Chương 2

4.

Hèn gì dạo gần đây mỗi lần Phí Thu Dương tới nhà tôi, anh ta đều kiếm cớ sai tôi đi làm việc này việc nọ.

Lúc nói chuyện với Trần Nguyệt thì cười nói ríu rít, còn lúc đối mặt với tôi thì luôn cau có, lạnh nhạt như thể hai con người hoàn toàn khác nhau.

Tôi vẫn luôn nghĩ đó chỉ là vì Trần Nguyệt là chị họ tôi, anh ta khách sáo nên đối xử như người thân.

Không ngờ, bọn họ sớm đã phải lòng nhau từ lâu.

Đúng khoảnh khắc đó, tôi hoàn toàn tin những dòng đạn bay mà hệ thống từng hiển thị.

【Mức độ hảo cảm của nữ phụ dành cho nam chính lại tụt nữa rồi: -60, -80, giờ thì đến hẳn -100!】

【Gợi ý hệ thống: Hảo cảm của nữ chính quá thấp, hệ thống buộc phải đưa ra cảnh báo cho nam chính.】

Vừa xem xong dòng cuối cùng, tôi liền thấy phía trước…

Phí Thu Dương đang loạng choạng đạp xe, như thể không kiểm soát nổi tay lái.

Đường quê lại gồ ghề, không hề bằng phẳng.

Bỗng xe chệch hướng — cả người lẫn xe lao thẳng xuống ruộng bên đường, đè bẹp cả một mảng lúa chín vàng.

Hai người họ bò dậy trong bộ dạng nhếch nhác, quần áo ướt sũng lấm lem.

Thì ra, chỉ số hảo cảm của tôi với anh ta càng thấp, thì vận đen của anh ta lại càng cao.

Ngã sấp mặt thế kia, Phí Thu Dương còn bụng dạ nào đến nhà tôi nữa.

Anh ta lén kéo xe lên đường, mặt mày xám ngoét rồi chuồn thẳng.

Trần Nguyệt thì giận đến mức chống lưng chửi ầm lên, chẳng còn giữ hình tượng gì nữa:

— “Đang chạy bình thường, sao tự dưng lao xuống ruộng thế hả?! Đúng là xui xẻo khi gặp phải thứ sao chổi như cô, mới đen đủi đến mức này!”

Cô ta vừa dứt lời, một bầy vịt đang bơi dưới ruộng còn “quạc quạc” vang lên hai tiếng như phụ họa.

Mặt Trần Nguyệt đỏ bừng, trừng mắt lườm tôi một cái rõ dài, rồi hậm hực leo lên xe quay đầu bỏ đi.

【Nam chính gì mà vô dụng quá, hệ thống mới phạt bằng cú điện nhẹ mà đạp xe cũng không xong, còn suýt lôi cả nữ chính xuống ruộng.】

【Anh ta phải nhanh chóng giành lại chỉ số hảo cảm từ nữ phụ, nếu không sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ chiến lược.】

Thì ra… anh ta cầu hôn tôi, thật sự chỉ vì hoàn thành nhiệm vụ.

Vì anh ta cần tôi chăm sóc mẹ, chứ chưa từng có ý định yêu thương tôi thật lòng.

Người đàn ông như vậy, hiện tại tôi không thể lấy — và tương lai cũng sẽ không bao giờ lấy.

Tối hôm đó, tôi lặng lẽ đi đến trước cửa sổ phòng mẹ.

Bên trong, tôi thấy bà đang cẩn thận xoa rượu thuốc lên vết bầm tím trên đùi của Trần Nguyệt sau cú ngã ban chiều.

“Dì ơi… Diệp Tang thật sự sẽ từ bỏ đại học à?”

Trần Nguyệt hỏi với vẻ thấp thỏm.

Mẹ tôi cười lạnh, giọng thản nhiên:

— “Con bé đương nhiên phải bỏ rồi. Dì đâu thể nuôi nổi hai đứa con gái cùng học đại học.

Huống hồ, nó sinh ra đã mang số kiếp nông dân, lấy đâu ra vận may như con.

Con cứ yên tâm cầm giấy báo nhập học của nó đi, dùng tên nó để vào đại học là được.”

5.

Nghe mẹ tôi nói vậy, Trần Nguyệt mừng rỡ ôm chầm lấy bà:

— “Cảm ơn dì! Sau này con nhất định sẽ hiếu thảo với dì.”

Mẹ tôi gật đầu hài lòng, ánh mắt đầy yêu thương.

Cảnh tượng giữa hai người họ nhìn cứ như một cặp mẹ con ruột thịt.

Ba năm trước, từ ngày Trần Nguyệt được đưa về sống cùng, mẹ tôi liền xem cô ta như con gái mà chiều chuộng.

Ra ngoài cũng luôn miệng bảo rằng nhà họ Diệp đã “nhận nuôi” Trần Nguyệt.

Có món ngon gì, bà cũng ưu tiên phần cô ta trước.

Phòng của tôi — căn phòng duy nhất có cửa sổ và mái tôn chắc chắn — bị chuyển thành phòng cho Trần Nguyệt.

Còn tôi thì bị đẩy ra căn phòng kho cũ trước kia dùng để chất củi, sau này mới tạm sửa lại để ở.

Chỉ cần trời mưa là dột tứ phía, gió lùa lạnh buốt.

Ngay bên cạnh là chuồng heo, nuôi hai con to tướng — mỗi đêm tiếng heo ăn cám vang lên ục ục, tôi đều nghe thấy rất rõ.

Công việc y tá ở trạm xá mà lẽ ra tôi được thừa hưởng sau khi bố qua đời, cuối cùng cũng bị mẹ tôi nhất quyết nhường cho Trần Nguyệt.

Tất cả những chuyện trước đây, tôi đều cắn răng chịu đựng.

Nhưng bây giờ… đến cả việc học đại học — con đường sống duy nhất mà tôi có — bọn họ cũng muốn cướp đi?

Tôi sao có thể cam lòng!

Trong phòng, Trần Nguyệt bắt đầu tỏ ra lo lắng:

— “Nếu cô ấy không chịu đưa giấy báo nhập học cho con thì sao?”

Mẹ tôi hừ lạnh một tiếng, giọng đầy cay nghiệt:

— “Con bé đó mà dám cãi lời dì, dì sẽ đuổi nó ra khỏi nhà. Từ nay về sau, không nhận nó là con gái nữa!”

Nghe tới đây, tim tôi đau như bị ai xé nát.

Nước mắt nhòe cả mắt, không ngăn lại được.

Khoảnh khắc ấy, tôi thấy thất vọng tột độ với người mẹ ruột của mình.

Trần Nguyệt lại hớn hở nói:

— “Dì vẫn là người đối xử tốt nhất với con. Giá mà ngày xưa ba con lấy dì thì tốt biết mấy… Dì chính là mẹ ruột của con rồi còn gì.”

Mẹ tôi từng có tình cảm với ba của Trần Nguyệt.

Nhưng ông ấy lại yêu em gái bà — cũng chính là dì Hai tôi.

Cuối cùng, bà chấp nhận lấy bố tôi chỉ vì ông là bác sĩ, có việc làm ổn định, lương nhà nước.

Ba năm sau, dì Hai mất vì bệnh.

Từ đó, mẹ tôi thường lấy cớ “giúp đỡ” để thường xuyên lui tới nhà dượng tôi, chăm sóc cô ta.

Rõ ràng tôi còn nhỏ hơn Trần Nguyệt một tuổi, nhưng chẳng ai hỏi tôi cần gì.

Vào mỗi mùa vụ, bố tôi phải cõng tôi — đứa con gái còn thơ dại, không ai trông nom — đi ra đồng cắt lúa dưới ánh trăng.

Tôi và bố từng nhẫn nhịn, từng bao dung cho sự thiên vị và phản bội của bà ấy.

Nhưng giờ đây, họ lại muốn cướp đi quyền học đại học của tôi — muốn trắng trợn đưa cơ hội đó cho Trần Nguyệt?

Không. Tôi tuyệt đối không cho phép chuyện đó xảy ra!

Xem ra, mẹ tôi thật sự… chưa từng xem tôi là con gái ruột.

Bên trong phòng, bà vẫn đang tiếp tục nói:

— “Nếu dì không thương con, sao dì dám rút ống thở của ông Chu?

Nếu ông ấy không chết sớm, sao con có thể vào trạm xá làm y tá?

Ông ta nhất định cũng sẽ không đồng ý để con thay con gái ông ấy đi học đại học.

Đáng tiếc là ba con bé Diệp Tang mất quá sớm, nếu ông ấy còn sống…”

Trần Nguyệt lập tức tiếp lời, giọng đầy tiếc nuối mà lại trơ trẽn:

— “Nếu ba con vẫn còn, con nhất định sẽ bắt ông ấy lấy dì. Khi đó chúng ta mới thật sự là một nhà.”

Nghe đến đây, tôi bàng hoàng tột độ, tim như thắt lại.

Tôi nhớ rõ khi đó bác sĩ từng nói rằng ba tôi vẫn còn có thể sống thêm ba tháng.

Vậy mà chỉ vì tôi đi mua cháo đúng nửa tiếng… lúc quay về, ông đã ra đi rồi.

Thì ra — là bà ta rút ống dưỡng khí của ba tôi.

Chỉ để đổi lấy một công việc tử tế cho Trần Nguyệt.

Một người mẹ có thể nhẫn tâm đến mức đó — từ nay về sau, bà ấy sẽ không còn là mẹ tôi nữa.

Ngay sau đó, tôi nghe thấy giọng Trần Nguyệt cười khẽ, nói nhỏ với bà:

— “Dì ơi, anh Thu Dương nói rồi — hôm kia sẽ tìm cách lừa Diệp Tang đến nhà ảnh, trong tiệc cưới sẽ chuốc say cô ta.

Đợi cô ta tỉnh lại thì anh ấy với con đã lên tàu đi học rồi.

Tụi con sẽ để lại một bức thư bảo cô ta yên tâm chờ bốn năm, chăm sóc mẹ ảnh thật tốt.

Chú của ảnh có quan hệ ở thành phố ven biển, tụi con tốt nghiệp xong sẽ được phân công làm việc tốt, có hộ khẩu thành phố, ở lại không về nữa.

Đến lúc đó sẽ đón dì qua, cả nhà mình cùng hưởng phúc như người thành phố.”

Mẹ tôi nghe xong, vẻ mặt rạng rỡ như vừa được ban lộc:

— “Tốt quá rồi! Tốt quá rồi! Đi theo con gái ngoan nhà dì sau này nhất định được hưởng phúc!”

Hưởng phúc?

Thì ra… đây mới là kế hoạch thật sự của họ.

Không khó hiểu vì sao mẹ tôi đột nhiên đồng ý để Trần Nguyệt thay tôi đi học đại học, và còn gật đầu chấp nhận chuyện cô ta cặp kè với Phí Thu Dương.

Bao nhiêu năm nay, mẹ tôi luôn oán trách rằng ba tôi chỉ biết quanh quẩn ở cái làng quê nghèo này, khiến bà cũng phải sống đời thôn nữ, chịu bao khổ cực.

Bà luôn ngưỡng mộ cuộc sống phồn hoa nơi thành phố.

Thì ra… bà đã sớm cùng Trần Nguyệt và Phí Thu Dương lên kế hoạch từ lâu.

Lúc này, Trần Nguyệt lại tiếp tục đề xuất:

— “Dì ơi, ngày mai dì tìm đại một cái cớ rồi lấy giấy báo nhập học của Diệp Tang đi.

Chờ qua ngày kia, làm xong tiệc cưới rồi, cô ta chính là người nhà họ Phí.

Đến lúc đó, cho dù có hối hận thì cũng chẳng còn cơ hội mà đi học nữa.”

Mẹ tôi gật đầu, ánh mắt lóe lên sự toan tính:

— “Dì đi ngay đây, giờ đến lấy của con ranh đó luôn.”

6.

Tôi vội vã quay trở lại phòng.

Một lát sau, mẹ tôi gõ cửa.

Tôi giả vờ đã ngủ, không trả lời.

Bên ngoài, bà bắt đầu mất kiên nhẫn, giọng gắt gỏng:

— “Con ranh kia, mau mở cửa! Không mở thì tao sẽ gõ suốt đêm!”

Tôi đành phải ngồi dậy ra mở cửa.

Vừa thấy tôi, bà đã cau có ra mặt, cất giọng đầy giám sát:

— “Đưa giấy báo nhập học của mày cho tao giữ, kẻo lại làm mất.”

Tôi từ chối thẳng:

— “Không cần đâu ạ, sắp nhập học rồi, con sẽ giữ cẩn thận.”

Bà trừng mắt, giọng cao hơn:

— “Đưa đây! Mày cũng sắp gả cho Phí Thu Dương rồi, còn giữ giấy đó làm gì?”

Tôi nhìn bà, ánh mắt bình tĩnh mà kiên quyết:

— “Con chưa từng đồng ý lấy anh ta. Con sẽ tiếp tục đi học.”

Mặt bà lập tức sa sầm, gào lên:

— “Cha mày chết rồi! Tao lấy đâu ra tiền cho mày học tiếp hả?”

Tôi vẫn không nao núng:

— “Con không cần mẹ bỏ tiền. Con sẽ tự lo học phí.”

Số tiền tôi dành dụm bấy lâu nay đủ để đóng học phí năm đầu tiên.

Ba năm còn lại, tôi sẽ tự nghĩ cách kiếm thêm.

Thấy tôi không nhường, mẹ tôi giận đến phát điên, lập tức xông vào phòng lục tung mọi thứ.

Nhưng căn phòng chỉ rộng chừng bàn tay, vốn là nhà kho cũ sửa tạm, dù có lục tới lục lui, bà vẫn không tìm được tờ giấy báo nhập học.

Ngay cả tiền tôi tích cóp cũng chẳng thấy đâu.

— “Con ranh này! Không giao ra giấy báo nhập học thì đừng hòng bước chân ra khỏi cái phòng này!”

Nói xong, mẹ tôi hậm hực quay người bỏ đi, còn không quên khóa trái cửa lại từ bên ngoài.

Bên ngoài, Trần Nguyệt lập tức nhân cơ hội khuyên nhủ:

— “Dì à, lần này mình nhất định không được mềm lòng nữa. Cứ để nó đói vài ngày, đảm bảo nó tự khom lưng giao ra giấy thôi.

Dì cứ dọn sang nhà họ Phí ở trước đi, để nó ở lại làm trâu làm ngựa chăm bà mẹ bệnh tật của anh Thu Dương.

Như vậy thì con khỏi phải hầu hạ mẹ chồng!”

Nghe tới đây, tôi giận đến nỗi cả người run lên.

Tôi nhìn quanh căn phòng xập xệ — cái gọi là “phòng” thực chất chỉ là căn kho nhỏ chưa đầy mấy mét vuông.

Chỉ có một cửa sổ bé tí bằng bàn tay, đến người gầy mấy cũng không thể chui qua.

Chẳng lẽ… tôi thật sự không thể đi học, không thể thay đổi số phận của mình sao?