Chương 4

14.

“Hoàng thượng, trước khi bắt đầu nghi lễ, ta cần một giọt nước mắt của người. Chỉ một giọt là đủ.”

Hoàng đế quả thật không khiến người thất vọng, chẳng cần đến một giọt – hắn khóc ròng, nước mắt rơi lả chả.

Ta đón lấy lệ chảy vào hương lô, rồi đốt một lá bùa.

Rất nhanh, phù chú bốc cháy thành một ngọn lửa lớn, cuồn cuộn phóng thẳng về phía hắn.

Ngọn lửa táp vào thân, hoàng đế toàn thân co giật dữ dội, nhưng không thể bước lui nửa bước.

“Thiên sư! Thiên sư! Trẫm đau quá!”

Ta đứng trong ánh lửa, bình tĩnh ra hiệu hắn nhỏ giọng lại.

“Suỵt. Nếu người la hét quá lớn, sẽ dọa hồn nàng không dám xuất hiện.”

Huyết nhục bị thiêu cháy, tro tàn rơi rụng vào lò hương.

Ta mở chiêu hồn phan, từ bãi tha ma, hơn trăm oán linh từng bị chôn sống tràn ra, hắc khí dâng ngập trời.

Trong tiếng gào thét đau đớn của hoàng đế, cấm quân tràn tới phía sau ta.

Từng người giáp trụ sáng loáng, tay cầm đại đao, ánh mắt lạnh lẽo nhìn ta như thể ta là nghịch thần phản tặc.

Hoàng hậu xông lên phía trước, hét lớn.

“Thiên sư! Người điên rồi sao? Dám mưu hại hoàng thượng!”

Dù miệng nói khí thế là thế, nhưng thân thể nhỏ bé kia vẫn run rẩy không thôi, chẳng mang nổi nửa phần phong thái mẫu nghi thiên hạ.

Đám người ấy muốn xông vào, nhưng ta đã sớm bày kết giới, không ai có thể tiến thêm một bước.

Tốt rồi.

Tất cả đều đến đủ rồi.

Ta xoay người nhìn thẳng vào Hoàng đế, khẽ búng tay, ngọn lửa bùng cháy quanh hắn lập tức lụi tắt.

“Hoàng thượng, ta đã nói rồi. Muốn dẫn dụ được yêu hồn, thì phải tái hiện lại hiện trường lúc nàng qua đời. Đến giờ… mới thật sự tái hiện đủ.”

Gương mặt Hoàng đế vặn vẹo, giận dữ quát lớn:

“Ngươi đang nói xằng bậy gì thế!”

Ta phất tay, ném trường kiếm ra. Thanh kiếm vẽ một đường hàn quang giữa không trung, lơ lửng ngay trên đỉnh đầu hắn.

“Mùng tám tháng Sáu, Trường An mưa lớn. Cấm quân lấy danh nghĩa ‘phò vua’ mà xông vào hoàng thành. Thanh kiếm này khi ấy… cũng giống giờ đây, lơ lửng ngay trên đầu người.”

“Vì bảo toàn tính mạng, Hoàng thượng ngài đã tự tay bóp chết Ngọc Quý phi, rồi bịa ra rằng nàng bị thiên lôi đánh chết.”

“Phải không? Hay không phải?”

“Ngươi có biết mình đang làm gì không? Nếu giết trẫm, các ngươi… núi Ngọc Hư các ngươi tưởng có thể đứng ngoài thiên hạ sao?!”

Hoàng đế gào lên. Với thân thể suy kiệt như hắn hiện tại, vậy mà vẫn còn đủ sức để rống giận.

Ta không đáp, chỉ quay đầu nhìn về phía Hoàng hậu và đám cấm quân.

Sắc mặt Hoàng hậu tái nhợt, không dám ngẩng đầu lên nhìn ta lấy một lần.

Dưới chân ta, mặt đất nhuốm máu.

Từ kiếm của sư phụ, ta đã thấy toàn bộ sự thật — giống hệt như tình cảnh lúc này.

Chỉ có một điểm khác biệt.

Trên chiếc nhuyễn tháp từng bị thiêu rụi kia… nằm đó là A Ngọc của ta.

A Ngọc khi ấy vừa sảy thai, thân thể hư nhược, không còn sức lực.

Hoàng đế quỳ bên cạnh nàng, hai tay nâng một khối huyết nhục bé xíu còn chưa thành hình, tha thiết cầu xin nàng…

“Đưa đứa bé này cho trẫm đi.

Ngươi là người tu đạo, con của ngươi… ắt hẳn sẽ giúp ích cho việc kéo dài thọ mệnh, có phải vậy không?”

Đứa trẻ ấy… mới chỉ hai tháng trong bụng.

Còn chưa thành hình cơ thể.

A Ngọc đau đớn nhắm mắt, môi khô nứt, khẽ lắc đầu, cố gắng đưa tay xua đi.

“Không…”

Nhưng nàng còn chưa kịp nói hết câu, một nhóm cấm quân đã xông thẳng vào điện.

“Các ngươi định làm gì? Muốn tạo phản sao?!”

Hoàng đế giận dữ vung tay áo, quát lớn.

Nhưng lời còn chưa dứt, thanh kiếm đã kề ngay trên đỉnh đầu hắn.

Một thân ảnh đứng giữa đám cấm quân bước ra, ánh mắt căm hận tột cùng.

“Ngươi vì con yêu nữ này… đã giết chết muội muội của ta. Chẳng lẽ ta không có quyền đến đòi lại công đạo?”

15.

Thủ lĩnh cấm quân chính là anh vợ của Hoàng đế.

Muội muội hắn từng là Hoàng hậu.

Thế nhưng vào đầu tháng Năm, nàng vì can gián Hoàng đế đừng mãi chìm đắm trong tửu sắc mà bị xử tử.

Chỉ một chén rượu độc… đã đoạt đi tính mạng của một cô nương nhu hiền.

Đau đớn, phẫn uất, hắn lấy danh nghĩa “thanh quân trắc” xông vào hoàng thành, rút kiếm chỉ thẳng vào đế vương.

Hoàng đế hoảng hốt ném phắt thai nhi chưa thành hình ra khỏi tay, sắc mặt trắng bệch, thân thể run rẩy dưới thanh kiếm kề đầu.

“Ngươi mà giết trẫm lúc này thì chính là phản thần tặc tử!

Mọi chuyện… đều là lỗi của yêu phi! Trẫm chỉ là người bị mê hoặc thôi!”

Hắn chỉ tay về phía A Ngọc đang nằm trên nhuyễn tháp, vừa sảy thai, còn chưa kịp hồi thần.

“Nàng mê hoặc trẫm, khiến trẫm chỉ sủng ái một mình nàng!”

A Ngọc trừng mắt nhìn hắn, nhất thời kinh ngạc đến nỗi chẳng thốt ra được lời nào.

“Nàng xúi giục trẫm xây cung điện xa hoa, bỏ bê triều chính!”

“Cũng vì nàng… trẫm mới nhất thời hồ đồ, hại chết nguyên phối!”

“Đường Tiểu Thất… sao ngươi lại có thể nói ra những lời này?”

Giọng A Ngọc run rẩy, thần sắc hoang mang, nhưng nàng vẫn không khóc.

“Không phải vậy… rõ ràng là ngươi…”

“Im đi!”

Hoàng đế nhào tới, hai tay ghì chặt, bịt kín mũi miệng nàng.

“Huynh đừng nghe yêu phi mê hoặc! Là nàng, tất cả đều do nàng!

Chỉ cần giết nàng… giữa huynh và trẫm, mọi chuyện đều có thể bàn bạc!”

Cửa điện mở rộng.

Bên trong Thanh Ngư Điện, một trăm năm mươi sáu cung nữ — từng người một — đều chứng kiến cảnh tượng vị hoàng đế đang bóp chết người mà họ yêu mến: Ngọc Quý phi.

Bút quan từng người, từng bước một, đi quanh nhắc nhở, cảnh cáo.

“Câm miệng cho chặt lại. Đây là yêu phi. Trời cao đã mở mắt, giáng thiên lôi đánh chết nàng ta rồi. Hiểu chưa?”

“Nếu ai dám hé nửa lời, đừng nói đến mạng sống của bản thân, ngay cả đầu của chín đời nhà các ngươi cũng không giữ nổi.”

Một tiểu cung nữ quỳ sụp trên mặt đất, cả người ướt đẫm trong mưa đêm.

Nàng run rẩy kéo tay áo của Bút quan.

“Ca ca… nhưng mà Ngọc Quý phi nàng ấy…”

Bốp!

Một bạt tai nặng nề tát thẳng vào mặt nàng.

“Làm gì có Ngọc Quý phi nào! Chỉ có yêu phi mà thôi! Nhớ kỹ cho ta!”

Cung nữ ôm mặt, hai mắt tròn xoe rưng rưng lệ.

Đám nô tài xung quanh đều câm như hến, chẳng ai dám hé răng.

Mưa lớn vẫn rơi rào rạt.

Quả nhiên có một tia sét bổ xuống, nhưng chỉ đánh trúng phiến gạch trong sân, không người nào bị thương.

Ánh chớp trắng lóa lại đúng lúc chiếu sáng khuôn mặt của vị đế vương.

Đó là một gương mặt giả tạo và đắc ý.

Hoàng đế đang mỉm cười, tay nắm lấy tay của vị thống lĩnh cấm quân.

Bút quan trở vào bẩm báo, không lâu sau liền bước ra, nét mặt nghiêm nghị.

“Đem toàn bộ lôi đi chôn sống.”

“Nhớ lấy. Dù chết cũng không được mở miệng.

Dẫu có xuống âm phủ cũng phải cắn chặt răng lại.

Muốn trách, thì trách các ngươi chọn sai người.

Trách… Ngọc Quý phi.”

Tiểu cung nữ vùng vẫy bò ra khỏi đám người, nức nở gọi lớn.

“Ca ca! Người là người thân duy nhất của muội!”

“Muội không muốn chết. Phụ thân, mẫu thân chẳng phải đã giao muội cho huynh chăm sóc sao?

Ca ca, cứu muội với!

Huynh là người được sủng ái nhất bên cạnh Hoàng thượng, chỉ cần huynh mở miệng… chuyện gì mà không xoay chuyển được?”

Sắc mặt bút quan tái mét.

Hắn biết rõ… chuyện này hệ trọng đến mức nào.

Chỉ cần hắn hé môi, chỉ một câu, là có thể kéo thêm một người xuống địa ngục.

Dưới cơn mưa xối xả, hơn một trăm người bị đào hố sẵn, rồi bị chôn sống trong tiếng gào khóc tuyệt vọng.

Cũng trong cơn mưa ấy, hai người đàn ông đứng dưới mái hiên, bình thản nói chuyện điều kiện.

Hoàng đế nhanh chóng cưới một vị hoàng hậu mới — là muội muội cùng cha khác mẹ với vị hoàng hậu vừa bị đầu độc.

Thống lĩnh cấm quân được thăng chức, nắm quyền kiểm soát quốc khố. Vậy là đôi bên mỉm cười bắt tay, gạt bỏ mọi hiềm khích.

Hoàng đế đứng trước nhuyễn tháp, nhìn thi thể đã lạnh giá của A Ngọc, giọng nhỏ nhẹ đầy thương hại.

“Xưa nay hồng nhan luôn là họa thủy.

Chuyện này… đều do đàn bà mà ra.”

“Phải vậy, sao có thể trách bệ hạ được.

Là con yêu quái ấy mê hoặc người thôi.”

16.

Hoàng đế vẫn im lặng không lên tiếng.

Ngược lại, thủ lĩnh cấm quân lại không nhịn được, là người đầu tiên cất giọng.

“Thì sao?

Ta làm vậy là để thanh trừ gian thần vì thiên hạ lê dân.

Yêu phi mê hoặc quân vương, nàng ta đáng chết!

Ngươi là Thiên sư núi Ngọc Hư, lại dám cả gan mưu hại đế vương?!”

“Ồ? Nói vậy, ngươi tự nhận mình là trung thần sao?”

Ta bật cười thành tiếng.

Nhìn lại phía sau, chỉ thấy tên thống lĩnh kia thẳng lưng, ánh mắt đầy chính khí.

“Tất nhiên rồi!

Dù có phải mang tội danh nghìn đời, ta cũng không thể dung túng yêu phi làm loạn triều cương!

Những gì ta làm đều là vì bách tính, vì phò tá bệ hạ!”

Hắn chắp tay thi lễ, dáng vẻ nghiêm nghị như thể bản thân là rường cột của quốc gia.

“Từ khi yêu phi tiến cung, triều đình nào có một ngày thái bình?

Ta có tội gì chứ? Lại đến lượt một đạo sĩ như ngươi dạy ta phải trái sao?”

“Ha.”

Ta lạnh giọng đáp.

“Ngươi lấy danh ‘thanh quân trắc’, dẫn quân xông vào hoàng cung, giết người, phóng hỏa, hành hung — ngươi cũng gọi đó là ‘trung thành’?”

Chuông vàng đặt trước cổng thành, vốn dùng để siêu độ những oan hồn bị cấm quân tàn sát — dân chúng, cung nữ, hoạn quan, tất thảy đều chết không nhắm mắt.

Vậy mà các ngươi lại dồn hết tội lỗi lên đầu một nữ nhân.

Cái gọi là ‘trung thần lương tướng’ ấy, chẳng qua là dẫm lên xương trắng và cột sống đàn bà mà giành công danh, cướp quyền lợi.

Lại còn ra vẻ đạo mạo, tô vẽ cho mình lớp vỏ huy hoàng ấy — thật khiến người ta buồn nôn.

Nghe ta nói xong, hắn liền nổi trận lôi đình, rút đao xông tới định giết ta.

Nhưng kết giới đã chặn lại.

Ta phất tay, ra hiệu hắn đừng vội.

“Ta còn chưa hỏi hết.”

“Ngươi không phải vẫn tự xưng là trung thần sao?

Vậy thì ta sẽ để ngươi nhìn cho rõ — vị quân vương mà ngươi trung thành tận tâm, rốt cuộc là hạng người thế nào.”

Lá bùa trong lò hương đã tan vào nước mắt.

Ta giơ cây phất trần, rải từng giọt hương tro lên không trung, rồi nhỏ một giọt máu của chính mình.

Hoàng đế hoảng sợ tột độ, gào lên:

“Ngươi lại quay về rồi sao! Ngươi lại quay về!”