Chương 3

Tôi lập quay nhà.

Mắt tôi đỏ ngầu, gương u ám như một con ma, vừa xấu xí vừa đáng sợ.
Khi tôi đẩy cửa bước vào, mẹ tôi giật mình đến mức đánh rơi điện thoại, ánh mắt thoáng hiện vẻ hoảng sợ.
Nhưng bà nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, giọng như băng, thậm chí còn đầy châm chọc:

“Đi kiểm tra rồi hả?”
“Sao? Chuẩn bị hỏi tội tôi ?”
“Vừa ra khỏi cửa đã vội vàng chạy ngay đến ngân không? Một phút cũng không chờ nổi. Vậy mà còn dám nói không phải vì tiền?”
“Còn dám nói không phải lợi dụng em con ra giúp?”
“Kiều Như Nam, con có biết điều mẹ ghét nhất ở con là gì không? là cái bộ giả tạo đen tối đấy.”
“Cũng là con mẹ sinh ra, nếu con có được một phần mười sự sáng thuần khiết của em con, làm mẹ ai mà không thương cho được?”

6

“Nhưng con lúc nào cũng như vậy, ngoài thì cao thượng, miệng nói hay lắm, nào là nhường nhịn em , nào là hiểu , rộng lượng. Nhưng thực tế thì sao? Sau lưng lại lừa em, cái gì ngon cái gì tốt cũng đều tay con. Con tưởng mẹ không biết chắc?”

“Nếu con có gan thì cứ nói thẳng ra là con muốn! Thật đấy, như thế mẹ còn thấy con có chút lĩnh!”

mắng nhiếc chói tai xuyên qua màng nhĩ tôi,
như mũi tên tẩm độc có gai, từng nhát, từng nhát đâm thẳng vào tim.

Nhưng tôi không muốn để thân tiếp tục bị nỗi đau khống chế,
không muốn bị cảm xúc yếu đuối thao túng nữa.

Vì vậy, dù nước mắt tuôn rơi, tôi vẫn lùng nói:

“, mẹ nói hết. Con là đứa ích kỷ, tối tăm, nhỏ nhen, tham lam, đầy toan tính. Con chẳng bằng một góc của em .”

“Vậy … mẹ có thể trả lại tiền của con chưa?”

“Con không cần mẹ bù thêm, cũng không cần của hồi môn mẹ chuẩn bị. Con chỉ muốn lấy lại số tiền con đã tự mình kiếm được suốt bao năm qua.”

“Trả lại cho con — đó là tiền của con.”

Mẹ tôi sững người.

Bà tôi như thể không thể hiểu nổi — tại sao lẽ bà dùng để chế ngự tôi, lần lại vô hiệu.

Và ánh mắt của bà, tôi cuối cùng cũng bừng tỉnh.

Tôi hiểu ra vì sao bao lần tôi gắng, mẹ vẫn không chịu tin tôi.
Vì sao mắt mẹ, tôi đầy rẫy ác ý.
Vì sao bà dùng lẽ cay độc nhất để chửi mắng tôi.

Là vì… nó hiệu quả.

Bà dồn toàn bộ sức lực để đè bẹp tôi, rồi tôi không còn tự trọng, không còn mình, bò đến bên bà, quỳ gối, khóc lóc van xin một chút tình thương và sự dịu dàng.

Bà hưởng thụ sự lấy đó của tôi.
Hưởng thụ cảm giác thượng vị, ở trên mà xuống.

Còn tôi thì sao?

quá trình lấy bà, tôi đã cong lưng đến mức không còn biết cách nào để thẳng.
Tôi đánh mất thân, không còn là mình.
Tôi thậm chí không còn cảm thấy mình là một “con người” nữa.

Bởi vì… khi tôi chạy vội đến ngân , tôi đã nghĩ:
“Nếu mình giả vờ không biết, nếu mình không truy cứu,
biết đâu mẹ sẽ nghĩ mình đã vượt qua được ‘bài kiểm tra’, và sẽ yêu thương mình hơn.”

Khi ý nghĩ đó nảy sinh, tôi cũng thấy kinh hoàng.

Tôi bên lề đường, giơ tay , tát mạnh vào mình một cái!
Rồi không kìm được, tôi ngồi thụp xuống.

Cơn đau dường như lan ra khắp cơ thể, biến thành nỗi đau thể xác.
Tôi cảm thấy như từng tế bào cơ thể mình đều đang co rút, bóp nghẹt — đau đến mức không thể dậy nổi.

“Trả tiền cho con! Trả lại tiền cho con!”
Tôi gào , điên cuồng lao phía mẹ mình.

Bà ta lúc bị phản ứng năng sợ hãi chi phối lùi lại, nhưng sau đó lại bị sự cứng rắn của tôi chọc giận.

Bà giận gào :
“Tiền tiền tiền, mày chỉ có tiền thôi! Mày đâm vào hố tiền rồi ?”
“Làm gì có tiền nào của mày? Không có tụi tao nuôi mày lớn, mày có mạng mà đi kiếm tiền ? Ăn mặc đi lại chẳng phải đều cần tiền sao? Mày tính thử xem từ nhỏ đến lớn tốn của tụi tao bao nhiêu rồi?”
“Trả hết số đó rồi hẵng nói đến tiền của mày!”

“Con cái nhà người ta sau khi lấy chồng thì biết hiếu thuận với cha mẹ, người thì mua tủ , người thì sắm ti vi. Con gái chú Trương nhà bên còn có lĩnh mua hẳn một căn biệt thự cho ba mẹ nó.”
“Còn mày thì sao? Suốt ngày đây ăn bám, mày là thứ con nợ đội lốt người ?”
“Mày chỉ giỏi làm tao chết. Chừng nào tao chết vì bị mày chọc , lúc đó mày không còn mẹ nữa, mày mới vừa phải không?”

Mẹ tôi gào đến khản cổ, mắt trừng lớn đầy giận.

Tôi không thèm để ý đến bà nữa, bắt lục tung đồ đạc tìm thẻ ngân .
Cái gì có thể đập thì tôi đập, có thể ném thì tôi ném.

Khung ảnh lớn treo trên tường, là ảnh gia đình bốn người trông hạnh phúc.
Tôi tháo xuống, bẻ gãy làm đôi.

Mẹ tôi khóc lóc, mắng chửi tôi tạo nghiệt,
nhưng tôi hoàn toàn không bận tâm.

Tôi chỉ vào khung ảnh bị gãy, cười :
“Rõ ràng không phải một nhà bốn người, treo cái bà không thấy giả tạo ?”
“Tôi giúp bà vứt nó đi. Bà chụp lại cái mới đi, ba người thôi, ba người các người sống cho tốt, đừng lôi tôi vào nữa!”
“Đừng dùng hết lớp đến lớp khác của dối trá để trói buộc tôi nữa!”

7

“Trả tiền lại cho tôi! Trả lại!”
Tôi như phát điên mà gào thét.

lúc đó, ba tôi trở .
Ông cau mày đẩy cửa bước vào:
“ gì vậy? Làm loạn cái gì đây?”

Mẹ tôi như tìm được chỗ dựa, nhào đến khóc lóc kể khổ:
“Cuối cùng ông cũng rồi, ông xem con gái ông kìa, phát điên vì đòi tiền đấy. Không cho thì nó lục tung nhà, đập phá đủ thứ, tôi đến đau tim rồi đây !”

Ba tôi:
“Kiều Như Nam, con xem con làm mẹ con giận thành như thế. Ba không tin con chỉ vì tiền. Rốt cuộc có gì? Làm to thế không sợ xóm nghe thấy rồi cười vào ?”

Tôi hít sâu một hơi, kể lại đuôi câu cho ba tôi nghe.

“Mẹ nói con vì tiền. Được, con cũng không muốn biện minh nữa, cứ cho là con vì tiền đi.”
“Ba mẹ mua nhà cho em , đưa tiền cưới, còn cho nó thêm 40 vạn. Còn con thì sao? Con cưới đến , một xu hồi môn cũng không có. Cái thẻ ngân mà mẹ hứa sẵn từ trước, mở ra chỉ còn có ba vạn hai. Mà ba vạn đó cũng bị mẹ rút sạch qua điện thoại.”
“Con không được quyền đòi lại ?”
“Con không cần tiền của ba mẹ. Con chỉ muốn lấy lại tiền mà con tự mình kiếm được suốt năm qua — học bổng, làm thêm. Vậy mà cũng không được ? Có quá đáng không? Ba nói thử xem, có quá đáng không?”

Ba tôi dịu giọng an ủi tôi:
“Không quá đáng, tất nhiên là không.”

Mẹ tôi lập định bật dậy phản bác,
nhưng bị ba nắm tay giữ lại.

Ông liếc mắt ra hiệu, bà chỉ đành ngồi xuống,
nhưng vẫn không cam , lẩm bẩm:
“Thấy chưa? Đó là con gái ông đấy, chỉ biết đến tiền.”

“Được rồi, đừng giận nữa. Mẹ con làm sao mà không cho con lấy một đồng nào được? Tính bà ấy cứng thôi, không thích cái cách làm ầm như vậy của con.”
“Con là con gái của ba mẹ, từ trước đến ba mẹ đối xử công bằng, từ nhỏ đến lớn con đều biết rõ điều đó, không?”

“Như Nam, con cũng nghĩ cho mẹ một chút. Bà ấy có tuổi rồi, sức khỏe cũng không tốt. Vậy mà con không biết thương mẹ, cứ mở miệng ra là đòi tiền, chẳng phải quá lùng hay sao? Dù gì mình cũng là người một nhà, nhiều chỉ cần hiểu ngầm là được, không cần phải nói ra hết.”

“Con cứ treo tiền trên miệng, mẹ con cảm thấy con chỉ quan tâm đến tiền, dĩ nhiên bà ấy sẽ buồn. Con em con mà xem, nó có bao đòi hỏi gì đâu? Vậy mà mẹ con có tiếc thứ gì với nó bao ?”

“Con phải học cách thông minh hơn một chút, không?”

“Con không thông minh được như vậy, con cũng không có khí chất cao thượng như em con.” Tôi cười , mở miệng đáp.
“Ba mẹ lúc nào cũng vậy, gắng tẩy não con, làm con nghĩ rằng nói đến tiền là điều đáng xấu hổ, để con tự nguyện mà không dám nhắc đến.”
“Ăn bám có thể là nhục nhã, nhưng bây con chỉ muốn đòi lại số tiền của con. ba mẹ không chịu trả, vậy người thấy xấu hổ phải là ba mẹ mới , không phải con.”

“Ba, con không muốn nghe đạo lý nữa. Con cũng không muốn bị tẩy não thêm nữa.”
“Tiền ở đâu, tình yêu cũng ở đó. Ba mẹ muốn nghĩ con đòi tiền, đòi tình cảm, đòi sự quan tâm gì cũng được. Con tin tưởng ba mẹ đủ nhiều rồi. Con đã gắng rất nhiều để làm ba mẹ vui, để giành lấy chút thiện cảm, con đã cực kỳ gắng rồi.”

“Yêu thương con cái có lẽ không phải là năng của tất cha mẹ, mới cần phải gắng, phải nỗ lực. Con chấp nhận rằng con không có khả năng, không có thiên phú khiến ba mẹ yêu thương mình như em , con buông tay rồi.”

“Mẹ nói năm nay ba làm ăn phát đạt, chẳng thiếu tiền gì . Vậy con chỉ cầu xin một điều — ba mẹ hãy nói cho con một câu thật . Số tiền đó, con có thể không cần. Con chỉ muốn biết sự thật: tiền của con, rốt cuộc đã đi đâu?”

“Nếu ba mẹ vẫn định nói rằng ‘đã định cho con rồi, chỉ tại con làm ầm không cho nữa’… thì khỏi cần nói .”

8

Tôi chậm rãi dậy:
“Câu trả rất quan trọng với con, nó sẽ quyết định sau con đối xử với ba mẹ như thế nào.”

“ ba mẹ cứ suy nghĩ đi. Nghĩ kỹ rồi hãy trả .”

“Con còn việc, con đi trước.”

Ngồi trên taxi, tôi do dự vài giây, rồi thoát khỏi nhóm chat gia đình.

Tôi biết, quỳ lâu rồi thì khó mà thẳng lại được.
Nhưng tôi vẫn còn trẻ.
Tôi muốn thử một lần.

Hai ngày sau, em mang đến cho tôi một thẻ ngân .
Nó cúi gằm , tâm trạng rõ ràng rất tệ.

“Chị… ba mẹ nói chị vì tiền mà phá nát nhà, có thật không?”
“Ai cũng bảo chị thay đổi rồi, trở tàn nhẫn, mắt chỉ còn tiền.”

Tôi lặng lẽ nó.

Có lẽ ánh mắt ấy khiến nó cảm thấy áp lực, cuối cùng cũng cất một cách khó khăn:

“Em không thấy chị sai khi đòi tiền. Em chỉ nghĩ… thật ra chị không cần phải làm căng đến vậy.”
“Mẹ khóc đêm, ba cũng bị đả kích không nhỏ…”

“Mọi người đều nói, chị như bị thứ gì nhập vào vậy, biến thành một người khác.”
“Chị ơi, rốt cuộc chị làm sao thế? Em không tin… chị lại chỉ vì tiền mà như vậy?”

Nó đau khổ che , nhưng không thể ngăn giọt nước mắt rơi đầy tay.