Chương 4

8.

Tin tức ta và Cố Thừa Uyên hòa ly rất nhanh đã truyền khắp kinh thành, ai nấy đều biết.

Khi ngồi uống trà trong trà lâu, ta có thể nghe thấy những lời bàn tán của đám tiểu thương dưới phố.

“Nghe nói là công chúa chủ động đòi hòa ly đấy. Thật tội nghiệp Cố đại nhân, năm đó trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa cùng cưỡi ngựa dạo phố, thám hoa lang phong thái xuất chúng nhất, liền bị công chúa để mắt tới. Mới chưa đầy ba năm, công chúa đã chán rồi.”

“Ai mà không biết! Nghe mấy vị đồng môn của Cố đại nhân nói, hắn đã có thanh mai trúc mã từ lâu, hai nhà vốn định chờ hắn thi đỗ công danh thì đính hôn. Ai ngờ, hôn sự tốt đẹp lại bị công chúa phá hỏng!”

“Đúng là hại người mà!”

Bích Nguyệt tức giận đến mức không chịu nổi:

“Điện hạ! Để nô tỳ xuống xé nát miệng bọn chúng!”

Ta thản nhiên đáp:

“Quan tâm làm gì? Miệng đời thiên hạ, sao có thể chặn lại hết được.”

Thực ra ta cũng không quá bận tâm.

Dù sao, những lời bọn họ nói… cũng không phải là không có lý.

Yên tĩnh uống trà một lát, sắp đến giữa trưa, phố xá cũng thưa thớt hơn, tiểu thương bắt đầu dọn hàng nghỉ ngơi.

Ta vừa định đứng dậy rời đi, lại thấy quản gia trong phủ vội vã chạy lên lầu.

Ông lau mồ hôi trên trán, dáo dác nhìn quanh, rồi nhanh chóng bước tới trước mặt ta.

“Điện hạ…” Ông cúi người hành lễ, giọng nói gấp gáp: “Bệ hạ gấp rút triệu kiến!”

Vừa bước vào cung, ta đã nhận ra bầu không khí hôm nay có gì đó không đúng.

Ta nhìn Lý công công đang cúi đầu lặng lẽ dẫn đường phía trước, chậm rãi hỏi:

“Công công, triều đình hôm nay có chuyện gì?”

Bước chân Lý công công khựng lại.

Do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn mở miệng:

“Những năm gần đây, Đông Man binh lực ngày càng lớn mạnh, vẫn luôn lăm le Trần quốc. Tin gấp từ biên quan truyền về—một tháng trước, Đông Man đã tấn công mười bảy thành biên giới của Trần quốc.

“Mới nửa tháng, ba thành đã thất thủ.”

“Triều đình đã phái sứ giả đến đàm phán, nhưng ngoài vàng bạc và đất đai, Đông Man còn đưa ra một điều kiện khác…”

“Họ muốn… công chúa hòa thân.”

Ta sững người: “Nhưng Trần quốc hiện tại đâu còn công chúa nào chưa xuất giá…”

Lời còn chưa dứt, ta chạm phải ánh mắt của Lý công công.

Ta há miệng, nhưng cuối cùng không nói gì nữa.

Giây phút ấy, ta đã hiểu vì sao hôm nay phụ hoàng triệu ta vào cung.

Trong ngự thư phòng, bầu không khí trầm lặng nặng nề.

Phụ hoàng tựa vào ghế, vẻ mặt có chút mệt mỏi. Thấy ta bước vào, thần sắc người dịu đi một chút.

“An Ninh, con đến rồi.”

“Phụ hoàng.”

Ta quỳ xuống trước mặt người.

Phụ hoàng nhìn ta thật lâu, sau đó mới lên tiếng, giọng nói khàn khàn:

“An Ninh, nếu trẫm để con đi hòa thân… con có nguyện ý không?”

Ta ngước lên nhìn người.

Người phụ hoàng mà ta từng nhớ—hào hùng uy vũ—nay trên mặt đã đầy những nếp nhăn, mái tóc cũng điểm bạc.

Những năm gần đây, thiên tai liên tiếp giáng xuống Trần quốc.

Quốc khố cạn kiệt, binh sĩ biên cương ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, sức chiến đấu ngày một suy yếu.

Dù là một đế vương, nhưng phụ hoàng cũng khó có thể xoay chuyển tình thế bằng một mình người.

Người đã rất mệt mỏi rồi.

Ta mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng mà dứt khoát:

“Nhi thần nguyện ý.”

Phụ hoàng lặng người nhìn ta, trong đáy mắt lóe lên chút đau xót.

Một lúc sau, người khẽ cười, vươn tay về phía ta.

“Lại đây, trò chuyện với trẫm thêm một lát.”

9.

Thánh chỉ tứ hôn vừa ban ra, cả kinh thành liền xôn xao.

Dân chúng bàn tán không ngớt.

“Thì ra công chúa hòa ly với Cố đại nhân là để đi hòa thân? Đúng là vì đại nghĩa!”

“Nhìn kìa! Công chúa ra ngoài rồi!”

Vừa bước ra khỏi phủ, ta liền nhìn thấy một đám đông đã tụ tập sẵn từ lâu.

Thấy ta, bọn họ lập tức quỳ xuống, đồng loạt hô vang:

“Công chúa đại nghĩa! Công chúa thiên tuế!”

Bích Nguyệt sợ đến mức giật mình, sau khi nhìn rõ một người trong đám đông, nàng khẽ bĩu môi:

“Hắn ta mới mấy ngày trước còn nói công chúa là kẻ xấu xa.”

Ta không đáp, chỉ nghiêng đầu dặn dò thị vệ:

“Giải tán đám người này, đừng để chậm trễ giờ vào cung.”

Nhưng càng ngày càng có nhiều người vây quanh.

Mà dân chúng thì không thể làm tổn thương, thị vệ đành bất lực, mồ hôi chảy ròng ròng.

Chỉ trong một khắc, chúng ta đã không thể tiến thêm dù chỉ một bước.

Ta nhíu mày, vừa định lên tiếng, bỗng nghe thấy những tiếng hô kinh ngạc từ phía ngoài đám đông.

“Cẩm Y Vệ!”

“Cẩm Y Vệ đến rồi!”

“Tên sát thần kia cũng tới sao?”

“Mau tránh đi! Đừng để rước họa vào thân!”

Chỉ trong chớp mắt, đám người vừa rồi còn vây kín chặt nay đã chạy tán loạn, tốc độ tản đi còn nhanh hơn lúc chen lấn vào.

Chờ đến khi đường phố đã trống trải, ta nhìn về phía bên kia—

Bên vệ đường, một nam nhân vận quan phục màu đen tuyền ngồi vững vàng trên lưng ngựa cao lớn.

Khuất Chi Diễn.

Cùng với hắn, phía sau còn có hơn mười Cẩm Y Vệ.

Từ khoảng cách xa, ánh mắt chúng ta giao nhau.

Hắn hơi ghìm cương, trên lưng ngựa khẽ cúi đầu hành lễ:

“Điện hạ, thần hộ tống người vào cung.”

Ngồi trong xe ngựa, ta nghe thấy tiếng vó ngựa đến gần, sau đó dừng lại ngay bên cạnh.

Nhẹ nhàng vén màn xe, ta liền thấy Khuất Chi Diễn vẫn cưỡi ngựa song hành cùng ta.

Hắn nhìn thẳng về phía trước, không nói gì.

Ta suy nghĩ một chút, cuối cùng cũng thấp giọng nói:

“Đa tạ.”

Khuất Chi Diễn không nhìn ta, chỉ hờ hững hỏi:

“Ngày hòa thân đã định, công chúa… có hối hận không?”

Ta nhìn hắn, không trả lời.

Hắn dừng một chút, rồi nói tiếp:

“Bệ hạ thương yêu công chúa, nếu người không muốn, bệ hạ cũng sẽ không ép buộc.”

Hắn quả nhiên nhìn thấu mọi chuyện.

Ta hỏi hắn:

“Ngươi nghĩ sao?”

Khuất Chi Diễn suy tư một lát, khóe môi hơi nhếch lên:

“Có lẽ câu này điện hạ đã nghe nhiều người nói rồi, nhưng thần vẫn muốn nhắc lại một lần nữa—công chúa, thật sự vì đại nghĩa.”

Ánh nắng sớm chiếu xuống người hắn, không chói mắt, mà lại khiến khí chất u ám thường ngày của hắn trở nên nhẹ nhàng hơn đôi chút.

Ta thoáng sững sờ.

Ngay lúc hắn nhận ra ánh mắt ta mà quay sang, ta mới vội vàng hoàn hồn, có chút chột dạ buông rèm xe xuống.

10.

Sau buổi triều sớm, Cố Thừa Uyên mất hồn mất vía quay về phủ.

Quản gia đi theo hắn, vẻ mặt khó xử, cuối cùng vẫn cất tiếng:

“Đại nhân, Tống Ngọc cô nương đến tìm, hiện tại đang ở thư phòng.”

Nghe đến hai chữ “thư phòng”, Cố Thừa Uyên lập tức nhíu mày.

“Ai cho nàng ta vào? Trong đó đều là văn thư quan trọng…”

Nói đến đây, hắn vội vàng sải bước về phía thư phòng.

Quản gia nhanh chóng theo sau, vội vàng giải thích:

“Bọn hạ nhân có ngăn cản, nhưng thực sự không thể giữ lại được.”

Cố Thừa Uyên tức giận đến mức gân xanh giật mạnh bên thái dương.

Đến trước cửa thư phòng, hắn thẳng tay đẩy cửa bước vào.

Bên trong, Tống Ngọc đang đứng trước bàn, ánh mắt trừng trừng nhìn bức họa đặt trên án thư.

Sắc mặt nàng ta cực kỳ khó coi.

Nghe tiếng động, nàng ta ngẩng lên nhìn hắn, trong đôi mắt tràn đầy cảm xúc hỗn loạn—

Ngạc nhiên, thất vọng, xen lẫn cả sự khinh miệt.

Cố Thừa Uyên sải bước đến, kiềm chế cơn giận trong lòng.

Nhưng khi hắn nhìn thấy bức họa trên bàn, sợi dây lý trí cuối cùng cũng đứt đoạn.

“Ngươi lục lọi rương của ta?”

Tống Ngọc cắn môi, giọng run run:

“Tại sao huynh còn giữ tranh vẽ của Trần An Ninh?”

Nàng ta chỉ vào bức họa trên bàn, gằn từng chữ:

“Thừa Uyên ca ca, huynh phải cho muội một lời giải thích!”

Cố Thừa Uyên hít sâu một hơi, ngước lên nhìn nàng ta, ánh mắt lạnh băng.

“Dựa vào đâu?”

Tống Ngọc sững sờ: “Huynh nói gì?”

“Ta đã nói rõ với nàng, cũng đã nói rõ với cha mẹ nàng.”

“Ta và nàng không thể nào có khả năng nữa. Trong lòng ta, nàng chỉ là muội muội.”

“Đã không có duyên phận phu thê, thì ta giữ tranh của ai, có liên quan gì đến nàng? Dựa vào đâu mà phải giải thích?”

Tống Ngọc trừng mắt nhìn hắn, không thể tin nổi.

“Cố Thừa Uyên, huynh tàn nhẫn đến vậy sao? Muội đã chờ huynh bao lâu nay…”

Cố Thừa Uyên nhắm mắt lại thật chặt, như thể kiềm chế một điều gì đó.

Khi hắn mở mắt ra lần nữa, tất cả cảm xúc trong đáy mắt đã biến mất.

“Nàng đi đi. Về sau, đừng đến đây nữa.”

Quản gia nghe vậy, lập tức bước vào, định đưa Tống Ngọc ra ngoài.

Nhưng nàng ta đột nhiên siết chặt tay áo hắn, nghiến răng hỏi:

“Huynh… có phải đã thích Trần An Ninh rồi không?”

Cố Thừa Uyên không trả lời.

Nhưng chính sự im lặng này, chẳng phải là câu trả lời rõ ràng nhất sao?

Tống Ngọc sững người, rất lâu sau, nàng ta bỗng bật cười.

“Nhưng các người không còn khả năng nữa.”

“Nàng ấy sắp đi hòa thân rồi! Huynh thậm chí còn không thể gặp nàng ấy nữa!”

“Cố Thừa Uyên! Huynh đáng đời!”

Tống Ngọc bị đưa ra khỏi phủ, nhưng lời nói của nàng ta vẫn vang vọng mãi trong đầu Cố Thừa Uyên.

Trần An Ninh sắp đi hòa thân…

Hắn sẽ không còn được gặp nàng nữa…

Cố Thừa Uyên siết chặt tay, rồi bất ngờ giáng một cú đấm xuống mặt bàn.

Cơn đau nhói lên làm đầu óc hắn trong khoảnh khắc trở nên tỉnh táo.

Hắn nghĩ…

Hắn nhất định phải đi gặp nàng.

11.

Sau khi vào cung bàn bạc với phụ hoàng xong về chuyện hòa thân, ta vừa mới trở về phủ, thì Cố Thừa Uyên đã lập tức tìm đến.

Khác hẳn với dáng vẻ trầm ổn, ung dung mọi khi—

Phát quan của hắn lệch đi, vạt áo cũng dính bụi.

Ta hiếm khi thấy hắn trong bộ dạng nhếch nhác thế này, nên nhất thời sững sờ, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

Cố Thừa Uyên cố lấy lại bình tĩnh, đưa tay chỉnh lại y phục.

“Cố đại nhân tìm ta có việc gì?”

Hắn siết chặt nắm tay, giọng điệu không còn vẻ điềm tĩnh như ngày trước:

“Điện hạ sắp đi hòa thân, có phải bị ép buộc không?”

“Nếu điện hạ không muốn, ta sẽ cầu xin bệ hạ thu hồi thánh chỉ.”

Ta khẽ nhướng mày nhìn hắn:

“Ngươi định cầu xin thế nào?”

“Chuyện hòa thân này quan hệ trọng đại, đã công bố thiên hạ, ngươi nghĩ bệ hạ sẽ thu hồi chỉ dụ sao?”

Sắc mặt Cố Thừa Uyên thoáng lộ ra vẻ bối rối.

“Vậy thì nghĩ cách khác! Tìm người thay thế, đưa ra lợi ích lớn, nhất định sẽ có…”

Ta thản nhiên cắt ngang lời hắn:

“Tại sao ngươi lại cho rằng ta bị ép buộc?”

Cố Thừa Uyên sững người:

“Cái gì?”

Ánh mắt ta bình tĩnh nhìn hắn, giọng điệu không có một chút gợn sóng:

“Cố Thừa Uyên, ta đi hòa thân là tự nguyện.”

“Ta là công chúa.”

“Ta đã hưởng vinh hoa phú quý suốt mười mấy năm. Ngay từ khi chào đời, danh hiệu công chúa đã giúp ta được vạn dân kính ngưỡng. Nếu ta đã hưởng sự kính ngưỡng ấy, ta phải gánh vác trách nhiệm của công chúa.”

Nhìn khuôn mặt Cố Thừa Uyên lúc này, ta bỗng nhiên nhớ đến Khuất Chi Diễn.

Người nam nhân ấy, dù không có nhiều giao tình với ta, nhưng lại hiểu ta hơn kẻ đã cùng ta làm phu thê suốt ba năm trời.

Cố Thừa Uyên vẫn còn sững sờ.

Ta nhướng mày, hơi tò mò:

“Cố đại nhân gấp gáp như vậy, là vì điều gì?”

Hắn không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt ta.

Bàn tay buông thõng bên người siết chặt, rồi lại nới lỏng.

Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi ngước lên, ánh mắt chất chứa thứ cảm xúc mà ta không sao hiểu được.

“An Ninh…”

Lần đầu tiên, hắn gọi ta bằng cái tên này.

Ta khẽ sững người.

“Nàng có thể… cho ta một cơ hội nữa không?”

“Ta nghĩ, chúng ta có thể thử sống tốt với nhau.”

Ta sững sờ.

Sau đó, ngoài sự ngạc nhiên, ta đột nhiên muốn bật cười.

Thực tế là—

Ta thật sự đã cười.

Cười mà chẳng còn giữ chút dáng vẻ nào của một công chúa cao quý.

Cười đến mức phải chống tay vào thân cây lê bên cạnh, đưa tay lau giọt nước mắt vừa trào ra từ khóe mắt.

Ta ngước nhìn hắn, ánh mắt mang theo một tia chế giễu nhẹ nhàng:

“Cố Thừa Uyên, ngươi thật nực cười.”

“Nhưng có lẽ, ngươi đã đánh giá ta quá thấp rồi.”

“Trần An Ninh ta, chưa bao giờ quay đầu.”