh lại đúng lúc như vậy?

Ta còn chưa hoàn hồn, hắn đã khẽ mỉm cười.

Nụ cười ấy nhẹ như gió xuân, lại khiến lòng ta khẽ rung động.

“Nương tử, trên mặt ta… có thứ gì khiến nàng ngẩn người vậy?”

Ta không nhịn được mà đỏ mặt.

Một người như thế, sao lại có thể trở thành phu quân của ta?

Chẳng khác nào một giấc mộng đẹp đến không dám tỉnh lại.

Lẽ nào… do ta ăn quá nhiều dại quả trên núi, nên trước lúc lìa đời, đầu óc sinh ra ảo giác?

Tạ Tuân Yến sắc mặt vẫn còn tái nhợt, vóc người cũng gầy hơn rất nhiều.

Nhưng đường nét khuôn mặt tuấn tú, khí chất thanh tao, lại càng nổi bật hơn khi khoác lên hỷ phục đỏ rực, giống như một yêu tinh mê hoặc lòng người vừa bước ra từ trong tranh.

Đẹp đến mức… gần như không chân thật.

“Tiết Ngọc…”

Trong khoảnh khắc mơ hồ, ta như nghe có ai đó gọi tên mình.

Quay đầu nhìn lại—nhưng phía sau chỉ là một khoảng trống.

Không có ai cả.

Có lẽ… chỉ là ảo giác mà thôi.

16.

Sau khi bái đường xong, ta một mình ngồi trong phòng tân hôn, chờ Tạ Tuân Yến bước vào.

…

Không biết đã bao lâu trôi qua, cửa phòng bỗng khe khẽ được đẩy ra.

Có người chầm chậm bước vào, bước chân trầm ổn, mang theo một chút do dự.

Hắn đứng đó hồi lâu, sau cùng mới khẽ nâng tay, vén tấm khăn hỷ sắc đỏ thẫm trên đầu ta.

Tấm lụa mỏng trượt xuống, lòng ta đập thình thịch—rồi khựng lại ngay khoảnh khắc trông thấy gương mặt kia.

“Sao lại là… ngươi?”

Trước mắt ta là Tạ Hoài An.

Hắn không phải đang ở Thừa tướng phủ sao? Sao lại xuất hiện ở đây?

Toàn thân hắn nồng nặc mùi rượu, nhưng ánh mắt lại sáng rực như lửa, tuyệt đối không phải say.

Thái dương nổi gân xanh, hai mắt đỏ hoe, đáy mắt như chứa một lớp băng mỏng u ám.

“Không phải ta…”

Hắn cười nhạt, khóe môi nhếch lên thành một đường cong lạnh lùng,

“Vậy nàng mong đợi ai? Cái tên sắp chết ấy sao?”

Nghe hắn buông lời mỉa mai Tạ Tuân Yến, ta giận đến siết chặt tay áo, cố sức gạt tay hắn ra:

“Không được nói chàng như vậy! Hắn là phu quân của ta, là người sau này nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi!”

Hắn cười nhạt:

“Ngươi nói sống lâu là sống lâu? Ngươi lấy gì bảo đảm?”

Ta ngẩng đầu, ánh mắt kiên định:

“Ta đã xung hỷ cho chàng, nhất định sẽ có hiệu quả.”

A gia từng nói, mệnh ta vượng phu, người được ta thành thân sẽ chuyển dữ hóa lành.

Ta tin A gia… A gia sẽ không lừa ta.

Nhưng lời ta vừa dứt, sắc mặt Tạ Hoài An lại càng lạnh hơn.

Hắn nhìn chằm chằm ta, mi tâm nhíu chặt, giọng trầm đục mang theo một tia nghẹn ngào:

“Tiết Ngọc… ngươi thật sự nghĩ như vậy sao?”

Trong mắt hắn không chỉ là giận dữ, mà còn có một chút gì đó… giống như ủy khuất.

“Tiết Ngọc… vì sao?

Chẳng phải nàng nói sẽ gả cho ta sao?”

Nghe câu hỏi nghẹn lại nơi cổ họng ấy, ta mới sực hiểu—Tạ Hoài An đã hiểu lầm.

Hắn… vẫn chưa biết ta đã nhận nhầm người ngay từ đầu.

Ta vội vã lên tiếng giải thích:

“Tạ Hoài An, là ta sai.

Ta đúng là được mời đến Tạ gia để xung hỷ… nhưng ta đi lạc, đến nhầm thành Tạ phủ phía đông, nên mới tìm nhầm huynh.”

Ta mỉm cười, giọng nhẹ bẫng, trong lòng lại nhẹ nhõm đến lạ:

“Cho nên huynh yên tâm đi. Từ nay về sau… ta sẽ không làm phiền huynh nữa đâu.”

Ta ngỡ… nói ra sự thật rồi, hắn sẽ vui.

Ta không còn làm gánh nặng, không còn là cái tên khiến hắn thấy mất mặt nữa.

Nhưng… hắn lại quát lớn:

“Đừng nói nữa!”

Tạ Hoài An siết chặt nắm tay, từng đốt ngón tay trắng bệch, quai hàm căng cứng.

Đôi mắt tối sầm, giấu không nổi cơn giận và… một nỗi hoảng loạn không tên.

Ta không hiểu vì sao hắn nổi giận.

Chẳng phải đây chính là điều hắn luôn mong muốn sao?

Đúng lúc đó, tiếng bước chân dồn dập vang lên, kèm theo tiếng hét thất thanh của A Bích ngoài sân:

“Không xong rồi! Thế tử gia lại thổ huyết!”

Tim ta như thắt lại, vội xoay người định chạy ra ngoài.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc ta vừa quay người—một vòng tay mạnh mẽ đã siết chặt lấy ta từ phía sau.

Hơi thở nóng rực phả bên tai, giọng nói run run như bị bóp nghẹn:

“Tiểu Ngọc… đừng đi…”

17.

Tối nay, Tạ Hoài An thật kỳ lạ.

Hắn rõ ràng… từng ước gì ta biến mất cho khuất mắt.

Giờ lại ngăn ta rời đi, còn nói những lời chẳng giống hắn chút nào.

Ta cau mày, khẽ đẩy hắn ra:

“Không được. Ta phải đi xem phu quân của ta thế nào rồi.”

Chẳng ngờ, chỉ một câu ấy lại như đâm thẳng vào tim hắn.

Hắn như phát cuồng, trong mắt thoáng hiện tia hung hãn:

“Hắn xứng làm phu quân ngươi sao? Phu quân của ngươi… lẽ ra phải là ta!”

Ánh mắt hắn lộ rõ oán hận và tổn thương, thấp thoáng cả sự bất lực cố che giấu.

“Tiểu Ngọc, Tạ Tuân Yến trúng độc chí mạng, cả triều đều biết. Hắn không thể sống qua tuổi cập quan đâu.

Ngươi gả cho hắn, sớm muộn gì cũng phải thủ tiết cô đơn!”

Ta bình thản đáp:

“Không đâu. Ta xung hỉ cho chàng, chàng nhất định sẽ sống.”

Lời vừa nói ra, hắn cười lạnh:

“Ngươi còn ngốc đến thế sao?

Ngươi tưởng phủ Quốc công tốt đẹp lắm à?

Ngươi chẳng qua chỉ là một quân cờ mà họ dùng để kéo dài mạng sống cho hắn,

trong mắt họ, ngươi chẳng là gì cả.”

Trong phòng im lặng như tờ.

Chỉ còn tiếng hương trầm âm ỉ cháy, khói mờ nhè nhẹ lan vào hư vô.

Ta ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn hắn:

“Tạ Hoài An, ta biết bản thân rất ngốc.

Lúc ở tướng phủ, ai cũng chê ta không xứng với huynh, ai cũng nói ta vọng tưởng.

Nhưng A gia từng dạy ta rằng—chỉ có chân tâm, mới đổi được chân tâm.

Ta vẫn luôn nghĩ, chỉ cần ta chân thành, huynh sẽ hiểu.

Ta đã từng tin rằng… chỉ là chúng ta chưa hiểu nhau, chưa thân thiết.

Chờ thêm chút nữa, huynh sẽ chịu mở lòng.

Nhưng ta sai rồi.

Huynh vốn dĩ là người đứng ở trên cao—vốn không muốn cúi đầu nhìn một cô nương nghèo hèn như ta.”

Ta mỉm cười, nhưng lòng đã như khép lại.

“Ta đến đây để trả ơn. Nếu có thể giúp Tạ Tuân Yến sống thêm một ngày,

cho dù bị lợi dụng, ta cũng không thấy tiếc.”

…

Tạ Hoài An khựng lại.

Đôi tay từng siết chặt, lúc này lại buông thõng yếu ớt.

Hắn cúi đầu, khàn giọng:

“Không phải thế… Tiểu Ngọc, là ta sai… ta thừa nhận… nhưng giờ ta đã khác rồi.

Ta hứa với nàng—sau này sẽ không để nàng phải chịu thiệt nữa.”

Hắn đưa tay ra, giọng nói trầm thấp, ánh mắt chân thành chưa từng thấy:

“Tiểu Ngọc… rời khỏi Tạ Tuân Yến… đi theo ta, được không?”