Chương 3

10.

“Chuyện gì ồn ào vậy?”

Giọng hoàng huynh vang lên từ ngoài hoa viên, theo uy hiếm khi có mỗi khi nói chuyện với ta.

Tim ta lại, vô thức chặt các ngón tay trong tay , ánh mắt cũng không dám ngẩng lên.

Theo bước chân đến gần, bóng dáng cao lớn của Định cũng hiện ra sau lưng hoàng huynh, khiến không khí quanh đây như chìm thêm một phần.

Mọi người đồng loạt hành lễ, y phục và trang sức phát ra những tiếng chạm nhẹ lanh canh.

Ánh mắt Định lướt nhẹ Thừa tướng, ống tay khẽ rung.

Thừa tướng cúi đầu, đáy mắt thoáng một tia hiểu rõ, rất nhanh liền thu về vẻ mặt cung kính.

Hoàng cạnh hoàng huynh, kể lại sự việc với vài phần châm biếm có chọn lọc.

Hoàng huynh nghe xong, không nói một lời, nhiên bật cười sang sảng, giọng cười rung cả cành lá:

“Tốt! Phượng nhi thật sự có phong thái của mẫu phi năm xưa.”

Ta sững người, cả hô hấp cũng lệch nửa nhịp.

Thừa tướng lại bước lên, chắp tay, nhíu mày:

“Bệ hạ, Trưởng công chúa hành vi ngông cuồng, lời lẽ kỳ quái, e rằng nên cấm túc nửa năm răn đe.

Đan Ngạo Thiên tuy lời lẽ bất kính, cũng nên cấm túc theo làm gương.”

“Thừa tướng chớ có nói đùa. Chuyện hôm nay, Trưởng công chúa có gì sai chứ?”

Hắn còn định nói tiếp, nhưng Định chỉ khẽ lắc đầu, hắn liền im bặt.

Cổ họng ta nghẹn lại, cúi đầu nói nhỏ:

“Có phải… đã gây phiền phức cho ca ca không?”

Hoàng huynh khựng lại, ánh mắt lập tức rơi lên người ta.

Chốc lát sau, người bật cười lớn, tay khẽ vung, tiếng cười vang vọng khắp hoa viên.

Định nghiêng đầu nhìn, trong mắt thoáng hiện vẻ ngộ ra, thu lại khí lạnh khi nãy, chắp tay hành lễ với ta:

“Khuyển tử tuổi trẻ lỗ mãng, vô lễ với công chúa, mong điện hạ rộng lượng tha thứ.”

Ta nhẹ rũ mi mắt, không lên tiếng.

11.

Đan Ngạo Thiên lại hừ lạnh một tiếng, đột nhiên bước ra, giọng chói tai:

“Ta nói sai chỗ nào? Rõ ràng ả ta…”

Chưa dứt lời, chỉ nghe bốp — bốp! tiếng vang giòn.

Bàn tay của Định vung lên như sấm, đánh khiến hắn lảo đảo lui lại, má phồng đỏ như lửa.

“Còn không mau quỳ xin tội với công chúa!”

Giọng ông trầm như đá nện đất.

Đan Ngạo Thiên ôm mặt, ông túm lấy tai kéo mạnh, người co rút lại gần như thành một khối, cúi đầu run rẩy:

“Là… là vi thần hồ đồ, mạo phạm công chúa, mong công chúa khai ân thứ tội…”

ép cong người, vẻ mặt khốn đốn, còn đâu dáng vẻ ngang ngược lúc nãy?

Định lại quay người, cúi mình hành lễ với hoàng huynh:

“Thần dạy con không , sẽ về phủ xử trí khắc.”

Hoàng huynh sắc mặt bình thản, chỉ khẽ phất tay , như chẳng hề tâm.

Thế nhưng ánh mắt ngài — lại dừng vững vàng trên người ta.

“Vừa rồi… phải chăng muội gọi ta một tiếng ca ca?”

Ta bất khựng lại, tim như bóp nghẹn, nhịp thở cũng tắc ngực.

Nhưng gò má lại vì cái nhìn ấy — mà lập tức nóng bừng lên.

12.

Hoàng tẩu bước nhanh đến cạnh, đáy mắt theo ý cười, lại cố tình trêu ghẹo vài phần:

“Phượng nhi vừa mới hồi cung ngày đầu, đã gọi ta một tiếng ‘sao sao’ rồi đấy.”

Hoàng huynh nghe thế, nét lạnh lẽo khóe mắt hoàn toàn tan biến, giữa chân mày lộ rõ niềm vui không giấu nổi.

Ánh nhìn của người giao nhau giữa không trung, rạng rỡ tràn đầy, chẳng cần nói cũng đã hiểu lòng nhau.

Khóe mắt ta bất nóng lên, đầu ngón tay khẽ run, nhưng ta cố kiềm lại.

Các vị khách xung quanh đều là người tinh ý, lẽ quay , giả vờ như không thấy gì.

Chỉ có ta, từ trong đám người sau cùng, nhìn thấy được gương mặt thất thần của An.

Nàng cúi đầu, dường như muốn nói gì, nhưng chỉ trong chớp mắt… lại lùi bước.

Ta từ từ buông tay hoàng huynh ra, bước về nàng.

“Cảm ơn muội.”

Vừa rồi, khi không tự mình chống đỡ nổi, nàng là người đầu tiên tìm hoàng nương nương giúp đỡ.

Cũng là nàng, khi ở cổng thành, vì ta mà lên tiếng.

Nàng ngẩng đầu, mặt thoáng đỏ, ánh mắt tránh né không dám nhìn thẳng vào ta, đầu ngón tay chặt lấy vạt .

Hoàng tẩu tiến tới, nắm lấy tay ta và tay An, đặt vào nhau.

Lòng bàn tay nàng ấm áp, theo sự chắc chắn hiếm có.

13.

“Nay tiên đế con nối chẳng nhiều, chỉ còn lại bốn công chúa và một vị hoàng tử.

tiểu công chúa đã bạc mệnh

bây giờ, chỉ còn lại ba tỷ muội các con và bệ hạ — các con là gia đình duy nhất của nhau.”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng, khẽ lắc đầu, túc đáp:

“Không phải ba người, sao sao.”

Nàng sững lại.

“Là bốn người. Sao sao… cũng là người nhà của chúng ta mà.”

Trong mắt hoàng tẩu dâng lên một tầng sương mờ, cổ họng khẽ động, nhưng không nói được gì.

Hoàng huynh lẽ nhìn cảnh ấy, đáy mắt từ từ giãn ra một nụ cười ấm áp.

Gió lướt sân, cuốn theo tà váy, vạt khẽ bay.

Tiếng chuông gió leng keng, vang vọng trong khoảnh khắc này.

Khách khứa xung quanh đồng loạt cúi đầu, như sợ làm kinh động khoảnh khắc dịu dàng hiếm hoi ấy.

Mà ta… dường như cuối cùng cũng tìm lại được cảm giác thuộc về.

14.

Sau yến tiệc, ta đích thân tiễn An ra tận cổng cung.

Nàng được ba bước lại ngoái đầu một lần.

Khi quay về điện, liền trông thấy hoàng đang bóc quýt cho hoàng huynh ăn.

Bầu không khí ấm cúng đến lạ, ta hít sâu một hơi, tay khẽ trong tay .

“Ca ca, sao sao… thần muội muốn mở nữ học đường.”

Trong điện ngay tức khắc, đến cả ánh lửa trên nến cũng như dừng lại.

Hoàng huynh khẽ nhíu mày, ánh mắt bình tĩnh rơi người ta, im hồi lâu rồi mới nói:

“ chỉ muốn học, hoàng thất học đường mở cho công chúa và nữ nhi tam phẩm trở lên, cần gì lập thêm học đường riêng?

Việc nữ học không phải chuyện nhỏ.”

Giọng ngài theo sự nghị của đế , nhưng giữa câu nói lại chùng , như sợ khiến ta hoảng sợ.

“ tổ chức không chu toàn, không chỉ trăm quan phẫn nộ, mà ca ca cũng sợ muội sẽ chịu tổn thương…”

Ta lắc đầu, nhưng lần này ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết:

“ chỉ có muội và nữ nhi quan lại mới được đọc sách, là chưa đủ.

không chữ, nữ nhân mãi mãi chỉ có thể giam trong khuê phòng, trong khung thêu.

Nhưng chữ, họ có thể vững bằng đôi chân của mình, không cần phụ thuộc vào ai cả.”

Hoàng hơi nghiêng đầu, ánh mắt dịu dàng, lẽ về ta.

Hoàng huynh khựng tay ngự án, ta — ngài lại nhớ đến mẫu phi rồi.

Chính ta… cố tình nhắc đến điều đó.

Một lúc sau, ngài thấp giọng nói:

“Trẫm sẽ cân nhắc.”

Ngực ta nhẹ bẫng.

Dù chưa phải là lời chuẩn tấu, nhưng không bác bỏ.

Không từ chối — tức là… còn cơ hội.

15.

Vài ngày sau, ánh xuân rực rỡ, nắng trải khắp vườn ngự.

Cành liễu mới điểm xanh biếc, trong gió thoang thoảng hơi ấm.

Ta cùng hoàng tẩu sóng vai tản bộ trong vườn, nàng nhìn đông nhìn tây, kéo tay ta chạy về trước, vạt váy phất con đường hoa, trâm cài khẽ vang tiếng leng keng mái tóc.

“Nhanh lên nào, Phượng nhi! Nhìn muội lúc nào cũng nghị, nên cười nhiều một chút .”

Nàng ngoái đầu lại cười, ánh mắt rạng rỡ như hoa tháng Ba.

Chẳng trách hoàng huynh lại mê nàng đến mức chẳng rời.

Ta không nhịn được đuổi theo, tiếng cười lan dài dưới hành lang phủ hoa.

Cuối hành lang, sau tấm bình phong, thấp thoáng lộ ra một đôi hài thêu hồng nhạt.

Chân ta khựng lại, đang định mở lời, thì một thiếu nữ bưng khay điểm tâm bước ra.

Nàng cúi đầu, môi khẽ mím cười, tay dâng khay đến trước mặt ta.

“Tạ ơn… công… công chúa đã giúp ta giải vây hôm trước.”

Trên khay là bánh hoa quế, hương thơm lan tỏa, những cánh hoa điểm xuyết dưới nắng nhè nhẹ ánh lên sắc vàng dịu dàng.

Nàng tên là Lệnh Nhã, muội muội của hoàng , dung mạo giống hoàng tẩu đến tám phần, nhưng lại nét rụt rè, non nớt đúng tuổi thiếu nữ.

Vừa dứt lời, vành tai nàng đã đỏ bừng, như thể chỉ chờ một khắc là sẽ trốn luôn về sau bình phong.

Từ sau hôm ấy, nàng thường vào cung trò chuyện với ta.

Lần nào An cũng chen đến, nhất định phải ngồi lọt giữa chúng ta cho bằng được.

16.

Từ ngày hồi cung đã nửa năm, hoàng huynh cuối cùng cũng đồng ý ta và Lệnh Nhã cùng vào hoàng thất học đường.

Ngài nói: phải ta tự mình trải nghiệm trước, muốn lập nữ học đường thì mới tiếp tục thương nghị.

Học đường xây ở cuối ngự hoa viên, mái cong ngói đỏ, trong tiếng đọc sách vang vang.

Khi ta đẩy cánh cửa gỗ son nặng nề, tim bất giác lại.

An cũng ở đó.

Nàng ngồi hành lang, đầu cúi thấp, đang chép sách.

Thấy ta bước vào, nàng thoáng sững người, ánh mắt lướt Lệnh Nhã cạnh ta, khẽ mím môi, nhưng nhanh chóng cúi đầu, tay cầm bút càng chặt.

Lệnh Nhã ngồi ta, đôi mắt cong cong, nhưng lại chống cằm ngáp dài:

“Công chúa ơi, thần nữ thật không mê mấy thứ này chút nào…”

Ta nghiêng đầu định đáp, thì nghe trước truyền đến tiếng cười nhạt.

Tiêu Tử An.

Con trai Thừa tướng, cũng là vị hôn phu được đính ước của ta.

Hắn trong hành lang, tay chắp sau lưng, y phục gọn gàng, dung mạo anh tuấn, nhưng khí chất lại lạnh lùng, cao ngạo.

Hắn cạnh An, xung quanh là vài công tử thế gia, kẻ nào kẻ nấy nịnh hót bám lấy hắn.

Chỉ là hắn đó, nhưng khi ánh mắt rơi đến ta, thì sắc lạnh lướt , khoé môi cong lên giễu cợt:

“Nữ tử đến học đường, vốn đã khiến đây vẩn đục, mà ngươi… càng không nên xuất hiện.”

Ta lập tức ngẩng đầu, đối diện thẳng với hắn.

Hắn tiến lên bước, giọng nói lạnh băng:

“Ta sẽ vào điện xin bệ hạ, hủy bỏ hôn ước này.

khỏi làm ô uế thanh danh Tiêu gia.”

Cả học đường phút chốc yên .

Rồi tiếng bàn tán rì rầm nổi lên:

“Con gái học hành thì có ích gì? Chẳng phải chuyện cười thiên hạ à?”

“Con gái mà ra mặt ngoài học, không phải mất thể thống sao? Ngay cả Lệnh Nhã cũng đến, ngoài ăn ra thì còn làm gì?”

“Ha ha ha ha…”

Tiếng cười nhạo vang lên khắp , ép bầu không khí ngột ngạt như sắp vỡ.

Và đạn mạc lại hiện lên:

【Đây mà là nam chính á? Mở miệng ra là thấy ô nhiễm rồi, đúng là u ám hơn cả trời mưa.】

【Tui bỏ hết, quay xe rồi. Từ nay tui chỉ đẩy thuyền công chúa thôi.】

【Không chịu được luôn, Phượng × Nhã tốt ghê, cp của tui đặt tên là “Phụng Nhã Đồng Tâm”!】

【Không ai muốn cắn trộm luôn hoàng × trưởng công chúa à? (chui góc tường cười vàng lẹ một cái)】

Ta khẽ day trán, lạnh lùng thở ra một hơi.

Đám người này, từ lúc không còn ghét ta nữa thì ngày nào cũng chỉ “ship cặp”.

Không sợ ngọt đến sâu răng chắc?

Dù chẳng hữu dụng mấy, nhưng ít nhất… là dấu hiệu tốt.

Có điều, chuyện thì phải tự mình giải quyết.