Chương 2

Là chị khóa trên cùng làm nghiên cứu sinh với tôi, cũng tham gia tuyển dụng vào phòng thí nghiệm lần này.

“Tiểu Khê… em với Tạ Thanh Việt cãi nhau à?”

Tôi cụp mắt xuống, cố gắng giữ giọng bình tĩnh:

“Không có, sao vậy chị?”

Chị ấy rõ ràng khựng lại một chút, một lúc lâu mới ấp úng nói:

“Trường mình mấy năm nay đều có tỷ lệ tuyển 100%, gần như là quy định ngầm luôn rồi…

“Năm nay hai người kia đều đậu, chỉ có mình em…”

“Người được tuyển lần này, tuy là hợp yêu cầu trên lý thuyết, nhưng hồ sơ lẫn buổi phỏng vấn đều kém hơn em rõ ràng…”

Chỉ có mỗi mình em thôi.

Thì ra, người duy nhất không được tuyển chọn… chính là tôi.

Vì để vào được phòng thí nghiệm Giang Đại, tôi đã bắt đầu chuẩn bị từ những năm cấp ba.

Dựa vào sự khổ luyện khắc nghiệt của một người bình thường, tôi đã vượt qua bao gian nan, hoàn thành trọn vẹn hành trình học tập từ cử nhân, thạc sĩ cho đến tiến sĩ ở Giang Đại.

Rõ ràng chỉ cần hôm nay trôi qua, tôi đã có thể hiện thực hóa giấc mơ của mình.

Vậy mà Tạ Thanh Việt lại dám đường hoàng đem mười mấy năm nỗ lực của tôi, biến thành “áo cưới” để dành tặng cho Bạch Nguyệt Quang của anh ta.

3

Về đến nhà, tôi ngồi lặng trên ghế sofa, lướt xem từng bài viết trên trang cá nhân của Phó Dao.

Cô ấy rất thích trả lời các câu hỏi.

Còn thích mở đầu bằng hai chữ “Cảm ơn lời mời”.

【Những cô gái lấy chồng sớm, giờ sống ra sao rồi?】

【Cảm ơn lời mời.】

【Bản thân tôi sinh ra trong một gia đình khá tốt, trên trung lưu một chút. Trước ba mươi tuổi từng từ chối không ít người theo đuổi, trong đó cũng có vài người rất xuất sắc.

Tôi và chồng cũ quen nhau ở nước ngoài, anh ấy từng trải qua một cuộc hôn nhân, còn tôi thì là lần đầu. Điều kiện của anh tốt hơn tôi rất nhiều.

Gia đình anh rất hài lòng về tôi, cảm thấy tôi “trong sạch” và “thuần khiết”, vì thế tôi đã chấp nhận nghỉ học để sinh con cho anh ấy.

Sau khi ly hôn, tôi cũng sống tốt.

Một cuộc hôn nhân giúp nhìn rõ hai con người — anh ấy giấu một nàng công chúa trong lòng, còn tôi có một kỵ sĩ trung thành với chính mình.

Chúng tôi, chẳng ai là kẻ thất bại cả.】

“Kỵ sĩ trung thành với cô ta…”

Tôi khẽ nhếch môi, rồi tiếp tục lướt xuống dưới.

【Nếu có thể quay ngược thời gian, bạn muốn trở về năm nào?】

【Cảm ơn lời mời.】

【Có lẽ là năm cấp ba, khi anh ấy tỏ tình với tôi. Nếu được thêm một cơ hội, tôi nhất định sẽ đồng ý.

Tôi ở nước ngoài suốt năm năm, về nước cũng gần hai tháng rồi.

Hôm đó anh ấy đi công tác về, chúng tôi tình cờ gặp nhau ở sân bay.

Anh giúp tôi tìm nhà, còn giúp con tôi tìm trường học.

Lúc tôi nằm viện, anh vừa chăm sóc tôi, vừa thay tôi đưa đón con đi học.

Tháng trước tôi xuất viện, nói rằng muốn đi chùa, anh không nói gì mà đưa tôi đi thẳng lên Nam Cao Phong.

Hôm đó còn mưa, đường núi khó đi, nhưng tôi lại thấy vô cùng yên tâm.】

Vô số chi tiết lướt qua đầu tôi như một thước phim quay chậm — từng mảnh ghép, từng sự việc, từng điểm đều trùng khớp đến lạnh người.

Tôi đưa tay ôm lấy ngực, cơn đau nhức li ti như rỉ máu len qua từng kẽ xương sườn.

Tháng trước chỉ có một ngày mưa lớn.

Chính là hôm đó — tôi lái xe của giáo sư ra ngoài lấy tài liệu, thì bị đâm xe từ phía sau.

Tài xế xuống xe trong cơn thịnh nộ, đập cửa kính xe tôi liên tục, vừa đập vừa chửi.

Tôi vội vàng gọi cho Tạ Thanh Việt, nhưng chỉ nhận lại những hồi chuông bận kéo dài không dứt.

Khi cảnh sát giao thông đến, trời lại đổ mưa to hơn, đến mức dù có che ô cũng chẳng ích gì.

Tôi đứng dưới mưa bên vệ đường, run cầm cập đến mức răng va vào nhau lập cập.

Cuối cùng, tôi cũng đợi được cuộc gọi anh ấy bắt máy.

Giọng anh nén thấp xuống:

“Anh đang bận, lát nữa gọi lại cho em.”

Lúc đó, tôi còn nghe loáng thoáng tiếng chuông chùa vọng lại, cứ nghĩ là mình nghe nhầm.

Thì ra, khi tôi đứng dưới mưa sợ hãi bất lực, anh lại đang thành tâm quỳ trước tượng Phật, chỉ để cầu bình an và sức khỏe cho Bạch Nguyệt Quang của anh.

Bài viết mới nhất của cô ta là một câu hỏi:

【Bạn có tin vào việc “gương vỡ lại lành” không?】

【Cảm ơn lời mời.】

【Tôi đang cố gắng…

Hiện tại anh ấy chọn ở bên người yêu hiện tại vì trách nhiệm.

Nên tôi không thấy mình là tiểu tam.

Tình cảm của một người đàn ông dao động giữa hai người phụ nữ, kẻ đến sau mới là kẻ thứ ba.

Và rõ ràng, tôi là người đến trước — tình yêu của anh ấy, tôi có thể cảm nhận được, hoàn toàn thuộc về tôi.】

Vừa ăn tối xong, anh gọi tài xế thuê đưa tôi về, trong xe vẫn là mùi hương hoa nhài mà tôi thích nhất.

Anh uống hơi nhiều, đột nhiên nhìn tôi rồi nói:

“A chỉ có thể là A, còn B có thể là bất kỳ ai.”

Tôi định giả vờ không hiểu.

Bởi vì tôi biết… người anh nói đến là A, chính là tôi.

【Tôi định mua hai chai rượu rồi cùng anh ấy nói chuyện suốt đêm, thật sự chỉ là muốn nói chuyện thôi.

Bạn bè cấp ba ai cũng biết, người yêu hiện tại của anh ấy thì lười biếng ham ăn, chỉ trông cậy vào anh nuôi.

So với loại phụ nữ đó, tôi có tự tin hơn một chút cũng đâu sai.

Biết đâu đang trò chuyện, anh sẽ từ bỏ trách nhiệm mà chọn tình yêu đích thực thì sao.】

Có lẽ vì hiệu ứng từ bài viết “Bạch nguyệt quang”, nên bài này thu hút lượng bình luận đông đảo khác thường:

【Muốn báo cảnh sát quá, cảm giác bất lực vì tay không thể thò qua màn hình!】

【B là ai vậy! Cứu lấy B đi! Cứu lấy tuyến vú của tôi nữa!!】

【Cô chị “cửa sau” này tự tin ghê! Mau lôi B ra đây! Tôi muốn hét to cho cậu ta biết!】

【Còn cả người xui xẻo bị cô ta giành mất vị trí kia nữa! Nhớ báo luôn cho đủ!】

【Kiếp trước chuyên đi đào mộ chắc? Kiếp này thì đào công việc của người khác, còn đào luôn cả người yêu nữa?】

【Lướt thêm mấy bài kiểu này chắc quỹ đầu tư và vàng của tôi tăng vọt mất.】

…

Thật đen đủi.

Người xui xẻo đó chính là tôi.

B, cũng là tôi.

Tôi tỉnh táo đến lạnh người mà nhận ra điều đó

Không phải là Tạ Thanh Việt đột nhiên không còn yêu tôi nữa.

Mà là — anh chưa từng yêu tôi ngay từ đầu.

Bởi vì trong lòng anh luôn có một người con gái năm xưa không thể có được.

Còn tôi, suốt bao năm qua, chỉ là cái bóng mờ bị đem ra so sánh, cạnh tranh với một hình ảnh hư ảo.

4

Gần 11 giờ tối, Tạ Thanh Việt gửi cho tôi một tin nhắn:

【Kết quả phỏng vấn có rồi chưa?】

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy trên màn hình điện thoại, chỉ thấy vừa tức giận vừa buồn cười.

Chính anh là người gần như nắm toàn quyền trong lần tuyển dụng này.

Thậm chí còn chính miệng đề xuất ưu tiên các ứng viên có kinh nghiệm du học nước ngoài trong giai đoạn xét tuyển.

Vậy mà giờ lại bày ra trước mặt tôi cái trò diễn vụng về này?

Là anh quá thông minh đến mức tự hại mình, hay là anh thật sự coi tôi như kẻ ngốc?

Tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ gửi cho anh tin nhắn báo trượt phỏng vấn.

Ba giây sau, tôi nhận được một loạt tin nhắn phản hồi dài ngoằng từ anh:

【Không sao cả, chuyện này rất bình thường. Dạo gần đây tiêu chuẩn của phòng thí nghiệm cũng gắt gao hơn rồi.】

【Em cứ tiếp tục tập trung làm luận văn tốt nghiệp đi, có gì không hiểu cứ hỏi anh. Không cần vội tìm việc, anh sẽ giúp em.】

【Tối nay anh sẽ về muộn một chút, em cứ nghỉ ngơi đi, không được suy nghĩ lung tung.】

……

Đêm đó, Tạ Thanh Việt không về nhà — như tôi đã đoán trước.

Sáng hôm sau, tôi vẫn đến gặp giáo sư hướng dẫn như thường lệ để trao đổi phần chỉnh sửa luận văn.

Cuối buổi, thầy rủ tôi cùng đi ăn với một vài người bạn:

“À đúng lúc, toàn là người bên phòng thí nghiệm Giang Đại cả. Đi hỏi thử xem vì sao họ loại em, dù có thua cũng phải rõ ràng chứ, đúng không?”

Tôi định từ chối, nhưng khi lời đến miệng lại đổi giọng:

“Vâng, được ạ.”

Đó là lần đầu tiên tôi gặp Phó Dao.

Cô ta mặc một chiếc váy trắng đơn giản, tóc dài đen nhánh được búi thành một búi thấp, để lộ chiếc cổ trắng ngần.

Thoạt nhìn dịu dàng, nền nã, đúng kiểu “thục nữ” khiến người khác dễ sinh thiện cảm.

Người đứng ra tổ chức bữa tiệc là một sư huynh đã tốt nghiệp từ lâu.

Phòng thí nghiệm có một dự án do anh ta phụ trách, sau này muốn nhờ giáo sư tôi góp ý đôi chút.

“Đây là người mới vừa được sắp vào dự án của chúng ta, Phó Dao, từ nước ngoài về. Hôm nay đến chào hỏi giáo sư luôn.”

Anh ta vừa nhìn Phó Dao bằng ánh mắt hài lòng, vừa hạ thấp giọng nói tiếp:

“Người này là do sư đệ Tạ đặc biệt giữ lại đó, lát nữa cậu ấy sẽ đến. Người mới mà, sau này phải nhờ thầy chỉ bảo nhiều.”

“Chào thầy Trương, em là bạn học cấp ba của thầy Tạ.”