Chương cuối

10.

Sau khi bị Bạch Vi cuỗm sạch tiền,

tài khoản công ty lại bị phong tỏa vì kiện tụng,

Cao Minh đến cả tiền thuê hộ tháng tới cũng không xoay nổi.

Bị chủ nhà đuổi cổ như đuổi một con chó hoang,

anh ta thân tàn ma dại, lang bạt giữa thành phố mà anh từng tin là “sân khấu huy hoàng” của đời mình.

Không còn để bám víu, không còn nơi nào để trốn.

Anh ta đành mua tấm vé tàu xanh rẻ nhất, lặng lẽ về quê — nơi từng là “vinh quy bái tổ”, giờ chỉ còn là chốn trốn chạy cuối cùng.

Nhưng khi kéo vali cũ kỹ đứng trước nhà hai tầng từng khoe mẽ với thiên hạ,

anh ta chết lặng.

Trên cánh cửa — một tờ niêm phong to đùng, đóng dấu tòa án đỏ chót.

Anh ta lập tức lao đến xé.

Nhưng giấy dán quá chặt, gỡ mãi không ra.

Hàng xóm xung quanh bắt đầu ló đầu, chỉ trỏ.

“Ơ kìa… không phải Cao Minh à? Trông thảm chưa kìa!”

“Nghe bảo bị vợ cũ kiện, phải bồi thường cả đống tiền!”

“Đáng đời! Hồi đó có cô Giang Ninh tốt thế mà không giữ!”

Mãi sau anh ta mới :

ngày trước tôi bỏ tiền đặt cọc cho em trai anh ta – Cao – mua nhà.

Nhưng khoản vay thế chấp lại đứng tên… nhà cũ ở quê của bố mẹ anh ta.

Gần đây, Cao ăn lụn bại, không trả nổi .

Ngân hàng tới thu , thế là… nhà cũng mất.

Gia đình mà tôi từng rút ruột rút gan để nâng đỡ,

đến khi anh ta sụp đổ, từng người một đều lưng.

Tuyệt vọng, anh ta gọi cho em trai —

gọi điên cuồng như níu lấy sợi dây sinh mạng cuối cùng.

Đầu dây bên kia, chỉ còn lại giọng uể oải và né tránh:

“Anh à… giờ em còn lo thân em là may rồi.

Nhà mất thì mất thôi… anh đừng gọi em nữa không? Cứ như đổ hết lên đầu em …”

Bíp—

Điện thoại bị dập .

Lạnh như niêm phong trên cửa nhà.

11.

Lúc tôi nhận cuộc gọi từ Cao Minh, tôi đang cùng Chu Dịch xem sa bàn một khu chung cư mới mở bán.

Điện thoại là từ máy công cộng trong viện.

Giọng anh ta khàn đặc, như lưỡi bị nỗi tuyệt vọng cứa rách từng tấc một.

Anh ta nói, mẹ anh ta – Lưu Thúy Lan – nguy kịch.

Bác sĩ bảo, có thể chỉ còn đếm ngày.

Bà ta giờ nói năng không rõ nữa, nhưng vẫn luôn lẩm bẩm gọi tên tôi.

Nói rằng… muốn gặp tôi cuối trước khi nhắm mắt.

“Giang Ninh… coi như anh xin em…”

“Em tội nghiệp anh đi… đến gặp bà một thôi…”

Anh ta nghẹn ngào, gần như không thể nói thành .

Chu Dịch thấy sắc mặt tôi thay đổi, liền nhẹ nhàng nhận lấy điện thoại.

Sau vài câu hỏi ngắn gọn, anh đáp giọng dứt khoát:

“ tôi sẽ cân nhắc.”

Rồi cúp máy.

Sau đó, anh sang hỏi tôi:

“Em muốn đi không?”

Tôi nhìn qua ô cửa kính, nắng ngoài trời đẹp đến ngột ngạt.

Một lúc lâu sau, tôi mới chậm rãi gật đầu:

“Đi.

Có những chuyện… cần phải kết thúc.”

Chu Dịch không hỏi thêm. Chỉ nhẹ nhàng đáp:

“. Anh đi cùng em.”

tôi lái xe vài , đến một thị trấn nhỏ hẻo lánh, nơi trạm y tế cũ kỹ còn vương mùi thuốc sát trùng và hơi thở của những điều mục nát.

Trong phòng đơn sơ, Lưu Thúy Lan nằm trên giường , gầy trơ xương, khuôn mặt trũng sâu, mắt từng sắc bén giờ đục ngầu, rời rạc và tắt dần sáng.

Khi thấy tôi bước , con ngươi bà ta hơi động đậy.

Cổ họng chỉ phát ra những âm thanh khò khè, cố gắng muốn nói gì đó nhưng bất lực.

Cao Minh “phịch” một quỳ sụp trước mặt tôi.

Anh ta giờ đây… còn chút gì gọi là “Cao tổng”.

Già nua, tóc bạc, râu xồm xàm, dáng vẻ tiều tụy như đi qua mấy mùa đông lạnh nhất đời người.

“Giang Ninh…”

“Anh anh sai rồi… tất cả đều là lỗi của anh…”

“Em giúp anh thôi… chỉ một cuối cùng thôi…”

“Cứu mẹ anh với… tiền viện phí anh sẽ trả… cho dù có phải trâu ngựa cũng …”

Anh ta ôm chặt lấy chân tôi, gào khóc như một con chó hoang bị đuổi khỏi nhà.

Nước mắt nước mũi giàn giụa, còn chút gì gọi là trọng.

Tôi buồn đẩy ra, cũng thèm cúi đầu nhìn.

Tôi chỉ lặng lẽ bước qua anh ta, đi đến bên giường của Lưu Thúy Lan.

Từ trong túi xách, tôi lấy ra một phong bì màu nâu.

Rút toàn bộ tiền bên trong — vừa đúng 5.800 tệ tiền mặt, những tờ tiền mới tinh còn nguyên mùi ngân hàng.

Tôi sắp xếp từng tờ ngay ngắn, đặt tủ đầu giường, ngay cạnh bình truyền dịch của bà ta.

Cao Minh chết lặng.

Trên giường , đôi mắt đục ngầu của Lưu Thúy Lan cũng đột nhiên mở to, khó hiểu nhìn tôi — mắt , không là kinh ngạc, là ngỡ ngàng, hay là sợ hãi.

Tôi nhìn bà ta, giọng nói nhẹ nhàng, rõ ràng — như đang đọc lại sổ một cách công :

“ nghìn tám trăm tệ , không phải tiền thuốc,

cũng không phải tiền chu cấp.”

“Đây là tiền sính lễ xưa,

là tiền mà con trai bà từng trao cho tôi khi cưới hỏi.”

“Những qua, tôi bỏ ra cho cái nhà — cả tiền lẫn tình —

tổng cộng hơn một trăm vạn.”

“Trừ hết, cộng lại, cân đối mọi ân oán,

cộng thêm phần tình nghĩa cuối cùng tiêu hết sạch.”

“Còn lại đúng nghìn tám trăm tệ —

tôi trả lại cho bà.”

“Từ giờ trở đi,

ta không còn gì nhau nữa.”

Vừa dứt lời, hai mắt Lưu Thúy Lan mở to đến cực điểm.

Bà ta như muốn nói gì đó — cổ họng chỉ phát ra âm thanh gấp gáp, đứt quãng.

Sau một cơn co giật mạnh, bà ta bỗng trắng bệch, lặng thinh.

máy đo nhịp tim đột nhiên chuyển thành một đường kéo dài.

bíp — bíp — bíp… rồi im bặt.

Một âm thanh chói tai, đanh và dứt khoát, vang vọng khắp phòng ngột ngạt.

Tôi không đầu.

Không cần xác nhận.

Tôi xoay người, cùng Chu Dịch bước ra khỏi phòng ngập tràn mùi thuốc sát trùng và tử khí.

Phía sau lưng tôi là gào khóc xé ruột của Cao Minh, như muốn xé toạc cả hành lang viện.

Nhưng tôi chỉ nghe như gió thoảng.

Tất cả “ cũ” của tôi,

từ nay,

xóa sổ.

**Một dấu gạch chéo cuối cùng —

Thanh toán. Hết . Không lại.

12.

Một sau.

Tôi — với tư cách cổ đông lớn nhất — thức đồng ý thương vụ mua lại công ty của Cao Minh bởi một tập đoàn niêm yết trên sàn chứng khoán.

Tôi bán hết 51% cổ phần đang nắm giữ.

Khoản tiền thu về đủ để tôi nửa đời còn lại một cách dễ chịu, bình yên, và do.

Còn Cao Minh — dù mang danh “người sáng lập” kiêm “tổng giám đốc” —

sau khi công ty bị thâu tóm, chỉ nhận một phần nhỏ lẻ như xương thừa cho chó gặm.

Anh ta hoàn toàn đánh mất cơ hội gượng dậy.

Từ một “người chủ” kiêu ngạo, biến thành một người thuê hèn mọn.

Nghe nói sau đó anh ta không ở lại thành phố nữa.

về quê — lay lắt nhờ việc vặt và nhờ vả họ hàng.

Trong làng, anh ta trở thành ví dụ điển hình để các phụ huynh mang ra răn dạy con cái.

Mỗi có nhắc đến, đều chỉ lắc đầu và nói:

“Thấy chưa? Đó là cái giá của kẻ vong ân phụ nghĩa.”

Tôi dùng một phần trong số tiền vừa thu về,

đứng tên cá nhân thành lập một quỹ hỗ trợ pháp lý phi lợi nhuận,

chuyên giúp đỡ những người phụ nữ từng giống tôi:

Bị bóc lột trong hôn nhân, bị “bòn rút” cả tinh thần lẫn tài nhân danh tình yêu.

Chu Dịch trở thành cố vấn pháp lý của quỹ.

một buổi trưa đầy nắng, sau khi hoàn thành hồ sơ cho một vụ hỗ trợ mới,

anh bất ngờ ngỏ lời cầu hôn.

Không có nhẫn kim cương to hạt bắp, không có màn flashmob cầu kỳ.

Chỉ là một nhẫn bạch kim nhỏ gọn, đơn giản, thanh lịch,

nhẹ nhàng đeo lên ngón áp út của tôi,

kèm theo mắt thắn và câu nói chân thành:

“Giang Ninh…

Anh không có gì để nói về quá khứ,

nhưng tương lai của anh,

sẽ là của em – trọn vẹn.”

Tôi nhìn mắt anh, mỉm cười,

khẽ gật đầu.

tôi đi trượt tuyết ở Thụy Sĩ.

Gió rất lạnh. Nhưng lòng tôi… lại rất ấm.

Cuối cùng, tôi không cần tha thứ cho cả.

Tôi chỉ cần tha cho mình —

để tiếp,

nhẹ hơn, sáng hơn, và yên hơn bao giờ hết.

Trên đỉnh dãy Alps hùng vĩ phủ trắng tuyết,

tôi khoác những bộ đồ trượt tuyết dày cộm,

cười đùa như hai đứa trẻ.

Chu Dịch giơ điện thoại lên,

ghi lại một khoảnh khắc — tôi giang rộng hai tay, đón lấy nắng mặt trời rực rỡ.

Trong bức ảnh ,

nụ cười trên môi tôi là nụ cười sáng rực nhất, do nhất mà tôi từng có trong đời.

Không còn gồng, không còn gượng.

Chỉ còn lại bình yên – và một chút hạnh phúc không cần chứng minh với .

Tối hôm đó, tôi đăng bức ảnh lên trang cá nhân.

Dòng caption chỉ vỏn vẹn một câu —

giống hệt như câu mà Cao Minh từng viết một trước:

“Chào đón cuộc mới.”

Chỉ khác là —

cuộc mới của tôi,

không phải thứ đó “trao cho”,

càng không phải thứ tôi “dựa ” để còn.

Mà là tôi —

mình đập nát xiềng xích,

mình đi qua đổ nát,

mình đứng dậy từ đống tro tàn.

Đường tôi đi — sáng rõ, đàng hoàng, không cúi đầu, không xấu hổ.

Một người bạn chung nhanh chóng chụp màn hình bài đăng ,

gửi cho Cao Minh.

Anh ta sẽ phản ứng thế nào?

Giận dữ?

Hối hận?

Hay… chỉ còn lại tê liệt và trống rỗng?

Tôi không .

Cũng buồn .

Vì từ rất lâu rồi,

anh ta không còn là chuyện gì đáng để tôi bận tâm.

[ Hết ]