CHƯƠNG 11

Giọng nói lạnh băng, đứt quãng như từ âm ty vọng :

“Tôi… đã nói mà… anh không thoát được đâu…”

“Không——!”

hét , điên cuồng vùng vẫy lao khỏi cửa tiệm, lao màn đêm như kẻ mất trí.

Tôi không ngăn. không tiễn.

Tôi ngồi đó, uống nốt ngụm đã nguội.

khí trong tiệm dần tan.

Giữa không trung, tiếng nữ rít khẽ, như một lời “cảm ơn” không thành tiếng.

Một lát sau, tất cả trở yên tĩnh.

Tôi thở dài, quay về ghế cũ.

“ một kẻ… tưởng là thể chuộc mạng.”

đắng. Đời nhiều nợ mạng.

Và tôi — là một đã nghỉ hưu, cố gắng giữ chút yên bình giữa nhân gian chập chờn nhân quả.

Nữ chậm rãi ngẩng đầu , giữa kẽ tóc dài rũ xuống lộ một đỏ như máu, ngập tràn oán hận vô tận.

ta tôi chằm chằm — như đang cảnh cáo:
“Đừng xía không liên quan đến .”

Tôi khẽ thở dài, gỡ tay khỏi tay đàn ,
đẩy đống và trang sức trước mặt .

“Xin lỗi.”
“Việc này…”
“Tôi không nhận.”

đàn ngây , như bị rút sạch gân cốt,
Ngã vật ghế, tuyệt vọng lẩm bẩm:

“Tại sao… ngay cả không làm được…”

Tôi , giọng bình thản:

“Không tôi không làm được.”
“Mà là anh không xứng đáng.”

“Nhân quả tuần hoàn, báo ứng chẳng chừa một ai.”
“Anh nợ một mạng — thì chính anh trả.”

Tôi đưa tay ngực :

“Pháp tôi, độ nên độ.”
“ hóa giải nên hóa.”
“Nợ anh, nghiệt anh, anh…”
“Tự chịu đi.”

đàn như bị sét đánh, chết lặng tại chỗ.

Nữ phía sau dường như đã nghe hiểu.
Ánh máu trong đỏ rực kia dịu đi một chút.
— ta tôi — không căm hận, mà là… một tia biết ơn khó tả.
Ngay sau đó, ánh trở nên băng giá, khóa chặt lấy đàn kia.

loạng choạng rời khỏi quán, đến đống quên mang theo.

Tôi gom hết chỗ bạc dính đầy âm khí ấy, quẳng thẳng thùng rác.
như — dây tổ rước xui.

Tôi rót cho thêm một tách .

Ánh mặt trời xuyên qua khung kính, ấm áp phủ sàn gỗ.

Bên ngoài, phố cũ lặng lẽ trôi qua từng nhịp sống chậm rãi.
lão phơi nắng.
Trẻ đuổi nhau.
Các bà các trả giá từng đồng.

Mùi đời — yên bình, giản dị.

ánh tò mò liếc tiệm,
Nhưng không còn ai dám dễ dàng bước làm phiền tôi nữa.

Dưa muối giòn rụm dì Lưu ngon như mọi khi.

Ừm.

Cứ thế này là được .

Một về hưu, thỉnh thoảng ngồi ngẩn ngơ, nhấm nháp , nghe mấy phiếm nơi đầu phố.

tốt.

Miễn là —— đừng gì tự dưng tìm tới.

Tôi nheo , mây trôi ngoài cửa sổ.

Còn cái yêu ma “Họa Lâu” từng tiếng dọa dẫm ấy…

Tới thì tới.

Nước đến chặn nước. Lửa đến chặn lửa.

Cùng lắm ——
Tôi chuyển chỗ, tiếp tục về hưu.

Dù gì thì…

là kiếm hoài chẳng hết.
Nhưng tuổi già thì sống cho sướng.

Kết thúc.