Chương 3

Phó Dao nâng ly rượu , trong ly là thứ chất lỏng đỏ tươi:

“Vì em chưa có nhiều kinh nghiệm thực hành, nên được thầy Tạ và mọi người tạo điều kiện nhiều lắm. Em còn phải học hỏi nhiều từ thầy nữa ạ.”

Miệng thì nói là khiêm tốn học hỏi, từng lời từng chữ của cô ta lại không giấu nổi sự khoe khoang rằng là người có “quan đủ mạnh để đi cửa ”.

Rốt cuộc là sự muốn được sư tôi chỉ dạy, hay là hy vọng trong quá trình tham gia dự án, sư sẽ “nhắm một mắt, mở một mắt” bỏ qua cho cô ta — tôi trong lòng mọi người đã có câu trả lời.

sư hơi nhíu mày, ngẩng nhìn cô ta một , rồi lại nhìn sang tôi.

đó ông đặt đũa xuống bàn một cách bình thản:

“Ra là thế. Tôi cứ thắc mắc sao giờ cả tiến Giang Đại mà các người cũng thấy không đủ tiêu chuẩn.”

Ngay câu nói đó, tiếng mở cửa vang bên tai.

Tạ Thanh Việt bước vào.

Biết anh nhiều năm như vậy, tôi gần như chưa từng thấy anh mất bình tĩnh.

Bất kể ở hoàn cảnh nào, anh luôn giữ được vẻ điềm đạm, lịch sự.

lúc này — anh đứng khựng ở ngưỡng cửa đến năm giây, ngay cả tay nắm cửa cũng bị anh siết chặt đến phát trắng.

“Lâm Khê?”

Giọng anh run nhẹ, gương mặt căng thẳng đến khó coi.

Tôi cong , nở một nụ cười mỉa mai anh:

“Sao vậy? Gặp tôi vui đến thế à?”

“Hai người… quen nhau à?”

Sư huynh kia vẫn chưa hiểu rõ mối quan giữa tôi và Tạ Thanh Việt.

này, nói cho cùng là lỗi của tôi.

Hồi đó, Tạ Thanh Việt quá giỏi. Tôi không muốn để người khác rằng từng bước thành công của tôi là nhờ anh ấy.

Tất , bây giờ Tạ Thanh Việt vẫn không tệ — nếu không, làm sao anh ta có chặn đứng con đường tôi khổ sở theo đuổi suốt mười mấy năm như thế này chứ?

Tôi không nói gì, chỉ lẽ quay nhìn anh.

Anh lại ngẩn ra, vẻ mặt có chút gượng gạo:

“Đây… đây là bạn gái tôi.”

Sắc mặt Phó Dao bỗng thay đổi, rồi cô ta lại khẽ nhếch , như đang khiêu khích.

Cô ta tự rót cho thêm một ly rượu:

“Thì ra là bạn gái của A Việt, vậy ly này coi như em kính hai người nhé. này cùng làm việc, chắc chắn phải hỗ trợ lẫn nhau, em ơn trước.”

Tôi nâng ly , mỉm cười đáp:

“ ơn thì không cần đâu, dù sao suất tuyển đó… cũng không phải tôi tự nguyện nhường lại.”

Tay Phó Dao run , rượu trong ly văng ra, chiếc váy trắng tinh lập tức bị nhuộm đỏ bởi rượu vang.

Tạ Thanh Việt vừa định kéo ghế thì tay anh khựng lại giữa không trung.

Căn phòng lập tức rơi vào im .

5

Bữa ăn đó, ai ăn được gì.

Ngay chỗ, sư tuyên bố rút khỏi dự án hợp tác này.

Thậm chí còn lạnh lùng nói rằng nếu tên ông còn bị đưa vào phần người hướng dẫn, thì sẽ kiện họ tội vu khống.

đó, thầy không gắp lấy một miếng thức ăn nào, chỉ lạnh lùng đứng dậy — rồi dẫn tôi rời khỏi bàn tiệc.

Khi tôi về đến nhà, Tạ Thanh Việt đã ngồi đợi sẵn trong phòng khách từ lâu.

Căn nhà nhỏ này, nhìn qua có gì thay đổi.

Vẫn là nơi tôi từng mơ về: một căn nhà, hai người, ba bữa cơm, bốn mùa bên nhau.

dường như… tất cả đã đổi thay.

Tôi không nói một lời, chỉ lẽ bước vào phòng.

“Dù em có hay không, Phó Dao vào đơn vị bọn anh hoàn toàn là theo đúng quy trình. Em đừng là anh có quyền can thiệp gì…”

“Anh biết vì sao em nhất quyết học đến tiến không?”

Tôi cắt ngang lời anh, lạnh lùng nói:

“Hồi đó chính anh đã nói em: dù bên tuyển dụng luôn ghi yêu cầu chỉ cần thạc , người thực sự được thì là tiến .

Vậy sao bây giờ, một người học thạc một năm lại được ?”

Tạ Thanh Việt sững người.

Anh không ngờ tôi lại biết rõ đến vậy — thậm chí cả trình độ học vấn của Phó Dao.

Cô ta học cử nhân và thạc ở Mỹ, tổng cộng chín năm.

Trong thời gian đó, kết hôn, sinh con, rồi ly hôn.

Anh im vài giây, rồi kiên nhẫn giải thích:

“Vì tiêu chí tuyển dụng đã viết là ‘thạc ’, nên dĩ sẽ có khả năng được .

“Mỗi người trong các em có thực lực cả, chỉ là năm nay đơn vị muốn dẫn thêm nguồn lực mới, tạo ra sự giao thoa tư duy. thống hiện đã khó có đổi mới rồi.”

“Ai đề xuất đó?”

“Gì cơ? Ai đề xuất? Đương là kết quả do mọi người bàn bạc chung mà ra!”

Có lẽ ra giọng đang bắt mất kiểm soát, anh gắng dịu giọng và đưa tay ra định nắm lấy tay tôi.

“ ta quen nhau gần như không ai biết, như vậy càng khiến lần tuyển dụng này trở nên khách quan, công bằng hơn.”

“Tiểu Khê, ngoài trời còn có trời, em phải học cách chấp .”

Tôi nhếch cười khẩy, ánh mắt nửa giễu cợt nửa lạnh lùng nhìn anh:

“Vậy anh và Phó Dao là bạn học cấp ba thì ai cũng biết, không rõ nó có ‘ảnh hưởng khách quan’ gì đến kết quả tuyển dụng không nhỉ?”

“Lâm Khê!”

Tạ Thanh Việt đột sa sầm mặt, không vui nói:

“Em cũng là người lớn trong gia đình đơn thân, sao em lại không thông cho Phó Dao?

“Em đâu phải không biết xã hội này khắc nghiệt phụ nữ ra sao, cô ấy một nuôi con, em bảo cô ấy phải làm sao?”

Tôi nhìn anh, ánh mắt đầy nghi hoặc, nhất thời không biết nên bắt từ đâu nỗi chán nản trong lòng:

“Vậy là xã hội có định kiến phụ nữ ly hôn có con, còn tôi — một người chưa kết hôn, chưa sinh nở — thì hoàn toàn không có định kiến nào đúng không?”

Anh mấp máy , trông như đang bất lực nhượng bộ:

“Hai người bọn em khác nhau. Anh sẽ cưới em, ta sắp kết hôn rồi. Cho dù em không đi làm, anh vẫn nuôi được em.

“Còn Phó Dao, cô ấy một nuôi con, thực sự rất vất vả…

“Em biết không? Hôm đó anh gặp cô ấy ở sân bay, cô ấy vừa kéo vali, vừa ôm con đi lòng vòng… Anh bất giác nhớ đến tuổi thơ của em, anh sự không nỡ…”

Tôi cười nhạt, nhìn anh không chút biểu :

“Vậy, anh tôi… còn có anh sao?”

Tạ Thanh Việt nắm chặt tay tôi, từng chữ như dằn ra từng nhịp:

“Anh em, chưa từng có lời nói dối nào.”

Đáng tiếc thay, chính câu nói đó lại là lời nói dối lớn nhất.

6

Tôi thu dọn sơ qua vài bộ quần áo, chuẩn bị về trường ở tạm mấy hôm.

Lý do đưa ra rất đơn giản và hợp lý:

Mùa tốt nghiệp bận rộn, mà tôi cũng muốn có thời gian suy kỹ trước khi đi đăng ký kết hôn.

Nửa tháng trôi qua, Tạ Thanh Việt đặn đến trường vào mỗi bữa ăn, không nề mưa gió.

Thỉnh thoảng còn mang theo canh anh hầm từ nhà.

Cuối tuần thì mang quần áo sạch tới, cùng tôi đến thư viện tra tài liệu nghiên cứu.

Tôi cũng không còn tình giấu giếm mối quan của hai người nữa.

Trên tường confession, đầy ắp những câu tình yêu ngọt ngào như phim thần tượng của tôi.

Tựa như kiểu “không cưới là không có kết thúc” vậy.

Và rồi, điện thoại tôi cuối cùng cũng bắt được nhắn từ một người.

Ngày tiên, trên confession xuất hiện một bức ảnh:

Anh ấy đứng trước ký túc xá mang canh đến cho tôi.

Ngay lập tức, tôi được nhắn:

【Cô sẽ không sự cho rằng anh ta yêu cô chứ? canh đó nhạt đến mức ra gì, cô không thấy sao?】

Tôi đáp lại:

【Độ mặn ngọt là anh ấy nấu theo khẩu vị của tôi. Tôi thấy ngon là đủ.】

【Hy vọng cô mãi ngây thơ như thế, đừng bao giờ phát hiện ra điều gì.】

Tôi hít sâu một hơi, bình tĩnh gõ ra dòng chữ:

【Yên tâm đi, anh ấy luôn bảo vệ tôi rất tốt.】

Ngày hôm , trên tường confession là tấm ảnh tôi và anh ngồi trong căng , nhìn nhau đầy tình .

【 khổ cho anh ấy, ngày nào cũng phải đưa Niệm Niệm đi mẫu . Nghe nói tiện đường qua trường cô, còn có ăn sáng xong mới đi — đúng là tiện cả đôi đường.】

Tôi khẽ nhếch :

【Vài hôm nữa tôi sẽ đi đăng ký kết hôn. Đến lúc có con của riêng , anh ấy còn có thời gian để lo cho con của người khác sao?】

【Các người sẽ không cưới đâu! Những gì cô chưa cho anh ấy, tôi đã cho rồi!】

Tôi nén giác buồn nôn, giả vờ như hiểu:

【 tôi yêu nhau, kết hôn là điều đương .】

Ngày thứ ba, confession đăng ảnh tôi và anh dắt tay nhau đi trên sân dục trong ánh hoàng hôn, mười ngón tay đan chặt vào nhau.

【Nói cho cô biết nhé, tôi được vào phòng thí nghiệm đó là do Tạ Thanh Việt sắp xếp. Những thứ gọi là “đủ tiêu chuẩn” ấy — chính là tiêu chuẩn được lập ra cho tôi.】

Tôi tình không trả lời.

【Sao vậy? Cô sự lời anh ấy nói về gọi là “xung đột tri thức mới”? Tôi hiểu gì cả! Đề phỏng vấn cũng là anh ấy tiết lộ cho tôi! suất đó vốn là của cô, tôi đã lấy rồi!】

Tôi không phản bác, chỉ lẽ bật ghi màn hình.

【Tôi và anh ấy bên nhau suốt năm năm, sao tôi phải cô? Đừng chia rẽ tôi nữa.】

Lần này, cô ta gửi thẳng cho tôi ảnh chụp màn hình đoạn trò giữa họ.

…

Là thứ tôi cần.