Chương 2

6.

Bút quan của Ty Tư Lễ Giám vẫn luôn đứng sau lưng ta, nhưng hắn đứng rất xa.

Dù sao nơi này cũng là một bãi tha ma, một người còn sống như hắn sợ hãi cũng là lẽ thường.

Sau khi hỏi xong hồn phách, ta xoay người trở lại.

Lúc này mới phát hiện, trên gương mặt bút quan không biết từ lúc nào đã loang đầy nước mắt. Hắn khẽ cất tiếng:

“Thiên sư… vừa rồi người đang thông linh sao?”

Ta khẽ gật đầu.

Chỉ thấy hắn hít sâu một hơi, ngữ khí run rẩy:

“Vậy… vậy tức là… bọn họ vẫn còn ở đây.”

“Không ai siêu độ, dĩ nhiên vẫn còn quanh quẩn. Có điều ta đã dùng chiêu hồn phan thu lại tất cả. Đợi khi ta về núi sẽ cẩn thận siêu độ, tiễn họ sang Tây phương cực lạc.”

Hắn lúc ấy mới nhẹ nhàng thở ra.

Ta hơi nghi hoặc, chỉ thấy hắn cười khổ, vẻ mặt xấu hổ.

“Thiên sư chưa biết, nô tài có một đứa muội muội… cũng nằm trong đám người đó. Nàng vốn là người trồng hoa cho Ngọc Quý phi, xui xẻo bị vạ lây.”

Bút quan nở một nụ cười chua chát.

“Thanh Ngư Điện khi ấy tổng cộng một trăm năm mươi sáu người, tất thảy đều bị xử trảm chôn sống vì chuyện Quý phi sảy thai. Muội muội ta quỳ khóc xin ta cứu nàng… nhưng ta sợ.”

“Ta không dám nói nửa lời, chỉ sợ mình cũng bị lôi theo chôn sống.”

Hắn thì thầm như sợ quỷ hồn nghe thấy.

Ta bình thản đáp:

“Ngươi không cần nói với ta những điều ấy.”

Bút quan hơi khom người, như thể đã hạ quyết tâm rất lớn, cất giọng khẩn cầu:

“Nô tài chỉ muốn xin Thiên sư… nếu người đã có thể thông linh, vậy liệu có thể giúp nô tài nhắn với muội ấy một câu — rằng ta thực lòng xin lỗi nàng.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, trong mắt hắn là mệt mỏi triền miên, giữa trán vướng lấy một dải u ám không cách nào xua tan.

Ta lắc đầu.

“Ta không truyền lời. Người đã khuất, chuyện xưa chẳng thể vãn hồi. Ngươi mang theo nỗi hổ thẹn này cả đời, bị nó giày vò đến chết, ấy chính là số mệnh — trốn không nổi.”

Bút quan siết chặt vạt áo, run giọng phản bác:

“Việc này vốn chẳng liên can đến ta, là Ngọc Quý phi làm ác, vì sao… vì sao lại là ta phải chịu báo ứng, đêm đêm mất ngủ?”

Ta không đáp.

Cũng chẳng biết phải đáp thế nào.

Nhân quả thế gian, đâu phải một hai lời là có thể phân rõ được.

7.

Lại đổ tuyết nữa rồi.

Bên ngoài, tiếng tụng kinh của các lạt ma vẫn không dứt, vang lên liên miên khiến đầu đau như muốn vỡ tung.

Ta bước vào Thanh Ngư Điện, trời đã tối đen.

Gió bấc gào rít như quỷ dữ đang lùng sục khắp nơi đòi mạng.

Ta mở thiên nhãn, chỉ thấy khắp điện là máu me be bét, đỏ thẫm tanh nồng.

Vô số thi thể chất chồng như núi.

Trên không trung, hắc khí cuồn cuộn, quẩn quanh không tan.

Ta đưa tay chạm lên từng viên gạch ngói trong cung điện, mỗi khi đầu ngón tay chạm vào, trong đầu lại hiện lên cảnh tượng từng xảy ra tại nơi đó.

“Nương nương, người đi chậm một chút! Viên gạch kia bị lỏng rồi!”

Ngọc Quý phi hiện lên trước mắt ta — thân thể đã biến mất, thay vào đó là một biển hoa rực rỡ.

Nàng khẽ nâng tay, chậm rãi xoay cổ tay, dưới đầu ngón tay nở rộ từng cánh hoa tươi tắn, óng ánh như ngọc.

“Ngươi xem, nếu trên đường trồng đầy hoa, có ngã cũng không đau nữa.”

“Nương nương thật lợi hại.”

Ngọc Quý phi cười, đưa tay khẽ lướt qua tai cung nữ, lập tức hiện ra một đóa hoa nhỏ xinh.

“Tặng ngươi đấy.”

“Tạ ơn nương nương!”

“Không cần tạ. Ngươi thích là được rồi. Còn nữa, đừng gọi ta là nương nương. Gọi ta là A Ngọc đi. Các tỷ muội ta đều gọi thế. Ta cũng muốn kết nghĩa tỷ muội với ngươi, được chứ?”

Cung nữ ôm đóa hoa trong tay, gò má ửng hồng, vẻ mặt khẽ ngẩn ngơ.

Nàng chính là luồng hồn phách mà ta đã triệu về khi nãy – người mở to mắt chỉ thẳng vào Ngọc Quý phi, nói nàng là kẻ tội đồ.

Vậy rốt cuộc là chuyện gì… đã khiến nàng mang mối hận sâu đến thế?

Ta nghe thấy tiếng bước chân, lập tức thu tay về.

Quay đầu lại, người đến là Hoàng thượng – khoác y phục đen, lặng lẽ đứng đó.

“Trẫm nghe nói Thiên sư ở đây, đặc biệt tới nói chuyện một lát.”

Hoàng thượng đến một mình. Bước chân lảo đảo, đi hai ba bước là phải dừng lại để lấy hơi.

Hắn ngồi xuống bên cạnh ta, cùng ta tựa lên bậc thềm bằng bạch ngọc.

Tay ta vừa đặt lên phiến đá, trong đầu lập tức hiện lên một đoạn ký ức: Ngọc Quý phi và Hoàng thượng – ngồi ở đây, ngẩng đầu ngắm sao.

“Đường Tiểu Thất, ngươi nhìn xem – kia là Nam Chu Tước Thất Tú đấy. Có giống một con chu tước không?”

“Aiya, ngươi thật ngốc. Nhìn kỹ đi, như vầy nè… một con chim to thật to! Còn chưa thấy à? Ở núi bọn ta á, mà ngơ thế này là bị sư phụ đánh vào lòng bàn tay rồi!”

“Ta chưa từng bị đánh. Ta là người giỏi nhất.”

Bọn họ kề vai sát cánh, tựa như một đôi tình nhân thân mật, yêu thương sâu nặng.

8.

Hoàng thượng ho khan, sắc diện tiều tụy, so với hình ảnh trong ký ức ban nãy… đã khác biệt rất nhiều.

Phàm nhân có là đế vương đi nữa, tuổi thọ chỉ mấy chục năm. Già đi, xấu đi, thay đổi dung mạo… là điều dễ như trở bàn tay.

“Trẫm và Tần Ngọc… từng ngồi ở đây đếm sao.”

Hắn mở lời, giọng nói chất chứa một nỗi tiếc nuối không thể diễn tả thành lời.

Cúi đầu, hắn khẽ cười tự giễu, rồi chua xót nói tiếp:

“Trẫm rất yêu nàng. Nhưng trẫm không ngờ nàng lại là yêu nghiệt.”

Nói tới đây, một giọt lệ chảy dài xuống gương mặt mệt mỏi, trong mắt hắn ngập tràn tuyệt vọng.

“Trẫm không ngờ… tình cảm bao năm của mình chỉ là bị nàng mê hoặc. Thiên sư, mãi đến lúc nàng bị thiên lôi đánh chết… trẫm mới thật sự tỉnh ngộ.”

“Sao trẫm có thể làm ra bao nhiêu chuyện hoang đường như thế?”

Hắn ôm mặt, giọng đã nghẹn ngào mang theo tiếng khóc.

“Trẫm từng quỳ trước long sàng của Tiên đế, thề sẽ làm một minh quân khiến muôn dân ngưỡng vọng. Vậy mà lại để yêu phi mê hoặc, khiến bách tính lầm than. Nay còn bị nàng dây dưa quấy nhiễu, sống chẳng khác gì chết.”

Hoàng thượng giờ chỉ còn là một cái vỏ rỗng. Dù đang khóc, tiếng nấc cũng tựa như gió lùa qua một khung xương trắng xác.

“Xin Hoàng thượng yên tâm. Ta sẽ thu phục nàng.”

“Thiên sư… người thật sự có thể giúp trẫm sao?”

“Thiên sư nói xem… bá tánh liệu có trách trẫm không? Có cho rằng trẫm không phải là một vị minh quân?”

Hoàng thượng ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt là sự lo lắng cùng bất an sâu sắc.

Ta đáp:

“Chỉ cần Hoàng thượng thật tâm vì dân, thiên hạ tự có công luận. Công danh hậu thế, để người đời sau luận định. Sử sách… sẽ không bao giờ làm oan một vị minh quân.”

Nghe vậy, Hoàng thượng gượng cười, khóe môi nhếch lên đầy gắng gượng.

“Trẫm nghe nói, đệ tử núi Ngọc Hư các người hầu như đều trường sinh bất lão. Vậy e rằng danh tiếng đời sau của trẫm… phải nhờ Thiên sư ghi nhớ rồi.”

Núi Ngọc Hư từ trước đến nay vẫn độc lập ngoài vòng quyền lực hoàng triều. Từ cổ chí kim, chỉ có người trong môn phái mới được phép ra vào.

Dân gian đồn thổi không ít về nơi này — nào là đệ tử có thể trường sinh bất lão, hô mưa gọi gió.

Thậm chí trong những sách chí quái còn viết: chúng ta có thể bước lên Linh Tiêu Bảo Điện, sống ngang hàng với thần linh.

“Xem ra, Hoàng thượng rất để tâm đến thanh danh của mình.”

Hoàng thượng khựng lại, rõ ràng không ngờ ta sẽ nói thẳng như vậy.

“Ai chẳng là người trần mắt thịt, sao mà không để ý đến hư danh? Trẫm bị yêu phi hại thảm như vậy, đương nhiên không muốn thiên hạ còn chê cười, ảnh hưởng đến thanh danh của trẫm.”

“Cũng phải thôi. Nếu Hoàng thượng rảnh, có thể kể ta nghe xem nàng đã mê hoặc người ra sao, để ta sớm tìm được nhược điểm mà chế ngự.”

9.

【Hôm nay là ngày thứ năm ta xuống núi.

Gặp một công tử tuấn tú.

Họ Đường.

Trời mưa rất to, chàng che ô cho ta, còn khen ta xinh đẹp.】

“Khi đó trẫm vi hành vi kín, một yêu quái giở trò pháp thuật gây ra cơn mưa lớn, ép buộc trẫm và nàng gặp nhau.

Trẫm cứ ngỡ nàng chỉ là một tiểu nữ tử nhà thường dân – đáng yêu hoạt bát, nào ngờ từ lúc ấy đã trúng kế.”

【Hôm nay là ngày thứ tám xuống núi.

Đường công tử mời ta ra ngoài ngắm hoa.

Nhưng hoa vẫn chưa nở, ta liền thi pháp.

Mặc dù sư phụ và các sư tỷ đã dặn không được tùy tiện dùng pháp thuật ở nhân gian, nhưng thấy chàng thất vọng… ta đau lòng quá.】

“Thực ra trẫm biết rất sớm rằng nàng không phải người thường. Nàng có thể biến hoa nở trong nháy mắt.

Lúc đó mới đầu tháng Hai, hoa đào Tô Châu còn chưa có, vậy mà chỉ cần nàng khẽ vung tay, cả một khu vườn rực rỡ xuân sắc.

Trẫm lẽ ra nên cảnh giác… vậy mà lại cam tâm bị mê hoặc, chẳng mảy may nghi ngờ.”

【Hôm nay là ngày thứ hai mươi.

Ta và Đường công tử cùng dạo hội chùa.

Chàng mua cho ta một chiếc đèn lồng cung đình, rất xinh.

Rồi còn hôn ta nữa… Chàng bảo nếu ta thích ngắm đèn, có nơi còn nhiều đèn đẹp hơn!

Trời ơi, đây có phải là… tình yêu không?】

“**Chúng ta dạo hội chùa. Nàng rất thích hoa đăng.

Có lẽ nàng đã sớm đoán được thân phận trẫm, mới hỏi rằng: trong hoàng cung, hoa đăng có phải còn đẹp hơn không?

Trẫm gật đầu, nàng liền làm ầm ĩ, đòi vào cung cùng trẫm. Giờ nghĩ lại, có lẽ nàng đã biết rõ ta là Hoàng đế – từ lâu đã nhắm vào giang sơn xã tắc rồi.”

【Hôm nay là ngày thứ ba mươi.

Đã một tháng rồi.

Ta bắt đầu quen với cuộc sống dưới núi.

Nơi này thật thú vị, vui hơn núi Ngọc Hư nhiều lắm!

Nhưng Đường công tử nói phải về nhà.

Ta còn chưa chơi đủ mà!

Nhưng chàng năn nỉ ta đi cùng.

Chàng bảo không nỡ rời xa ta…

Thôi được, ta chịu thiệt chút, đi với chàng vậy.】

“Sau khi vào cung, nàng nhất định đòi làm Quý phi, lại còn yêu cầu xây Tần Ngọc Các, không cho trẫm thượng triều.

Nàng thật bá đạo, vậy mà trẫm lúc ấy tâm trí đã mê loạn, cái gì cũng không hiểu nữa.

Khi đó, Thượng thư Đại phu dâng sớ khuyên ngăn, nói trẫm không nên sắc phong một nữ tử lai lịch bất minh làm Quý phi…

Trẫm lại giận quá mất khôn, tự tay xử tử ông ấy.”

Hoàng đế bật khóc nức nở, hai tay run lên dữ dội như vẫn còn cảm giác máu nóng đang chảy giữa lòng bàn tay.

“Thiên sư… yêu quái thật quá đáng sợ!!!”