Chương 2

5.

Mãi đến hai tháng sau, huynh muội ta mới hiểu dụng ý thực sự khi Thái tử cất nhắc chúng ta.

Hôm đó, Thái tử dự tiệc tại phủ An Dương vương. Vốn dĩ có ba tổ Ám vệ thay phiên canh gác, nhưng chẳng hiểu sao, tất cả đều bị chặn lại ngoài phủ một cách mơ hồ khó hiểu.

Chỉ có một nha đầu được đi theo Thái tử tiến vào hoa viên của An Dương vương.

Chỉ huy Thanh doanh quýnh cả lên, đi đi lại lại như kiến bò chảo nóng:

“Điện hạ chỉ mang theo một tiểu nha đầu không biết võ công, lỡ xảy ra chuyện thì biết làm sao?!”

Chỉ huy Xích doanh lại tỏ vẻ thờ ơ:

“Không có lệnh của Điện hạ, không thể tự tiện hành động. Với lại… chẳng lẽ tiệc rượu phủ An Dương vương lại sinh biến?”

Chẳng bao lâu sau, bụi cỏ ngoài tường viện bỗng xào xạc chuyển động, Ám vệ thủ vệ lập tức cảnh giác:

“Ai đó?”

Chỉ thấy một kẻ tóc tai rối bời, cài đầy cọng cỏ, trên mặt và tay lấm tấm vết xước, chui từ bụi rậm ra.

Hai vị chỉ huy kinh ngạc tròn mắt:

“Tiểu Thảo cô nương?! Cô làm gì ở đây? Không phải đã cùng Thái tử vào phủ rồi sao?!”

Ta lúng túng chưa kịp nghĩ ra lý do để đáp.

Sáng nay vừa bước lên xe ngựa, ta đã phát hiện bên cạnh có một “nha đầu” ăn vận giống hệt mình.

“Ca?! Sao huynh lại…”

Ta trợn tròn mắt, nghẹn lời không thốt nổi.

Ca ca ta lấy từ tay áo ra một chiếc gương nhỏ, cẩn thận soi ngắm lại dung mạo một lượt, sau đó mặt không đổi sắc, nghiêm túc nói với ta ba chữ:

“Lên nhiệm vụ.”

Lúc xuống xe, Thái tử đích thân đưa tay đỡ, ánh mắt lại ngầm ra hiệu cho ta ở lại trên xe.

Nhìn bóng dáng ca ca ta lắc lư bước xuống, còn cố tình uốn éo vặn vẹo cái eo, ta tức đến nghiến răng:

Ta đi đứng bình thường lắm đó nha! Bộ dạng gì thế kia chứ!

Nhưng chỉ một khắc sau, ta lập tức ý thức được một chuyện nghiêm trọng hơn — ta sẽ bỏ lỡ bữa tiệc này!

Đây không phải tiệc thường đâu, mà là Lễ hội cá vược của An Dương Vương!

Mỗi năm đến mùa cá vược béo mập, phủ An Dương Vương sẽ mở tiệc chiêu đãi.

Cá vược qua tay đầu bếp phủ ấy thơm ngon tuyệt hảo, lại kết hợp với rượu cúc ủ nhiều năm, khiến bao vương công quý tộc, danh sĩ sành ăn khắp kinh thành đổ về mong được nếm thử.

Lúc biết Thái tử sẽ đưa ta theo dự tiệc, ta hưng phấn đến ba đêm không chợp mắt.

Nào ngờ nửa đường lại bị ca ta cướp mất cơ hội!

Càng nghĩ càng giận, ta không thể ngồi yên. Cơ hội ngàn năm có một thế này mà bỏ lỡ thì biết đến bao giờ mới lại được mời?

Thế là ta đem hết bản lĩnh thời còn lang thang ăn xin ra dùng, tìm quanh tường viện hòng kiếm cái lỗ chó nào mà chui vào, mong có thể trà trộn vào đám tỳ nữ, chỉ cần… ăn một miếng cũng được!

Nào ngờ phủ An Dương Vương canh phòng nghiêm ngặt, đến cả chó cũng không có đường ra vào — tất cả khe hở đều bị chèn chặt.

Ta chẳng những không vào được, mà còn bị cỏ dại và cành cây ven tường cào cho xước hết mặt mày.

Lúc bị chỉ huy Thanh doanh và Xích doanh mỗi người túm một tay, sắc mặt hai vị đều đầy lo lắng, ta thì… trong lòng chỉ thấy chột dạ.

Giờ phải giải thích thế nào đây?

Chẳng lẽ nói với họ — ta chỉ muốn chui qua lỗ chó để ăn một miếng cá vược thôi sao?!

6.

Sau khi biết được chân tướng, hai vị chỉ huy có phản ứng hoàn toàn trái ngược.

Chỉ huy Thanh doanh hưng phấn đến mức hai tay đấm đấm, miệng lẩm bẩm:

“Điện hạ hẳn là đang chuẩn bị đại hành động gì đây! Thanh Cửu thằng nhóc này được lắm, Thanh doanh ta sắp lập công lớn rồi!”

Trong khi đó, chỉ huy Xích doanh thì mặt mày tái mét, đi qua đi lại, vừa vò đầu bứt tai vừa lẩm bẩm:

“Loạn rồi, loạn quá rồi!”

Mà cái lời “loạn” kia… chẳng khác gì nói Thái tử làm việc hồ đồ, thật là gan to bằng trời!

Không bao lâu sau, cửa chính phủ An Dương Vương đột ngột mở toang. Đội thị vệ Đông cung từ nơi nào đó bất ngờ xông ra, nhanh chóng khống chế toàn bộ phủ đệ.

“An Dương Vương âm mưu bất chính, mưu sát Thái tử không thành, bắt giữ lập tức, áp giải vào Thiên Lao, chờ định tội!”

Thị vệ trưởng lớn tiếng tuyên bố.

Đám Ám vệ còn đang ngây ngẩn chưa hiểu chuyện gì thì Thái tử đã ung dung bước ra, theo sau là ca ca ta — vẻ mặt hừng hực, oai phong hiên ngang.

Chỉ thấy huynh ấy đầu tóc rối bù, trâm cài rơi rớt, phấn son lem luốc, váy áo vắt ngang hông, tay áo rũ đến khuỷu — vậy mà nét mặt vẫn kiêu căng đắc ý không đổi.

Một tay xách cổ An Dương Vương, ném mạnh xuống đất “rầm” một tiếng vang rền.

An Dương Vương bị quăng đến độ trợn trắng mắt, giận dữ gào lên:

“Bổn vương rõ ràng đã cho người thử trước, nha đầu kia rõ ràng không biết võ công! Hôm nay vì sao lại lợi hại đến thế, ra tay cứ như nam nhân, hung hãn vô cùng! Uổng công, thật là uổng công mà!”

Vừa nói vừa đấm ngực giậm chân, vẻ mặt như muốn ngất đi tại chỗ.

Thái tử chẳng thèm liếc lấy một cái, chỉ lạnh nhạt phán một câu:

“Chỉ huy Xích doanh cấu kết An Dương Vương, âm mưu hại cô, bắt hết cho trẫm!”

Đám thị vệ lập tức lao lên trói chặt chỉ huy Xích doanh.

Thì ra, Thái tử đã sớm phát hiện trong Ám vệ có nội gián, lại nghe phong thanh An Dương Vương có ý đồ bất chính, bèn cố ý “giả ngu”, chỉ dẫn theo một “nha đầu” duy nhất vào phủ — một chiêu dẫn rắn ra khỏi hang, dẹp yên nội hoạn.

Chỉ huy Thanh doanh và các Ám vệ khác đều tròn mắt, đến giờ mới hiểu vì sao vừa rồi tên kia lại cố sống cố chết cản trở không cho họ vào — thì ra chính là nội gián!

Thống lĩnh Ám vệ nghiến răng nghiến lợi, mặt đen như đáy nồi:

Xong rồi, tháng này lại mất tiền thưởng nữa rồi!

Thái tử vẫn bình thản, như thể chỉ đang… quan sát phản ứng của mọi người.

Chỉ huy Thanh doanh đang hả hê vui sướng trên nỗi khổ của kẻ khác, thống lĩnh Ám vệ thì sắc mặt âm trầm như sắp đen thành mực.

Ca ca ta thì đắc ý vênh váo như gà trống vừa thắng trận.

Và… còn ta — với bộ mặt bị cào cho tèm lem hoa lá.

Thái tử: “…?”

Ánh mắt của ngài dừng lại trên mặt ta, nghi hoặc hỏi:

“Gương mặt ngươi… sao lại thành ra thế này?”

Ta lập tức cười gượng, nhanh miệng đáp:

“Nô tỳ lo cho điện hạ, thấy cửa lớn đóng chặt, đành phải… phải chui qua lỗ chó vào dò xét… nên mới… trầy xước ạ.”

Ca ca ta nhìn ta, ánh mắt như muốn nói: “Muội xem ta có tin nổi cái lý do quỷ quái đó không?”

Thái tử nhìn ta, ánh mắt đầy phức tạp: “Nha đầu này, đầu óc có khi nào bị kẹp rồi chăng?”

Để giữ kín chuyện tráo người, ca ta lại bị lôi trở lại xe ngựa, tạm thời ém đi trước công chúng.

Ta nhìn huynh ấy rón rén hỏi nhỏ:

“Ca… cá vược ngon không?”

Ai ngờ huynh bĩu môi một cái, hừ lạnh:

“Ngon cái đầu ấy! Xương nhiều như rừng trúc, nhặt đến tê cả tay! Vẫn là thịt kho tàu ngon hơn!”

Tặc! Cái đồ quê mùa, đúng là cái mệnh không hưởng nổi phúc thật rồi!

7.

Sau khi trở về Đông cung, phần thưởng ban ra như nước vỡ bờ — mà ta biết rõ, một nửa là dành cho ca ca.

Huynh ấy hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc, lại còn mang thương tích trên người, Thái tử đặc biệt hạ lệnh cho nghỉ ngơi điều dưỡng.

Nhân tiện cả ta cũng được nghỉ phép, mấy ngày nay không phải đi theo hầu hạ sát thân nữa.

Trong lòng ta lại thấp thỏm — nhiệm vụ kết thúc rồi, chẳng lẽ Thái tử định cho ta nghỉ… luôn?

Cái thân phận ngoại biên này, chẳng lẽ là làm tạm thời thật sao?

Trong khi ta còn đang lo lắng tương lai mờ mịt, thì trong phủ Thái tử đã rộ lên một trận tin đồn.

Nghe nói bữa tiệc ở phủ An Dương Vương hôm đó hung hiểm vạn phần, là ta không tiếc mạng xông lên cứu giá mới giữ được Thái tử bình an.

Công lao to lớn như vậy, lại thêm sự sủng ái của Thái tử, sau này kiểu gì ta cũng được phong làm… Trắc phi!

Ta thì chẳng tin mấy lời đồn vớ vẩn ấy, nhưng lại có người tin là thật.

Hôm đó, ta đang co mình trong phòng gặm giò heo, bỗng bị truyền đến chỗ Thái tử phi để hỏi chuyện.

“Ngươi liều mình cứu Thái tử một mạng, bổn cung phải thưởng cho thật hậu mới được.”

Thái tử phi nhìn ta cười như không cười.

Ta vừa nghe xong liền sáng bừng đôi mắt, đưa tay sờ vết trầy vẫn còn chưa lành trên mặt, trong đầu lập tức hiện ra một danh sách nguyện vọng dài dằng dặc: nào là vải vóc, đồ ăn ngon, vàng bạc, một gian phòng riêng, lò sưởi cá nhân…

Nhưng miệng thì vẫn nghiêm chỉnh đáp:

“Bảo vệ Thái tử là bổn phận của nô tỳ, sao dám mong thưởng?”

Thái tử phi khẽ nhếch môi, tỏ vẻ đắc ý: Quả nhiên, ngươi cũng không dám đòi hỏi gì cả.

Thế nhưng… nàng ta lại quá non rồi.

Chỉ nghe ta bỗng đổi giọng, thong thả nói:

“Nhưng nếu Thái tử phi nhất định muốn ban thưởng, nô tỳ mà từ chối e là vô lễ.”

“Vàng bạc châu báu thì Thái tử đã ban không ít, Thái tử phi đây không cần ban trùng. Nếu muốn thưởng, chi bằng ban những thứ nô tỳ chưa có.”

Ánh mắt ta đảo liên tục, bàn tính trong đầu “lạch cạch lạch cạch” như gõ bàn tính tre:

“Nô tỳ vì cứu Thái tử mà mặt bị trầy xước — tính ra cũng là thương tích trong khi làm nhiệm vụ. Ai mà chẳng nói, với nữ nhân thì gương mặt còn quan trọng hơn cả tính mạng. Vậy nên… Thái tử phi có thể suy nghĩ kỹ ở phương diện này.”

“Nô tỳ không tham đâu. Thần nghe nói, phiên bang từng tiến cống một loại ngọc dung cao được luyện từ tuyết liên trên núi Thiên Sơn, chính tay dâng lên Thái tử phi — vậy ban cho nô tỳ độ mươi hũ cũng được rồi.”

“Dù chân giò có dưỡng nhan thật đấy, nhưng ăn nhiều thì cũng hơi ngán. Nếu Thái tử phi ban thêm vài cân yến sào, hải sâm, đào giao, cá maw (bong bóng cá)… thì càng tốt.”

“Mà mấy thứ đó nô tỳ không biết chế biến, chi bằng Thái tử phi ban luôn cho nô tỳ một đầu bếp nấu canh.”

“Đương nhiên, phấn son thì không thể thiếu. Không có mấy món ấy thì làm sao che vết thương trên mặt nô tỳ được? Nhưng Thái tử phi tất nhiên không thể ban loại bình thường… loại mà hôm trước người dâng lên Hoàng hậu nương nương ấy, nô tỳ thấy rất vừa ý…”

“Còn nữa… ơ, Thái tử phi người sao thế? Thái tử phi?! Người không sao chứ? Thái tử phi!!?”