Chương 5

16

Đêm Tào Thư tìm thấy tôi, tôi mãi mãi không thể quên.

Dường như từ khoảnh khắc ấy, cuộc tôi đã hoàn toàn thay đổi.

Tôi co ro trên ghế nhựa của hàng tiện lợi mở 24/7, mắt nhìn chằm chằm định.

“Lẩu xiên que hay mì ramen tonkotsu?”

Cô ấy đẩy cốc giấy bốc khói nghi ngút đến trước mặt tôi.

Ngón áp út lướt nhẹ qua cốc, để lộ một vết sẹo mờ.

Tôi lúc đó mới nhận ra—cô ấy không còn đeo nhẫn cưới hoa diên vĩ.

Chỉ có những ngón tay gầy guộc, nhuốm màu đỏ sẫm—tàn tích của những vết bỏng giá rét.

Tôi ngạc nhiên.

Một người xinh đẹp như thế, cao quý như thế, tại lại bị cóng đến mức tay nứt nẻ?

Có nhận ra ánh mắt của tôi, Tào Thư im .

Ánh mắt cô ấy trôi xa, như thể quay về một quá khứ đầy bão tố.

Chính lúc ấy, tôi mới biết—

Những năm cô ấy biến mất, rốt cuộc đã trải qua những gì.

Ngày đó, cô ấy ra đi trong tàn tạ.

Ngay khoảnh khắc hỗn loạn ấy, bố cô ấy vừa tuyên bố phá sản.

Công ty bị đấu giá, bất động sản bị niêm phong.

Và chỉ trong một đêm, ông ấy đã lao mình từ tầng cao nhất xuống.

Ngay cả thời gian để đau buồn, ông cũng không để lại cho cô.

Khi nhắc đến quá khứ, đôi mắt của cô ấy nỗi đau ra, chỉ còn lại sự hoang hoải trống rỗng.

“Lúc rời đi, em không còn nghĩ được gì . Chỉ một đêm, em mất sạch tất cả.”

“Có như vậy cũng tốt. Em và Cảnh không còn thuộc về cùng một thế giới . Chúng em… không thể nào quay lại được.”

“Những năm ở nước , em cũng chẳng sống tốt đẹp gì.”

“Không có tiền đóng học phí, em chỉ còn cách học điên cuồng để giành học bổng, nhưng vẫn không đủ trang trải.”

“Lúc túng quẫn nhất, em thậm chí còn tranh giành thức ăn với những người gia cư bên thùng rác.”

đến đây, Tào Thư bật nhẹ.

Nhưng tôi không biết đằng nụ đó, ẩn giấu bao nhiêu đắng cay và bất lực.

“Em không biết anh đã từng trải qua mùa đông ở Canada chưa.”

“Gió lạnh cắt vào tận xương. Những ngày không có tiết học, em chỉ biết co ro trong căn gác xép nhỏ.”

“Nhưng vẫn lạnh. Lạnh đến mức ngón tay tê cứng, không thể viết nổi một .”

“Khi ấy, em đã nghĩ… hình như mọi lựa chọn trong mình đều sai cả.”

“Người ta khi đau khổ nhất, thường sống nhờ vào những ký ức ngọt ngào.”

“Trong những đêm trằn trọc mất ngủ, em điên cuồng nhớ đến Cảnh—cũng chính là bố của em.”

Tôi nhìn cô ấy không chớp mắt:

“Vậy nên cô quay về tìm ông ấy?”

Tào Thư thở dài:

“Không ai có thể giữ được chính mình trong những năm tháng tăm tối tận.”

“Không biết từ khi nào, những nỗi nhớ cuồng dại ấy đã hóa oán hận.”

Cô nhíu mày, như thể nhớ đến điều gì đó:

“Có một đêm, trời mưa gió bão bùng, mà căn phòng của em lại bị cắt điện.”

“Em biết rõ, mình đã nợ tiền điện mấy tuần liền. Nhưng vẫn cố gắng đến gõ nhà chủ trọ cầu xin họ.”

“Ban , họ không mở . Em đội mưa đứng gõ suốt nửa tiếng, cuối cùng họ cũng mở hé một khe nhỏ.”

“Họ thờ ơ nhìn em ướt sũng, những từ ngữ mà em nghe không hiểu, giọng đầy khinh miệt.”

“Mà em chỉ có thể mỉm , ngay cả nước mắt cũng không rơi nổi.”

“Qua khe , em nhìn thấy gái của chủ nhà đang tựa vào vai bạn trai trên ghế sofa, tận hưởng một buổi tối ấm áp giữa cơn mưa bão.”

“Khoảnh khắc đó, em hoàn toàn sụp đổ.”

“Em đã lưu lạc xứ người, ngay cả một bữa cơm no cũng không có.”

“Nếu khi đó em không chia tay Cảnh, thì đây, em cũng có thể sống hạnh phúc như họ.”

“Đêm hôm đó, em phát điên.”

“Em lao về phòng, mở máy tính, đăng nhập vào hộp thư đã lâu không động đến.”

“Em muốn gửi một nhắn cho anh ấy.”

“Nhưng điều tiên em nhìn thấy… lại là email bố em gửi trước khi ông ấy qua .”

Chính bức thư đó đã đập tan mọi hy vọng cuối cùng của Tào Thư.

Bởi trong đó ghi chép đầy đủ những bẫy mà Cảnh đã giăng ra để hủy diệt tập đoàn Đào thị.

ghi âm, tài liệu, bằng chứng pháp lý… tất cả đều cho thấy, người đã đẩy gia đình cô vào bước đường cùng…

Chính là người từng hứa hẹn yêu cô trọn .

“Bố em yêu em.”

“Nhưng chính ông ta đã khiến em mất đi người mà em yêu thương nhất.”

Đêm hôm đó, Tào Thư đã khóc cạn nước mắt.

Cô siết chặt đôi bông tai ngọc bích, ấn mạnh vào tay tôi, khiến mép kim loại đâm vào lòng bàn tay đau nhói.

“Có em thắc mắc, tại cô lại tốt với em đến vậy?”

“Bởi em khiến cô nhớ đến chính mình của nhiều năm về trước—một cô bé bất lực không nơi nương tựa.”

“Nếu ngày đó, có người ra tay giúp cô, thì có … mọi thứ đã khác.”

Từ đêm hôm đó, tôi đã biết được bí mật trong lòng Tào Thư.

Tấm thư mời họp phụ huynh không bao được gửi đi, và bố tôi vội vã lao đến trường ngày hôm ấy—

Đều là tôi đã thức bước gần hơn về phía cô ấy.

Tôi cuối cùng cũng hiểu—

Những sợi dây xích mang danh tình yêu kia, thực chất chỉ là xiềng xích hoen gỉ.

Chúng chưa từng bảo vệ tôi.

Chúng chỉ giam cầm linh hồn tôi trong ngục tù.

Sự tồn tại của tôi, vốn dĩ đã là một độc thoại của tự do.

Vậy nên, tôi chọn nghe theo trái tim mình, thoát khỏi những ràng buộc.

Rồi mọi thứ diễn ra đúng như kế hoạch.

Tào Thư vào làm ở Chúng Hợp—công ty quan trọng nhất của Đào thị ngày xưa, nay đã bị thị thâu tóm.

Cô ấy bắt từ số không—

Từng bước học hỏi kiến thức, xây dựng mối quan hệ, gây dựng nguồn lực, tích lũy kinh nghiệm, từng chút một tiến vị trí quản lý.

Cuối cùng, khi tất cả hạ màn, Tào Thư đạt được điều cô ấy muốn.

Tập đoàn Đào thị, dưới tay cô ấy, một lần hồi sinh từ tro tàn.

Nhưng không ai biết, để đạt được ngày hôm nay, cô ấy đã đánh đổi tám năm thanh xuân đầy máu và nước mắt.

17

Ba tháng , tôi chọn ra nước du học.

Tôi rời đi vào một buổi chiều bình .

Chỉ mang theo ít hành lý nhất có thể, dứt khoát bước chuyến bay sang nước .

Điểm đến của tôi—Canada.

Nơi mà Tào Thư đã từng học tập, sinh sống, và lạc lối.

Tôi không có mục đích gì lớn lao.

Chỉ đơn giản là…

Tôi muốn một lần trải nghiệm cuộc sống của cô ấy.

Dù là những ngày vui vẻ, hay những tháng năm đau khổ.

Khi chờ máy bay, tôi mở điện thoại.

Màn hình hiển thị nhắn dài lê thê từ Tần Khả Tâm—mẹ ruột của tôi.

Hàng loạt nhắn dội đến như một trận pháo kích, nhưng tôi chưa bao đáp lại.

Thế là, những dòng từ quan tâm giả tạo ban , dần biến lời mắng chửi cay độc.

【Mày nghĩ bố mày là người tốt lắm ? Ăn ở hai lòng, lúc nào cũng tham lam! Đúng, tao có lỗi với ông ta, nhưng ông ta cũng phản bội tao!】

【Cả tao đều bị hủy hoại trong tay ông ta!】

Tôi dừng mắt ở hai nhắn gần nhất.

Thật lạ.

Tôi không hề cảm thấy gì cả.

Trước đây, tôi luôn sợ hãi những cơn thịnh nộ bất chợt của bà ấy.

Nhưng lúc , tôi đã thoát ra , đứng nhìn toàn bộ câu chuyện như một khán giả lạnh nhạt.

Chỉ cảm thấy ồn ào đến khó .

Có thể ai cũng sai, nhưng người tội nhất, chắc chắn là tôi.

Tôi không đáng gánh giá .

Tôi im một lúc, rồi nhấn gửi dòng nhắn duy nhất của mình:

【Bà đáng như vậy.】

Tiếng thông báo cất cánh vang .

Tôi nhìn qua sổ máy bay, mây trời cuồn cuộn dưới cánh.

Lòng tôi không chút luyến tiếc.

Chỉ còn lại sự mong chờ và lo lắng mơ hồ về tương lai.

Tôi ngẩng nhìn bầu trời đêm.

Dải ba ngôi trên thắt lưng Orion sáng rõ hơn bao hết, tựa như đồ cổ phần mà cô ấy đã từng dạy tôi.

Đúng lúc , tôi chợt nhận ra—

Từ giây phút , tôi lại được tái sinh một lần .

18

Học đại học ở nước rất vất vả.

Lúc mới sang, tôi xấu hổ không dám mở miệng, phần lớn thời gian chỉ im .

Vậy nên, tôi không có nhiều bạn bè.

Một mình một bóng dường như đã trở thói quen của tôi.

một tiết học, giáo sư gọi tôi ở lại, giọng điệu tràn đầy ý nhắc nhở:

“Elise, em nên cởi mở hơn một chút.”

Tôi chỉ mỉm , không gì.

Tôi vùi vào việc học.

Dù thì tôi cũng có đủ tiền, không cần vất vả làm thêm để tự nuôi sống thân.

Nhưng thỉnh thoảng, khi đi ngang qua một nhà hàng ven đường, tôi lại nhìn thấy những nhân viên phục vụ tất bật giữa các bàn ăn.

Và rồi tôi nghĩ đến Tào Thư.

Năm đó, cô ấy cũng từng gắng gượng làm việc, vừa áp lực từ việc học, vừa cố gắng kiếm tiền trang trải cuộc sống.

Tôi cứ ngẩn ngơ nhìn một cô phục vụ tay chân lóng ngóng, đến mức tách cà phê trước mặt nguội ngắt.

Rồi tôi đứng dậy rời đi.

Khi cô ấy quay lại dọn bàn, sẽ thấy một tờ tiền boa dày được tôi để lại dưới đáy cốc.

Cuộc sống trôi qua bình yên và trọn vẹn.

Chỉ có điều, đã rất lâu rồi, tôi không còn nghe tức gì về Tào Thư .

Đôi khi, tôi thức thất thần, tự hỏi:

Cô ấy… rốt cuộc đang ở đâu?

Tào Thư.

tên mà tôi đã nghe từ thuở ấu thơ, tại lại gắn kết với cuộc tôi sâu đến vậy?

Cô ấy xông vào thế giới của tôi, mang đến một tia sáng.

Nhưng đó, cô ấy lại biến mất, như thể bốc hơi khỏi nhân gian.

Dù vậy, tôi vẫn biết—

Cô ấy đã cứu tôi.

Vào ngày sinh nhật, tôi nhận được thư báo trúng tuyển từ ngôi trường mơ ước.

Cùng với đó…

Một phong thư tinh xảo cũng đến tay tôi.

Bà lão hàng xóm gõ nhà tôi.

Bà :

“ tuyết rơi dày, bưu tá đã không đến đây suốt nhiều ngày rồi.”

“Mãi đến hôm nay, họ mới bỏ lá thư vào hòm thư nhà cháu.”

Thư suýt quá hạn.

Nhưng cuối cùng, đã đến được tay tôi đúng vào ngày sinh nhật.

Tôi lễ phép cảm ơn, rồi nhìn thấy nét trên phong bì.

“Thư”.

Tôi sững người.

Những ký ức bị chôn vùi từ lâu, đột ngột tràn về như lũ quét.

Tôi vội vàng mở thư.

Một bức ảnh cũ kỹ ố vàng trượt ra khỏi phong bì.

Trong ảnh, Tào Thư đang mỉm dịu dàng, nhìn tôi vật lộn viết từng nét thư pháp xiêu vẹo.

Thì ra, tình yêu mà tôi khao khát thời thơ ấu—

Cô ấy đã cho tôi từ rất lâu rồi.

Mặt của bức ảnh là nét cứng cáp của cô ấy:

“Khi Orion đến đỉnh trời, hãy đến Greenwich để nhìn đường kinh tuyến gốc.”

Tựa như định mệnh đã sắp đặt từ lâu.

Lá thư xuyên qua ngàn dặm, cuối cùng đến tay tôi vào đúng ngày hôm nay.

Khoảnh khắc ấy, tôi khóc không tiếng.

Tôi chợt nhớ lại một đêm kia, khi tôi giật mình tỉnh giấc ác mộng.

Tôi theo năng tìm kiếm một vòng tay ấm áp.

khi được vỗ nhẹ trên lưng, tôi dần bình tĩnh lại.

Khi tôi mơ màng thiếp đi, có một giọt nước mắt ấm nóng rơi xuống hõm cổ tôi.

Nhưng tôi quá buồn ngủ, chỉ cảm thấy ôm đó thật thoải mái.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, tôi lờ mờ nghe thấy tiếng thở dài khe khẽ.

“ Hựu Hựu, gì cơ? muốn nhận người phụ nữ làm mẹ à?”

“Không, không vậy… Không cần xin lỗi.”

“ cuối cùng, đã hiểu rằng—có những sợi dây huyết thống, vốn dĩ chỉ là một lời nguyền.”

“Và cách duy nhất để hóa giải nó, chính là dứt khoát rời xa.”

Cắt dây rốn không một cuộc giằng xé đẫm máu.

Mà là tiếng vỗ nhẹ khi cánh bướm phá kén.

Tôi không còn oán hận ai .

Bởi họ chỉ là những tàn tích từng giam cầm tôi.

Còn bây —

Tôi đã lớn từ đống hoang tàn đó, trở một cây có thể nở hoa.

Tôi đã đặt xuống tất cả.

Linh hồn tôi tự do đến mức có thể bay vào dải ngân hà.

Và đây—

Tôi đã chạm tới mùa xuân của chính mình.

Hết truyện