Chương 1

ta bảy tuổi, phụ mẫu vì mười lượng bạc mà bán ta Hầu phủ.

Ban đầu chỉ định làm một đứa nha hoàn thô sử, ngờ phu nhân thấy mặt mũi ta ưa , bèn ban ta phận “bình phong thịt”.

“Bình phong thịt” là thể diện của chủ nhân, không chỉ phải có dung mạo dễ , mà còn phải vững như tùng bách — gió chẳng lung lay, mưa chẳng quật ngã.

Ta được huấn luyện suốt trời, rốt cuộc cũng được phân đến hầu hạ trong viện của phu nhân.

Mùa đông giá rét, ta chắn cửa, bảo đảm mỗi lần vén rèm lên đều không lọt chút khí trong phòng.

Mùa hè oi bức, trời chưa sáng đã phải xuống hầm băng làm đông cứng cả người, rồi mới bưng bát băng chủ nhân giải nhiệt.

Ta ngoan ngoãn làm bình phong thịt suốt ba , chưa từng phạm sai sót .

đến một , cô nương tên Cát Tường — cũng là bình phong thịt như ta — bị thế thêm một cái khi hắn đến viện thỉnh an phu nhân.

Sáng hôm , nàng liền bị bới ra một lỗi nhỏ, rồi bị phạt đi làm “ nhân ”.

Giữa trời đông giá rét, lưng ta bất giác đổ một tầng mồ hôi .

Ta , người kế tiếp… chính là ta.

Chương 1:

Trong viện Tê Ngô, không khí tĩnh lặng đến mức rợn người, chẳng khác mùa đông giá buốt.

Phu nhân nửa nằm trên tháp, nhắm nghiền, đột nhiên khẽ cau mày, ho nhẹ hai tiếng.

Vương hầu bên cạnh lập tức bước tới, dịu giọng thưa:

“Phu nhân, trong tiểu trù phòng đang hầm lê chưng đường phèn, người có dùng một bát không?”

Phu nhân chậm rãi mở , uể oải lắc đầu.

“Cũng tại cái bình phong thịt hôm qua không ra hồn, khiến người bị gió lùa mà cảm mạo.”

Vương dè dặt hỏi tiếp:

“Chuyện … còn chưa xin chỉ thị của người, không nên xử trí thế ?”

“Con bé ấy hiện ở đâu?”

Cát Tường vẫn luôn quỳ hầu một bên, nghe vậy toàn liền run lẩy bẩy, lập tức dập đầu sát đất. 

Dù đã làm bình phong thịt suốt mấy , rèn được bản lĩnh giữa lửa cháy mà không nao núng, nhưng chỉ một tiếng ho của phu nhân thôi cũng đủ khiến nàng kinh hồn bạt vía.

“Phu nhân tha mạng!”

Toàn Hầu phủ ai nấy đều , Trịnh Như – vị kế thất xuất từ danh môn Trịnh thị ở đất Huỳnh Dương, xưa nay luôn tự mình là cao , lại nghiêm khắc với hạ nhân, trong phủ đều không ai dám lơi là nửa phần.

làm sai một chút là bị đuổi ra hoặc bị bán đi.

Làm bình phong thịt tuy khổ cực, nhưng dẫu sao cũng còn được ở trong Hầu phủ, cơm no áo ấm, không lo đói rét.

Một khi bị bán ra , thì đừng mơ tới cửa nhà quyền nữa.

Tốt số thì may ra được sống qua , còn xui xẻo… e là chẳng tránh khỏi bị tống kỹ viện, sống dở c.h.ế.t dở, sống không được, c.h.ế.t cũng chẳng xong.

Huống hồ Cát Tường là ‘ sinh *’, nếu bị bán ra , e rằng cả phụ mẫu nàng cũng sẽ bị liên lụy, chịu vạ lây.

(*) sinh : chỉ hạ nhân đời đời sinh ra trong phủ, không phải mua về, phận thường thấp nhưng ràng buộc với chủ sâu hơn.

Nghe tiếng nàng không ngừng cầu xin tha mạng, Trịnh Như hơi híp lại, dậy, vươn tay nâng cằm nàng lên.

“Nô tài trong phủ , chẳng ra .”

“Ngoại trừ gương mặt cũng xem như dễ một chút… Vậy thì đưa đi làm nhân đi, cũng đến hiểu rõ — làm sai việc, kết cục sẽ ra sao.”

“Vâng…”

Vương run rẩy đáp lời.

Cát Tường ngẩn người một thoáng, rồi chỉ bật lên một tiếng nghẹn ngào thê lương, đó vội vã dập đầu thật mạnh:

“Tạ ơn phu nhân ban thưởng.”

Ta nín thở rèm, hai thẳng, không dám liếc ngang liếc dọc.

Gió len lỏi qua từng kẽ rèm, cứa từng nhát da mặt và đôi tay ta, rát buốt như d.a.o cắt.

Nhưng ta không dám cử động một chút — trong Hầu phủ , g.i.ế.c một nô tài dễ như trở bàn tay.

Ta không chết.

không , giống như Cát Tường… trở thành nhân .

“ nhân ” — nghe tên thì tao nhã, nhưng thực chất là chuyên hầu hạ nhân lúc đi vệ sinh.

đêm đêm canh giữ bên bô, làm toàn việc dơ bẩn nhơ nhớp nhất trên đời.

Vậy mà Hầu không ít lần khen ngợi, rằng phu nhân không chỉ xinh đẹp mà tâm tư cũng khéo léo vô cùng.

Ví như trò “ nhân làm ” — dẫu phận đê tiện, phải nằm kề bên bô xí, vẫn phải thường xuyên ngâm người trong hương liệu, phấn son. Chỉ cần nghe tiếng động, liền phải lập tức quỳ gối bò đến hầu hạ nhân.

“ nhân , quả là thú vị khôn cùng.”

Chỉ vì một câu tán dương ấy, Trịnh Như đắc ý, hết lần đến lần khác nghĩ ra trăm phương nghìn kế, lấy người làm vật lấy lòng Hầu .

Nhưng dù sao chuyện ấy cũng trái với luân thường đạo lý, nên nàng không dám công khai thu mua nữ có dung mạo xinh đẹp hầu hạ trong buồng xí, mà chỉ chọn trong đám hạ nhân mắc lỗi nghiêm trọng, giáng họ xuống chịu hình phạt.

tâm tính yếu, không chịu nổi nỗi nhục, liền sớm tự vẫn — xem như được giải thoát.

Nhưng như Cát Tường — nàng là sinh , cả nhà đều sống trong phủ — c.h.ế.t cũng không dễ.

Cát Tường phủ trước ta một , được chọn huấn luyện làm bình phong thịt từ sớm, theo lý lẽ ra thì chẳng thể phạm sai sót .

Thế nhưng hôm qua, thế Tụng đến viện thỉnh an, lúc ra về chẳng nghĩ , lại ánh dừng lại trên người Cát Tường thêm một thoáng.

Phu nhân không nói , nhưng sắc mặt lập tức thay đổi.

Cát Tường hoàn toàn không mình đã phạm phải đại kỵ.

Mà dù có cũng vô phương cứu vãn — làm bình phong, lúc hầu vốn không được động đậy, không được né tránh hay biện hộ.