CHƯƠNG 8

“Có phải anh nhầm người rồi không? Chúng ta chưa từng quen biết, sao anh lại muốn cầu hôn tôi?”

“Vì tôi thấy cô rất phù hợp.” Anh đáp không hề do dự. “Tôi cần một người vợ thông minh, dũng cảm, có chính kiến — mà cô thì hội đủ tất cả.”

Tôi bị sự thẳng thắn của anh ta làm cho có chút bối rối.

“Anh… anh hiểu gì về tôi chứ?”

“Tôi biết mấy ngày trước cô đã tố cáo một người đàn ông tái hôn trái phép, mà người đó vốn là vị hôn phu của cô.” Lâm Mặc Huyền nói. “Tôi cũng biết cô đã chủ động đăng ký thi tuyển ở huyện, muốn thay đổi số phận của mình.”

“Và, tôi còn biết hôm qua cô đã cứu một sản phụ, mặc dù người phụ nữ đó từng gây tổn thương cho cô.”

Những lời của anh khiến tôi chấn động — không ngờ anh ta lại biết rõ đến vậy.

“Anh điều tra tôi?” Tôi nheo mắt, giọng hơi lạnh.

“Không hẳn là điều tra, chỉ là tìm hiểu.” Lâm Mặc Huyền đáp. “Đồng chí Tô Vãn Âm, tôi rất khâm phục tính cách của cô. Trong thời đại này, phụ nữ dám phản kháng như cô… không nhiều.”

“Nhưng… chúng ta đâu có quen biết, làm sao kết hôn được?”

“Hiểu nhau thì có thể từ từ, nhưng cơ hội nếu bỏ lỡ, thì không lấy lại được.” Anh ta nói thẳng. “Tôi có điều kiện tốt: là sĩ quan, có thu nhập ổn định, còn có chỉ tiêu được phân nhà. Nếu cô đồng ý, chúng ta có thể đính hôn trước, rồi từ từ tìm hiểu.”

Tôi cẩn thận quan sát người đàn ông trước mặt.

Anh ta quả thực rất ưu tú — từ ngoại hình, khí chất cho đến điều kiện — đều vượt xa Hạ Chí Cường.

Nhưng tôi vừa mới thoát khỏi một mối quan hệ tồi tệ, thật sự không muốn bước ngay vào một mối quan hệ mới.

“Đồng chí Lâm, tôi rất cảm kích thiện ý của anh, nhưng hiện tại tôi chưa nghĩ đến chuyện kết hôn.” Tôi từ chối khéo. “Tôi muốn tập trung thi cử, cố gắng vào làm việc ở huyện.”

“Lên huyện làm việc?” Lâm Mặc Huyền nhướng mày. “Đồng chí Tô Vãn Âm, cô biết chế độ đãi ngộ của vợ bộ đội không?”

“Ý anh là gì?”

“Vợ của quân nhân có quyền ưu tiên sắp xếp việc làm, con cái đi học cũng được ưu đãi.” Anh ta nói thẳng. “Nếu cô lấy tôi, không cần thi cử gì cả, tôi có thể trực tiếp đưa cô vào làm việc ở huyện.”

Lời đề nghị này quả thật rất hấp dẫn, nhưng tôi vẫn lắc đầu.

“Đồng chí Lâm, tôi muốn dựa vào thực lực của bản thân để đạt được công việc, chứ không phải dựa vào hôn nhân.”

Lâm Mặc Huyền nhìn tôi vài giây, rồi đột nhiên mỉm cười.

“Rất tốt. Tôi thích kiểu người độc lập như cô.” Anh nói. “Vậy tôi đổi một đề nghị khác — cô cứ thi, nếu đậu, chúng ta sẽ bàn tiếp chuyện kết hôn. Nếu trượt… thì lấy tôi, tôi sẽ sắp xếp việc làm cho cô.”

“Tại sao?” Tôi không hiểu sự kiên trì của anh ấy. “Anh hoàn toàn có thể tìm một người phù hợp hơn.”

“Vì tôi thấy em rất khác biệt.” Lâm Mặc Huyền nghiêm túc nói. “Tô Vãn Âm, tôi đã gặp quá nhiều người phụ nữ yếu đuối — họ sống dựa vào đàn ông, không có chính kiến. Nhưng em thì khác. Em dám phản kháng số phận, có năng lực tự bảo vệ mình. Tôi cần một người vợ như vậy.”

Lời anh nói khiến tim tôi khẽ rung động.

Đúng vậy. Kiếp trước tôi quá yếu đuối, để mặc người khác bắt nạt, chịu đựng mà không phản kháng. Kiếp này, tôi muốn làm một người phụ nữ mạnh mẽ, không để ai có thể làm tổn thương mình thêm lần nào nữa.

“Tôi có thể cân nhắc đề nghị của anh.” Tôi chậm rãi nói. “Nhưng tôi có một điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

“Nếu chúng ta kết hôn, phải là vợ chồng bình đẳng. Anh không được hạn chế tự do của tôi, càng không được can thiệp vào công việc của tôi.”

Lâm Mặc Huyền gật đầu: “Không thành vấn đề. Tôi cần một người bạn đồng hành, không phải một người hầu.”

“Và tôi sẽ không đồng ý ngay. Tôi cần thời gian để suy nghĩ.”

“Tất nhiên rồi. Hôn nhân là chuyện lớn, phải suy nghĩ kỹ càng.” Lâm Mặc Huyền mỉm cười. “Tôi có thể đợi, nhưng hy vọng em sẽ cân nhắc nghiêm túc.”

Nói rồi, anh lấy từ túi áo ra một chiếc hộp nhỏ.

“Đây là chút lòng thành của tôi. Dù em quyết định thế nào, tôi vẫn mong em nhận lấy.”

Tôi mở hộp ra — bên trong là một chiếc vòng ngọc tinh xảo, dưới ánh nắng chiếu vào lấp lánh lấp lánh.

“Cái này quý giá quá, tôi không thể nhận.” Tôi định trả lại cho anh.

“Nhận đi, xem như quà tặng giữa bạn bè.” Lâm Mặc Huyền kiên trì nói. “Tô Vãn Âm, tôi chỉ muốn em hiểu rằng — tôi là nghiêm túc.”

Nhìn ánh mắt chân thành của anh, cuối cùng tôi vẫn nhận lấy chiếc vòng ngọc.

“Cảm ơn anh, đồng chí Lâm.”

“Gọi tôi là Mặc Huyền là được rồi.” Anh cười dịu dàng. “Vậy tôi không quấy rầy em ôn thi nữa. Chúc em thi tốt.”

Tôi đứng đó nhìn theo bóng dáng anh rời đi, lòng đầy cảm xúc.

Người đàn ông này đến quá đột ngột, nhưng cảm giác anh mang lại cho tôi rất tốt. Ít nhất, anh coi tôi là người đồng hành ngang hàng, chứ không phải là kẻ phụ thuộc.

Nhưng lúc này, điều quan trọng nhất với tôi vẫn là kỳ thi sắp tới.

Chỉ khi dựa vào thực lực của chính mình để đạt được thành công, tôi mới có thể giữ được sự độc lập và lòng tự trọng trong bất kỳ mối quan hệ nào.

7

Sáng thứ Hai, tôi mặc bộ đồ đẹp nhất, mang theo bút viết và giấy báo dự thi, bắt đầu hành trình lên huyện.

Trụ sở ủy ban huyện còn bề thế hơn tôi tưởng: tường gạch đỏ, nền tường trắng, cổng lớn có lính gác đứng nghiêm trang, trông rất oai nghiêm.

Buổi thi được tổ chức trong một phòng học ngay trong khuôn viên ủy ban. Có hơn ba mươi thí sinh, phần lớn là nam giới, chỉ có khoảng năm sáu nữ.

Tôi tìm đúng chỗ ngồi của mình, quan sát xung quanh — các thí sinh khác đều có vẻ căng thẳng, lật tới lật lui tài liệu ôn tập.

Đúng tám giờ, giám thị bước vào phòng — là đồng chí Lão Mã mà tôi từng gặp ở làng.

“Các đồng chí,” Lão Mã lên tiếng, “hôm nay kỳ thi gồm bốn môn, mỗi môn thi một tiếng. Trong thời gian làm bài, nghiêm cấm trao đổi, gian lận, vi phạm sẽ bị hủy tư cách dự thi.”