CHƯƠNG 4

“ nhân! Ta đã đỗ cử nhân rồi! Lần hồi hương chuẩn kinh dự kỳ thi mùa xuân, đặc biệt… đặc biệt báo tin cho nhân một tiếng!”

mắt hắn nhìn ta, đã không là đơn thuần kích, mà mang theo nhiệt và thân thiết khó gọi tên.

Tim ta như trĩu nặng xuống.

Ta cố ý lạnh mặt, giọng nói xa cách: “Lưu cử nhân tiền đồ rộng mở, đâu cần tâm chuyện nhỏ nhặt thế , lại báo cho một phụ nhân thôn dã như ta.”

Lưu dường như không nghe ra ẩn ý xua đuổi, ngược lại tiến lên một bước, mắt sáng như lửa:

“Với hạ, đây không phải chuyện nhỏ. Nếu không có nhân thu lưu hôm đó, hạ sợ đã ngã bệnh ngoài hoang dã, lỡ mất kỳ thi. Ân nghĩa nhân, khắc ghi trong lòng.”

Sau đó, là sự dây dưa mà ta không cách nào kiểm soát .

Hắn kinh thi đỗ trạng nguyên, tiền đồ rực rỡ, nhưng luôn tìm cớ “tiện đường” ghé qua trấn nhỏ nơi ta ở.

Lễ vật hắn mang từ bút mực giấy nghiên gấm vóc lụa là, càng quý giá, tâm ý dần lộ rõ.

Hắn cùng ta đàm thơ luận , bàn thế sự thời cuộc, kiến giải thường sắc bén.

Sự sắc sảo và độ lượng ẩn dưới khí chất thư sinh, cùng với thỉnh thoảng bộc lộ sự điềm đạm vượt xa tuổi tác… giống như lưỡi dao vô hình, chút chút gõ lớp băng trong lòng ta.

mắt hắn nhìn ta càng nóng bỏng.

mắt , ta quá quen thuộc rồi — giống hệt mắt năm xưa Cố Xuyên dành cho ta.

Hồ nước lòng ta chết lặng, lại khuấy động một lần .

4

Ta càng thường xuyên nhìn thấy hình bóng Cố Xuyên nơi Lưu .

Không phải là ngoại hình, mà là thứ khắc sâu trong xương cốt — sự cố chấp , sự chân , mắt nhìn ta như thể ngoài ta ra chẳng ai trên đời.

Nỗi sợ hãi trong lòng ta một lớn. Ta không ngừng tỏ vẻ lạnh nhạt, không ngừng nhấn mạnh bản thân đã “già nua tàn úa”, “thân góa không xứng”.

Lưu chỉ cười khổ: “ nhân cớ gì luôn tự xem nhẹ mình? Người phong thái như ngọc, khí độ tao nhã, trò chuyện cùng người, như tắm gió xuân, tâm tương thông, hạ chưa bận tâm chuyện tuổi tác hay thế tục.”

Ở bên hắn, không chỉ là lòng động, mà thêm một tầng giác tội lỗi không thể nói ra, ngột ngạt như bóp nghẹt lồng ngực.

Rốt cuộc ta đang nhìn hắn, hay đang xuyên qua hắn nhìn về ai?

Nếu ta chấp nhận thứ tình , đó là phản bội người đã khuất – Cố Xuyên, hay là công với một người sống – Lưu , người có sinh mệnh độc lập riêng mình?

Điều khiến ta kinh hoàng hơn, là ta càng không thể phân biệt rõ.

Ta khao khát hơi ấm trong mắt hắn, như thể xuyên qua lớp da thịt trẻ trung , ta có thể chạm bảo vật năm xưa mình đã đánh mất.

Loại tình , lẫn lộn giữa nỗi tưởng niệm người xưa, nỗi cô đơn kéo dài, và sự rung động thật sự với người trước mặt — phức tạp, cấm kỵ, gần như muốn xé nát ta.

Khi hắn cuối cùng thuyết phục gia tộc, không biết đã làm cách nào cầu thánh chỉ ban hôn, định bụng cho ta một “niềm vui ngờ”, thì thứ ta nhận chỉ là tuyệt vọng dâng ngập đầu.

Đêm đó, ta ngồi bên rương áo giáp, động suốt đêm.

“ Xuyên… ta nên làm gì đây?”

Ta thì thào, nước mắt lặng lẽ rơi xuống. “Nhưng ta làm sao có thể… làm sao có thể mượn hình dáng giống chàng lấp đầy nỗi cô đơn vĩnh viễn trong tim ta? Như vậy với hắn là công, mà với chàng… là báng bổ.”

Chấp nhận hắn, là dối trá, là kéo lời nguyền tử thêm lần cuộc đời một người phàm, lặp lại bi kịch vốn đã định sẵn.

Ta như nhìn thấy chính mình vài chục năm sau, khi hắn tóc bạc da nhăn, nằm hấp hối mà hoảng hốt nhìn người vợ bên cạnh vẫn trẻ trung như thuở ban đầu.

Hoặc tệ hơn, bí mật ta bại lộ, hủy hết tiền đồ danh tiếng mà hắn vất vả gây dựng cả đời.

Không thể.

Ta đã nợ Cố Xuyên một đời, không thể lại mắc thêm một món nợ , với một kẻ có đôi mắt và linh giống chàng vậy.

Trong khoảnh khắc tối tăm nhất trước bình minh, ta lặng lẽ thu dọn hành trang, một lần rời đi.

Như giọt nước hòa biển, không lại chút dấu vết nào.

Hôn sự ban chiếu rầm rộ, cuối cùng chỉ trở một vở hí kịch không ai biết tân nương đã đi đâu.

Lưu mang một trận phong ba, cùng với thánh chỉ ban hôn suýt chút giam cầm ta, khiến lòng ta vẫn sợ hãi khôn nguôi.

Trung Nguyên rộng lớn, tựa hồ nơi đâu có thể ẩn giấu mắt quen thuộc và quá khứ bới tung lên.

Ta cần một vòng xoáy xa xôi hơn, hỗn loạn hơn, một nơi có thể nhấn chìm mọi dấu vết cá nhân.

Vậy nên, ta lên thuyền ra khơi, xuôi về phương nam, cùng vô số phen cầu đường sống và kẻ ôm mộng vàng bạc, trôi dạt Nam Dương, rồi lại phiêu bạt tới tận châu Âu.

Trong làn sương mù Luân Đôn, trong quán cà phê ở Paris, trong lô ghế riêng nhà hát Vienna, ta như một ma thực sự, chỉ đứng bên lề chứng kiến thế giới khác đang ồn ào thay đổi.

Thế giới đang bận rộn trong chiến tranh và tái thiết, giữa làn ranh cũ mới, luôn có cổ vật quý giá lưu lạc, hay trở kênh giúp ta tích lũy tài sản.

Thế nhưng, giữa biển người tóc vàng mắt xanh, giữa ngọn tháp Gothic cao vút, vẫn chẳng nơi nào dung chứa nổi linh ta — một linh nhuốm đẫm mưa ngàn năm phương Đông.

Ta bắt đầu hoài niệm hương khói cố quốc, ngay cả lời gièm pha là bằng chứng ta tồn .

Lúc , Thượng Hải — phố giàu sắc màu truyền kỳ bậc nhất Viễn Đông, đang tăng trưởng một cách dị dạng và điên cuồng, hấp dẫn lòng tham, cải, cả ngầm lưu từ khắp thế giới.

Nơi kỳ quái hỗn độn, người Hoa người Tây chen lẫn, truyền thống hiện đại, tràn đầy cơ hội rình rập hiểm nguy.

nơi như vậy, một quả phụ xinh đẹp, xuất thân bí ẩn, tài sản khổng lồ, dường như không phải điều hiếm lạ.

Một mê cung khổng lồ — chính là khu rừng tốt nhất ẩn giấu một chiếc lá.