Chương 1

Tôi trà trộn đám đông, theo hàng tiến phòng bao.

khi đứng định thần mặt một nhóm người, gã dẫn đầu bắt đầu nịnh nọt giới thiệu:

“Thẩm tổng, đây đều là những cô gái đến chỗ chúng tôi, sạch sẽ lắm ạ.”

Người đàn ông ngồi ở vị trí chủ tọa thậm chí không buồn ngẩng đầu lên.

Gã dẫn đầu vốn là kẻ tinh đời, đảo mắt một vòng rồi dừng lại người tôi.

“Đặc biệt là cô này,” gã đẩy tôi một cái, “mau chào Thẩm tổng đi.”

Tôi ngẩn người, vô thức thốt lên:

“Thẩm Yến.”…

Đã lâu không gặp.

Nửa câu tôi chưa kịp nói ra.

Bởi vì ngay khi tôi mở miệng, Thẩm Yến – người vẫn luôn cúi đầu xem điện thoại nãy giờ – chợt khựng lại rồi đột ngột ngẩng đầu lên.

Đôi mắt đen thẳm, trầm mặc dán c.h.ặ.t tôi.

Tôi cũng anh.

Anh mặc một chiếc áo len màu xanh nhạt, quần tây, tóc tai chải chuốt tùy ý.

Tuy không mặc vest khi ngồi đó, anh vẫn toát ra một khí trường uy nghiêm không cần giận cũng tự phát ra.

Chuỗi Phật bản tay theo động tác của anh phát ra những tiếng va chạm lộc cộc của gỗ đàn hương.

So với , gương mặt anh đã rũ bỏ nét thanh xuân, sống mũi cao thẳng đeo thêm một cặp kính gọng vàng.

Dưới ánh đèn mờ ảo, trông anh càng giống kiểu “tư văn bại loại” (vẻ ngoài tri thức nội tâm thâm trầm).

Y hệt như hình dáng trưởng thành của Thẩm Yến mà tôi từng tưởng tượng .

“Thẩm tổng!”

Gã thấy Thẩm Yến không nói lời , mồ hôi trán rịn ra, “Người không hiểu chuyện, xin ngài đừng chấp nhặt…”

“ , ông điếc à?”

Người anh em bên cạnh Thẩm Yến rõ diện mạo của tôi, cau mày khó chịu:

“Anh Thẩm ghét nhất là ai tìm thân của chị dâu, ông tìm người giống này, mau đưa người cút đi khi anh Thẩm nổi giận…”

Gã mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, khom lưng cúi đầu vâng dạ, rồi xua tay ra hiệu chúng tôi rời đi.

Tôi nhắm mắt lại, khẽ thở dài.

Coi như cũng đã gặp rồi.

Cũng… không hối tiếc nữa.

quay người đi, Thẩm Yến đột nhiên lên tiếng:

“Đợi đã.”

Tôi dừng bước, nghiêng người lại.

Thấy Thẩm Yến đứng dậy đi tới, đứng từ cao xuống, dò xét tôi rồi :

“Em tên là ?”

Tôi suy xem nên trả lời thì gã bên cạnh đã đáp thay:

“Cô ấy tên là Tô Nhuyễn Nhuyễn.”

“Sao lại ở đây?”

lại đáp:

“Bố cô ấy bị bệnh, mẹ cô ấy bỏ đi rồi, cô ấy cần tiền ạ.”

Thẩm Yến thở hắt ra một dài.

Anh mất kiên nhẫn quay đầu lại, giọng điệu ác liệt:

“Tôi ông à?”

Gã sợ tới mức câm bặt.

Nói xong, anh quay lại tôi, hốc mắt chẳng biết từ bao giờ đã đỏ lên, giọng nói run rẩy:

“Có thấy vất vả lắm không?”

Tôi ngẩng đầu, va phải ánh mắt cuộn trào những xúc phức tạp của anh, khẽ lắc đầu:

“Cũng ổn ạ.”

“Ừm.”

Anh không quá để ý mà gật đầu, đưa tay về phía tôi :

“Đi cùng tôi không?”

Tôi trợn tròn mắt kinh ngạc.

Anh thấy tôi không cử động, bỗng bật cười.

“Không nguyện ý sao?”

Nói xong, anh bổ sung thêm:

“ này viện phí của bố em, tôi lo.”

2

Cứ như vậy, tôi theo Thẩm Yến đi ra ngoài.

Anh nắm c.h.ặ.t tay tôi.

Lòng bàn tay dần rịn ra mồ hôi.

Tôi thấy ngại, muốn rút tay ra lại bị anh nắm c.h.ặ.t hơn.

Một tay anh nắm tôi, tay kia vắt chiếc áo khoác đại y.

Tiết trời cuối thu, ra khỏi cửa, gió lạnh không ngừng thổi tới.

anh dường như không thấy , cứ đưa tôi lên xe.

Anh lái một chiếc Bentley.

khi mở cửa xe, thứ đầu tiên đập mắt lại là một chiếc túi bùa bình an treo ghế lái.

Đường kim mũi thô kệch, vải đã bạc màu….

Đó là món quà tôi tặng anh anh mười tám tuổi, khi anh bằng lái xe.

Anh nhận ra ánh mắt của tôi, cười :

“Trông có vẻ cũ nát lắm phải không?”

Tôi do dự một chút, thật thà gật đầu.

Anh tiếp tục cười:

“Vậy em làm lại tôi cái khác đi.”

Lại?

Lẽ anh đã nhận ra tôi?

Não bộ tôi vận hành hết công suất.

Trong khoảng thời gian cực ngắn, tôi đã phủ định suy đoán này.

Cơ thể kia của tôi đã biến thành một hũ tro cốt, cơ thể hiện tại là do tôi và Mạnh Bà cùng nặn ra.

giống khoảng bảy tám phần thôi.

Huống hồ tôi có thân phận , bối cảnh gia đình có thể tra cứu , chân thực đến mức không thể chân thực hơn.

nên, có thể là anh nhận nhầm người mà thôi.

Tôi suy hồi lâu, Thẩm Yến cũng không để mình rảnh rỗi, anh luôn miệng giới thiệu những món đồ thêm trong xe.

Thấy tôi mãi không nói , anh :

“Là thấy chỗ không hài lòng sao?

Ở nhà tôi rất nhiều xe, đều đưa em lái.”

Tôi lắc đầu.

Lại giả vờ bộ dáng lo lắng, rụt rè anh:

“Thẩm tổng, có phải ngài nhận nhầm người rồi không…”

Anh sững người trong giây lát.

Tôi nuốt nước miếng, nói tiếp:

“Có phải ngài coi tôi thành cô Nhan Hề không?”

Nhan Hề là tên của tôi khi qua đời.

Anh không nói , chằm chằm tôi.

Một lúc lâu , anh bỗng cười, khôi phục lại dáng vẻ ung dung tự tại:

“Em muốn cũng .”

“Em có nguyện ý đi theo tôi không?”

Tôi c.ắ.n răng.

Quả nhiên là coi tôi làm thân rồi.

Hừ.

Nói thì đường hoàng lắm, hóa ra cũng là người đàn ông sắc nảy lòng tham.

Tôi mải suy thì Thẩm Yến cắt ngang:

“Em không nguyện ý?”

Tôi sợ anh phát hiện ra điểm bất thường, vô thức lắc đầu.

“Vậy thì tốt,” Anh vắt chân lên nhau, ngón tay khẽ gõ lên đầu gối, lộ rõ tâm trạng rất tốt:

“Vậy tôi nói qua em một chút về quy tắc.”

“Thứ nhất:

Không gọi bằng ‘ngài’.”

“Thứ hai:

Gọi tôi là Thẩm Yến.”

“Thứ ba,” giọng anh khựng lại, cúi người ghé sát tôi, thở nóng hổi phả xuống, tông giọng trầm thấp đầy từ tính:

“Em có biết bị b.a.o n.u.ô.i thì cần thực hiện nghĩa vụ không?”

Đầu óc tôi “oanh” một tiếng, khí huyết xông lên, mặt đỏ bừng.

3

Thẩm Yến đưa tôi về nhà.

bước cửa, anh đã ôm chầm tôi ngay tại huyền quan.

Bàn tay đeo chuỗi Phật đặt lên ng/ực tôi.

Tôi có chút căng thẳng, cứ ngỡ anh định cởi quần áo mình.

rồi phát hiện anh đặt tay ở đó, rồi không động đậy nữa.

Nhịp tim của tôi vẫn chưa bình ổn lại , trái tim đập thình thịch liên hồi dưới bàn tay anh.

Trong bóng tối, một lúc lâu anh mở lời:

“Câu rồi, đã ra đáp án chưa?”

Tôi suy một chút, giơ tay nắm cổ tay anh đặt ng/ực mình, mượn lực nhón chân lên.