Chương 4

14

kỳ lễ lớn, Triệu Ngọc Châu cuối cùng cũng được gả vào cung, trở thành Thái phi.

Nàng thân phận một cách thuận lợi, tiếp tục hiện sự cao quý, đoan trang của mình.

Dù vậy, nàng vẫn thường mời ta gặp gỡ, thái độ lúc cũng giả vờ cung kính và ôn hòa.

Sau buổi tiệc mừng lễ, mọi dường như chẳng thay .

Trong bữa tiệc dành riêng cho các cung nữ, Triệu Ngọc Châu bỗng nhiên cao giọng tuyên bố mình tinh thông nghệ thuật.

Nàng đứng dậy, cúi mình đầy lễ độ trước Thái , nói:

“Thần thiếp tài hèn sức mọn, chỉ biết một chút cầm nghệ và thi ca mà .”

Thái mỉm cười nói:

“ Lâm Hoài lúc nhỏ nghịch ngợm, nay nhìn con dâu lại khéo léo như , quả nhiên là hợp ý.”

Hoàng cũng cười theo, lên tiếng:

“Không cần phải ngại đâu. Ngày thường nàng đã trình diễn trước mặt Vương gia , hôm nay cứ như vậy mà biểu diễn là được.”

Chỉ vài lời nhẹ nhàng, Triệu Ngọc Châu liền bị đẩy lên sân khấu, không còn đường lui.

Đúng lúc đó, Hoàng Quý phi, mẫu thân của Lâm Hoài, mỉm cười thay nàng giải vây:

“Trời , xương tay cứng đờ, có lẽ không tiện đàn hát. Xin Thái lượng .”

Hoàng nghe vậy, gương mặt thoáng hiện nét không vui.

Triệu Ngọc Châu bỗng xoay , khẽ nói:

“Thần thiếp suýt quên, thực cũng chỉ biết chút ít, học được một nửa bỏ dở mà .”

Lời nói khéo léo vừa đẩy trách nhiệm xa, vừa nhắc khéo rằng nàng vốn ít khi đàn hát trong .

Sau đó, nàng tìm cách lùi về chỗ, tránh mắt của mọi .

Khi quay về bên ta, nàng khẽ thì thầm:

“Ta sự sợ mất mặt trước cung đình.”

Ta đáp lại bằng một tiếng thở dài:

“Cũng đáng tiếc. Nếu tỷ tỷ chỉ làm Vương phi của Lâm Hoài, có lẽ đã không bị ép buộc vậy. Nhưng tiếc rằng tỷ tỷ lại luôn muốn khiêu khích số phận.”

Triệu Ngọc Châu nhìn ta, im lặng, lập nhờ giúp giải vây.

Tiếng đàn ngân vang trong không gian, dịu dàng mà trầm lắng.

Ngay sau khi biểu diễn xong, Thái mỉm cười, vẫy tay gọi nàng:

“Lại đây để ta nhìn rõ một chút. Quả con dâu của ta khéo léo như , chẳng trách Hoài Nhi yêu mến.”

Triệu Ngọc Châu bước lên nhận thưởng, trở về chỗ ngồi. Hoàng Quý phi cũng kéo nàng lại, ân cần nói:

“Cố gắng giữ gìn như vậy là tốt.”

Khi tiệc tan, Triệu Ngọc Châu dường như chẳng chút bận tâm, nhìn ta cười khẩy, nói một câu đầy ẩn ý:

“ giỏi che giấu, cả Vương mà muội còn giấu được ta.”

Dù kiến thức mà ta có được phần lớn là lén lút học hỏi, nhưng cũng không không thừa nhận rằng, phụ mẫu đã tốn rất nhiều công sức để mời thầy giỏi về dạy dỗ.

15

Ngày hôm đó, mẫu thân ghé thăm Vương .

Ta cứ ngỡ bà vì chuyện quan trọng, không ngờ chỉ là để giao cho ta một việc.

“Tiện mà. Dù hai tỷ muội các con giờ cũng là chị em dâu, lại thường xuyên có gì là sai đâu?” Mẫu thân mỉm cười nói.

Ta nghi ngờ hỏi:

“Có chuyện gì vậy ạ?”

Mẫu thân hạ giọng, nói khẽ:

“Ta tìm được một phương thuốc dân gian, nghe nói rất hiệu nghiệm. Con hãy đem nó cho Triệu Ngọc Châu.”

Ta nghe vậy, dù không muốn nhưng cũng không nhịn được hỏi:

“Chỉ mang cho mỗi tỷ ấy ?”

Mẫu thân nghiêm mặt đáp:

“Tất nhiên. Con nghĩ xem, ở trong cung, nếu không có con nối dõi, liệu vị trí của nó có giữ được hay không?”

Ta cười nhạt, nói:

“Một chuyện , con chẳng bận tâm đâu.”

Mẫu thân giận dữ, trừng mắt nhìn ta:

“Triệu Đường! Đừng tưởng đôi cánh của con đã cứng cáp mà dám chống đối!”

Ta thản đáp:

“Mẫu thân quên ? Hiện tại, con không phải Triệu Đường, mà là Triệu Ngọc Châu.”

Mẫu thân giận nói:

“Chỉ là đóng kịch . Con nghĩ đó là à?”

Ta cong khóe môi, cười :

“Vậy là mẫu thân muốn con diễn cả vai sinh con ? Nếu vậy, khi chuyện bị phát giác, tội danh lừa dối quân vương, liệu nhà chúng ta có đủ sức gánh không?”

Mẫu thân giận quát:

“Triệu Đường! Lời nói của con ngày càng không có giới hạn!”

Ta càng cười lớn hơn, nhìn thẳng vào mắt bà:

“Triệu Ngọc Châu.”

“Vô lý!”

Mẫu thân nổi cơn thịnh nộ, cầm quạt ném thẳng về ta.

So với chiếc quạt, xuất hiện tiếp theo còn bất ngờ hơn.

Một bóng vụt , chiếc quạt trong tay mẫu thân chưa kịp rơi xuống đã bị bắt giữ chắc chắn.

Khi nhìn rõ, ta mới nhận đó là Lâm Hoài.

“Nhạc mẫu nên cẩn thận một chút.” Giọng nói của chàng như băng, mắt sắc bén khiến mẫu thân khẽ rùng mình.

Mẫu thân vội vàng cúi đầu xin lỗi, viện cớ mình chỉ là nhất thời sơ suất.

16

Nhìn dáng vẻ lúng túng của mẫu thân, ta cũng chẳng buồn lưu lại trong lâu hơn nữa, lập quay trở về cung.

Vừa bước vào cung, ta được thông báo Triệu Ngọc Châu, giờ đã là Thái phi, đang ở bên trong. Ta liền tự mình tìm.

Khi bước vào phòng, cảnh tượng trước mắt khiến ta không khỏi rùng mình.

Thái ngồi tựa trên giường, bộ dạng say khướt.

Trong vòng tay của chàng, hai cung nữ đang nũng nịu cười cợt.

Bên cạnh, sau tấm phong, một cung nữ đang nằm bất động, dường như đã ngất.

Ở giữa gian phòng, ngay bên hồ nước, còn có thêm vài cung nữ đang nô đùa, làn váy mỏng manh phản chiếu dưới đèn khiến cảnh tượng càng trở nên hỗn độn.

Thái bỗng mở mắt, nhìn lướt khắp phòng, cuối cùng dừng lại ở ta.

Chàng bật cười, đứng dậy, loạng choạng tiến về ta.

Chưa kịp phản ứng, ta đã bị chàng kéo lại, một cánh tay rắn chắc ôm chặt lấy ta, không chút e dè.

“Đường Nhi.”

Thái lười nhác gọi ta, giọng điệu mơ hồ.

“Đường Nhi, đúng không?”

Chàng nheo mắt, cố gắng nhìn rõ hơn, mắt chăm chú dừng lại trên ta hồi lâu thốt từng chữ:

“Vương… Phi… của… … Lâm… Hoài.”

Câu nói ấy khiến chàng như bừng tỉnh, ngay lập buông tay, lùi lại một bước.

Chàng đưa tay chỉ về thiên điện:

“Thái phi đang ở đó.”

Không nói thêm lời , ta bước nhanh về thiên điện.

Khi bước vào, ta nhìn thấy Triệu Ngọc Châu đang ngồi ngay ngắn, trang phục chỉnh tề, khuôn mặt không biểu lộ chút cảm xúc.

Nghe tiếng bước chân, nàng ngẩng đầu lên, nhạt hỏi:

“Làm gì ?”

Ta rút từ tay áo một tờ giấy, đưa về nàng:

“Mẫu thân nhờ ta mang .”

Triệu Ngọc Châu nhận lấy, chỉ liếc tờ thuốc, ngay lập xé vụn.

Nàng giận dữ nói:

“Muội thấy không? Phụ mẫu thậm chí dám công khai đưa vào cung, còn xem đây như một trò chơi. Tất cả mọi , từ tờ thuốc hôn sự của chúng ta, đều chỉ là những quân cờ trong tay họ!”

Nhìn những mảnh giấy rơi lả tả xuống đất, ta không nói gì, chỉ cúi đầu lặng lẽ.

Triệu Ngọc Châu bỗng che mặt, giọng nói run rẩy vì xúc động:

“ lại , Triệu Đường, chúng ta hãy lại như cũ !”

Ta nhướng mày, lùng đáp:

“ Lâm Hoài hiện giờ đã hồi phục. Chàng đã ghi nhớ dung mạo của ta .”

Nàng quát lớn:

“Đừng nói bậy! Muội nghĩ ta và muội có gì nhau ? Chàng sẽ không phân biệt được!”

Ta khẽ cười, ngón tay chạm nhẹ vào cằm nàng, giọng nói thản:

“Vậy thì ? Dù có giống , trong mắt chàng, tỷ vẫn không phải là ta.”

Triệu Ngọc Châu run rẩy, cố gắng lấy lại tĩnh, nói một cách yếu ớt:

“Nhưng dáng vẻ của muội cũng chẳng gì ta cả…”

Ta nhếch môi, mắt lẽo:

“Dáng vẻ có giống, nhưng trái tim, mãi mãi không giống.”

Nàng quay mặt , mắt dừng lại nơi góc phòng.

Ta nhớ lại những ngày còn nhỏ, ta từng soi gương hàng ngàn lần, cẩn thận so sánh từng đường nét của mình và Triệu Ngọc Châu.

Cha mẹ luôn phân biệt đối xử rõ ràng, chỉ vì một vài biệt nhỏ nhặt mà ta chẳng cách xóa bỏ.

Khi ấy, ta cứ nghĩ rằng nếu có giống nàng hoàn toàn, ta sẽ được đối xử đẳng.

Giờ đây, Triệu Ngọc Châu đã mất sự tĩnh, nàng hét lên:

“Không quan trọng! Nếu không lại, ta sẽ làm mọi rối tung lên!”

Ta bật cười:

“Ở Vương thì là Triệu Ngọc Châu, vào cung thì là Triệu Đường. Tỷ nói xem, làm gì có chuyện lại dễ dàng như vậy?”

“Triệu Đường!” Triệu Ngọc Châu nghiến răng, giọng nói đầy căm hận:

“Muội chỉ đang đùa giỡn với thân phận của ta , đúng không?”

Ta nhàn nhã đáp lại:

“ gả vào Vương làm Vương phi là ‘đích nữ’ Triệu Ngọc Châu, theo còn có nha hoàn Lâm Hạnh. Tất cả đều là sự , tỷ tỷ còn nghi ngờ điều gì nữa ?”

Triệu Ngọc Châu im lặng, không phản bác. Cuối cùng, nàng chỉ thốt một câu đầy cay đắng:

“Đúng là chim khách chiếm tổ chim oanh.”

Khi hai chúng ta còn đang giằng co, bỗng từ bên ngoài vang lên một tiếng động lớn.