Chương 3

8

“Tiểu Nhi, đừng buồn, ta… ta xem chỗ khác nhé.”
Cối Yến dè dặt nhìn sắc mặt ta, lên tiếng an ủi.
Y nói , nhưng chính y lại trông còn khó chịu hơn cả ta.

Cô nương rồi chắc chắn là Liên Hoa công chúa, quả nhiên cao quý, danh giá.
Nàng và Bùi Thanh Hằng mới là sinh một đôi.

Trong mắt họ, ta chẳng khác gì đóa hoa nhung tiện tay vứt vào bùn đất kia, thậm chí còn không đáng để họ nhìn một cái.

Ta từ lâu đã hiểu rõ đạo lý , cũng không cảm thấy buồn.
Chỉ là thấy tiếc cho đóa hoa nhung kia, vốn đẹp đẽ, giờ lại uổng phí mà thôi.

Ta ngẩng đầu, rạng rỡ mỉm cười với Cối Yến:
“Chợ còn bao nhiêu thứ khác, ta đi mua cái khác là được.”

đó, ta dạo hồi lâu, nhưng không thấy đóa hoa băng nào nữa.
Cối Yến lộ vẻ tiếc nuối, nói:
“Tất cả là tại ta, nếu nãy nhanh tay hơn, đã không để Bùi mua mất.
Nhưng đã mua rồi, cớ lại không trân trọng mà vứt bỏ?”

“Cối Yến, ta.”
Không muốn y tự trách, ta kéo y chạy đến chỗ xe đẩy củ cải.
“Chủ quán, lấy cho ta một củ cải, có cho mượn con dao được không?”

Dưới ánh mắt khó hiểu của Cối Yến, ta cầm củ cải trong tay, dùng dao nhỏ bắt đầu cẩn thận gọt tỉa.
Hồi nhỏ, khi cha ta còn sống, ông rất khéo tayz, thường khắc đủ loại hoa từ củ cải, nhanh chóng hết.
Ta thấy hay, ngày nào cũng mè nheo đòi học.
Đáng tiếc, cha chỉ dạy ta được hai năm thì lâm bệnh qua đời.

Chẳng mấy chốc, củ cải trong tay ta đã được khắc thành một đóa hoa băng.
Trong suốt, lấp lánh, trông rất bắt mắt.

” Mẫu thân ơi, đẹp quá, con muốn!”
“Con cũng muốn, con cũng muốn!”

Không biết từ nào, trước xe đẩy đã có rất nhiều trẻ con tụ lại, tranh nhau muốn có hoa củ cải.
Ta hào hứng khắc , lượt làm ra những thứ cha từng dạy:
Hoa nhỏ, thỏ con, hổ con, búp bê nhỏ…

Đám trẻ vây quanh ta, vui sướng reo hò, cầm những món đồ ấy mà không nỡ buông tay.

“Thanh Hằng ca ca, huynh nhìn lâu như thế rồi, nếu thích thì mua đi chứ!”

Ta đang chăm chú khắc thì bỗng nghe thấy giọng nói của Liên Hoa công chúa.
phản xạ ngẩng đầu, hay chạm phải ánh mắt của Bùi Thanh Hằng cách đó không .

Tay ta khẽ run, lưỡi dao cắt vào da thịt, máu tươi trào ra.
” ai nha! Ngươi có đau không?
Cối Yến hô, vội nâng tay ta lên:
“ ta mau đến y quán tìm phu.”

Ta lắc đầu, không mấy để ý, nói:
“Chỉ là vết thương nhỏ, bôi chút thuốc là được.”

“Được, mau về nhà.”
Cối Yến kéo tay ta, lại sang lũ trẻ cười bảo:
“ thương rồi, không khắc hoa củ cải cho các muội nữa.”

Bọn trẻ tỏ ra tiếc nuối, nói:
“ huynh phải chăm sóc thật tốt, đợi khỏi rồi nhớ lại!”

“Được, nói lời phải giữ lời.”

Ta Cối Yến rời đi, nhưng luôn có cảm giác như có ánh mắt bám riết , như dây leo quấn chặt, không rời một bước.

9

Vết thương trên tay ta không sâu, bôi thuốc rồi băng lại là ổn.
Ta tiếp tục chuẩn đồ để sáng mai mì hầm.

Đêm đã khuya, thứ cuối cùng cũng xong.
Ta ngáp dài một cái, chợt nghe tiếng gõ cửa.

“Tiểu Nhi, mở cửa.”
Là giọng của Bùi Thanh Hằng.
chàng lại đến đây?

Ta nhẹ nhàng bước ra cửa, cẩn thận cài then chắc chắn hơn, rồi nói:
“Đêm đã khuya, không tiện mở cửa. Mời công tử về cho.”

Lâu thật lâu, bên ngoài truyền đến một tiếng thở dài:
“Ngươi đã nói với người khác rằng không quen biết ta, cớ lại gọi ta là ‘Công tử’?”

“Thực lỗi,” ta lập tức đổi giọng, “ đã khuya, dân nữ không tiện mở cửa, về.”

Không còn nghe thấy tiếng đáp lại.
Ta chờ một , nhưng cơn buồn ngủ kéo đến, đành vào phòng tắt đèn, chẳng mấy chốc đã thiếp đi.

Đêm ấy, ta ngủ không mộng mị.

hửng sáng, ta đã thức dậy.
Như thường lệ, ta chất mì, nước dùng, và gia vị lên xe, chuẩn mang ra chợ.
Nhưng mở cửa, ta liền sững người.

Trước cửa, một bóng người cao gầy đứng thẳng, vạt áo và đuôi tóc đẫm sương mai.
Cảnh tượng ấy khiến ta bất giác nhớ đến đầu gặp chàng.
Đôi mắt chàng, khóe đuôi hơi ửng đỏ, ánh nhìn như thấm nước, long lanh mà xăm.

Khi thấy ta, đôi môi tái nhợt của chàng khẽ nhếch lên, nở một nụ cười mong manh.
“Tiểu Nhi.”

Ta không ngờ chàng lại đứng ngoài suốt cả đêm, ta bối rối chẳng biết làm .
“Ngài… ngài có việc gì không?”

Chàng lấy từ tay áo ra một chiếc bình ngọc trắng mịn:
“Dùng cái , sẽ không để lại sẹo.”

Ta không nhận, giấu tay ra lưng khẽ nói:
“Đa tạ . Nhưng dân nữ quê mùa, không xứng đáng dùng thuốc tốt như . Nếu không còn chuyện gì khác, mời về. Dân nữ còn phải buôn .”

Cả người chàng khẽ lay động, ngón tay siết chặt, dường như không kiềm được run rẩy.
“Tiểu Nhi, ta lỗi.”

Ta cười, vẻ không để tâm:
“Chỉ là một đóa hoa nhung thôi mà, vốn không để mắt đến, cần gì phải để ý.”

“Không chỉ là đóa hoa nhung, ta…”

“Bao giờ mới nấu mì ? ta xếp hàng từ sáng sớm rồi!”
Đằng , vài thực khách lớn tiếng gọi.

Ta cúi đầu, giọng dịu đi:
“ , dân nữ chỉ làm chút buôn nhỏ để kiếm tiền về quê. ngài đừng làm ảnh hưởng đến kế sinh nhai của dân nữ, được không?”

Ánh mắt chàng ngập tràn cảm xúc, lặng lẽ nhìn ta.
Ta đẩy xe, lướt qua chàng mà đi, đi thẳng về phía đầu ngõ.

“ lỗi người đã chờ lâu, lập tức có ngay mì nóng!”

10

Đêm ở Liêu Đông đen kịt và dài đằng đẵng, như muốn nuốt chửng thứ.
Bùi Thanh Hằng luôn sợ bóng tối ấy.
Nhiều khi chàng không dám nhắm mắt, sợ rằng một khi nhắm lại, sẽ vĩnh viễn rơi vào hố sâu, không bao giờ tỉnh lại.

Nhưng , chẳng rõ từ khi nào, nỗi sợ ấy dần tan biến.
Mỗi xong việc trở về, nhìn thấy ánh đèn nhỏ trong nhà le lói từ , lòng chàng liền dấy lên ấm áp và an tĩnh.

Chàng biết rằng, chỉ cần đẩy cánh cửa ấy, bên trong sẽ là một không gian ấm áp như mùa xuân.
Chờ chàng là một cô gái ngốc nghếch vụng về, cùng bát canh nóng hoặc chén trà ấm đặt trên bếp lò.
Những thứ ấy có xóa tan giá rét và mệt nhọc trong ngày.

Cái khắc nghiệt của Liêu Đông vượt trí tưởng tượng.
Tay chàng vì giá rét mà nứt nẻ, phổi nhiễm nên ho dai dẳng, đôi mắt gió thổi đỏ, không ngừng chảy nước.

Nhưng bất kể thân chàng gặp phải vấn đề gì, tiểu cô nương kia luôn là người đầu tiên phát hiện.
đó, nàng tìm đủ cách để chữa lành cho chàng.
Khi đêm khuya yên tĩnh, ngoài gió tuyết gào thét, chàng vẫn có yên giấc.
Bởi vì, trong nhà có tiểu cô nương ấy.

Thời gian trôi qua, vụ án sắp được làm sáng tỏ.
Những kẻ đứng màn bày mưu tính kế, cuối cùng đã ra tay ác độc, muốn giết Bùi Thanh Hằng để diệt khẩu.
Hôm ấy, lại đổ tuyết lớn mịt mù.

Bùi Thanh Hằng lạc đường, đến mức ý thức dần mơ hồ, nghĩ rằng ắt khó toàn mạng.
Nhưng tiểu cô nương ấy đã tìm được chàng.

Cũng giống như đêm đầu tiên gặp nhau, cơ nàng nhỏ nhắn, mềm mại, lại ấm áp như ngọn lửa.
Một nữa, nàng cứu chàng.

Khi họ nắm tay nhau, đội gió tuyết mà trở về, Bùi Thanh Hằng nghĩ rằng, chàng thật không rời nàng nữa.

Vì , khi Trường Huyền hỏi chàng định an trí Tiểu Nhi thế nào, chàng chẳng hề do dự mà nói rằng sẽ đưa nàng về .
Nhưng rồi Trường Huyền lại nhắc đến Liên Hoa công chúa.

chàng mới nhận ra, đã lâu lắm rồi chàng không còn nghĩ đến Liên Hoa.
Từ nhỏ, chàng và Liên Hoa đã quen biết.
Liên Hoa là viên ngọc quý trong tay Hoàng thượng, tính tình kiêu ngạo, nhưng lại vô cùng dựa dẫm vào chàng.

Thuở bé, chàng coi nàng như muội muội, luôn nhường nhịn để làm nàng vui.
Khi lớn lên, có người nhắc đến hôn của họ, chàng cũng không thấy có gì không ổn.
Huống hồ, gia thế và con đường làm quan của chàng đều cần đến cuộc hôn .

Nhưng , khi Trường Huyền nhắc đến Liên Hoa và Tiểu Nhi cùng , trong lòng Bùi Thanh Hằng lại dâng lên một cảm giác phiền muộn khó tả.

Chàng cố gắng che giấu, dùng giọng lùng mà nói:
“Một nha đầu quê mùa ngu ngốc, Hoa Nhi tất nhiên sẽ chẳng để tâm.”

Nhưng chính nha đầu ngu ngốc ấy, lại lặng lẽ rời đi mà không nói một lời.
Khi Bùi Thanh Hằng phát hiện, chàng không nghĩ ngợi gì mà lập tức đuổi .
Chàng phi ngựa suốt cả đêm, cuối cùng cũng tìm được nàng.

Thế nhưng, nàng lại nói rằng giữa họ chẳng qua chỉ là một cuộc giao dịch tiền bạc.

Khoảnh khắc ấy, Bùi Thanh Hằng giận đến cực điểm.
Chàng muốn hỏi nàng rằng, đêm dây dưa ấy, những bầu bạn mỗi tối, cả việc nàng liều cứu chàng giữa gió tuyết, tất cả đều vì tiền ?

Nhưng lòng tự tôn và kiêu ngạo sinh chỉ khiến chàng lùng nói:
“ ta về, nếu không thì từ nay về , đừng bao giờ đến tìm ta nữa.”

Nhưng nàng vẫn không chịu chàng.
Nàng còn nói rằng cả đời sẽ không đi tìm chàng.

Bùi Thanh Hằng người rời đi một .
đi, chàng tự cười nhạo chính .
Chàng thật đã điên rồi, vì một nha đầu quê mùa mà truy đuổi suốt cả đêm. Thật không đáng.

Trở về thành, chàng lại thường xuyên mất ngủ giữa đêm, nghĩ về Tiểu Nhi.
Ngay cả khi chợp mắt, trong mộng cũng đều là hình bóng nàng.

Chàng thật rất nhớ, rất nhớ tiểu nha đầu quê mùa và ngốc nghếch ấy.

Nửa năm trôi qua, một ngày nọ, chàng vô tình nghe được rằng ở thành có một quán nhỏ mì hầm, chủ quán là một tiểu cô nương đến từ Liêu Đông.

Hạ triều xong, chàng vội vã đến đó, trái tim đập loạn nhịp không ngừng.
Khi đến gần, chàng cuối cùng cũng nhìn rõ, quả thật là nàng.

Chàng bỗng thấy trong mắt ươn ướt.
Chắc hẳn là do hơi nước từ nồi mì xông lên mà thôi.

“Cho một bát mì, nhiều nước.”
Chàng chỉ nói ngắn gọn như , rồi vội lưng tìm chỗ ngồi, tựa như sợ rằng nếu nhìn nàng một chút, sẽ mất kiểm soát trước mặt người.

Bát mì được mang lên, chỉ rắc vài cọng hành hoa.
Nàng quả nhiên vẫn nhớ rõ sở thích của chàng.

Bùi Thanh Hằng phải gắng hết sức mới kiềm được khóe môi đang muốn cong lên.
Chàng hỏi nàng đến thành làm gì.
Thì ra là để tìm người.

Tim chàng lại bắt đầu đập rộn ràng, nhưng vẫn cố giữ vẻ nhạt hỏi:
“Khi trước chẳng phải đã nói cả đời sẽ không tìm ta ?”

Nhưng lời chưa dứt, đã người khác ngắt lời.
Chỉ ấy, chàng mới nhận ra, hóa ra là một kẻ hề thực .
Tiểu Nhi đến thành quả thật là để tìm người.
Chỉ có điều, người nàng tìm không phải chàng.

Cô gái từng luôn ở bên chàng, trong lòng chỉ có chàng, nay đã có người khác.