Chương 4

14

Đến kỳ lễ lớn, Triệu Ngọc Châu cuối cùng cũng được gả vào cung, trở thành Thái tử phi.

Nàng đổi thân phận một cách thuận lợi, tiếp tục thể hiện sự cao quý, đoan trang của mình.

Dù vậy, nàng vẫn thường mời ta gặp gỡ, thái độ lúc nào cũng giả vờ cung kính và ôn hòa.

Sau buổi tiệc mừng lễ, mọi thứ dường như chẳng thay đổi.

Trong bữa tiệc dành riêng cho các cung nữ, Triệu Ngọc Châu bỗng nhiên cao giọng tuyên bố mình tinh thông nghệ thuật.

Nàng đứng dậy, cúi mình đầy lễ độ trước Thái hậu, nói:

“Thần thiếp tài hèn sức mọn, chỉ biết qua một chút cầm nghệ và thi ca mà thôi.”

Thái hậu mỉm cười nói:

“Tần Lâm Hoài lúc nhỏ nghịch ngợm, nay nhìn con dâu lại khéo léo như thế này, quả nhiên là hợp ý.”

Hoàng hậu cũng cười theo, lên tiếng:

“Không cần phải ngại đâu. Ngày thường nàng đã trình diễn trước mặt Vương gia thế nào, hôm nay cứ như vậy mà biểu diễn là được.”

Chỉ vài lời nhẹ nhàng, Triệu Ngọc Châu liền bị đẩy lên sân khấu, không còn đường lui.

Đúng lúc đó, Hoàng Quý phi, mẫu thân của Tần Lâm Hoài, mỉm cười thay nàng giải vây:

“Trời lạnh thế này, xương tay cứng đờ, có lẽ không tiện đàn hát. Xin Thái hậu lượng thứ.”

Hoàng hậu nghe vậy, gương mặt thoáng hiện nét không vui.

Triệu Ngọc Châu bỗng xoay người, khẽ nói:

“Thần thiếp suýt quên, thực ra cũng chỉ biết chút ít, học được một nửa rồi bỏ dở mà thôi.”

Lời nói khéo léo này vừa đẩy trách nhiệm ra xa, vừa nhắc khéo rằng nàng vốn ít khi đàn hát trong phủ.

Sau đó, nàng tìm cách lùi về chỗ, tránh ánh mắt của mọi người.

Khi quay về bên ta, nàng khẽ thì thầm:

“Ta thật sự sợ mất mặt trước cung đình.”

Ta đáp lại bằng một tiếng thở dài:

“Cũng thật đáng tiếc. Nếu tỷ tỷ chỉ làm Vương phi của Tần Lâm Hoài, có lẽ đã không bị ép buộc đến vậy. Nhưng tiếc rằng tỷ tỷ lại luôn muốn khiêu khích số phận.”

Triệu Ngọc Châu nhìn ta, im lặng, rồi lập tức đi nhờ người khác giúp giải vây.

Tiếng đàn ngân vang trong không gian, dịu dàng mà trầm lắng.

Ngay sau khi biểu diễn xong, Thái hậu mỉm cười, vẫy tay gọi nàng:

“Lại đây để ta nhìn rõ một chút. Quả thật con dâu của ta khéo léo như thế, chẳng trách Hoài Nhi yêu mến.”

Triệu Ngọc Châu bước lên nhận thưởng, rồi trở về chỗ ngồi. Hoàng Quý phi cũng kéo nàng lại, ân cần nói:

“Cố gắng giữ gìn như vậy là tốt.”

Khi tiệc tan, Triệu Ngọc Châu dường như chẳng chút bận tâm, nhìn ta cười khẩy, nói một câu đầy ẩn ý:

“Thật giỏi che giấu, đến cả Vương phủ mà muội còn giấu được ta.”

Dù kiến thức mà ta có được phần lớn là lén lút học hỏi, nhưng cũng không thể không thừa nhận rằng, phụ mẫu đã tốn rất nhiều công sức để mời thầy giỏi về dạy dỗ.

15

Ngày hôm đó, mẫu thân ghé thăm Vương phủ.

Ta cứ ngỡ bà đến vì chuyện quan trọng, không ngờ chỉ là để giao cho ta một việc.

“Tiện thôi mà. Dù sao hai tỷ muội các con giờ cũng là chị em dâu, qua lại thường xuyên có gì là sai đâu?” Mẫu thân mỉm cười nói.

Ta nghi ngờ hỏi:

“Có chuyện gì vậy ạ?”

Mẫu thân hạ giọng, nói khẽ:

“Ta tìm được một phương thuốc dân gian, nghe nói rất hiệu nghiệm. Con hãy đem nó đến cho Triệu Ngọc Châu.”

Ta nghe vậy, dù không muốn nhưng cũng không nhịn được hỏi:

“Chỉ mang cho mỗi tỷ ấy thôi sao?”

Mẫu thân nghiêm mặt đáp:

“Tất nhiên. Con nghĩ xem, ở trong cung, nếu không có con nối dõi, liệu vị trí của nó có thể giữ được hay không?”

Ta cười nhạt, nói:

“Một chuyện thế này, con thật chẳng bận tâm đâu.”

Mẫu thân giận dữ, trừng mắt nhìn ta:

“Triệu Đường! Đừng tưởng đôi cánh của con đã cứng cáp mà dám chống đối!”

Ta bình thản đáp:

“Mẫu thân quên rồi sao? Hiện tại, con không phải Triệu Đường, mà là Triệu Ngọc Châu.”

Mẫu thân tức giận nói:

“Chỉ là đóng kịch thôi. Con nghĩ đó là thật à?”

Ta cong khóe môi, cười lạnh:

“Vậy là mẫu thân muốn con diễn cả vai sinh con sao? Nếu vậy, khi nào chuyện này bị phát giác, tội danh lừa dối quân vương, liệu nhà chúng ta có đủ sức gánh không?”

Mẫu thân tức giận quát:

“Triệu Đường! Lời nói của con ngày càng không có giới hạn!”

Ta càng cười lớn hơn, nhìn thẳng vào mắt bà:

“Triệu Ngọc Châu.”

“Vô lý!”

Mẫu thân nổi cơn thịnh nộ, cầm quạt ném thẳng về phía ta.

So với chiếc quạt, thứ xuất hiện tiếp theo còn bất ngờ hơn.

Một bóng người vụt qua, chiếc quạt trong tay mẫu thân chưa kịp rơi xuống đã bị bắt giữ chắc chắn.

Khi nhìn rõ, ta mới nhận ra đó là Tần Lâm Hoài.

“Nhạc mẫu nên cẩn thận một chút.” Giọng nói của chàng lạnh như băng, ánh mắt sắc bén khiến mẫu thân khẽ rùng mình.

Mẫu thân vội vàng cúi đầu xin lỗi, viện cớ mình chỉ là nhất thời sơ suất.

16

Nhìn dáng vẻ lúng túng của mẫu thân, ta cũng chẳng buồn lưu lại trong phủ lâu hơn nữa, lập tức quay trở về cung.

Vừa bước vào cung, ta được thông báo Triệu Ngọc Châu, giờ đã là Thái tử phi, đang ở bên trong. Ta liền tự mình đi tìm.

Khi bước vào phòng, cảnh tượng trước mắt khiến ta không khỏi rùng mình.

Thái tử ngồi tựa trên giường, bộ dạng say khướt.

Trong vòng tay của chàng, hai cung nữ đang nũng nịu cười cợt.

Bên cạnh, phía sau tấm bình phong, một cung nữ khác đang nằm bất động, dường như đã ngất.

Ở giữa gian phòng, ngay bên hồ nước, còn có thêm vài cung nữ khác đang nô đùa, làn váy mỏng manh phản chiếu dưới ánh đèn khiến cảnh tượng càng trở nên hỗn độn.

Thái tử bỗng mở mắt, ánh nhìn lướt qua khắp phòng, cuối cùng dừng lại ở ta.

Chàng bật cười, đứng dậy, loạng choạng tiến về phía ta.

Chưa kịp phản ứng, ta đã bị chàng kéo lại, một cánh tay rắn chắc ôm chặt lấy ta, không chút e dè.

“Đường Nhi.”

Thái tử lười nhác gọi ta, giọng điệu mơ hồ.

“Đường Nhi, đúng không?”

Chàng nheo mắt, cố gắng nhìn rõ hơn, ánh mắt chăm chú dừng lại trên người ta hồi lâu rồi thốt ra từng chữ:

“Vương… Phi… của… Tần… Lâm… Hoài.”

Câu nói ấy khiến chàng như bừng tỉnh, ngay lập tức buông tay, lùi lại một bước.

Chàng đưa tay chỉ về phía thiên điện:

“Thái tử phi đang ở đó.”

Không nói thêm lời nào, ta bước nhanh về phía thiên điện.

Khi bước vào, ta nhìn thấy Triệu Ngọc Châu đang ngồi ngay ngắn, trang phục chỉnh tề, khuôn mặt không biểu lộ chút cảm xúc.

Nghe tiếng bước chân, nàng ngẩng đầu lên, lạnh nhạt hỏi:

“Làm gì thế?”

Ta rút từ tay áo ra một tờ giấy, đưa về phía nàng:

“Mẫu thân nhờ ta mang đến.”

Triệu Ngọc Châu nhận lấy, chỉ liếc qua tờ thuốc, rồi ngay lập tức xé vụn.

Nàng giận dữ nói:

“Muội thấy không? Phụ mẫu thậm chí dám công khai đưa thứ này vào cung, còn xem đây như một trò chơi. Tất cả mọi thứ, từ tờ thuốc này đến hôn sự của chúng ta, đều chỉ là những quân cờ trong tay họ!”

Nhìn những mảnh giấy rơi lả tả xuống đất, ta không nói gì, chỉ cúi đầu lặng lẽ.

Triệu Ngọc Châu bỗng che mặt, giọng nói run rẩy vì xúc động:

“Đổi lại đi, Triệu Đường, chúng ta hãy đổi lại như cũ đi!”

Ta nhướng mày, lạnh lùng đáp:

“Tần Lâm Hoài hiện giờ đã hồi phục. Chàng đã ghi nhớ dung mạo của ta rồi.”

Nàng quát lớn:

“Đừng nói bậy! Muội nghĩ ta và muội có gì khác nhau sao? Chàng sẽ không phân biệt được!”

Ta khẽ cười, ngón tay chạm nhẹ vào cằm nàng, giọng nói bình thản:

“Vậy thì sao? Dù có giống thế nào, trong mắt chàng, tỷ vẫn không phải là ta.”

Triệu Ngọc Châu run rẩy, cố gắng lấy lại bình tĩnh, nói một cách yếu ớt:

“Nhưng dáng vẻ của muội cũng chẳng khác gì ta cả…”

Ta nhếch môi, ánh mắt lạnh lẽo:

“Dáng vẻ có thể giống, nhưng trái tim, mãi mãi không giống.”

Nàng quay mặt đi, ánh mắt dừng lại nơi góc phòng.

Ta nhớ lại những ngày còn nhỏ, ta từng soi gương hàng ngàn lần, cẩn thận so sánh từng đường nét của mình và Triệu Ngọc Châu.

Cha mẹ luôn phân biệt đối xử rõ ràng, chỉ vì một vài khác biệt nhỏ nhặt mà ta chẳng cách nào xóa bỏ.

Khi ấy, ta cứ nghĩ rằng nếu có thể giống nàng hoàn toàn, ta sẽ được đối xử bình đẳng.

Giờ đây, Triệu Ngọc Châu đã mất đi sự bình tĩnh, nàng hét lên:

“Không quan trọng! Nếu không đổi lại, ta sẽ làm mọi thứ rối tung lên!”

Ta bật cười:

“Ở Vương phủ thì là Triệu Ngọc Châu, vào cung thì là Triệu Đường. Tỷ nói xem, làm gì có chuyện đổi qua đổi lại dễ dàng như vậy?”

“Triệu Đường!” Triệu Ngọc Châu nghiến răng, giọng nói đầy căm hận:

“Muội chỉ đang đùa giỡn với thân phận của ta thôi, đúng không?”

Ta nhàn nhã đáp lại:

“Người gả vào Vương phủ làm Vương phi là ‘đích nữ’ Triệu Ngọc Châu, đi theo còn có nha hoàn Lâm Hạnh. Tất cả đều là sự thật, tỷ tỷ còn nghi ngờ điều gì nữa sao?”

Triệu Ngọc Châu im lặng, không thể phản bác. Cuối cùng, nàng chỉ thốt ra một câu đầy cay đắng:

“Đúng là chim khách chiếm tổ chim oanh.”

Khi hai chúng ta còn đang giằng co, bỗng từ bên ngoài vang lên một tiếng động lớn.