Chương 5 - Bậc Ngọc và Dòng Chảy Thời Gian

Tất cả đều được thêu lại như cũ, mặc vào vẫn vừa vặn như khi mới may.

A Ất mỉm cười:

“Ta vẫn nhớ lời Hạ nói hôm đó.

“Đây là bộ quan phục nữ tiên của Cao Đào triều.”

Nàng ta hít một hơi, ánh mắt long lanh:

“Con mà Hạ đang , ta dù nằm mơ cũng không dám mơ đến.

“Ta từ nhỏ đã bán nghệ, không dám mong cả đời có thể sánh vai cùng .

“Nhưng một nào đó, ta có con gái…”

Nàng ta nắm lấy tay ta, trong mắt ánh lên tia sáng như vì sao không bao giờ tắt.

“Ta hy vọng… nàng cũng có thể giống như , khoác lên mình bộ quan phục này.”

Tháng sáu đã gần hết, hoa nở rộ.

năm trước, đến khoảng thời gian này, hoa sẽ được đưa vào cung.

Nhưng năm nay, không chỉ Hoàng cung hủy đơn đặt hàng, mà các khác cũng noi theo, đồng loạt hủy bỏ.

nơi không hủy đơn thì lại ép giá mạnh, chỉ trả một phần nhỏ so với năm trước.

Bách lo lắng, vì không bán được, hoa sẽ héo khô trên đồng.

Kỳ Nhược Tinh đến mức bạc cả tóc vì lo lắng.

Cuối cùng, Thành tìm được tiêu thụ.

Hắn khéo léo thuyết phục bọn sơn tặc—

Mua lại hoa với giá hợp lý, không cần bảo quản, chỉ cần giúp dân phơi khô ngay tại chỗ, đó chế thành thuốc nhuộm, đem bán biên giới nước Nhuyễn.

Nước Nhuyễn ưa thích sắc đỏ, nữ thường mặc y phục màu đỏ, mà hoa chính là loại thuốc nhuộm nhất.

Các huyện chủ cùng nhau bàn bạc, dù giá có thấp một chút, nhưng vẫn hơn là hoa thối rữa trên đồng.

Bởi , họ đồng ý bán hoa theo phương án của Thành.

Bây giờ, khi ngang qua ruộng hoa, chỉ thấy toàn là dân chúng đang cúi người hái hoa.

Kỳ Nhược Tinh thở phào nhẹ nhõm.

Ta cũng .

Nhưng…

Quan chủ sự Mịch , Từ Kiến Tùng, chẳng làm được việc gì, cuối cùng lại…

Cáo bệnh.

Thái tử nhíu mày nhìn bản tấu chương xin cáo bệnh, giọng lười biếng nói:

“Hạ Lan Tuyết, ngươi nhìn xem, ta đã nói —

“Làm quan thì biết khéo léo một chút.”

Hắn bước tới gần ta, dùng tay áo nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán ta.

Hắn cười cợt:

“Ngươi làm án tuần quan, mà lại, bận rộn đủ là sao?

“Mịch không còn quan chủ chắc?

“Kỳ Nhược Tinh bọn họ rốt cuộc làm cái gì thế?”

Ta theo phản xạ lùi lại hai bước.

Thái tử gần đây có vẻ hay tiếp cận ta, thật kỳ quái.

Hắn đã biết sao?

Hắn đã biết…

Ta là con gái nhà họ Khang?

Đã biết… ta là người từng được chỉ hôn hắn?

14

Chuyện Khang Hải Quỳnh là Thái tử phi chưa thành hôn, ta đã biết từ nhỏ.

Hồi còn bé, có một năm Mịch có tuyết rơi.

Nơi này hiếm khi có tuyết.

Lúc , ta bị quấn chặt trong mấy tầng áo ấm, vui vẻ nhảy trong hành lang.

Mẫu thân kéo ta lại, cười nói:

“Không thể nghịch ngợm nữa đâu, còn nghịch, con sẽ không thể đến Hoàng cung.”

Ta ngẩng hỏi: “Hoàng cung có gì?”

Người dịu dàng đáp:

“Hoàng cung có một vị đẹp, nàng đơn, con có thể đến bầu bạn cùng nàng.”

Ta lại hỏi:

“Hoàng cung có tuyết không?”

Người đáp:

“Có chứ.

“Hoàng cung năm nào cũng có tuyết rơi, con có thể ngắm tuyết thỏa thích.”

…

Năm nay ta hai mươi bốn tuổi.

Tuyết trong Hoàng thành…

Ta đã ngắm đủ .

15

Có tiêu thụ, Kỳ Nhược Tinh vui, quyết định mời ta và Thái tử uống .

Hắn nói:

“Ta bây giờ chỉ mong sống được nào hay .

“Dưới sự quản lý của ta, bách không chết đói, không có loạn lạc, coi như ông trời thương xót.”

Hắn cười ha ha, ngửa vái lạy trời đất.

là chúng ta đến tửu lâu ngon nhất Thanh Điền huyện.

Đêm , chúng ta nói nhiều chuyện.

Kỳ Nhược Tinh thở dài kể:

“ vụ hỏa hoạn, nhà họ Từ ép quan phủ miễn thuế năm thành họ.”

Ta nhướng mày: “Thuế hoa không chỉ có ba thành sao?”

Hắn cười khổ:

“Tầng tầng lớp lớp trung gian ăn chặn, đến tay bách đã thành sáu thành.

“Mà ở nơi khác, thậm chí còn có chỗ bị ăn đến tám thành.”

“Thật đáng thương, phần bị ăn chặn đó, thậm chí còn không vào quốc khố.

“Không biết có bao nhiêu…

“Chảy vào—”

Hắn đột nhiên ngừng lại, lén nhìn ta.

Ta biết hắn định nói gì.

nên ta thay hắn nói:

“Chảy vào túi Hoàng và nhà họ Từ.”

Hắn gượng cười, ánh mắt có chút xấu hổ.

Ta bình thản nói:

“Kỳ huyện chủ không cần nhìn ta như .

“Ta đã nói , ta và nhà họ Từ không cùng .”

Nâng chén lên cao, ta hướng về trời đêm, lặng lẽ nguyện cầu:

“Ta không người của Hoàng , cũng không người của Từ gia.

“Hạ Lan Tuyết ta, từ trước đến nay…

“Chỉ là một con dân của Cao Đào triều.”

“Ta mang họ Hạ—

“Họ Hạ trong vạn dân triều hạ, bách chầu mừng.”

“Ta chờ đợi Tân Hoàng đăng cơ, mong rằng muôn dân vui mừng, sông yên biển lặng.

“Mong rằng một nào đó, nữ tử cũng có thể vào triều làm quan.”

“Nguyện rằng, có một , giấc mộng này thành hiện thực.”

Nói xong, ta uống cạn chén .

chảy vào ruột gan, giống như sóng biển dội vào bờ.

Cuối cùng, ta cũng đã có người tin tưởng.

Có thể thổ lộ giấc mộng của mình với người khác…

Cảm giác này, thật biết bao.

Ta nhìn về phía Thái tử.

Hắn hơi nheo mắt, trong đáy mắt ẩn chứa ý cười, trong veo như ngon lên men.

Ta nghĩ, hình như mình có chút say .

Thái tử đưa tay vỗ vai Kỳ Nhược Tinh, nói hắn là một vị quan .

hắn vỗ ta, nói ta cũng là một vị quan .

Ta lặng lẽ gạt tay hắn ra.

Trong lòng nghĩ—

May mà ta không cài trâm, không, đã bị hắn gạt rơi .

Bỗng nhiên, ta nhớ đến Hoàng .

Năm đó, khi tạm giữ Long ấn xử lý chính vụ, nàng đã cất hết tất cả trâm cài vào rương, nói rằng muốn chuyên tâm phê duyệt công văn, đeo nhiều trang sức sẽ bất tiện.

Hôm trao lại Long ấn, nàng hiếm khi cài trâm phượng nặng trịch.

Nàng cười nhàn nhạt:

“Không còn công văn phiền nhiễu nữa, cuối cùng cũng có thể thở phào.”

đúng như lời nàng nói, thì biết bao.

Nhưng đáng tiếc, thế gian này…

Không có ‘ như’.

vào càng sâu, Kỳ Nhược Tinh càng xúc động, bắt chùi nước mắt.

“Ta thấy… làm huyện chủ thật sự độc.”

Thái tử uống còn say hơn hắn, nghe liền lập tức cãi lại:

“Ngươi độc?

“Ngươi có bằng ta không?”

Nói xong… gục xuống bàn ngủ thẳng cẳng.

Kỳ Nhược Tinh đẩy đẩy hắn:

“Trần ?”

Không ai đáp lời.

Hắn thực sự độc.

Thái tử sinh ra không lâu, Tiên Hoàng liền qua đời.

Mùa hè năm , Hoàng đế lập Tân Hoàng .

Nhưng không nàng nuôi dưỡng Thái tử, mà bỏ mặc hắn một mình trong Đông Cung.

đó, Hoàng đế đắm chìm trong luyện đan, triền miên trên giường bệnh, tình cha con cũng từ đó mà lạnh nhạt.

Chớp mắt một cái, đã hai mươi năm trôi qua.

16

Đêm hôm , Thành đến thăm ta. Ta cầm một bình , gõ cửa phòng Thái tử.

Thái tử nheo mắt đào hoa, giọng uể oải:

“Hạ .”

Ta vờ như không thấy bàn tay hắn đang chắn trước cửa, chỉ khẽ gật tự tiện lách vào.

Thái tử: “…”

Ta thản nhiên nói:

“Ta đến bàn chuyện hợp tác.”

Ta quả thực đến chỉ bàn chuyện này.

Kỳ Nhược Tinh đã lén đưa ta sổ sách thuế vụ của Mịch . Ta toán kỹ lưỡng—

Thuế hoa đáng lẽ chỉ có ba thành, nhưng khi bị trung gian ăn chặn, đến tay bách đã thành sáu thành, thậm chí tám thành.

Khoản tiền bị ăn chặn không vào quốc khố mà chảy thẳng vào sổ sách nhà họ Từ. Tuy nhiên, sổ sách của họ vẫn có một khoản bạc khổng lồ không rõ tung tích.

Mục đích chính của chuyến Mịch lần này, là ta truy tìm tung tích số bạc đó.

Sổ sách của Thành đã giúp ta ghép nối mảnh ghép còn thiếu.

Không ngờ, Hoàng lại dưỡng sơn tặc trong rừng sâu.

Bà ta tìm một kẻ không liên quan đến họ Từ đứng ra thay mặt mình.

Lấy danh nghĩa “bình phản thanh lưu Khang gia,” bà ta chiêu nạp kẻ từng theo Khang thị, buộc họ “tự nguyện” rời khỏi thế tục, ẩn mình trong núi rừng, luyện tập chiến trận.

Bà ta muốn làm gì?

Chỉ mong ta đã nghĩ quá xa.

Thành không ngờ, người cung cấp bạc sơn tặc chính là nhà họ Từ.

Hắn vốn là thanh kiếm sắc bén nhất của họ Từ, nhưng lại bị chính họ cầm chuôi dao, đâm thẳng vào tim mình.

Trước khi rời , hắn nói với ta:

“Ân tình của Khang gia, dù chết cũng không quên.”

Năm đó, cha ta nhặt được một đứa bé sắp chết rét ven , đưa về nhà nuôi dưỡng.

Ta gọi hắn là Thành ca.

này, cha ta thấy hắn kiên cường, , có ý muốn nhận làm nghĩa tử.

Nhưng ta chưa kịp thấy hắn trở thành “Khang Thành,” đã chứng kiến cả nhà mình bị tàn sát chỉ trong một đêm.

Đêm , lửa lớn nuốt trọn Khang gia, khắp nơi đều là tiếng kêu khóc.

Hắn ôm ta trốn, mãi, bỏ lại địa ngục trần gian lưng.

thoát ta một mạng.

Ta nhẹ giọng nói:

“Một mạng đổi một mạng, từ lâu ngươi đã không còn nợ Khang gia.”

Hắn siết chặt nắm tay:

“A Quỳnh, ta không thanh kiếm của nhà họ Từ.

“Nhưng ta nhất định sẽ tự tay đâm vào tim bọn chúng.”

Ta biết, trong căn phòng của hắn trên núi có một bức tranh.

Bức tranh , hắn đã giấu trong rương suốt hai mươi năm.

Người trong tranh là một đứa trẻ được quấn trong áo lông dày cộm, đang nghịch tuyết trong hành lang.

Là ta.

Là Khang Hải Quỳnh khi mới bốn tuổi.

Ta nâng ly , chân thành nói với Thái tử:

“Vì thế, ta đến cầu hợp tác.”