Chương 1

1.

“Tất cả là tại ba tôi đặt tên xui xẻo !”

Tôi tên là Lạc Vô, anh tôi tên Lạc Tuyệt — “Vô” “Tuyệt”, thử xem, có chỗ nào báo hiệu tương lai tươi sáng đâu chứ!

Trong quán nướng, cô bạn của tôi ôm chai bia, vừa khóc vừa than như thể cả thế giới nợ cô mấy trăm tệ.

“Ban đầu tôi còn tính đợi anh tôi xuất ngũ, giới thiệu cho cậu quen, Ni Ni làm cháu ruột của tôi nữa cơ.”

Cô thở dài, mắt mơ màng, giọng lè nhè.

“Nhưng đàn ông mà không thể sinh con, thì có khác gì phế vật đâu. Tôi cậu như vậy, nỡ hại cậu !”

Đang nói giữa chừng, của cô vang lên.

Tôi liếc qua màn hình — hai chữ Lạc Tuyệt.

Cô bạn đã gục hẳn xuống bàn, say khướt, hoàn toàn không thấy.

Tôi do dự một lát, đến lần chuông thứ ba thì đành giúp cô nhấc máy.

Giọng đàn ông đầu bên truyền đến, trầm thấp, nhạt, lại… quyến rũ đến khó tin:

“Bảo cô nếu chưa chết thì lập lết nhà.”

Tôi bỗng cảm thấy tai hơi nóng, vội cắn môi, cố giữ giọng bình tĩnh:

“Xin chào, tôi là bạn của cô Lạc Vô.

Bọn tôi đang ở quán nướng, anh có tiện qua đón cô ấy không?”

Bên im lặng mấy giây.

Ngay lúc đó, cô bạn tôi bỗng “phục sinh”, giọng lè nhè vang khắp quán:

“Ôi, anh đáng thương của tôi ơi, nhỏ bị lôi vào quân trường, giờ tuổi không còn nhỏ, vẫn còn là tân, mà tình trạng bây giờ thì… chắc chẳng ai nữa đâu…”

Không trong ống lập trầm xuống, yên tĩnh đến mức cả hơi thở.

Tôi xấu hổ đến mức tỉnh rượu luôn:

“Cô ấy say thật rồi, anh đừng bụng.”

Giọng người đàn ông thấp xuống, ngắn gọn:

“Địa chỉ.”

“Nam Hoàn, số 8.”

lập ngắt.

2.

Trước đây tôi từng bạn kể anh của cô ấy.

Một người đàn ông có ý chí thép, kiên và lùng.

nhỏ đã là thần tượng trong lòng cô.

Nhưng khi tôi quen cô ấy, anh cô đã đi làm nhiệm vụ ở xa, chưa từng xuất hiện trước mặt tôi.

Mãi đến tuần trước, anh xuất ngũ, tôi mới biết anh từng bị thương rất nặng.

Thấy thời gian sắp tới, tôi dìu cô bạn say mềm ra cửa đứng đợi.

xa, một chiếc xe màu đen chậm rãi chạy tới, đèn pha quét qua mặt loang loáng.

Cửa xe mở ra, một người đàn ông cao lớn bước xuống.

Anh mặc bộ đồ công tác gọn gàng, vai rộng, chân dài, dáng đi vững chãi.

Dưới đèn lờ mờ, tôi không thấy rõ gương mặt, chỉ kịp nhìn thoáng qua nét sắc gọn, lùng như cắt dao.

Đúng lúc ấy, tôi rung lên — cuộc gọi video.

“Ni Ni phải không?”

Bạn tôi ngẩng đầu, giọng lơ mơ vì men rượu:

“Muộn vậy rồi mà con gọi à? Không có chuyện gì chứ?”

“Cậu nhận đi, anh tôi tới rồi kìa.”

Cô vừa nói vừa vẫy tay người đàn ông ở đằng xa.

Tôi lo lắng cho con gái, chẳng kịp chào người , đợi anh đến gần mới né sang một bên, bắt máy.

Gần như ngay lập , khuôn mặt tròn tròn của Ni Ni hiện lên trên màn hình.

“Mẹ ơi!”

Giọng con trong trẻo, mắt cong cong thành vầng trăng nhỏ, khiến tôi khẽ thở phào.

“Muộn rồi, con vẫn chưa ngủ?”

“Nhớ mẹ !”

Con nũng nịu nói, rồi ở đầu dây bên vang lên giọng của mẹ tôi.

“ nay mẹ dẫn con quê bắt tôm, chơi đến là vui. Giờ nhà rồi mà không chịu ngủ, cứ đòi gọi video cho con. Con còn ở ngoài à, chưa ?”

“Tụi con đang ngồi Lạc Vô một chút, sắp xong rồi ạ.”

Mấy nay mẹ tôi đưa Ni Ni quê, tôi mới có dịp rảnh rỗi hiếm hoi.

“Có mẹ đỡ đầu ở đó không?”

Khuôn mặt nhỏ xíu của Ni Ni lại chen sát vào màn hình, hai má phúng phính, mắt sáng lấp lánh:

“Mẹ ơi, con nói chuyện mẹ đỡ đầu!”

Tôi quay đầu nhìn ra cổng quán.

Chỉ thấy Lạc Vô — bạn của tôi — đã bị một người đàn ông cao lớn vác lên vai, như đang vác một bao gạo, rồi ném thẳng vào chiếc SUV đen đậu bên .

Đúng vậy, là ném chứ không phải đặt.

Khóe môi tôi khẽ giật một cái.

Quả nhiên, chất “đàn ông thép” danh bất hư truyền — chuẩn phong cách quân nhân cứng rắn đến mức khiến người vừa cạn lời vừa bật cười.

3.

Việc sinh ra Ni Ni thật ra là một… tai nạn.

Bốn năm trước, tôi vừa chia tay người yêu.

Tâm trạng tồi tệ đến cực điểm, tôi lang thang vào quán bar uống rượu giải sầu — và gặp anh.

Một người đàn ông mang theo chất cấm dục mà quyến rũ, trầm tĩnh nhưng lại khiến người khác tiến gần.

Từng cái hít thở, từng cái nhìn của anh, đều đánh trúng gu thẩm mỹ của tôi đến không thể trốn.

Men rượu ngấm, lý trí mơ hồ.

Tôi đã chủ động kéo anh vào đêm đó.

Không ngờ rằng… chúng tôi lại hòa hợp đến lạ thường.

Tôi vẫn nhớ rõ đôi bàn tay thô ráp của anh khi lướt qua da thịt , khiến từng tế bào đều run rẩy.

Khi ấy, tôi nghĩ… nếu có thể bắt đầu một mối quan hệ, chẳng .

Nhưng sáng sau, vừa mở mắt ra, anh đã nhận một cuộc .

Giọng anh lập trở nên nghiêm nghị:

“Rõ, tôi lập đến.”

Anh nhanh chóng đứng dậy, mặc lại quần áo, lại trên bàn một mảnh giấy có dãy số:

“Tôi đang có nhiệm vụ khẩn. Nếu cần, có thể gọi vào số này.”

Cả trình, tôi chẳng biết tên anh là gì.

Tôi vốn nghĩ, chuyện giữa hai người sẽ chỉ là một đêm thoáng qua, không bao giờ có giao điểm.

Ai ngờ, một tháng sau, tôi lại phát hiện đã mang thai.

Bất đắc dĩ, tôi gọi vào số mà anh lại.

Gọi mấy lần liền, đều không ai bắt máy.

Khi đó tôi nghĩ, chắc bị lừa rồi.

Có lẽ anh chẳng hề quan tâm, chỉ tiện mượn cớ “nhiệm vụ khẩn” rời đi.

Có lẽ lúc ấy, anh sợ tôi sẽ dây dưa, nên mới bịa ra số giả đuổi khéo.

Vì sức khỏe không cho phép bỏ thai, tôi đã quyết sinh đứa này ra.

Nhưng tôi chưa từng hối hận.

Ni Ni ngoan ngoãn, thông minh, là sáng nhỏ trong đời tôi.

Những năm qua, chính con khiến tôi cảm thấy, cho dù không có ai bên cạnh, cuộc sống vẫn đáng sống.

Sáng sau, bạn tôi tỉnh rượu, gọi đến oán thán không ngớt.

“Anh tôi thô lỗ , ném tôi như bao cát, tay còn bị đập bầm tím luôn. Tôi nói này, đàn ông như thế cậu nhất đừng dính vào, có xu hướng bạo lực đó…”

Chưa kịp nói hết câu, bên đầu dây vang lên giọng đàn ông trầm thấp, mà có lực uy hiếp:

“Lạc Vô.”

Cô nàng lập im bặt.

Một giây sau, như chợt nhớ ra điều gì, liền đổi giọng nịnh nọt:

“Anh ơi, chiều nay rảnh không, giúp bạn em dọn ít đồ nhé?”

“Không rảnh.”

“Tốt !”

Cô ấy hoàn toàn không quan tâm anh vừa nói gì, hớn hở quay sang tôi:

“Giúp cậu tìm một cửu vạn miễn phí rồi đó, chiều nay anh tôi qua giúp cậu khuân đồ.”

Tôi vội xua tay:

“Không cần đâu, tự làm .”

“Ngại cái gì, người nhà cả mà! lại anh tôi giờ đang thất nghiệp, suốt ngày rảnh rỗi chẳng làm gì cả.”

Tôi còn tưởng cô nói đùa.

Nào ngờ chiều đó, cô thật sự đến — phía sau còn là người đàn ông cao lớn, trầm tĩnh, vừa bước vào liền khiến không trong phòng đổi hẳn sắc độ.

4.

Tôi mở một cửa hàng đồ lót nữ ở khu trung tâm.

Kinh doanh nhiều năm, lượng khách ổn , thu nhập khá.

Tôi không thuê nhân viên, mọi việc lớn nhỏ trong tiệm — nhập hàng, bán hàng đến sổ sách — đều tự tay lo liệu.

Thỉnh thoảng bận , Lạc Vô sẽ ghé qua phụ một tay.

Trưa đó, tôi đang kiểm hàng trong kho thì thấy tiếng cãi vã ngoài cửa.

“Cậu bảo tôi đến khuân hàng, hóa ra là… đồ lót nữ?”

“Thì đồ lót thì ? Chẳng lẽ anh ra không mặc quần lót à? Lạc Tuyệt, anh mà còn nói nữa là tôi méc ba, nói anh kỳ thị giới tính đấy!”

“Em đúng là bị dạy dỗ thêm rồi phải không?”

Giọng người đàn ông thấp trầm, mang theo sự nhẫn nhịn cuối cùng của một người sắp mất kiên nhẫn.

“Anh đánh phụ nữ đấy à? Tôi mà bị đánh, tôi tố cáo anh khắp phố luôn!”

Thấy hai anh em sắp cãi nhau to, tôi vội vàng bước ra khỏi quầy:

“Không đâu, không nhiều hàng đến mức cần giúp đâu.”

Tôi ngẩng đầu, mỉm cười xin lỗi:

“Thật xin lỗi nhé, chắc Lạc Vô chưa nói rõ là cửa hàng của tôi bán gì mà đã gọi anh đến giúp. Tôi…”

Câu nói còn chưa dứt, tôi hoàn toàn sững lại.

Người đàn ông trước mặt — nét khuôn mặt cứng rắn, góc cạnh, mày kiếm mắt sâu,

chất lùng mà đàn tính mãnh liệt như đang toát ra lớp áo khoác da màu nâu sẫm.

Cả người anh tỏa ra mùi hoóc-môn mạnh mẽ khiến tim tôi đập loạn.

Và trong khoảnh khắc ấy, ký ức bốn năm trước như đập thẳng vào tim —

những ngón tay rắn chắc lùa trong mái tóc, cánh tay nổi gân xanh ôm lấy lưng tôi,

và nhịp thở trầm nặng, dồn dập, khiến tôi không tài nào quên nổi.

Tôi… nhớ hết.

Từng chi tiết một.

“Thôi bỏ đi! Không giúp thì thôi, đừng bày cái mặt đó ra, ai cần đâu!”

Lạc Vô trừng mắt, hất tóc, rồi khoác lấy tay tôi:

“Đừng xin lỗi anh . Bao năm không gặp, càng ngày càng mất dạy, chẳng còn chút phong độ nào!”

“Đợi đã.”

Giọng trầm đột nhiên vang lên, mang theo sức nặng khiến không ngưng lại.

Anh bước tới, chặn ngay trước mặt chúng tôi, mắt khóa chặt tôi không rời.

Tôi cố đè xuống những gợn sóng cuộn trào trong lòng, giả vờ bình tĩnh nhìn lại.

Anh hắng giọng khẽ, âm điệu thấp mà khàn:

“Hàng ở đâu?”

Tôi thoáng sững người:

“Hàng gì cơ?”

mắt anh không đổi, thẳng và sắc như dao:

“Không phải bảo tôi tới giúp chuyển hàng à? Vậy hàng… ở đâu?”