Chương 2

3.

Đang thất thần thì điện thoại tôi vang lên.
Là tin nhắn từ Kha Văn.

Tôi mở ra xem — đó là một bản giám định quan hệ huyết thống.

Mẫu xét nghiệm là DNA của Giai Kiệt. Kết quả hiển thị rõ ràng: cha là Kha Văn, mẹ là tôi.

Ngay sau đó, Kha Văn gọi đến.

“Dư Ngọc, chuyện này thật ra không cần làm, nhưng anh không muốn em suy nghĩ lung tung. Đừng nói gì với Giai Kiệt nhé.”

Nhìn kết quả xác nhận tôi chính là mẹ ruột của Giai Kiệt, tôi cuối cùng cũng thấy nhẹ lòng hơn một chút.

“Vậy thì anh nói thật đi, cái giấy báo tử kia là thế nào?”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.
Một lúc sau, Kha Văn mới thở dài, giọng trầm xuống:

“Thật ra… tờ giấy đó là của Quế Thanh.”

“Cái gì cơ?”

Trái tim vừa hạ xuống được một nhịp, giờ lại lập tức nhói lên.
Tôi nắm chặt điện thoại, tim như bị bóp nghẹt.

“Chuyện là thế này…”

Hơn hai mươi năm trước, Trần Quế Thanh vì muốn ra nước ngoài du học nên chủ động chia tay Kha Văn.
Vài năm sau, tôi và anh kết hôn, sống hạnh phúc, khi đó tôi đang mang thai gần đến ngày sinh.

Ngay đúng hôm tôi nhập viện chờ sinh, Kha Văn bất ngờ nhận được một cuộc gọi—là từ Trần Quế Thanh.
Cô ấy cũng đang có mặt ở bệnh viện này.

Gặp lại Kha Văn sau bao năm, Trần Quế Thanh quỳ gối trước mặt anh, nước mắt giàn giụa, khẩn cầu anh ký giấy nhập viện thay chồng để cô ấy có thể sinh mổ đứa con đã chết lưu trong bụng.

Hóa ra… cô ấy bị chồng ngoại quốc bạo hành nhiều năm, cuối cùng trốn chạy về nước trong tuyệt vọng.

Trước khi rời khỏi nước, đứa bé trong bụng cô ta đã bị người chồng vũ phu đá mạnh một cú khiến thai nhi tử vong.
Nếu không kịp phẫu thuật lấy ra, ngay cả mạng sống của cô ta cũng khó giữ.

Lúc đó Trần Quế Thanh không còn ai thân thích ở trong nước, tuyệt vọng đến cùng cực, đành phải tìm đến Kha Văn cầu cứu.
Giữa ranh giới sống và chết, cô ta chẳng thể nghĩ đến điều gì khác.

Kha Văn đành phải ký tên mình để cho phép mổ lấy thai, giúp Trần Quế Thanh sinh đứa bé đã chết ra ngoài.

Thời đó thủ tục giám sát còn lỏng lẻo, bệnh viện cũng không kiểm tra kỹ xem cha đứa bé là ai.
Ngay trong ngày phẫu thuật, giấy báo tử được cấp.

Vì không muốn đối mặt với đoạn ký ức đau đớn đó, Trần Quế Thanh đã bôi đen phần ghi tên mẹ trên tờ giấy báo tử.
Kha Văn giữ lại giấy tờ ấy, ban đầu là giúp cô, sau này thì… cất kỹ quá lâu, đến mức quên mất vẫn còn giữ.

“Tờ giấy đó nếu em không thích thì anh vứt đi rồi. Chuyện cũ, mình để nó qua đi, được không?”

Khoé mắt tôi rưng rưng:
“Ừ.”

“À đúng rồi, mai chiều anh bay sang Pháp tham dự hội thảo. Em giúp anh chọn mấy bộ quần áo nhé.”

Tâm trạng đã nhẹ nhõm hẳn, tôi lại trở về thói quen bao năm qua – chuẩn bị hành lý cho chồng.
Tôi lục lọi tủ đồ một lúc lâu, nhưng vẫn không tìm được kẹp cà vạt của anh.

Thứ đó là vật bất ly thân của anh mỗi khi tham gia sự kiện trang trọng.
Tôi cầm điện thoại lên, gọi cho anh.

“A lô?”
“A lô? Là chị Dư Ngọc à?”

Ngoài dự đoán của tôi, người bắt máy… lại là Trần Quế Thanh.

“Kha Văn đâu?”

“Anh ấy đang được sinh viên mời đi hướng dẫn chuyên đề, để quên điện thoại trong phòng thí nghiệm. Thấy hiện lên tên chị, em tự tiện nghe máy, không phiền chứ?”

“Không có gì. Lúc Kha Văn về, nhờ cô hỏi giúp anh ấy xem trong cặp có kẹp cà vạt không nhé.”

“Kẹp cà vạt à? À, em nhớ ra rồi — hình như nó nằm trong xe em. Mà cái màu vàng đúng không?”

“Ừm…”

“Chị yên tâm, chút nữa em đưa cho anh ấy.
Thôi em bận chút việc, hẹn chị dịp khác trò chuyện nhé!”

Tôi mơ hồ gác máy.
Một cảm giác khó chịu không tên len lỏi trong lồng ngực.
Sự tự nhiên của cô ta, sự quen thuộc trong từng câu nói, và cả cái giọng điệu vô tư như thể đã quá thân với mọi đồ đạc của anh…

Tôi không muốn nghĩ nhiều. Nhưng… lòng vẫn thấy lạnh đi một nhịp.

Mãi đến ba giờ sáng, Kha Văn mới trở về nhà, gương mặt lộ vẻ mệt mỏi.

Tôi ngủ thiếp đi trên ghế sofa, bị tiếng động làm cho choàng tỉnh.
Vội vàng bước ra đón anh.

Trên người anh phảng phất mùi rượu nhè nhẹ, xen lẫn hương khói thuốc lá.
Tôi liếc xuống—cây kẹp cà vạt màu vàng nằm ngay ngắn trên cổ áo anh.

“Anh uống rượu à?”

“Sinh viên của anh vừa được giải thưởng luận văn hôm nay, kéo đi uống vài ly mừng…”

“À đúng rồi, cái kẹp cà vạt này em tìm cả buổi chiều mà không ra. Anh lấy ở đâu thế?”

Anh cúi đầu, tháo món phụ kiện ra, vẻ mặt vẫn còn mơ hồ.

“Kẹp cà vạt?”
Anh nhíu mày, đặt nó vào tay tôi.

“Làm sao anh biết? Chẳng phải là em chuẩn bị cho anh sao? Nhức đầu quá, đừng hỏi nữa. Ngày mai còn phải bay.”

Sáng hôm sau, con trai lái xe đưa Kha Văn ra sân bay.

“Vợ ơi, về anh mang macaron cho em và Hân Hân nhé!”
Kha Văn vừa nói vừa vẫy tay tạm biệt tôi, nụ cười vẫn thân thiện như bao năm qua.

Tôi đứng nhìn theo.

Anh bước vào sân bay, vừa đi vừa nói chuyện vui vẻ cùng Trần Quế Thanh—người đã chờ sẵn bên ngoài.
Hai người sóng vai, cười nói tự nhiên như một cặp đôi ăn ý.

Trên đường về, con trai tôi liên tục nhìn vào gương chiếu hậu, muốn nói lại thôi.
Nuôi nó ba mươi năm, làm sao tôi không biết nó đang có chuyện trong lòng?

“Giai Kiệt, có chuyện gì vậy con?”

Nó im lặng một lúc, rồi cũng mở lời:
“Mẹ, mẹ có thể giúp con một chuyện được không?”

“Lại thiếu vốn nữa à?”
Tôi đã đoán ra từ trước.

Từ ngày Giai Kiệt khởi nghiệp mở công ty, trước sau đã vay tôi gần năm trăm triệu.
Lần nào cũng hứa hẹn: “Chờ con kiếm được tiền, sẽ trả đầy đủ cả vốn lẫn lời.”

Đã hai năm trôi qua, tôi chưa nhận lại được đồng nào.
Đến cả học phí của Hân Hân cũng vẫn là tôi và Kha Văn bỏ tiền lo liệu.

“Dạ… dạo này giá nguyên vật liệu tăng cao, bên nhà cung cấp yêu cầu thanh toán trước mới sản xuất.
Chỉ cần xong đơn hàng này là con sẽ trả ngay!”

Tôi lắc đầu:
“Giai Kiệt, con đã khởi nghiệp hai năm rồi, không chỉ không phụ được vợ chuyện chi tiêu, đến xe cũng đem cắm rồi.
Làm kinh doanh phải hội đủ thiên thời – địa lợi – nhân hòa, nếu thấy không phù hợp thì quay về làm công việc ổn định cũng không sao.
Với vị trí của ba con, kiếm cho con một chỗ ngon lành không khó. Số tiền kia… thôi, cũng không cần trả nữa.”

Rầm!
Giai Kiệt đập mạnh tay lên vô lăng, còi xe vang lên một tiếng chói tai.

“Đủ rồi, đủ rồi! Nói nhiều vậy, chẳng qua là mẹ không muốn cho con vay chứ gì!
Ba mỗi năm nhận bao nhiêu tiền thưởng nghiên cứu, mẹ còn keo kiệt tích cóp để làm gì? Không đầu tư thì tiền cũng trượt giá thôi!”

“Mẹ chỉ nghĩ, con giờ đã có gia đình, làm gì cũng nên tính kỹ một chút.”

“Thôi khỏi nói! Không cho vay thì con đi vay ngân hàng cũng được!”

Tôi lặng người nhìn theo bóng lưng con trai.

Từ ngày nó chào đời, tôi đã vắt kiệt tâm trí và sức lực để nuôi nấng.
Biết bao đêm dài tôi thức trắng, ôm nó trên tay.

Giai Kiệt từ nhỏ thể trạng yếu, bệnh viện gần như là nhà thứ hai.
Mỗi lần đi khám, Kha Văn bận không có nhà, tôi đành cõng con sau lưng, đạp xe xuyên thành phố đến bệnh viện lớn ở trung tâm.

Khám xong, lại mất một tiếng đạp xe đưa con về.
Mệt rã rời, nhưng chưa từng than nửa lời.

Tôi vẫn nhớ như in khi nó còn nhỏ, từng ôm cổ tôi, nũng nịu nói:
“Mẹ ơi, mai mốt con lớn, con sẽ che chở cho mẹ, kiếm thật nhiều tiền nuôi mẹ với ba!”

Vậy mà bây giờ… chỉ vì tiền, nó chẳng buồn che giấu sự lạnh nhạt, thậm chí còn nặng lời với tôi.

Không còn cách nào khác, tôi đến ngân hàng kiểm tra tài khoản.

Khi con số hiện ra trên màn hình, tôi chết lặng.

4.

Hai năm nay tôi liên tục bỏ tiền túi để bù lỗ cho việc làm ăn của con trai.
Tài khoản tiết kiệm từng có hơn hai trăm triệu, giờ chỉ còn lại… sáu triệu đồng.

Giai Kiệt bực bội vò đầu:
“Thế thì mẹ đưa con trước năm triệu đi! Con biết ba với mẹ có sổ tiết kiệm chung mà. Mẹ đưa trước phần mẹ giữ, còn lại con vay ba sau. Mẹ với ba là bố mẹ ruột của con, chẳng lẽ còn sợ con quỵt à?”

Tôi tính thầm trong đầu, rồi nhẹ giọng từ chối:
“Không được. Tuần sau phải đóng học phí cho Hân Hân rồi. Sáu triệu đó cộng với tiền thuốc huyết áp của mẹ, còn chưa chắc đủ nữa là.”

“Được được được! Không cho thì thôi!”
Nó nổi cáu, giọng nặng trịch.

Hai hôm sau, nó hồ hởi mang về một con tôm hùm to tướng, còn kèm theo đủ loại hải sản, vui vẻ bảo tôi nấu một bữa thật ngon để cả nhà cùng ăn mừng.

“Giai Kiệt, chuyện gì mà vui thế? Công ty ký được đơn hàng lớn à?”
Tôi vừa nấu vừa hỏi, lòng cũng thấp thỏm hy vọng.

Vài ngày nay nó không nhắc lại chuyện vay tiền, tôi cứ ngỡ công việc đã khởi sắc nên cũng không gặng hỏi nữa.

“Mẹ à, cuối cùng con cũng tìm được người biết nhìn ra thiên phú kinh doanh của con rồi!
Người ta vừa nghe xong bản kế hoạch của con đã lập tức chuyển khoản ba trăm triệu luôn!
Nhanh gọn hơn mẹ nhiều!”

Xét theo quy mô công ty của Giai Kiệt, hoàn toàn chưa đến mức cần xoay vòng số tiền lớn như vậy.
Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền gặng hỏi:
“Ai là người cho con vay vậy?”

“Trời ơi, nói mẹ cũng không hiểu đâu! Người ta là ông chủ lớn, tiền bạc chẳng thiếu, bảo cứ từ từ rồi trả. Làm ăn phải hào sảng thế mới thành công được!”

Cả nhà ăn một bữa no nê xong, cùng ngồi trước ti vi xem buổi hội thảo khoa học mà chồng tôi đang tham dự.

Anh mặc vest chỉnh tề, khí chất trầm ổn, đứng trên bục phát biểu, nói toàn những thuật ngữ chuyên môn mà chúng tôi chẳng ai hiểu nổi.

Trần Quế Thanh đứng cạnh anh, phối hợp vô cùng ăn ý, dùng tiếng Anh trôi chảy giới thiệu với cả thế giới về thành tựu nghiên cứu của họ.

Dưới khán đài, người xem đầy vẻ kính phục, tiếng vỗ tay như sấm.

Hai người cùng đứng dưới ánh đèn flash lấp lánh, dáng vẻ ấy—giống như một đôi thiên thần học thuật, hoàn hảo không tì vết.

Con trai tôi ôm bé Hân Hân, chỉ vào màn hình:
“Hân Hân, thấy chưa? Sau này con học giỏi lên, thành nhà khoa học như bà ngoại Quế Thanh, lên ti vi, ba mẹ sẽ tự hào lắm luôn!”

Hân Hân tròn mắt nhìn ti vi, rồi quay sang tôi:
“Con muốn làm bà—biết nấu ăn, biết hát cùng con nữa!”

Con dâu vội chen ngang, khẽ trách yêu:
“Con nít nói bậy gì đó, im lặng nào!”

Ngày Kha Văn về nước, con trai và con dâu làm bộ thần bí, rủ cả nhà đến một nhà hàng sang trọng.

Tôi vừa đón Hân Hân từ trường mẫu giáo, nên là người đến phòng riêng cuối cùng.

“Chị Dư Ngọc đến rồi!”
Trần Quế Thanh niềm nở kéo tay bé Hân Hân, vừa cười vừa đỡ lấy chiếc balo nhỏ trên vai tôi.

“Kha Văn vừa xuống sân bay đã nhận được điện thoại của Giai Kiệt. Nó bảo em đi cùng luôn cho vui. Chị không phiền chứ?”
Trần Quế Thanh cười tươi, giọng nói dịu dàng.

“Không sao đâu.”
Tôi mỉm cười, rồi cùng cô ấy ngồi xuống — một bên là tôi, một bên là cô ấy — kẹp giữa là Kha Văn.

“Ba mẹ, dì Quế Thanh, thật ra hôm nay bọn con mời mọi người đến là để thông báo một chuyện.”
Giai Kiệt choàng tay qua vai vợ, khuôn mặt rạng rỡ.

“Nói đi.”
Kha Văn rót cho tôi một chén trà, giọng bình thản, không lạnh cũng chẳng ấm.

Ánh mắt con trai hướng về phía tôi, đầy phấn khích:
“Chuyện là… bố mẹ sắp được làm ông bà lần nữa rồi!
Mẹ ơi, sau này lại phải vất vả thêm với tụi con nhé!”

Trần Quế Thanh là người phản ứng đầu tiên, vui mừng reo lên:
“Giai Kiệt! Tiểu Như! Hai đứa có em bé thứ hai rồi à?”

“Vâng ạ!”

Tin vui vừa được báo, cả căn phòng như bừng sáng.
Ai nấy đều ngập tràn hân hoan.
Ngay cả Kha Văn vốn luôn điềm đạm, cũng khẽ cong môi cười nhẹ.

“Giỏi lắm! Thế thì ba thưởng trước cho em bé trong bụng mười triệu nhé, Hân Hân cũng có phần.”
“Cảm ơn ba!”
Giai Kiệt vui vẻ đáp lời.

Trần Quế Thanh kéo tay con dâu, cười niềm nở:
“Tiểu Như, dì có người quen ở hầu hết các bệnh viện lớn trong thành phố. Lát nữa con gửi thông tin bệnh viện mình khám thai, dì nói một tiếng là xong, tiết kiệm được bao nhiêu thủ tục rườm rà đấy.”

“Cảm ơn dì Quế Thanh ạ.”

“Khách sáo gì. Dù gì sau này con của con cũng gọi dì một tiếng “bà Quế Thanh” mà, giúp được là chuyện nên làm thôi.”

Tôi khẽ siết tay lại dưới bàn.

Con dâu gọi Hân Hân tới, dạy bé lễ phép cảm ơn “bà Quế Thanh”.
Từ xa nhìn lại, trông cả bọn chẳng khác gì một gia đình trọn vẹn, rộn ràng ấm áp.

Giai Kiệt vui quá, uống thêm mấy ly, mặt đỏ bừng lên đầy hưng phấn.

Tôi trầm ngâm một lát rồi lên tiếng:
“Giai Kiệt, hai mươi triệu đó con nên để dành, đừng đầu tư vào công ty nữa.
Thời buổi bây giờ, nuôi con nhỏ tiêu tốn nhiều lắm, phải để dành chăm sóc vợ con.
Con cũng trưởng thành rồi, ba mẹ không thể cứ theo sau con mãi được. Làm gì cũng phải tính toán trước sau.”

Lời tôi vừa dứt, không khí lập tức hạ nhiệt.
Nụ cười trên môi Giai Kiệt tắt lịm, mày nhíu lại:
“Mẹ, công ty con đang vào guồng kiếm tiền. Mẹ là người làm nội trợ mấy chục năm rồi, đầu óc lạc hậu lắm rồi. Đừng quản chuyện làm ăn nữa, lo mua ít đồ xinh cho cháu là được.”

“Chị Dư Ngọc cứ yên tâm đi, em xem qua báo cáo tài chính rồi.
Giai Kiệt đúng là có bản lĩnh, một mình chèo lái công ty rất tốt đấy.”
Trần Quế Thanh lên tiếng bênh vực.

Tôi quay đầu lại, ánh mắt rơi lên cô ta:
“Báo cáo tài chính?”

“Mẹ à, người đầu tư vào công ty con chính là dì Quế Thanh đó! Muốn dì yên tâm thì con phải đưa cho dì xem báo cáo tài chính chứ, đúng không?”

“Dì xem xong rồi lập tức chuyển tiền luôn, không chút do dự… còn hào sảng hơn cả mẹ ruột…”
Giai Kiệt vừa nói vừa lảo đảo nâng ly, mặt đỏ bừng vì rượu, quay sang rót cho Kha Văn.

“Ba… dì Quế Thanh đối với con… thật sự… tốt lắm. Ba cho con… nhận dì làm… mẹ nuôi được không ạ?”

Câu nói vừa dứt, sắc mặt Kha Văn lập tức sầm lại.

Anh ra hiệu cho Tiểu Như:
“Giai Kiệt say rồi, đưa nó qua sofa nằm nghỉ đi.”