Chương 4

Nó vẫn quỳ dưới sàn, đầu cúi thấp nữa, người co lại như một chú chim nhỏ mưa dập, run rẩy không ngừng.

Tôi đến trước mặt nó, đưa tiền ra.

“Cầm lấy.” Tôi nói.

Nó do dự, chậm rãi ngẩng đầu lên, mắt sưng húp như hai quả óc chó, ngập ngừng nhìn tôi rồi lại nhìn tiền, không đưa tay ra nhận.

“Cầm lấy.” Tôi lặp lại, dịu chút.“ qua trả lại bà Lý. Nói: ‘Xin lỗi bà Lý, là cháu lấy tiền của bà. Cháu sai rồi, sau này không nữa.’ Một chữ cũng không được thiếu.”

Nó run rẩy vươn tay, nhận lấy hai tờ tiền nóng hổi như thiêu trong lòng bàn tay, chặt lại. mắt lại rơi, không thành tiếng.

“ dậy.” Tôi bảo.

Nó lảo đảo lên, chân như mềm nhũn.

Tôi mở cửa.Đối diện, bà Lý đang ngoài cửa, ánh mắt lo lắng nhìn sang bên này.

“Bà Lý ơi…”Tang Dĩ chặt hai tờ tiền, chậm đến trước mặt bà, đầu cúi gằm, nhỏ như ruồi:

“Xin… xin lỗi bà… là… là cháu lấy tiền của bà… cháu sai rồi… sau này cháu không nữa…”

Nói xong, nó đưa tiền ra.

Bà Lý nhìn gương mặt tèm nhem mắt của Tang Dĩ, lại liếc sang tôi, thở dài một tiếng, đón lấy tiền:“Ôi, biết sai sửa là tốt rồi, ngoan lắm… đừng khóc nữa, bà không giận đâu.”

Tang Dĩ không nói , chỉ run bần bật dữ dội .

Bà Lý dỗ thêm vài câu rồi nhàng đóng cửa lại.

Tôi tay Tang Dĩ đưa vào , đóng cửa lại.

Con bé giữa phòng khách, đầu cúi thấp, bất động như đang chờ phán xử.

“Tại sao con lại lấy tiền?” Tôi hỏi.

Nó im lặng rất lâu — lâu đến mức tôi tưởng nó sẽ không trả lời.

“… trường mẫu giáo… ngày mai… phải nộp tiền…” nó nghẹn ngào, ngắt quãng:“Mua… bút … với đồ làm thủ công… hết năm chục ngàn… mẹ… mẹ nói mình hết tiền rồi… con… con sợ không nộp được… bạn sẽ con…”

mắt rơi lã chã xuống sàn .

“Con… con còn muốn… cái ba hồng… lâu rồi…Trước kia… nói với ba… là ba kêu bà Trương mua…Giờ… mẹ không chịu mua…Bà Lý… bà Lý để tiền ngay … con… con mới…”

Nó không nói được nữa, bật khóc nức nở.

Thì ra là vậy.Vì sợ không nộp được tiền học, cũng vì cái ba hồng nó thèm khát bấy lâu.Con bé quen với cuộc sống muốn có nấy, không hiểu hoàn cảnh khó khăn hiện tại, cũng không mở miệng đòi vì sợ mắng là không hiểu chuyện — nên chọn cách sai lầm nhất.

Ngực tôi nghẹn cứng.Cơn giận một nỗi xót xa sâu thẳm thay thế.Là do tôi sơ suất.Tưởng chỉ cần lo được học phí là đủ, lại quên mất những so sánh nhỏ nhặt, những mong muốn bé xíu cụ thể của con.

Tôi đến, ngồi xổm xuống, ngang tầm với nó.

Con bé hoảng hốt lùi lại một chút.

“Nếu muốn ba mới, con có thể nói với mẹ.” Tôi nhìn vào mắt sưng đỏ của nó.“Mẹ không mua nổi loại thật đắt, nhưng một cái bình thường thì được.”

Nó ngơ ngác nhìn tôi, quên cả khóc.

“Nếu cần nộp tiền, con cũng có thể nói với mẹ. Mẹ sẽ lo con.”Tôi tiếp tục, nghiêm khắc nhưng rõ ràng.“Nhưng trộm tiền — không được.Nói dối — không được.Đổ tội người khác — lại càng không được. là ăn trộm, là sai trái, là phạm pháp.Cảnh sát chú sẽ những ai ăn trộm. Nhớ chưa?”

Nó gật đầu lia lịa, mắt lại tuôn ra, nhưng này là vì sợ và tủi thân.

“Nhớ rồi…” Nó sụt sùi trả lời.

“Đây là đầu tiên, cũng là cuối cùng.”Tôi nhìn thẳng vào mắt con bé.“Nếu còn tái phạm, thì sẽ không chỉ là quỳ gối nữa đâu.Mẹ sẽ đưa con đến một nơi chuyên dạy trẻ hư, nhốt lại, không có búp bê, không có tivi, chỉ có bài tập và lao động mỗi ngày. Nghe rõ chưa?”

Nó run lên vì sợ, gật đầu như điên:“Nghe rồi! Con không nữa đâu! Mẹ ơi… con không nữa đâu…”Nó nhào đến ôm chặt lấy cổ tôi, vùi khuôn mặt đẫm mắt vào hõm vai tôi, bật khóc nức nở.

này, tiếng khóc không còn là la hét hay làm loạn nữa, là nỗi sợ hãi, ăn năn, và cảm giác vỡ oà khi tìm được chỗ dựa.

Tôi khựng lại một chút, rồi chậm rãi đưa tay lên, nhàng vỗ lưng con bé.

Cơ thể nhỏ bé trong vòng tay tôi ấm áp, ẩm ướt vì mắt, vẫn phảng phất mùi sữa tắm trẻ con đặc trưng.Xa lạ, nhưng cũng thật gần gũi.

Hôm sau, tôi xin nghỉ nửa buổi.

Đầu tiên là đến trường mẫu giáo, gặp cô giáo, đóng tiền mua bút và đồ thủ công Tang Dĩ, tiện thể đóng trước luôn tiền ăn tháng sau.Sau , tôi dẫn nó đến chợ đầu mối.

Chợ đông như hội, tiếng người rộn ràng, hàng hóa chất cao như núi.Tang Dĩ chặt tay tôi, mắt to tròn vừa tò mò vừa căng thẳng, rõ ràng không quen với môi trường này.

Chúng tôi đến khu bán ba .Đủ loại mẫu mã, sắc treo kín các sạp.

“Tự chọn một cái .” Tôi nói.

Mắt nó sáng lên ngay tức khắc.Nó buông tay tôi ra, như con bướm nhỏ nhào vào mấy chiếc ba , tay sờ cái này, mắt nhìn cái kia, vẻ mặt tràn đầy phấn khích và khao khát.

Cuối cùng, nó chỉ vào một cái ba hồng in hình thỏ con.

“Cái này hả?”

“Dạ!” Nó gật đầu thật mạnh.

“Chị ơi, cái này bao nhiêu?” Tôi hỏi.

“58, bán rẻ chị, 55 nghìn thôi!”Chủ sạp là một cô trung niên dễ chịu.

Tôi trả tiền.Tang Dĩ lập tức ôm ba vào lòng, gương mặt rạng rỡ như hoa hướng dương, mân mê hình thỏ mãi không rời tay.

đường về, nó cứ đeo ba vai, mấy lại ngoái lại nhìn, như sợ mất.

“Mẹ ơi,”Nó bỗng ngẩng đầu nhìn tôi, mắt long lanh,“Sau này… con sẽ ngoan. Thật .”

“Ừ.” Tôi khẽ đáp, chặt tay nó một chút.

Cuộc sống dường như đầu chuyển biến tích cực .

Tang Dĩ trường mẫu giáo ngoan , ít nhất không còn gây sự.Dù vẫn hơi lạc lõng, nhưng cô giáo nói nó đầu biết chia sẻ đồ chơi với bạn.Làm bài tập tuy còn chậm, nhưng không né tránh nữa.Khi tôi kèm học, dù vẫn hay càm ràm, nhưng không còn nổi nóng vô cớ.

Công việc quán trà sữa cũng dần quen tay.Vì nhanh nhẹn, nhớ đơn tốt, tôi được chị quản lý khen vài .Tuy mệt, nhưng khi cầm được đồng lương đầu tiên do chính mình kiếm được, nhìn số tiền trong tài khoản, tôi thấy lòng rất khác.

Tôi đầu để ý quanh khu, xem có công việc nào ổn , hoặc có thể mở một sạp buôn bán nhỏ .

Biến cố xảy ra vào một chiều cuối tuần.

Tôi dẫn Tang Dĩ đến công viên trẻ em gần chơi.Thời tiết đẹp, công viên đông đúc.Tang Dĩ chơi đùa hăng say trong bãi cát, còn tôi ngồi nghỉ ghế dài gần .

“Giang Vãn?”Một nữ nhàng vang lên bên cạnh, mang theo chút nghi hoặc.

Tôi quay lại.

Một người phụ nữ trẻ cách vài , mặc áo măng tô trắng kem cắt may vừa vặn, tóc xoăn , trang điểm tinh tế, khí chất dịu dàng.Bên cạnh cô là một bé gái chừng bốn, năm tuổi, mặc váy công chúa, xinh xắn như búp bê.

— Thẩm Diểu.

Nữ chính trong truyện.Ánh trăng trắng trong của Ẩn.Cô bé bên cạnh chắc là con gái của họ — Niệm.Trong truyện, cô bé ấy từng Tang Dĩ ghen tị và nạt đến cùng.

Cuối cùng thì cốt truyện vẫn đuổi kịp tôi.

gương mặt của Thẩm Diểu là sự ngạc nhiên vừa đủ, cùng ánh nhìn mang theo một chút dò xét kín đáo.Ánh mắt cô lướt qua chiếc quần jean bạc và áo thun cũ tôi đang mặc, rồi dừng lại Tang Dĩ — đang chơi đến bẩn thỉu trong hố cát.

“Thật sự là cậu à.”Thẩm Diểu lại gần, gương mặt là nụ dịu dàng không chê vào đâu được.“Lâu quá không gặp. Không ngờ lại gặp đây.”

“Ừ, cũng lâu thật rồi.”Tôi gật đầu, mặt không biểu cảm.Người cũ trong thân xác này từng là bạn đại học với Thẩm Diểu, nhưng chỉ đơn phương xem cô là tình địch, không ít ngáng chân sau lưng.

“Đây là… Dĩ Dĩ sao?”Thẩm Diểu nhìn về phía bãi cát, nhàng.“Lớn thế này rồi à. Dễ thương quá.”

Nghe thấy có người gọi tên, Tang Dĩ ngẩng đầu lên. khuôn mặt nhỏ vẫn còn dính cát.Khi thấy rõ là ai, mắt to lập tức hiện lên vẻ cảnh giác và địch ý bản năng.

Nó nhận ra Thẩm Diểu.Trong bao nguyền rủa và nhồi nhét của người mẹ cũ, Thẩm Diểu chính là “người đàn bà xấu xa cướp mất ba”.

Tang Dĩ buông xẻng, chạy tới như con thú nhỏ bảo vệ lãnh thổ, ôm chặt lấy chân tôi, trừng mắt nhìn Thẩm Diểu không nói .

“Dĩ Dĩ, còn nhớ dì Thẩm không?”Thẩm Diểu cúi người, dịu dàng, cố đưa tay vuốt tóc con bé.

Tang Dĩ lập tức né đầu sang bên, gương mặt căng cứng lại.

Bàn tay của Thẩm Diểu khựng lại giữa không trung, nụ không thay đổi, cô thu tay về rồi thẳng lên.“Xem ra Dĩ Dĩ không còn nhớ dì rồi.”Cô quay sang tôi, mang theo chút quan tâm:“Các cậu… vẫn ổn chứ? Tớ có nghe Ẩn nói, các cậu…”

“Bọn tớ ổn.”Tôi cắt lời cô, không muốn nghe thêm mấy câu khách sáo thương hại.“Con bé chơi cũng đủ rồi, không làm phiền cậu nữa.”

Tôi kéo tay Tang Dĩ:“Về thôi.”

Tang Dĩ lập tức siết chặt tay tôi, còn quay đầu lại lườm Thẩm Diểu một cái thật dữ.Chưa đủ, nó còn làm mặt xấu với cô bé vẫn đang ngoan ngoãn cạnh Thẩm Diểu — chắc chắn là Niệm.

Niệm doạ sợ, vội trốn sau lưng mẹ.

Nụ mặt Thẩm Diểu nhạt chút, không nói nữa, chỉ khẽ gật đầu.

Tôi dắt Tang Dĩ nhanh chóng rời khỏi công viên.Suốt đường về, con bé im lặng, tay vẫn siết lấy tay tôi không buông.

Về đến , vừa đóng cửa lại, nó liền hất tay tôi ra, chạy vào phòng mình, “rầm” một tiếng đóng cửa lại.

Tôi dựa lưng vào cánh cửa, đưa tay xoa ấn đường.

Thẩm Diểu quay về rồi.Điều có nghĩa là Ẩn rất nhanh sẽ biết chỗ của mẹ con tôi, cũng có nghĩa là những ngày yên bình sắp kết thúc — và cũng có nghĩa là… cốt truyện giữa Tang Dĩ và Niệm có thể sẽ đầu sớm .

Buổi tối, Tang Dĩ không ra ăn cơm.Tôi gõ cửa, bên trong không có tiếng đáp.

Tôi vặn tay . Cửa không khoá.

Trong phòng tối om.Tang Dĩ ngồi ôm gối giường, mặt vùi trong cánh tay.

“Ra ăn cơm.” Tôi nói.

“Không ăn!”Tiếng nó vọng ra nghèn nghẹt.

“Vì chuyện hồi chiều sao?”

Không có tiếng trả lời.

Tôi vào, ngồi xuống mép giường.Trong bóng tối, có thể nghe thấy tiếng nức nở nhỏ cố kìm nén.

“Cô ấy quay lại rồi…”Tang Dĩ ngẩng đầu lên, mắt chảy đầy mặt.“Ba… ba sẽ không cần tụi mình nữa phải không?” mắt con bé lấp lánh trong bóng tối, tràn đầy tuyệt vọng.

“Ba con có cần hay không, là chuyện của ba.”Tôi nhìn thẳng vào nó.“Chúng ta cứ sống cuộc sống của mình.”

“Nhưng… nhưng đứa bé …”Tang Dĩ lại khóc, mắt như suối.“Cô ấy… cô ấy mới là con gái thật sự của ba bây giờ… Ba sẽ mua cô ấy thật nhiều đồ chơi… dắt Disneyland… lớn…Còn con thì chẳng còn …”

Nó càng nói càng đau lòng, khóc đến không thở được.

“Con còn có mẹ.” Tôi nói.

Tiếng khóc khựng lại.Nó nhìn tôi trân trối.