CHƯƠNG 8

“Sao thế?” Liệt cau mày hỏi.

Quản lý hội quán cũng vội vàng chạy tới, khom lưng giải thích: “Liệt ca, đây là kẻ đánh dưới tầng, thua sạch rồi định chạy, bị người chúng tôi bắt lại.”

Lời vừa dứt, mấy tay bảo vệ sòng cũng đuổi tới: “Tô Phú Quý! Lão già khốn! Bao giờ trả tiền nợ?!”

Liệt quay , ánh mắt sắc dao, nhìn chằm chằm tôi: “Cậu quen hắn?”

Tôi hít sâu một , cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng giọng vẫn run rẩy.

“Ông ta là bố tôi…”

Khi nói ra chữ “bố”, tôi cảm giác nuốt phải vạn con ruồi.

“Từ nhỏ ông ta đã đánh tôi, đánh cả tôi. Sau này tôi chịu không nổi nên , ông ta lấy vợ kế. Ông ta nợ nần chồng chất vì cờ , định bán tôi cho một lão hơn năm mươi …”

Lông mày Liệt nhíu chặt hơn: “Đúng là đáng chết.”

Anh nhìn vết năm ngón tay rõ ràng trên tôi, ra hiệu:

“Đánh lại.”

“Hả?” Tôi sững người.

Anh lặp lại, giọng không cho phép từ chối: “Hắn đánh cậu thế nào, cậu trả lại gấp đôi.”

Tôi đứng trước Tô Phú Quý, nhìn gương vừa nhếch nhác vừa đáng ghét ấy, bao ký ức bị đánh đập, bị chửi rủa, bị nhốt trong căn phòng tối… ùn ùn kéo .

Lúc say, ông ta dùng thắt lưng quất tôi, lấy thuốc lá dí tôi.

Ông ta cướp mất kỷ vật duy để lại cho tôi — một sợi dây chuyền , đem đổi lấy tiền cờ .

Vì muốn góp tiền sính lễ cho con trai riêng kế, ông ta định bán tôi …

Tôi giơ tay, dồn hết sức lực, từng cái tát liên tiếp giáng xuống ông ta, nước mắt không kìm được tuôn ào ạt.

Không biết qua bao lâu, đến khi tay tôi tê rần dừng lại.

Trên đỉnh bỗng phủ xuống một bàn tay ấm áp.

“Đau tay không?”

Giọng Liệt rất nhẹ. Anh lấy từ tay một đàn em một cây gậy cao su, đưa cho tôi.

“Dùng cái này.”

Anh giơ tay, dùng ngón tay nhẹ nhàng lau nước mắt trên tôi, rồi nói :

“Để lại một thở là được. chuyện gì, anh sẽ lo cho em.”

13

Trên đường , trong xe rất yên tĩnh.

Mãi một lúc lâu, tâm trạng tôi dần bình ổn lại.

Chu Mãng vỗ vai tôi, an ủi: “ , tôi nói rồi , Liệt ca là người bảo vệ người . Sau này anh ấy chống lưng, không ai dám bắt nạt cậu đâu.”

Trong lòng tôi vẫn chút sợ hãi. Tô Phú Quý giống một miếng cao dán chó, lỡ đâu lại xuất hiện, thân phận tôi chắc chắn sẽ bị lộ.

“Mãng ca… tên Tô Phú Quý , sau này quay lại không?”

Lông mày Chu Mãng nhướng lên: “Hắn dám à? Đắc tội Liệt ca rồi, cả đời này đừng hòng bước Giang Thành nửa bước!”

Vậy tốt, vậy tốt.

Trong tôi bất giác hiện lên từng cảnh Liệt đứng ra che chở cho , trong lòng dâng lên một luồng ấm áp khó hiểu.

Đồng thời, tôi càng tò mò con người anh.

Tôi cẩn thận hỏi Chu Mãng: “Mãng ca, tôi nghe nói… Liệt ca từng giết người, thật không?”

Chu Mãng sững ra một chút, rồi gật : “Ừ, thật.”

Tim tôi khẽ run: “Anh ấy… giết ai vậy?”

“Cha ruột anh ấy.”

Chu Mãng thở dài, hạ giọng: “Năm cha anh ấy cũng là kẻ nghiện rượu, nghiện cờ , uống say là đánh anh ấy. một lần, đánh đến mức gãy cả xương sườn, Liệt ca khi mười sáu , tức quá, cầm dao bếp đâm chết súc sinh .”

Tôi nghe tim thắt lại, không kìm được rùng một cái.

ra thơ anh, cũng giống tôi, tràn ngập bóng tối và bạo lực.

“Khi anh ấy mười sáu , chưa đủ thành niên, cuối cùng bị phán là phòng vệ quá mức, ngồi tù năm năm.”

“ anh ấy nghèo, không thuê nổi luật sư, anh ấy tự trong tù nghiền ngẫm những quyển sách luật dày gạch, rồi tự viết đơn kháng cáo, cuối cùng đổi lại ba năm.”

“Mãng ca nói, hồi Liệt ca học giỏi lắm, lần nào cũng đứng khối. Nếu không xảy ra chuyện này, chắc chắn anh ấy đã được trường đại học tốt , biết đâu bây giờ đã là khoa học hay giáo sư rồi.”

Tôi sững người.

Trong những năm tháng tối tăm ấy, anh đã làm sao một vùng vẫy giữa tuyệt cảnh, từng bước tới ngày hôm nay?

“Thế… Liệt ca sao?”

Chu Mãng thở dài: “Ai… mấy năm trước bị ung thư, mất rồi.”

Nói xong, anh lại dặn tôi: “Chuyện này cậu đừng kể cho ai nhé, tôi coi cậu là người nói cho nghe đấy.”

Tôi gật thật mạnh: “Biết rồi, Mãng ca.”

Trong xe lại rơi yên lặng.

Một lúc sau, Chu Mãng đã kìm nén từ lâu, gãi gãi cánh tay xăm trổ, ngại ngùng nhìn tôi:

“ , cậu… cậu thấy tôi là người thế nào?”

Tôi ngớ ra, không ngờ anh lại hỏi vậy, nhưng vẫn nhanh chóng mỉm cười đáp: “Tốt chứ! Mãng ca là người nghĩa khí, hào sảng tôi từng gặp!”

Chu Mãng nghe vậy, lập tức nở nụ cười rạng rỡ: “Hê hê, cậu cũng tốt .”

Lại im lặng một lúc.

Anh xoa xoa tay, ánh mắt lảng tránh, nói với tôi:

“ , hay là… cậu dọn ra ngoài, chung với tôi ?”

“Hả?” Tôi hoàn toàn ngớ người.

Anh vội vàng giải thích: “Không phải ý ! Anh chỉ thấy ký túc xá nhân viên bên cậu vừa nhỏ vừa tồi, môi trường lại kém…”

Tôi lập tức từ chối: “Không cần không cần! Mãng ca, tôi cũng quen rồi!”

Đùa à, một tháng nữa là tôi phải chuồn rồi.

Không thể tự rước rắc rối người.

Nói thật ký túc xá nhân viên thực ra chỉ tôi .

Nhân viên đây đa số là người bản địa, tan ca . Tôi một , cũng coi yên tĩnh thoải mái.

tới ký túc xá, tôi cởi bộ đồ nữ trang, chợt phát hiện chiếc váy xếp ly trắng kia bị tôi tiện tay mang .

Lại là hàng một thương hiệu khá nổi, chất liệu không tệ, phí quá.

Tôi nảy ra ý, chụp một tấm ảnh rồi đăng thẳng lên sàn giao dịch đồ cũ.

Biến đồ thành tiền, đúng là tôi quá thông minh.