Chương 4

15.

Vừa làm xong việc trở về căn phòng nhỏ của mình dành cho người giúp việc,

tôi liền thấy Thẩm Thanh Chu đã ngồi sẵn trên chiếc ghế gỗ trong phòng, chờ tôi từ lúc nào.

Nghe thấy tiếng động, cậu quay đầu lại:

“Giờ này mới tan làm à?”

Tôi lễ phép cúi đầu:

“Vâng, thưa thiếu gia.”

“Làm việc hôm nay có mệt không?”

“Cũng bình thường thôi ạ.”

Cuộc trò chuyện dừng lại ở đó — đúng chuẩn kiểu đối thoại giữa chủ và người làm.

Sau đó, cả hai rơi vào một khoảng lặng thật dài.

Một lúc lâu sau.

Thẩm Thanh Chu khẽ ngẩng đầu lên…

Thẩm Thanh Chu khẽ cất tiếng, giọng nói vừa thấp vừa mang theo chút run rẩy:

“Tại sao lại không đến tìm tôi nữa?

“Cả… cả cô cũng không muốn chơi với tôi nữa sao?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu — đôi mắt ấy lúc này ngập đầy cảm xúc: tủi thân, ngơ ngác, và cả một chút tuyệt vọng.

Những biểu cảm mà tôi chưa từng nghĩ sẽ xuất hiện trên gương mặt luôn lạnh nhạt ấy.

“Không phải vậy đâu, thiếu gia…”

Câu trả lời còn chưa dứt, thì dường như những cảm xúc dồn nén lâu ngày trong Thẩm Thanh Chu cuối cùng cũng vỡ òa.

“Cô có biết không… tôi chẳng có lấy một người bạn.

Từ lúc cô đến, tôi mới lần đầu cảm nhận được có ai đó chịu ngồi xuống nói chuyện với mình.

Giờ đến cô cũng lơ tôi…

Có phải vì bố tôi nói gì với cô không?

Giờ tôi không còn tiền tiêu vặt,

cũng chẳng có bạn bè,

tôi thấy cuộc đời mình…”

Tôi không để cậu nói tiếp.

Ngẩng đầu lên, nhìn cậu bằng ánh mắt sáng long lanh, tôi khẽ hỏi:

“Thiếu gia, cậu… có muốn đi cùng tôi đến một nơi nữa không?”

Ánh mắt Thẩm Thanh Chu lóe lên chút chờ mong, nhưng lại ngay lập tức biến thành ngập ngừng:

“…Bây giờ tôi không có tiền nữa.

Chắc không giúp cô tài trợ cái gì đâu…”

Tôi bật cười, lắc đầu:

“Không cần dùng tiền đâu, nhưng có thể sẽ cần thiếu gia bỏ ra… một chút sức lực.”

Thẩm Thanh Chu nhìn tôi, ánh mắt dần lộ ra một tia tò mò pha lẫn nghi hoặc.

16.

Sáng hôm sau, tôi dẫn Thẩm Thanh Chu đến một trung tâm cứu trợ động vật hoang gần khu vực chúng tôi sống.

Khi đứng trước những chiếc chuồng đông kín đủ loại chó mèo, Thẩm Thanh Chu không giấu nổi vẻ kinh ngạc:

“…Sao lại có nhiều động vật lang thang thế này?”

Người phụ trách trung tâm từ tốn giải thích:

“Trong thành phố, có rất nhiều người vì cô đơn mà chọn nuôi mèo, nuôi chó làm bạn.

Nhưng đến khi họ rời đi, hoặc cuộc sống thay đổi, thì lại thấy phiền phức và vứt bỏ chúng.”

“Những năm gần đây, số lượng động vật bị bỏ rơi ngày càng nhiều,

thế nên chúng tôi mới lập ra trung tâm cứu trợ này, hoàn toàn do tình nguyện viên tự quản.”

Theo bản năng của một cậu ấm giàu có, Thẩm Thanh Chu lập tức hỏi:

“Trung tâm các anh… vẫn còn đủ kinh phí chứ?”

Nhưng ngay sau đó, như nhớ ra điều gì, ánh mắt cậu thoáng bối rối —

bởi vì cậu biết rõ, số tiền cậu có thể tùy ý sử dụng… đã gần như không còn.

Vì thế, cậu nhanh chóng đổi lời:

“Vậy… ở đây có việc gì tôi có thể giúp không?”

Người phụ trách gật đầu, nói rằng trung tâm đang thiếu người chăm sóc, đặc biệt là việc cho ăn và dọn dẹp chất thải cho các con vật.

Thẩm Thanh Chu nghiêm túc gật đầu.

Chưa đến nửa tiếng sau —

cậu đã xắn tay áo, ngồi xổm bên cạnh tôi, vừa dọn phân, vừa bón đồ ăn cho mấy con chó hoang.

Tôi nhìn cậu — gương mặt dính mồ hôi, vẻ mặt lại đầy kiên nhẫn,

không nhịn được mà bật cười, cũng ngồi xuống, cùng cậu làm việc.

Thời gian trôi lúc nào không hay.

Chỉ đến khi người phụ trách đến nhắc, tôi mới giật mình phát hiện —

trời đã sẩm tối từ bao giờ.

17.

Trên đường trở về, tôi và Thẩm Thanh Chu đi sóng bước bên lề con phố yên tĩnh, ánh đèn đường kéo dài từng vệt vàng ấm.

Cậu ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, rồi khẽ cất tiếng:

“Tịch Lạc, cô biết không… đã rất lâu rồi tôi không nhìn thấy sao trời.”

Tôi nhìn theo ánh mắt cậu —

một bầu trời đầy sao, lung linh tĩnh lặng.

“Thiếu gia, sao thì mỗi đêm đều có mà.”

Thẩm Thanh Chu khẽ lắc đầu.

“Không phải như vậy.”

“Ý tôi là… đã rất lâu rồi, tôi không thật sự cảm nhận được thế giới này nữa.”

“Rõ ràng tôi có trong tay mọi thứ mà phần lớn người khác không có — tiền tài, địa vị, quyền lực…

Nhưng tôi lại cảm thấy bản thân như càng lúc càng xa rời thế giới.”

“Cảm xúc trong tôi cứ mơ hồ, tê liệt, không rõ vui buồn…

Và rồi tôi chẳng còn nhận ra nổi mình là ai.”

“…Tịch Lạc, cô có thấy tôi đang nói những lời rất… yếu đuối, rất sáo rỗng không?”

Tôi lắc đầu, đáp bằng giọng dịu dàng nhưng kiên định:

“Không đâu, thiếu gia. Những cảm xúc này là hoàn toàn bình thường —

dù anh là người nghèo hay người giàu.”

“Khi cảm thấy mình xa cách với thế giới này,

càng nên cố gắng mở lòng ra để ôm lấy thế giới ấy,

giống như ngày hôm nay vậy.”

Thẩm Thanh Chu im lặng nhìn tôi, ánh mắt sâu dần rồi gật đầu.

Từ hôm đó trở đi, ngày nào Thẩm Thanh Chu cũng cùng tôi đến trung tâm cứu trợ động vật.

Cậu cho các bé thú ăn, dọn phân, chơi đùa cùng chúng — không một lời than vãn.

Nụ cười trên khuôn mặt cậu… cũng ngày một nhiều hơn.

Cậu không còn hay nhắc đến nỗi cô đơn, cũng chẳng nói gì về “cuộc sống vô vị” nữa.

Đến khi Thẩm Thanh Chu hoàn thành một tháng làm tình nguyện viên,

người phụ trách trung tâm đã mang đến cho cậu một món quà đặc biệt —

một bé mèo con vừa mới chào đời.

Người phụ trách ân cần nói:

“Bé mèo này là con đầu tiên được sinh ra trong trung tâm chúng tôi.

Chúng tôi đang tìm cho nó một người chủ thật xứng đáng…

Không biết em có sẵn lòng… cho nó một mái nhà không?”

Thẩm Thanh Chu nâng niu con mèo nhỏ trong tay như báu vật.

Ánh mắt cậu sáng rực, ngỡ ngàng xen lẫn hạnh phúc, như một đứa trẻ lần đầu được tặng quà.

Cậu nhìn tôi, ánh mắt long lanh như đang hỏi:

“Tôi thật sự có thể nhận nó sao?”

Tôi đối diện với ánh nhìn ấy, mỉm cười khẽ gật đầu.

18.

Tôi và Thẩm Thanh Chu cùng nhau đưa bé mèo về nhà.

Trên đường đi, cậu không ngừng hào hứng kể với tôi rằng sẽ cho mèo ăn ra sao, làm ổ thế nào, còn định đặt cho nó một cái tên thật đáng yêu.

Nhưng ngay khi bước chân vào cửa, giọng nói ấy chợt khựng lại giữa chừng.

Vì Thẩm tiên sinh đang đứng ngay lối vào.

Ánh mắt ông lướt qua con mèo nhỏ trong tay Thẩm Thanh Chu, đầy vẻ khó chịu và lạnh nhạt.

Sự chán ghét hiện rõ trên gương mặt.

Thế nhưng —

khi ánh mắt ông dừng lại trên nụ cười chưa kịp thu lại trên mặt con trai,

ông sững lại trong thoáng chốc.

Tôi và Thẩm Thanh Chu đều đứng yên,

căng thẳng chờ đợi lời trách móc sắp ập đến.

Nhưng chờ mãi, cuối cùng…

Thẩm tiên sinh chỉ nhẹ nhàng thở dài một tiếng:

“Đừng để con mèo chạy vào thư phòng. Trong đó toàn đồ cổ.”

Nghe vậy, Thẩm Thanh Chu bất ngờ ngẩng đầu, ánh mắt đầy sửng sốt lẫn vui mừng.

Nhưng Thẩm tiên sinh đã xoay người rời đi.

Ngay lúc ấy, hệ thống khẽ vang lên:

【Chỉ số trầm cảm của Thẩm Thanh Chu đã giảm xuống còn 40%.】

【Chỉ còn một chút nữa thôi — bạn sắp hoàn thành nhiệm vụ rồi!】

Tôi mỉm cười.

Không biết là vì vui thay cho Thẩm Thanh Chu,

hay là vì… bản thân mình sắp hoàn thành nhiệm vụ.

Có lẽ… là cả hai.

Tối hôm đó, tôi được Thẩm tiên sinh gọi vào thư phòng.

Ông ngồi sau bàn, trầm mặc thật lâu, nhìn tôi, mấy lần định nói gì đó lại ngừng.

Cuối cùng, vẫn thốt ra một đoạn lời nói…

vừa nặng nề, vừa chất chứa đầy suy nghĩ.

“Tôi biết dạo gần đây, cô luôn dẫn Thẩm Thanh Chu làm mấy chuyện vớ vẩn.

Từ giờ trở đi… tôi sẽ không can thiệp nữa.”

“Tôi đã nợ nó quá nhiều.

Lúc nào cũng chỉ muốn ép nó sống theo cách mà tôi cho là đúng…

Nhưng bây giờ tôi hiểu rồi —

dù thế nào đi nữa, chỉ cần nó sống vui vẻ là được.”

“Tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất…

Đó là — nhất định nó phải bình an, khỏe mạnh.”

Tôi khẽ gật đầu, ánh mắt nghiêm túc:

“Vâng. Tôi hứa với ông.”

19.

Thẩm Thanh Chu ngày càng trở nên vui vẻ, cởi mở.

Không còn bị ràng buộc bởi sự kiểm soát nặng nề của cha mình,

cuộc sống của cậu bắt đầu thật sự thay đổi.

Mỗi ngày, cậu đều cùng tôi đến cô nhi viện chơi với lũ trẻ,

cùng làm tình nguyện viên tại trung tâm cứu trợ động vật,

và thỉnh thoảng — còn đích thân đi cùng tôi phát cơm hộp miễn phí cho các cô chú công nhân vệ sinh.

Chúng tôi thậm chí còn thay đổi quy định phát cơm:

giờ đây không chỉ công nhân vệ sinh,

mà cả người thân của họ cũng có thể đến nhận cơm miễn phí.

Gương mặt Thẩm Thanh Chu bắt đầu có sắc hơn.

Làn da cậu hồng hào, khỏe mạnh, ánh mắt rạng ngời,

toát lên một sức sống mà hai tháng trước khi tôi gặp cậu — hoàn toàn không hề tồn tại.

Hệ thống đều đặn phát thông báo mỗi ngày, giọng điệu cũng trở nên nhẹ nhàng:

【Chỉ số trầm cảm của Thẩm Thanh Chu đã giảm còn 35%.】

【Giảm xuống còn 30%.】

【Đã giảm tiếp còn 25%.】

Từng chút, từng chút một —

cậu thật sự đang sống lại.

Trong thời gian ấy, những người bạn cũ của Thẩm Thanh Chu — những cậu ấm ăn chơi, từng cùng cậu lăn lộn trong những đêm tiệc trụy lạc — bắt đầu nghe tin về sự thay đổi của cậu.

Và điều họ nghe được… khiến họ không thể tin nổi.

Thẩm Thanh Chu trước kia là người lạnh lùng, âm trầm, như thể chẳng có thứ gì trên đời này khiến cậu hứng thú.

Vậy mà bây giờ…

cậu lại như biến thành một con người hoàn toàn khác —

cháy hết mình vì các hoạt động công ích, sống giản dị, chăm chỉ làm tình nguyện.

Không thể ngồi yên, họ tìm đến tận nhà, cố gắng lôi kéo cậu trở về “cuộc sống thật sự” —

với rượu, xe, gái và các hộp đêm cao cấp.

Nhưng Thẩm Thanh Chu chỉ khẽ nhíu mày, lạnh lùng từ chối:

“Không đi.

Tôi còn phải dành tiền để xây vài ngôi trường cho mấy bé gái vùng núi.”

Bọn họ ngẩn người, như thể vừa nhìn thấy sinh vật lạ.

Người này… thực sự là Thẩm Thanh Chu sao?

Ngay cả Thẩm tiên sinh, khi biết chuyện, cũng gật gù tán thưởng.

Ông nhìn tôi, hiếm hoi nở một nụ cười đầy nhẹ nhõm:

“Tịch Lạc, quả nhiên là ta không nhìn nhầm con.

Chí ít, hiện tại, Thẩm Thanh Chu đã vui vẻ hơn rất nhiều.”

Nhưng tôi chỉ biết nhẹ nhàng cúi đầu.

Bởi vì… tôi biết rõ — mình sắp phải phụ lòng tin ấy.