CHƯƠNG 11

Giọng nói lạnh băng, đứt quãng như từ âm ty vọng lên:

“Tôi… đã nói rồi mà… anh không thoát được đâu…”

“Không——!”

Hắn hét lên, điên cuồng vùng vẫy lao ra khỏi cửa tiệm, lao vào màn đêm như kẻ mất trí.

Tôi không ngăn. Cũng không tiễn.

Tôi ngồi đó, uống nốt ngụm cà phê đã nguội.

Quỷ khí trong tiệm dần tan.

Giữa không trung, có tiếng nữ quỷ rít khẽ, như một lời “cảm ơn” không thành tiếng.

Một lát sau, tất cả trở lại yên tĩnh.

Tôi thở dài, quay về ghế cũ.

“Lại một kẻ… tưởng có tiền là có thể chuộc mạng.”

Cà phê vẫn đắng. Đời vẫn nhiều người nợ mạng.

Và tôi — chỉ là một người đã nghỉ hưu, cố gắng giữ chút yên bình giữa nhân gian chập chờn nhân quả.

Nữ quỷ chậm rãi ngẩng đầu lên, giữa kẽ tóc dài rũ xuống lộ ra một con mắt đỏ như máu, ngập tràn oán hận vô tận.

Cô ta nhìn tôi chằm chằm — như đang cảnh cáo:
“Đừng xía vào chuyện không liên quan đến mình.”

Tôi khẽ thở dài, gỡ tay khỏi tay gã đàn ông,
Rồi đẩy đống tiền và trang sức lại trước mặt hắn.

“Xin lỗi.”
“Việc này…”
“Tôi không nhận.”

Người đàn ông ngây ra, như bị rút sạch gân cốt,
Ngã vật ra ghế, tuyệt vọng lẩm bẩm:

“Tại sao… ngay cả cô cũng không làm được…”

Tôi nhìn hắn, giọng bình thản:

“Không phải tôi không làm được.”
“Mà là anh không xứng đáng.”

“Nhân quả tuần hoàn, báo ứng chẳng chừa một ai.”
“Anh nợ một mạng — thì chính anh phải trả.”

Tôi đưa tay chỉ vào ngực mình:

“Pháp của tôi, chỉ độ người nên độ.”
“Chỉ hóa giải chuyện nên hóa.”
“Nợ của anh, nghiệt của anh, quỷ của anh…”
“Tự mình chịu đi.”

Gã đàn ông như bị sét đánh, chết lặng tại chỗ.

Nữ quỷ phía sau hắn dường như đã nghe hiểu.
Ánh máu trong con mắt đỏ rực kia dịu đi một chút.
Rồi — cô ta nhìn tôi — không phải căm hận, mà là… một tia biết ơn khó tả.
Ngay sau đó, ánh mắt lại trở nên băng giá, khóa chặt lấy người đàn ông kia.

Gã loạng choạng rời khỏi quán, đến đống tiền cũng quên mang theo.

Tôi gom hết chỗ tiền bạc dính đầy âm khí ấy, quẳng thẳng vào thùng rác.
Người như hắn — dây vào chỉ tổ rước xui.

Tôi rót cho mình thêm một tách cà phê.

Ánh mặt trời xuyên qua khung kính, ấm áp phủ lên sàn gỗ.

Bên ngoài, con phố cũ vẫn lặng lẽ trôi qua từng nhịp sống chậm rãi.
Ông lão phơi nắng.
Trẻ con đuổi nhau.
Các bà các cô trả giá từng đồng.

Mùi đời — yên bình, giản dị.

Vẫn có ánh mắt tò mò liếc nhìn vào tiệm,
Nhưng không còn ai dám dễ dàng bước vào làm phiền tôi nữa.

Dưa muối giòn rụm của dì Lưu vẫn ngon như mọi khi.

Ừm.

Cứ thế này là được rồi.

Một người về hưu, thỉnh thoảng ngồi ngẩn ngơ, nhấm nháp cà phê, nghe mấy chuyện phiếm nơi đầu phố.

Cũng tốt.

Miễn là —— đừng có chuyện gì tự dưng tìm tới.

Tôi nheo mắt, nhìn mây trôi ngoài cửa sổ.

Còn cái gã yêu ma của “Họa Lâu” từng lên tiếng dọa dẫm ấy…

Tới thì tới.

Nước đến chặn nước. Lửa đến chặn lửa.

Cùng lắm ——
Tôi lại chuyển chỗ, tiếp tục về hưu.

Dù gì thì…

Tiền là kiếm hoài cũng chẳng hết.
Nhưng tuổi già thì phải sống cho sướng.

Kết thúc.