Chương 2

Hôm ấy, ở thôn Lý , hắn chỉ nhận của ta một cây trâm bạc, vậy mà vào đến viện đã câu chuyện hắn vì cầu phú quý mà uốn gối khuất mình.

đồng môn vốn kính trọng hắn nay lại nhìn hắn bằng ánh mắt khinh thường, thậm chí còn buông lời giễu cợt thẳng mặt.

Khó khăn lắm hắn chịu nói với ta vài câu, sao ta nỡ hắn chịu nỗi oan này, bèn lao vào ẩu đả với đám học trò kia, cuối cùng bị gọi huynh.

thân ta bị phu tử mắng một trận, ông mất hết diện, tức nhốt ta ở nhà mấy hôm.

Đến khi quay lại viện ta biết thân đã bỏ tiền giúp Lý Hành Chu, hắn khỏi phải đi làm thuê, chỉ cần ở ta là được.

Nhưng hắn ngày càng trở trầm lặng.

Ta tưởng hắn tâm ánh mắt người đời, còn ngốc nghếch an ủi hắn:

“Huynh cũng , kẻ khác chỉ ghen tị thôi.”

Ngày bảng vàng Thi Hương được công bố, Lý Hành Chu xuất sắc đoạt giải Nguyên, chẳng tri huyện đích thân tới cửa, mà quan lớn châu phủ cũng đến chúc mừng.

Thôn Lý bao giờ được nhiều nhân vật quyền quý như vậy ghé thăm, khung cảnh cực kỳ náo nhiệt.

Ta đứng ở phía xa, nhìn hắn đứng giữa vòng người như sao vây trăng, rốt cuộc hạ quyết tâm, từng từng rời khỏi.

Chỉ qua một đêm, Đường ta sụp đổ.

thân ta làm ăn thua lỗ, bị lừa sạch vốn liếng, bán hết sản vẫn không đủ trả nợ.

Ta từng kể chuyện này với Lý Hành Chu, chỉ lặng lẽ nhìn hắn đi trên con đường rộng mở, lặng lẽ nói lời biệt lòng.

Minh châu phủ bụi, một ngày kia ắt lại sáng ngời; nhưng khi ngọc giả đã lộ tỳ vết thì chẳng còn là gì nữa.

Ta lặng lẽ rời khỏi trấn Bồ Liễu, làm thuê làm mướn khắp nơi, bất kỳ kiếm ra tiền cũng có mặt ta.

Mãi đến mấy hôm trước, ta quay lại nơi đây.

Y phục trên người Lý Hành Chu nay đã sạch chỉnh tề, đủ thấy cuộc sống của hắn ở viện châu phủ cũng không tệ.

Hắn đọc sách muộn bị phu tử giữ lại ba năm, năm ngoái được dự hội thí, quả nhiên không sự mong đợi của mọi người, đoạt được vị trí đầu bảng.

viện châu phủ vui mừng như mở hội, coi hắn là hạt giống quý, hy vọng hắn có liên tiếp đỗ ba kỳ.

nữ nhi quan quận thủ cũng mắt đến hắn, thật biết bao.

Ta cúi đầu nhìn đôi tay thô ráp đỏ ửng của mình, khóe mắt chợt thấy cay cay.

Sau khi tiễn bàn khách cuối cùng, ta đóng cửa quán, dọn bàn ghế vào rồi khóa cửa lại, con ngõ đã vắng tanh, không còn một bóng người.

Gió đập vào tường, ta vội ra đầu ngõ.

Giữa đêm đen, một ngọn đèn sáng bất chợt hiện lên trước mắt ta, bóng người thuộc đứng dưới mái hiên, khuôn mặt ẩn bóng tối.

“Đường Thước, nàng còn định trốn tránh ta đến bao giờ?”

4

màn đêm tĩnh lặng, gương mặt Lý Hành Chu dần hiện rõ.

Năm tháng hề lại bất cứ dấu vết trên dung mạo ấy, vẫn là vẻ thanh lãnh, tuấn tú như thuở ban đầu, chỉ thêm vào đó mấy phần thâm trầm và ý vị.

“Nàng rời đi mà không nói một lời, bao năm qua ta đã hỏi tất người có biết với nàng, nhưng chẳng ai biết nàng ở đâu. Đường Thước, nàng giỏi lắm.”

“Ta…” Ta khó khăn ngước mắt lên nhìn hắn, lời đến môi lại hóa một tiếng xin lỗi.

“Xin lỗi.”

“Khi ấy vì sao nàng không nói với ta chuyện của Đường ?”

Cổ ta khẽ cúi xuống, đầu càng rủ thấp hơn.

“Là vì ta không giúp được nàng sao, Đường đại tiểu ?”

“Không phải!” Ta theo bản năng lắc đầu.

“Vậy là vì sao?”

Hắn bỗng lại gần, dồn ta vào tận góc tường, không ta thoát khỏi vòng tay.

Không ngờ, ba năm không gặp mà hắn đã trở bá đạo đến thế.

“Ba năm nay, nàng đi đâu?”

“Ta đi về phương Nam, cũng từng đặt chân đến.”

“Chẳng trách ta tìm nàng mãi không được.”

Hơi thở Lý Hành Chu phả tai khiến gáy ta bất giác cứng lại.

Nhớ tới lời của đám cử tử ban ngày, ta bối rối, nói năng lộn xộn:

“Ngươi… ta… gì thân ta nói với ngươi năm đó đều là lời nói đùa thôi, ngươi không cần tâm. Tiểu quận thủ xinh lắm, các ngươi rất xứng đôi.”

Ta tưởng mình thờ ơ khi nói ra câu này, ngờ lồng ngực lại dấy lên thứ cảm giác đau nhức tê dại.

Ban ngày trông thấy họ ngồi sóng vai, bảo không chua xót là giả; chẳng ai biết Lý Hành Chu hắn đến nhường hơn ta.

Ta là người buông tay trước, nhìn hắn hạnh phúc cạnh người khác cũng đáng đời.

“Đường Thước! Nàng rằng ta không tức ư?”

Giọng hắn mang theo lửa , hơi thở cũng trở gấp gáp hơn.

trước đến nay, Lý Hành Chu luôn hờ hững lạnh nhạt với mọi thứ, dẫu có không vui cũng chẳng lộ ra, hiếm khi có dáng vẻ bộc lộ cảm xúc rõ rệt như lúc này.

Ta hoảng loạn, tay chân luống cuống, lại sợ lỡ lời nói điều gì hắn không muốn nghe chỉ biết lặp đi lặp lại:

“Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi!”

Hắn tức đến bật cười:

“Nàng sai ở đâu?”

“Ta…”

Đôi tay ta giấu sau lưng bị hắn kéo ra.

Bàn tay sưng đỏ, lấm tấm bỏng nước bị phơi bày ra trước mắt hắn.

Sự nhếch nhác ta cố gắng che giấu bỗng bị lột trần.

“Đau không?”

Khi được đặt lòng bàn tay thon dài trắng trẻo của hắn, tay ta càng thêm thô ráp, xấu xí.

Ta cắn chặt môi, nuốt xuống nỗi tủi hờn đang trào lên.

Sao có không đau?

Nhưng đau lâu rồi thói , không phải sao?

“ ngày mai nàng đừng làm ở đây nữa, đi với ta.”

Ta nhìn hắn, bỗng nở nụ cười:

“Đa tạ ý của ngươi, nhưng ta không đi.”

Câu nói tiếp theo của ta khiến biểu cảm dữ trên gương mặt Lý Hành Chu cứng lại:

“Ta sắp thân. Lúc đó, nếu ngươi rảnh… nhớ đến dự nhé.”

5

Ta chỉ đến làm việc ở quán đậu hoa vào ngày đông khách, còn thường ngày, ta bày bán vòng hoa ở chân núi ngoại .

Ngoại ô trấn Bồ Liễu, hoa dại mọc khắp sườn núi, cảnh sắc tươi , là nơi thưởng xuân của các bậc quyền quý.

Ta khéo tay, vòng hoa được đan ra rất tinh xảo, thanh nhã việc buôn bán cũng khá .

“Các ngươi xem! Vòng hoa này thật !”

Giọng nói trẻo của thiên kim quận thủ Lâm vang lên, sau đó nàng đã đứng trước sạp hàng của ta.

Hôm nay nàng không mặc học bào mà thay bằng váy , trang điểm nhẹ, khí chất dịu dàng xen lẫn chút tinh nghịch.

Tim ta khẽ chùng xuống, có dự cảm không lành.

“Ừ, .”

Quả nhiên, Lý Hành Chu đi theo phía sau.

Ta khẽ nhắm mắt, rồi lại mỉm cười:

“Cô nương muốn mua vòng hoa không? Thử một lần đi.”

“Sao nàng lại ở đây?”

Hắn nhìn chằm chằm ta không rời.

“Bán hoa.”

Hoa núi nở khắp nơi, chỉ mất chút thời gian là có kết vòng , mỗi ngày bán cũng được kha khá tiền.

Nhưng mùa hoa rất ngắn, mỗi sớm phải dậy khi trời tỏ, mò lên núi hái bông tươi nhất kết được vòng hoa rực rỡ.

Đường núi gập ghềnh, gai góc khắp nơi, thân ta thường bị xước xát; này lành thì kia lại bị thương, cứ thế mãi không dứt.

Nhưng ta vẫn làm không biết mệt, vì đây là kế sinh nhai nhất hiện tại.

Dương thẩm ở sạp nhìn sang, tò mò hỏi:

“Tiểu Thước, ngươi người tuấn tú thế này à?”

Ta nhìn xuống chiếc váy vải thô bạc màu trên người, nghĩ một chút rồi đáp:

“Trước kia từng biết.”

“Chỉ là biết?”

Giọng hắn mang theo chút dỗi.

Ta hơi khó hiểu, sao hắn lại dễ nổi nóng đến thế.

Ngày trước, khi ta bám riết lấy hắn, người hờ hững không đáp lời chính là hắn chứ đâu phải ai khác?

Lý Hành Chu chỉ vào sạp hàng:

“Mấy vòng hoa này, ta lấy hết. Nhưng nàng phải đưa đến ở của ta.”

Ánh mắt Lâm đầy mừng rỡ.

Nắm tay ta siết rồi lại buông, cuối cùng thay bằng nụ cười giả lả:

“Được thôi!”

Ai lại chối tiền cơ chứ.

Miễn là kiếm được bạc, đừng nói đưa đến tận cửa, bảo ta làm riêng Lâm một bộ đầu tới chân cũng được.

Hắn tạm trú ở dịch quán.

Ta đặt hai gánh vòng hoa xuống, lập tức bị đám cử tử vây quanh, tò mò nhìn ngó:

“Chẳng phải là cô nương bán đậu hoa sao? Sao giờ lại bán vòng hoa nữa?”

Lý Hành Chu sầm mặt đuổi họ đi rồi đưa túi tiền ta.

Ta nhận xong, đang định rời thì bị hắn chặn lại:

“Nàng đi đâu? Ta còn kiểm hàng.”

Ta gật đầu, thúc giục:

“Vậy ngươi kiểm nhanh lên, ta còn có việc.”

“Trời sắp tối rồi, còn có việc gì?”

“Đi chợ đêm.”

Sắc mặt hắn u ám:

“Trời sắp tối rồi mà không về nhà, còn ra chợ đêm gì! Sao nàng vẫn ham chơi thế?”

“Ta ra bày hàng.”

Vẻ mặt hắn thoáng chốc biến đổi, cuối cùng nghẹn họng nhìn ta trân trối, không tin nổi.