Chương 3

6.

Bữa trưa ăn xong sạch sẽ, thậm chí ta còn liếm sạch đĩa.

Minh Tranh kinh ngạc:

“Đại tỷ, người không buồn sao?”

“Cũng hơi buồn chứ, nhưng đồ ăn là chuyện lớn, trời có sập cũng không thể để ảnh hưởng đến bữa ăn. Chỉ cần ăn những món ngon, mọi buồn bã đều tan biến.”

“Người nói cũng có lý…”

“Đương nhiên rồi.”

Nghĩ vậy, ta lấy vài chiếc bánh đậu, dùng dao khéo léo tỉa thành những hình khuôn mặt cười, sau đó đưa cho Minh Tranh.

“Đây, bánh đậu cười, ăn mừng nào!”

“Đại tỷ, ngay cả bánh đậu mà người cũng đem ra làm trò cười…”

“…”

Không chịu nổi vẻ u sầu của nàng, ta liền kéo nhẹ khóe môi nàng, ép nàng cười.

“Cười lên nào, Minh Tranh!”

“Phì…”

“Muội muội, nghe này. Cảm xúc tiêu cực giống như một khối đá lớn. Nếu ôm giữ mãi, nó sẽ đè nặng lên người muội, khiến muội không thở nổi. Nhưng nếu cứ mãi lo nghĩ, nó sẽ trở thành gông cùm, dày vò muội không dứt.”

“Ở đây, muội có thể khóc, bởi vì muội là tiểu thư của phủ tướng. Nhưng với ta, lúc còn nghèo khó, bất kể gặp chuyện gì, trước tiên phải tìm cách lấp đầy cái bụng, chẳng có thời gian mà buồn bã.”

Minh Tranh ngẩn người nhìn ta, đôi mắt dường như sáng lên. Một lát sau, nàng lau nước mắt, cầm lấy chiếc bánh đậu, cắn một miếng rồi khẽ nói:

“Hương vị… cũng không tệ lắm.”

“Đây là lần đầu tiên ta làm bánh đậu mà, chưa có kinh nghiệm. Lần sau nhất định sẽ ngon hơn!”

“Vâng, ta chờ lần sau vậy.”

Vài ngày sau, hoàng hậu tổ chức yến tiệc trong cung, Minh Tranh cũng nhận được thiệp mời.

Nàng rất háo hức, bởi cung yến chắc chắn sẽ rất đẹp đẽ, nhưng vẫn có chút do dự:

“Yến tiệc lần này, Thái tử và cô nương Tần Dao nhất định sẽ tham dự, ta sợ…”

“Lo gì chứ, chúng ta cứ đàng hoàng đi dự, tuyệt đối không thể để thua khí thế!”

Nhờ lời khích lệ của ta, Minh Tranh quyết định đi cùng.

Ta đặc biệt không trang điểm quá đậm, tránh việc son phấn lem luốc khi dùng bữa.

Khi đến nơi, không ít tiểu thư, công tử thế gia đã có mặt. Họ bắt đầu xì xào, chỉ trỏ về phía chúng ta, ánh mắt đầy ý tứ.

Nhưng ta thản nhiên bước vào, chẳng hề để tâm đến lời bàn tán xung quanh.

Ta chẳng thèm bận tâm đến những ánh mắt và lời bàn tán, chỉ kéo Minh Tranh tiến vào trong.

Bỗng một tiểu thư thế gia bước ra chặn đường chúng ta.

“Ồ, chẳng phải đây là vị tỷ tỷ vừa bị từ hôn, Tạ Minh Tranh sao? Thật là mất mặt, bị người ta hủy hôn như thế mà vẫn dám xuất hiện.”

Minh Tranh thoáng đỏ mắt, suýt khóc, nhưng ta lập tức lên tiếng thay nàng:

“Cái miệng nhỏ nhắn của cô nương thật đúng là phát ra toàn những lời chẳng dễ nghe chút nào.”

“… Một lời phản pháo sắc bén lắm, đại tiểu thư của phủ tướng. Nhưng nói cho rõ, muội muội của tỷ bị từ hôn sẽ ảnh hưởng đến cả gia tộc. Sau này, chắc cũng khó mà gả đi được!”

Ta mỉm cười nhàn nhạt, đáp:

“Chúng ta không cần cô nương lo lắng. Mong cô sớm tìm được nơi chốn, sinh quý tử, con cháu đầy đàn đến già.”

Lời của ta khiến nàng ta tức đến á khẩu, chỉ biết trừng mắt nhìn. Ta vẫn giữ nụ cười nhẹ, kéo Minh Tranh đi đến một vị trí tốt, ngồi xuống thưởng thức bữa tiệc.

Minh Tranh có chút lúng túng, nhưng rồi nàng cũng nhấc lên một cái lưỡi vịt, bắt đầu ăn.

Khi nàng đang cắn miếng lưỡi vịt, Thái tử từ đâu bước tới, trên mặt lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn:

“Tạ Minh Tranh, cô vẫn chưa từ bỏ sao? Chúng ta đã hủy hôn, mong sau này đừng quấy rầy ta nữa.”

7.

Chiếc lưỡi vịt hơi khó ăn, Minh Tranh không để ý đến lời của Thái tử, chỉ im lặng nhai.

Ta đứng dậy, mỉm cười đáp lời:

“Muội muội của thần đâu có làm phiền gì Thái tử điện hạ. Chúng ta chỉ đến dự yến tiệc mà thôi. Điện hạ cũng nên thử món lưỡi vịt này, rất ngon đấy. Lưỡi vịt là món tuyệt nhất trên đời, vừa ngon vừa khó ăn, chắc chắn khó nói xấu như một số cái miệng đâu.”

“Láo xược! Ngươi dám mỉa mai ta?!”

“Thần đâu dám. Thần chỉ khen lưỡi vịt ngon, đâu có liên quan gì đến điện hạ.”

Thái tử hừ lạnh rồi bỏ đi, vẻ mặt phồng lên tức giận.

Yến tiệc vẫn chưa chính thức bắt đầu, các món ăn cần chờ thêm một lúc nữa.

Lúc này, con gái Thái phó, Tần Dao, tay bưng một đĩa bánh ngọt và hạt dẻ, bước tới gần chúng ta.

Nàng nở nụ cười mỉa mai, chậm rãi nói:

“Tạ tỷ tỷ, muội thật sự ngưỡng mộ tỷ. Dù bị Thái tử hủy hôn, tỷ vẫn có thể mặt dày ngồi đây. Để tỏ lòng áy náy, muội mang chút bánh và hạt dẻ đến xin lỗi tỷ. Thật lòng mà nói, Thái tử lựa chọn muội cũng là lẽ thường tình. Dù sao muội cũng xuất sắc hơn tỷ nhiều. Một thứ nữ như tỷ, từng được đính hôn với Thái tử, cũng đã là vinh quang lớn nhất đời này rồi.”

Minh Tranh lúng túng, vừa xấu hổ vừa giận dữ, không nói nên lời.

Tần Dao dường như rất hài lòng khi thấy nàng bối rối, ánh mắt tràn đầy đắc ý.

Trong khi Tần Dao thao thao bất tuyệt, ta đã ung dung cầm hết bánh ngọt và hạt dẻ trên đĩa, nhấm nháp sạch sẽ.

Khi nàng ta định cầm một miếng bánh cuối cùng lên để ra vẻ, ta nhanh chóng giật lấy, đút luôn vào miệng mình.

Tần Dao nhận ra, nét mặt tức khắc thay đổi:

“Tạ tiểu thư, chẳng lẽ cả đời không được ăn no nên mới vô lễ như thế?”

Ta thản nhiên nhai xong, lấy nửa miếng bánh còn trong miệng ra, đặt lại lên đĩa và đáp:

“Ồ, trả lại cho cô nương đây.”

Tần Dao hét lên kinh hãi, lập tức ném miếng bánh đi, rút khăn ra lau tay lia lịa:

“Tạ Lưu Hi, ngươi bị bệnh hay sao?!”

Tiếng hét của nàng khiến phụ thân nàng – Thái phó – chú ý.

Thái phó vốn nổi tiếng là người chính trực, không dựa thế ép người. Thấy Minh Tranh đỏ mắt vì tủi thân, ông liền đoán ngay con gái mình đã gây chuyện.

Ông bước tới, cúi đầu xin lỗi:

“Hai vị tiểu thư, thật lòng xin lỗi. Con gái ta không hiểu chuyện, nếu nàng nói gì không phải, xin hai vị chớ để bụng. Nếu có gì cần bù đắp, lão phu nhất định sẽ đáp ứng.”

Minh Tranh định lắc đầu từ chối, nhưng ta nhanh chóng ngăn lại, cười nói:

“Thái phó đại nhân đã có ý như vậy, chúng ta không khách sáo nữa. Làm phiền đại nhân chuẩn bị cho chúng ta 500 cân gạo, 500 cân bột mì, và 20 cân dưa muối là được.”

“À?”

Thái phó sững người, nhưng không dám chậm trễ, lập tức cho người chuẩn bị gạo, bột mì, và dưa muối gửi đến Tạ phủ.

Chẳng bao lâu, tin này lan truyền khắp kinh thành, khiến mọi người xì xào bàn tán.

“Tiểu thư Minh Tranh thật buồn cười, đến yến tiệc lại đi xin lương thực, chẳng khác nào ăn mày cả.”

“Đúng vậy, mà lại còn là gạo và dưa muối, thật sự là trò cười. Cứ như bước ra từ một cái hố nào đó vậy.”

“Nhìn xem, dáng vẻ chưa từng thấy qua sự đời kia, cứ như trong nhà không đủ ăn vậy. Tạ phủ từ trước đến giờ đâu có keo kiệt với các nàng.”

Ta chẳng buồn để ý đến những lời gièm pha đó.

Họ nào hiểu được, tích trữ lương thực là một việc trọng đại cỡ nào.

Yến tiệc chính thức bắt đầu, lúc này một vị hoàng tử bước đến chỗ chúng ta.

Đây là hoàng tử, cũng chính là biểu ca của chúng ta – con trai của cô ruột.

Trước đây, mỗi lần gặp, chàng đều rất thân thiện, nhưng hôm nay lại mang vẻ mặt lạnh như băng, ánh mắt đầy u uất.

Minh Tranh khẽ hỏi:

“Biểu ca, có chuyện gì khiến huynh khó chịu vậy?”

Chàng nghiêm giọng nói:

“Là như thế này sao? Đường đường là hoàng tử, vậy mà phụ hoàng lại lập người khác làm thái tử, chẳng lẽ không thấy bất công?”

Ta nhún vai, bình thản đáp:

“Có lẽ bởi vì họ giỏi hơn huynh chăng? Nhưng chuyện đã rồi, thay vì lo lắng không đâu, chi bằng tập trung vào bữa tiệc đi, còn nhiều món ngon đang chờ mà.”

Biểu ca ngẩn người, sau đó bật cười:

“Muội đúng là người duy nhất có thể khiến ta hết giận chỉ bằng cách nhắc đến đồ ăn.”

8.

Ta bày đủ loại món ngon trước mặt biểu ca, nhưng hắn chẳng đụng đũa đến.

Ta thầm thở dài. Vì sao chàng cứ luôn có lý do để từ chối việc ăn uống nhỉ?

Không thể khuyên thêm, ta đành tự mình thưởng thức bữa tiệc, ăn uống vui vẻ không chút bận tâm.

Bất ngờ, biểu ca cất giọng hỏi:

“Lưu Hi, vì sao muội khác với trước đây như vậy? Hiện giờ, dường như muội chỉ quan tâm đến đồ ăn.”

Ta ngẫm nghĩ một lúc rồi trả lời:

“Có lẽ vì từng trải qua cảnh đói khát, cảm giác ấy thật sự quá kinh khủng.”

Sau khi cung yến kết thúc, chúng ta trở về phủ.

Chẳng bao lâu sau, số lương thực tích trữ trong phủ cũng phát huy tác dụng.

Bởi vì biểu ca – vị hoàng tử ấy – đã âm mưu tạo phản.

Hắn bí mật nuôi dưỡng một đội quân, sau đó bao vây hoàng cung.

Thái tử nhanh chóng dẫn binh chống lại. Hai bên giao chiến khốc liệt, thường xuyên khiến vô số dân thường vô tội phải bỏ mạng dưới vó ngựa. Cả kinh thành rơi vào cảnh hoang tàn.

Nhà nhà bắt đầu đóng cửa kín mít, ai nấy đều cố thủ trong nhà.

Những ai không có lương thực dự trữ đều rơi vào cảnh khốn cùng.

Thậm chí, có quan lại trong phủ giết hại gia nhân chỉ để tranh giành một bữa ăn.

Nhân dân thì chẳng còn lựa chọn nào khác, họ bắt đầu cướp bóc lẫn nhau để sinh tồn.

Riêng tướng phủ, nhờ số lương thực ta tích trữ từ trước – hàng ngàn cân gạo, bột mì, và 20 cân dưa muối – mà mỗi ngày vẫn có cháo loãng để ăn, miễn cưỡng cầm cự qua ngày.

Tuy nhiên, không khí trong phủ chẳng hề yên bình.

Mọi người đều lo lắng, không chỉ vì tình hình chiến sự, mà còn vì vị hoàng tử đang tạo phản chính là biểu ca của chúng ta.

Nếu hắn thành công thì không sao, nhưng nếu thất bại, cả gia tộc chúng ta có thể bị liên lụy, thậm chí phải chịu tội lớn.

Từ những diễn biến chiến sự hiện tại, hoàng tử dường như rơi vào thế yếu, từng bước bị quân Thái tử áp đảo. Tình hình ngày càng nguy cấp.

Vài ngày sau, đệ đệ quyết định tự mình hành động.

“Ta muốn gặp biểu ca, khuyên huynh ấy đầu hàng. Có lẽ giữa cha con hoàng gia vẫn còn tình thân, phụ hoàng có thể tha thứ. Chúng ta không thể nhìn huynh ấy tự chuốc lấy diệt vong được.”

Đích mẫu có phần lo lắng, hỏi:

“Nhưng nếu bên kia không nghe lời, thì phải làm sao?”

“Thưa mẫu thân, xin đừng lo lắng. Con biết võ nghệ, lại là biểu đệ của hoàng tử, chắc không đến nỗi xảy ra chuyện gì đâu.”

Đệ đệ quyết tâm, mang theo thanh kiếm bên người rồi rời đi.

Nhưng chỉ trong ngày hôm đó, đệ đệ được mang về phủ trong tình trạng đầy máu me, bất tỉnh.

Hóa ra, khi đến doanh trại của phản quân, đệ đệ xin vào gặp hoàng tử nhưng bị quân lính nghi ngờ là gián điệp. Chúng chẳng nói chẳng rằng, lao vào tấn công.

Dù đệ đệ có võ nghệ cao cường, nhưng một mình làm sao chống lại cả một nhóm binh lính. Cậu bị thương nặng, chân trái chịu tổn thương nghiêm trọng.

May thay, vài người quen biết với đệ đệ đã kịp thời chạy tới cứu giúp, đưa cậu thoát khỏi doanh trại và mang về phủ.

Về đến phủ, mọi người hoảng loạn, chẳng ai dám mời đại phu, vì sợ liên lụy đến chuyện tạo phản.

Đệ đệ chỉ có thể tự mình chịu đựng đau đớn.

Vết thương trên cơ thể không đáng lo, nhưng chân trái bị thương quá nặng, khiến cậu gần như chắc chắn sẽ bị tàn tật suốt đời.

Đích mẫu vô cùng hối hận, vừa khóc vừa trách mắng:

“Con không có bản lĩnh, sao còn cố chấp làm việc này? Gặp biểu ca không được, lại tự làm mình bị thương đến mức này. Giờ thành ra phế nhân, sau này còn làm được gì nữa? Không văn, không võ, con tính sống sao đây?”

Đệ đệ cũng không ngờ mọi chuyện lại ra nông nỗi này, nỗi thất vọng khiến cậu trở nên cáu bẳn, nổi giận vô cớ, thậm chí còn gắt gỏng lại với mẫu thân.

Đích mẫu bị cậu làm cho tủi thân, nước mắt rơi như mưa.

Ta bước tới, nhẹ nhàng an ủi:

“Mẫu thân, tuy đệ ấy bị thương, nhưng nhìn theo cách khác, đây cũng chưa hẳn là chuyện xấu. Ít nhất, sau này đệ ấy có thể luôn ở bên cạnh người. Nếu khỏe mạnh, có lẽ đệ ấy đã nhập ngũ, và khi đó, người sẽ hiếm khi được gặp lại cậu ấy.”

Đích mẫu nghe vậy, ngừng khóc, khẽ gật đầu:

“Con nói cũng phải. Dù sao đệ ấy vẫn còn ở đây với ta. Lưu Hi, con thật hiểu chuyện, thật chu đáo.”

Bà lau nước mắt, rồi nhìn ta với ánh mắt đầy thương yêu:

“Ta chẳng có con gái ruột, từ nay, con chính là con gái của ta, là người thân thiết nhất với ta.”

Ta cảm động cúi đầu:

“Tạ ơn mẫu thân… Ta cũng nguyện luôn ở bên chăm sóc người.”