Chương 3

6 (tiếp)

Một khi đính hôn, thì chuyện nhà tôi gánh chi phí học hành cho Giản Hưng cũng thành “lẽ đương nhiên”. Như thế, áp lực của nhà họ Giản coi như được chia đôi, nhàn đi biết bao nhiêu.

Ba tôi lập tức từ chối, không chút do dự:

“Không được đâu! Tiểu Ngọc từ nhỏ đã coi Giản Hưng như anh trai, giờ chú nói vậy chẳng phải làm khó hai đứa nhỏ sao?”

“Lão Giản à, thời buổi này khác rồi. Bây giờ là xã hội mới, tự do yêu đương, mấy cái chuyện sắp đặt hôn sự từ bé kiểu cũ giờ không còn hợp nữa đâu.”

Ba Giản lại quay sang kéo tay tôi, nở nụ cười đầy ẩn ý:

“Tiểu Ngọc, chẳng phải con thích Giản Hưng sao? Bác còn nhớ hồi nhỏ con cứ bám theo thằng bé mãi. Đi học còn hay chia phần ăn sáng cho nó nữa cơ mà.”

Ba tôi nghe vậy thì mặt lập tức sa sầm, ánh mắt càng thêm xác tín vào “giấc mơ” mà tôi từng kể chính là điềm báo.

Rõ ràng ông ta biết Giản Hưng ngày nào cũng ăn ké đồ ăn sáng của tôi, vậy mà chưa bao giờ chuẩn bị bữa sáng cho con trai, cũng chẳng cho tiền mua. Không phải là cố tình ỷ lại, lợi dụng nhà tôi thì là gì?

Ba Giản vỗ vai con một cái, giục:

“Giản Hưng, con nói gì đi chứ! Mau thể hiện tình cảm trước mặt chú Trình đi, không thì bỏ lỡ cô bé tốt như Tiểu Ngọc đấy!”

“Đủ rồi, ba, ba nói mấy lời này làm gì?”

Giản Hưng gạt tay ông ta ra, vẻ mặt đầy khó chịu:

“Con đã nói rồi mà, con không thích Trình Ngọc! Ai chịu nổi cái tính hay so đo, nhỏ mọn của cô ấy chứ?”

Nói xong, hắn kéo ba mình rời đi, để lại bầu không khí đầy sự bối rối và xấu hổ.

Vài ngày sau, vẫn chẳng thấy tăm hơi giấy báo nhập học đâu cả. Không biết tin tức từ đâu rò rỉ ra — chuyện Giản Hưng không hề dự thi đã lộ.

Ông nội hắn vì quá sốc, ngã quỵ tại chỗ rồi mất ngay hôm đó.

Lúc ba mẹ tôi đưa tôi sang viếng, Giản Hưng như phát điên, nhào đến túm lấy cổ áo tôi, ánh mắt đỏ ngầu như muốn ăn tươi nuốt sống.

“Nếu không phải tại mày thi đỗ đại học, tại sao người ta lại đi kiểm tra bảng điểm? Sao lại phát hiện tao không đi thi? Nếu không vì thế… thì ông tao làm sao mà tức đến chết chứ?!”

Hắn cao hơn tôi, lại mạnh hơn, bàn tay siết chặt cổ khiến tôi nghẹt thở. Trước mắt lúc trắng lúc đen, dạ dày quặn thắt, tôi muốn nôn đến nơi.

Bốp!

Một cú đấm thẳng mặt giáng xuống, đầu Giản Hưng lệch sang một bên, bị đau đến mức phải buông tay.

Tạ Trì lập tức kéo tôi vào lòng, một chân đá Giản Hưng ngã dúi dụi:

“Là Tiểu Ngọc ngăn cản anh đi thi à? Không có bản lĩnh lại đổ lỗi cho người khác? Không thấy xấu hổ à?!”

Ba tôi nghe tin liền vội vã chạy đến. Vừa nhìn thấy vết hằn đỏ rõ mồn một trên cổ tôi, ông liền giơ chân đạp Giản Hưng ngã sấp mặt xuống đất.

“Đúng là nực cười! Thi không nổi thì đổ lên đầu con gái tôi? Oán trời trách đất, sao không trách cái đầu heo trên cổ anh ta đi!”

Ba Giản Hưng chạy lại vội vàng can ngăn, vỗ về nói ba tôi bớt giận:

“Cậu Trình, thôi mà… Tiểu Hưng nó tâm trạng không ổn, nhất thời hồ đồ mới làm liều. Anh chị đừng chấp nhặt với nó.”

Nhưng mẹ Giản thì không chịu buông tha. Vừa thấy vết thương trên mặt con trai, bà ta lập tức giận sôi lên:

“Giản Hưng có sai thì chúng tôi – làm cha mẹ – sẽ dạy dỗ nó. Nhưng các người thì sao? Dẫn nhau đến tận nhà chúng tôi đánh người, còn biết xấu hổ không?!”

Ba Giản đứng bên cạnh, vẫn như mọi khi — giả câm giả điếc, để mặc vợ chửi bới, mắng nhiếc ba tôi và Tạ Trì không thương tiếc.

Ba tôi siết chặt nắm tay, mặt lạnh như tiền. Sau đó ông quay sang nói với mẹ:

“Dẫn con về.”

Thấy ba nổi giận thật sự, ba Giản lúc này mới làm bộ làm tịch nói với vợ một câu lấy lệ.

Nhánh nhà họ Giản này người ít, lại chẳng hòa thuận gì với bên thân tộc, nên khi ông nội Giản Hưng mất, ba hắn liền muốn nhờ ba tôi đứng ra giúp lo tang lễ.

Nhưng ba tôi mặt lạnh như tiền, ngồi yên một chỗ trong linh đường, tay không đụng việc gì, hoàn toàn không có ý định nhúng tay.

Mãi sau này tôi mới biết — thì ra ba tôi và Tạ Trì đã sớm bàn bạc với nhau.

Chờ đến khi bà con thân thích nhà họ Giản và dân làng lần lượt kéo đến linh đường, ba Giản bắt đầu giở bài đạo đức giả, muốn lợi dụng áp lực dư luận để ép ba tôi ra tay phụ giúp.

Nhưng đúng lúc đó, Tạ Trì đứng dậy, giọng bình tĩnh nhưng đầy uy lực, kể lại tường tận chuyện Giản Hưng vừa mới ra tay bóp cổ tôi như thế nào, suýt chút nữa giết người tại chỗ.

Chuyện vừa kể xong, ba Giản và Giản Hưng không còn mặt mũi nào để mở lời nhờ vả ba tôi nữa.

Mẹ Giản thì không cam lòng, ra mặt cãi vài câu, nhưng càng nói càng lòi đuôi.

Khi bà ta đuổi thẳng Tạ Trì ra ngoài, nói một đứa trẻ mồ côi như cậu không nên đến nhà họ Giản ăn bám uống ké, thì lời đồn trong làng bùng nổ đến đỉnh điểm.

Chẳng bao lâu, từ họ hàng đến hàng xóm, từ người đến giúp đỡ đến người đến trả ơn, ai nấy đều bắt đầu thì thầm bàn tán:

“Ủa, chẳng phải nói Giản Hưng vì cô Dương trí thức kia nên mới bỏ thi sao? Sao giờ lại đổ hết lên đầu Trình Ngọc?”

“Nhà họ còn dám lôi cả Trình Ngọc ra mà nói? Gần đây hai đứa đó dắt nhau đi khắp núi, người cả làng không ai mù hết đâu nha.”

“Cũng không hiểu đầu óc nó nghĩ gì nữa… Vì một cô gái thành phố mà bỏ cả thi cử? Người ta thi xong về lại thành phố, nó cũng theo về được chắc?”

“Còn dám ra tay bóp cổ Trình Ngọc! May mà Tạ Trì nhanh tay cứu kịp, chứ không thì đã xảy ra án mạng rồi. Làm sai đủ điều mà không tự nhìn lại mình, chỉ biết đổ lỗi cho người khác, đúng là hết thuốc chữa!”

7.

Ba mẹ tổ chức cho tôi một buổi tiệc mừng đỗ đại học, mời hết cả làng đến chung vui.

Giản Hưng không dám đến. Mất mặt rồi, làm sao còn ngẩng đầu lên được?

Người nhà họ Giản khác thì có đến, nhưng ai nấy cười còn khó coi hơn cả khóc.

Tiệc mừng chẳng thấy Giản Hưng đâu, vậy mà sau đó hắn lại mặt dày tìm tới xin tôi tài liệu ôn thi, còn trơ trẽn đề nghị tôi… dạy kèm cho hắn và Dương Phù Dung.

“Trình Ngọc, làm người đừng có ích kỷ như vậy chứ. Cô đỗ rồi, còn giấu tài liệu làm gì nữa?”

Dương Phù Dung thì cười cười, giọng dịu ngọt nhưng đầy toan tính:

“Trình Ngọc à, bọn tớ cũng là muốn cố gắng vì làng mình thôi mà. Tài liệu sẵn có rồi, cậu cho bọn tớ cũng đâu có lãng phí. Còn nữa, những chỗ trọng điểm cậu biết rõ hết, dạy cho bọn tớ chẳng tốn bao nhiêu sức cả.”

Tôi còn chưa kịp lên tiếng thì mẹ tôi đã nói thay:

“Ui chao, hai đứa cần tài liệu thì sao không nói sớm? Tôi cho người nhà bên ngoại hết rồi. Con bé nhà tôi thi đỗ Bắc Đại, ai cũng muốn mượn chút vận may, tranh thủ hít hà khí lành ấy mà!”

Giản Hưng không dám cãi mẹ tôi, bèn kéo tôi ra một chỗ, ra chiều như tôi nợ hắn cái ân huệ to tát lắm, nghiêm giọng bảo:

“Nếu tài liệu không còn thì dạy kèm cho bọn tôi cũng được chứ gì? Cô đúng là rắc rối hết chỗ nói, chuyện của đám trẻ mà cũng phải báo cáo người lớn à?”

Ba tôi vừa hay đi đến, nghe câu này thì suýt nữa xắn tay áo cho hắn ăn đòn, bị mẹ tôi giữ lại mới nhịn được.

Mẹ tôi cười như không cười, vừa xua hắn vừa nói:

“Nhà tôi Tiểu Ngọc chắc chẳng có phúc lớn như thế đâu, rảnh để kèm cặp hai người ấy. Con bé sắp vào Bắc Kinh học rồi, lần này về quê ngoại một chuyến, thăm ông bà cho đỡ nhớ cháu.”

Giản Hưng mặt mày tím ngắt, cụp đuôi rút lui.

Kế này không xong, hôm sau hắn lại canh tôi ở con đường sau núi, chặn ngang đường.

“Trình Ngọc, chẳng phải cô chỉ muốn tôi đến cầu xin thôi sao? Giờ tôi xin đây. Đừng đi nhà ông bà ngoại nữa, ở lại làng kèm tôi học đi, thế là đủ chưa?!”

Hắn bất ngờ xuất hiện khiến tôi giật mình lùi lại, vô tình trượt chân vấp đá, trẹo cổ chân đau điếng, nước mắt trào ra vì quá đau, chẳng nói nổi lời nào.

Giản Hưng thấy vậy, tưởng tôi đã chịu khuất phục, liền lớn tiếng quát:

“Cô lấy cái quyền gì mà đem quần áo, giày dép ba mẹ cô may cho tôi, đem cho Tạ Trì?! Cô còn biết giữ gìn phẩm hạnh phụ nữ không hả?!”

“Đừng tưởng tôi không biết, ba mẹ cô đều nghe lời cô hết! Nếu không phải cô nói xấu tôi, họ tự dưng sao lại quay ngoắt thái độ như vậy?!”

Tôi bật cười vì tức:

“Ba mẹ tôi may đồ, làm giày cho anh á? Anh soi lại mình trong vũng nước trước đã rồi nói chuyện! Còn đòi tôi giữ gìn phẩm hạnh? Xin lỗi, tôi với anh có liên quan gì mà phải giữ gìn cho anh?”

Giản Hưng hoàn toàn không nghe lọt một chữ nào, đem hết những lời tôi phản bác thành… biểu hiện của việc tôi vẫn còn để tâm đến hắn. Hắn khẽ nhắm mắt lại, nét mặt đau khổ đầy uất ức, rồi mở miệng nói với vẻ như đang ban ơn:

“Chỉ cần bây giờ cô nhận sai, chịu dạy kèm cho tôi với Phù Dung, thì tôi sẽ đồng ý làm bạn trai cô! Cơ hội như này mà bỏ lỡ, đừng trách không có lần sau!”

Tôi chống tay vào gốc cây đứng dậy, giơ tay tát mạnh vào mặt hắn, cái đầu hắn lệch hẳn sang một bên.

“Có điên thì tìm miếu mà cúng, có ngu thì tìm viện mà khám! Đừng có như con cóc ghẻ nhảy lò cò ra đường làm người khác buồn nôn!”

Hắn tức điên, giơ nắm đấm lên định đánh lại. Nhưng ngay lúc ấy, tôi hét to:

“Tạ Trì!”

Toàn thân hắn run lên, nắm đấm còn chưa kịp đánh đã thu về theo bản năng.

Quay đầu thấy Tạ Trì đang đứng lặng lẽ sau lưng mình, hắn lập tức mất hết khí thế, giận dữ chửi rủa một câu:

“Đồ cẩu nam cẩu nữ!”