2

Ta cứ ngỡ mình đã định Tống T.ử Thanh, đối xử ta lại ôn hòa lễ độ, Tống mẫu cũng là người hiểu chuyện, gia đình tốt vậy tìm đâu ra cơ hội thứ hai?

 Chờ ngày sau Tống T.ử Thanh đỗ tiến sĩ, đâu ta còn được làm quan phu nhân, giờ có khổ chút thì đã thấm tháp gì?

Nào ngờ đâu, hết tang kỳ của Tống T.ử Thanh, khi cha ta tìm nhà bàn chuyện xin thì Tống mẫu lại giật mình kinh hãi.

 Bà ta rằng khi Tống gia gặp nạn, bà sợ Tống T.ử Thanh sau này khó bề nên đã cùng nhà mẹ đẻ giao ước, hứa hôn Tống T.ử Thanh cô biểu muội bên nhà dì.

 Bà ta hề hay Tống lão gia ở bên ngoài cũng đã định hôn con trai.

Cả hai đều là lệnh cha mẹ, chọn bên này bỏ bên kia đều khó xử. Bên này hàng xóm láng giềng đều ta Tống T.ử Thanh đã định ước, bên nhà mẹ đẻ Tống mẫu cũng đã sớm chuẩn bị con gái.

 Bàn đi tính lại, cuối cùng còn cách nào khác, đành theo lời Tống mẫu: cả hai cùng ngày, gọi là “bình đích”, sau này con sinh ra đều được tính là đích xuất của Tống gia.

Trong lòng ta cảm chuyện này không ổn, nhưng cha ta khuyên nhủ: bao công t.ử quyền quý hiền rồi nạp xinh, lại vì phân chia mà khiến gia đình xào xáo. 

Tống gia chịu để con làm đích , đó đã là kết quả tốt nhất rồi. Nếu không, lỡ mất mối này, tìm một người đọc nữa khó lắm con ạ.

Sự chấp niệm của cha ta người đọc đã có từ lâu. Ông kinh doanh bán đậu phụ nhiều năm, tuy có chút gia sản nhưng bị người đời coi khinh. 

đạo ngày nay coi trọng bốn tầng lớp Sĩ – Nông – Công – Thương, mà Sĩ là đứng đầu, Thương là hạng bét. 

Tống gia là nhà đọc , cao hơn nhà buôn chúng ta không chỉ một bậc. 

Cha ta không mất đi một chàng rể giỏi chữ nghĩa có trong sạch Tống T.ử Thanh, ông không ta nối nghiệp, tiếp tục làm một “cô nương bán đậu phụ” bị người đời xem nhẹ.

Ta bị lời khuyên của cha thuyết phục, nghĩ thầm đằng nào cũng là chồng, thay vì người rõ gốc gác, chi bằng Tống T.ử Thanh.

 Dù phải chung chồng người khác, nhưng ít ra ta cũng có ba năm tình nghĩa, mẹ chồng cũng đối xử tốt ta.

 Sau này nếu có con, chúng ăn học đỗ đạt công danh, coi cũng thỏa được tâm nguyện của cha.

nên, ngày hôm , mặc kệ những ngày dài mệt mỏi thêu thùa áo , ta theo lệ ra phố bốc t.h.u.ố.c mang Tống gia.

 Nghĩ rằng ngày mai thành , mấy ngày tới đón đưa khách khứa, tiếp đãi họ hàng chắc chắn bận rộn không xuể, ta sợ t.h.u.ố.c của Tống mẫu hết mà không kịp mua bù.

Khi ta Tống gia, phòng Tống mẫu chỉ khép hờ. Qua khe , ta Tống T.ử Thanh dáng người thẳng tắp đứng mặt bà ta nghe lời giáo huấn.

“Tuy là cùng ngày rước , nhưng cũng phải có có sau. Người là , kẻ sau là , đó là quy tắc từ xưa nay.

 Sau này, chính thất sẽ theo con lên kinh ứng thí, còn thì ở lại bên cạnh ta hầu hạ lúc ốm đau, tiện thể kiếm tiền lo gia đình, nuôi sống miệng ăn, để con không phải bận tâm lo lắng chuyện sau lưng. Con có đúng không?”

“Vâng, mẫu phải ạ.”

“Nha đầu Mao Ni nhà họ Bạch kia tuy ở gần đây, tướng mạo cũng khá, người lại siêng năng tháo vát, nhưng xuất rành rành ra đó, hạng nữ nhi nhà buôn không lên nổi mặt bàn. 

Huống hồ từ nay người con thích nhất là biểu muội Ngọc Nhu, ngày mai con cứ nhà họ Trình đón dâu đi.”

“Vâng.”

Tống mẫu một câu, Tống T.ử Thanh đáp một tiếng.

Ta đứng ngoài , bỗng chốc cảm dòng m.á.u nóng trong người nguội lạnh hẳn đi. 

Trình Ngọc Nhu là con gái nhà dì của Tống T.ử Thanh, cũng là người mà Tống mẫu đã định ước.

 Ta cứ ngỡ mình Tống T.ử Thanh mới là lưỡng tình tương duyệt, nào ngờ Trình Ngọc Nhu mới là thanh mai trúc mã.

Cô nương mà thích, không phải là ta. Người rước làm , cũng phải là ta.

Nhưng ta có điểm nào thua kém Trình Ngọc Nhu? Ngay cả khi không làm được chính của người đọc , thì ở phố này, nhà nào mà ta làm chính được? 

Dựa gì mà ta phải làm Tống T.ử Thanh , phải kiếm tiền nuôi nhà, phải phụng dưỡng người già?

Ta nghiến c.h.ặ.t răng, lặng lẽ xách bọc t.h.u.ố.c rời khỏi Tống gia.

Ngày mai là ngày đại hỷ của ta Tống T.ử Thanh. Hôn sự của chúng ta là do cha ta Tống lão gia đích giao ước, cả làng trên xóm dưới ai cũng .

 Nếu hủy hôn, nhất định phải có một lý do chính đáng. Nhưng sự tính toán của Tống gia không bày ra ngoài mặt, chỉ dựa miệng của ta, hết lời đi chăng nữa, chỉ cần Tống gia không nhận, người ngoài cũng ai tin. 

Nhất là cha ta, người xưa nay vốn “chưa quan tài chưa đổ lệ”.

 Ông tôn sùng người đọc mức mù quáng, Tống T.ử Thanh ngày thường đối nhân xử lại rất mực lễ độ, dù nào ông cũng sẽ không tin một gia đình thi thư lễ nghi Tống gia lại có thể làm ra trò hạ xuống làm vậy.