Chương 1

1.

“Nữ Thiên Sư, mời vào trong.”

Người đến đón ta là bút quan của Ty Tư Lễ Giám – kẻ được Hoàng thượng sủng tín nhất bên người.

Hắn khoác một chiếc áo choàng đỏ thẫm, vai dính vài ba hạt băng vụn.

Sắc mặt u ám đến mức trông như vừa bò ra từ quan tài, quầng mắt đen sì gần như chảy xuống tận cổ.

“Cuối cùng cũng đợi được người rồi.”

Ta phủi nhẹ phất trần, khẽ gật đầu với hắn.

“Người không biết đâu, từ sau khi Ngọc Quý phi băng hà, trong cung chưa có lấy một ngày yên ổn.

Lúc sống đã khiến người khác khổ sở, chết rồi mà vẫn còn…”

Hắn lắc đầu, chưa kịp dứt lời thì cửa cung sơn son trước mặt liền bị một trận gió mạnh thổi bật ra.

Ngay sau đó, bên tai vang lên tiếng kim loại va chạm chát chúa, nhức nhối đến mức tai như muốn vỡ.

Bút quan vội vàng bịt tai.

Giữa trời xanh, cạnh bức tường cung đỏ rực sừng sững một chiếc chuông vàng khổng lồ.

Âm thanh kia chính là từ nó phát ra.

“Đây là?”

“Là đại sư Cưu Trí – vị lạt ma được Hoàng thượng thỉnh đến. Cái chuông này ấy à, nói là có thể trấn áp oán hồn Ngọc Quý phi, khiến nàng ta không còn làm điều ác nữa.”

Lạt ma mặc pháp bào vàng đất, vạt áo bị gió cuốn phần phật. Bọn họ đồng loạt nhắm mắt, miệng lầm rầm tụng chú.

Chú ngữ kết thành kết giới, dày đặc như tấm lưới vô hình.

Cả bầu trời hoàng thành bị hắc khí bao trùm, không nhìn thấy lấy một tia sinh khí.

Bút quan ra hiệu ta tiếp tục đi theo hắn.

“Nhưng nô tài thấy, thứ này chẳng có ích gì cả. Không thì Hoàng thượng đâu phải mời người đến.”

Hắn ngẩng đầu, đôi mắt to trợn tròn lấp lóe vẻ nịnh bợ khiến người ta nhìn vào cũng phải thấy khó chịu.

2.

Ta bước đến một cung điện âm u, bốn phía kín như bưng, không lọt nổi một tia sáng.

Trên cổng treo ba chữ to: Thanh Ngư Điện.

Mái ngói lưu ly, cửa sổ đều bị dán kín bằng vải đen.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, toàn thân liền lạnh buốt. Bút quan run cầm cập, nghiến răng nghiến lợi mà vẫn cố giữ lễ:

“Thiên sư, lão nô xin cáo lui tại đây.”

Ta một mình bước qua cửa điện.

Giữa bức tường sâu trong chính điện, treo một bức họa chân dung – chính là Ngọc Quý phi.

Nàng là yêu phi, họa quốc yêu dân, người chết dưới tay nàng nhiều không đếm xuể.

Thế nhưng trong bức họa kia, lại là một thiếu nữ tuổi trăng tròn, đôi mắt trong veo, nụ cười tinh khôi.

Y phục màu vàng nhạt, ngang eo thắt một dải lụa hồng đào, trên người leng keng treo đủ thứ đồ chơi nhỏ xinh.

Ngoài bức họa ấy ra, trong điện không còn gì nữa.

Bề ngoài, thiên hạ đồn rằng nàng chết vì trọng bệnh.

Cũng có lời truyền, nàng tội nghiệt quá sâu, bị thiên lôi đánh chết.

Sau cái chết của nàng, Hoàng thượng bỗng như tỉnh giấc mộng, chợt hiểu ra bản thân đã hoang đường đến mức nào vì một nữ nhân.

Tòa Tần Ngọc Các – vốn đang xây dựng dở dang vì nàng – lập tức bị đình công, ngân khố được chuyển sang cứu trợ nạn hạn.

Hoàng thượng bắt đầu lên triều đều đặn, ra vẻ như một minh quân quay đầu hướng chính đạo.

Tội danh của Ngọc Quý phi ngày càng được khẳng định.

Là nàng đã mê hoặc Hoàng thượng, khiến người bỏ bê triều chính.

Là nàng đã dụ dỗ Hoàng thượng đại xây cung điện, tiêu tốn quốc khố.

Cũng chính là nàng, đã tàn sát hàng trăm phi tần, cung nữ trong hậu cung.

Nay nàng chết rồi, nhưng oán hồn vẫn ngày đêm quẩn quanh bên long sàng, khiến Hoàng thượng không tài nào chợp mắt, thân thể ngày một suy nhược.

Một mối họa lớn như vậy, trừ Thiên sư núi Ngọc Hư, không ai có thể hàng phục.

“Vì giang sơn Đại Khánh, vì lê dân bá tánh thiên hạ, thỉnh cầu Thiên sư hạ sơn!”

Sứ thần do Hoàng thượng cử tới đã quỳ đầu cầu xin ba ngày ba đêm, cuối cùng cũng khiến sư phụ ta gật đầu đồng ý, cho ta xuống núi thay mặt hành sự.

Ta vén tấm vải đen phủ trên cửa sổ và cửa điện, để ánh mặt trời rọi vào trong.

Một tia sáng chiếu đúng lên gương mặt trong bức họa.

Ta hơi nghiêng đầu, liền phát hiện một vệt đen mờ kéo dài trên khuôn mặt kia.

Ta bước lên án kỷ, giẫm lên mấy lá bùa dùng để trấn áp nàng, rồi rút dao nhỏ rạch một đường trên lớp vải bọc tranh.

Quả nhiên, bên trong giấu một ống thẻ tre.

Bên ngoài khắc vài chữ xiêu vẹo, nét khắc cẩu thả vụng về nhưng tràn đầy chân ý:

【Ghi Chép Của A Ngọc】

3.

“Thiên sư, người thấy thế nào?”

Hoàng thượng thật trẻ.

Theo mắt ta nhìn, nhiều lắm cũng chỉ độ hai mươi lăm, hai mươi sáu.

Quả thực trông người có vẻ suy nhược, nói năng thì yếu ớt, hơi thở chẳng vững.

Ta đứng thẳng, tay đặt bên người. Núi Ngọc Hư xưa nay không có quy củ phải hành lễ với đế vương chốn trần thế.

“Ngươi có thể giúp trẫm trừ được yêu nghiệt này không?”

Ta lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hắn. Xét về diện tướng, bệnh này không phải giả vờ.

Chắc chắn là từng đêm canh cánh, chẳng yên giấc, mồ hôi lạnh đầm đìa.

Khí huyết hư tổn, thân thể tiều tụy, đã vào giai đoạn nguy hiểm.

“Xin Hoàng thượng yên tâm. Có điều, oán hồn này chấp niệm quá sâu, cần tiêu tốn chút công phu. Cũng cần Hoàng thượng phối hợp giúp một tay.”

Hoàng thượng sắc mặt nghiêm túc, gắng nén cơn ho mà vẫn không kìm được hai tiếng khục khặc vang lên.

“Cần gì, trẫm nguyện dùng sức một nước để chuẩn bị.”

“Cũng chẳng cần đại động can qua. Chỉ cần ba món là đủ.”

– Nhục thân của Ngọc Quý phi.

– Vật nàng yêu thích nhất lúc còn sống.

– Giọt lệ của người nàng yêu nhất.

Chỉ ba thứ ấy, là đủ rồi.

4.

“Nhục thân.”

Vị đế vương trẻ tuổi hơi khom người, liếc mắt nhìn Hoàng hậu bên cạnh.

So với Hoàng thượng, sắc diện của Hoàng hậu trông có phần hồng hào, đầy đặn hơn nhiều. Giữa hai hàng mày là một nốt chu sa đỏ sẫm, như Quan Âm hiện thế.

“Nhục thân e là không còn. Đã được hỏa táng rồi.”

Hoàng hậu thoáng chần chừ.

“Thi thể của nàng quá kinh khủng, bị thiên lôi đánh trúng, thi thể cháy đen co quắp… nên bản cung không dám giữ lại.”

“Y phục thì sao?”

Ngón tay Hoàng hậu khẽ co lại, không rõ là vì hồi tưởng đến dáng vẻ kinh hoàng của Ngọc Quý phi hay là vì bị ánh mắt ta dọa sợ, mà trên gương mặt thanh tú như Quan Âm kia bắt đầu lấm tấm mồ hôi lạnh.

“Tất cả những đồ dùng thân cận của nàng đều bị thiêu hủy rồi. Chỉ còn lại bức họa treo trong Thanh Ngư Điện, liệu có dùng được không?”

Ta khẽ nhếch môi.

Cái chết của Ngọc Quý phi đã qua hơn một tháng, họ xử lý hết di vật cũng chẳng có gì lạ.

“Vậy vật nàng yêu thích nhất khi còn sống thì sao?”

“Cái này… cái này thì… bản cung cũng không rõ lắm.”

Tiếng nói của Hoàng hậu ngày càng nhỏ, thân mình vô thức tựa lùi về sau.

“Thiên sư cũng biết đấy… nàng ta là yêu nghiệt, tội ác chồng chất. Chết đã lâu vậy rồi mà trong cung vẫn có cung nữ lăn ra chết bất ngờ. Đồ của nàng ta, ai còn dám giữ?”

“Nếu thiếu hai món ấy, liệu còn có thể thu phục được không?”

Hoàng hậu khẽ cất lời, giọng nói nhẹ như tiếng muỗi, dè dặt đến mức khiến người ta cảm thấy nàng chẳng giống mẫu nghi thiên hạ, mà như một tỳ nữ cẩn thận từng li từng tí.

“Món cuối cùng, trẫm… có lẽ có.”

Đúng lúc ấy, Hoàng thượng mở miệng.

Giọng nói tuy yếu nhưng rơi xuống lại nặng nề, như đã chuẩn bị sẵn từ lâu.

“Cũng được. Vậy thì phải nghĩ cách khác thôi.”

“Những nô tài từng hầu hạ nàng… chí ít vẫn còn sống chứ?”

Hoàng hậu bật cười khẽ, như không biết nên đáp thế nào, ánh mắt thoáng dao động rồi quay sang nhìn Hoàng thượng.

“Tất cả… đều đã chết.”

Hoàng thượng cất lời, giọng trầm đục, trong đó tràn đầy thống khổ.

“Năm đó trẫm bị Ngọc Quý phi mê hoặc, đã hạ chỉ đem toàn bộ người hầu thân cận bên nàng… chôn sống.”

Ta ngỏ ý muốn đến nơi đã hành hình họ.

Hoàng thượng gật đầu đồng ý, hỏi ta có cần người đi cùng không.

Ta lắc đầu, rồi kê cho người một phương thuốc bổ khí.

“Hoàng thượng nên kiêng ăn đồ chua, vị đó không tốt cho tỳ vị.”

Hoàng thượng hơi sững người, rồi khẽ đưa tay lên, giọng nhẹ như gió thoảng:

“Không hổ là Thiên sư. Trẫm sẽ nghe theo.”

5.

Ngọc Quý phi mất con, thương tâm đến tột độ.

Vị đế vương trẻ tuổi vì giận quá mất khôn, đã hạ lệnh đem toàn bộ nô tài từng hầu hạ quý phi — chôn sống.

Ngay tại gò đất trước mắt ta đây.

Tuyết bay trắng xóa, gió lạnh quất da, nơi này so với những chốn khác trong hoàng cung lại càng âm u, lạnh lẽo hơn nhiều.

Ta thậm chí chẳng cần dùng phù mở mắt âm, cũng có thể thấy rõ nơi đây quỷ khí nặng nề, oán niệm ngút trời.

Ta giương cao cờ chiêu hồn, lá cờ vàng tươi trong tay lập tức chuyển sang đỏ như máu.

Ta dựng hai ngón tay lên, nhẹ nhàng mở thiên nhãn.

Chỉ thấy vô số ác linh gào khóc nhào tới, oán hồn gầm gào:

“Cứu mạng! Cứu mạng với!”

Ta tiện tay kẹp lấy một luồng hồn phách đang tản ra.

“Tam hồn lập! Chúng sinh quy vị!”

Luồng tàn hồn dần dần hiện thành hình người.

Nàng trôi nổi trước mặt ta, nửa trong suốt, dáng vẻ vẫn giữ nguyên như lúc còn sống — đang quỳ rạp dưới đất, trán bị khoét một lỗ.

“Ngươi là gì của Ngọc Quý phi?”

“Nô tỳ từng hầu hạ quý phi trong sinh hoạt thường ngày, là cung nữ thân cận nhất của nàng.”

“Ngươi chết vì sao?”

Cung nữ ấy ngẩng đầu, mắt khép hờ, khóe môi khẽ động.

“Vì Ngọc Quý phi. Là nàng hại ta, hại chết ta.”