Chương 5

Dù mẹ bảo chúng tôi đừng phô trương cho người ngoài, nhưng chuyện vừa mua hai căn nhà giá rẻ xong đột nhiên lên giá gấp mấy lần vẫn nhanh chóng truyền đến tai họ hàng. Trong số đó, cậu và mợ tôi là những người đầu tiên đến thăm.

“Chi Bình, sao em có con mắt tinh tường vậy? Em khiến anh chị ngưỡng mộ quá!”

Mẹ khiêm tốn: “Ôi dào, mèo mù vớ cá rán thôi ấy mà, anh chị đừng nói quá”

“Em cứ khéo đùa, mà sao lúc ấy em không gọi anh chị cùng mua?”

“Khi đó em gọi anh thật thì liệu anh có chịu mua không?”

Cậu cười gượng, mợ lập tức chuyển đề tài: “À phải rồi, thằng cháu lớn của chúng tôi sắp dạm hỏi, nhà gái đòi tiền sính lễ cũng khá cao, còn phải chuẩn bị tiền nhà nữa, kinh tế bây giờ có hơi căng.”

Hàm ý mợ rõ ràng là đang muốn vay tiền, nhưng mẹ lại vờ như không hiểu: “À, con dâu hai người em có gặp qua một lần rồi, tính tình rất tốt, chắc chắn cưới nhau xong hai đứa sẽ hạnh phúc ấm êm.”

Mợ ho khan, tiếp tục ám chỉ: “Ừ, em nói phải, vậy nên tụi chị muốn tiến hành hôn lễ cho chúng nó càng sớm càng tốt.”

Cậu không nhịn được nữa, nói thẳng: “Chi Bình à, giờ anh thật sự túng quẫn rồi, em giúp anh chị chút vốn được không?”

Mẹ cười nhạt, hàm ý phảng phất chút xa cách: “Anh chị à, thật ra em cũng muốn giúp lắm, nhưng tiếc quá, em vừa mua nhà xong nên trong tay không còn dư đồng nào cả.”

Xem ra mẹ vẫn kiên quyết không cho họ vay, tôi cũng chẳng hiểu bà đang nghĩ gì nữa. Vì bấy lâu nay cậu mợ luôn đến tìm mẹ vay tiền, mà lần nào mẹ cũng hào phóng không chút ngần ngại. Thế nhưng hôm nay lại…

16

Cậu mợ mặt mày xám xịt: “Chi Bình, anh là anh ruột của em, em không màng đến tình nghĩa bấy lâu nay của anh em mình sao? Bây giờ anh hoạn nạn mà em không giúp, sau này em khốn khó cũng đừng cầu cứu anh!”

Mẹ thản nhiên: “Anh à, ai bảo em không có lòng muốn giúp đâu? Thôi đừng giận, lúc cháu cưới em nhất định sẽ mừng bao lì xì to ơi là to để chuộc lỗi, vậy nên anh yên tâm nhé?”

Sau đó chuyện cũng đến tai bác gái tôi, bà nổi trận lôi đình kéo đến hỏi tội mẹ: “Chi Bình, em quên lời ba mẹ dặn trước đây rồi hả? Ba người chúng ta phải đùm bọc lẫn nhau, chuyện của anh ấy cũng là việc của chúng ta, dù như nào đi chăng nữa cũng phải giúp đỡ nhiệt tình!”

Mẹ khẽ cười nhạt: “Anh ấy là đàn ông, vậy mà bao năm nay cứ hễ gặp rắc rối là tìm tới phụ nữ chị em bọn mình, còn chúng ta có việc gì thì anh ấy lại kì kèo này kia. Em không ngu dại đến mức đấy đâu chị ạ.”

“Nhưng anh ấy thuộc dòng họ Kiều ta, nó sẽ…” Bác gái biện minh.

Mẹ cắt ngang: “Kế thừa hương hỏa nhà họ Kiều sao? Chị không thấy nực cười à? Chị thử nghĩ lại xem, hai đứa mình lo cho bố mẹ chẳng thua kém anh ấy, vậy ai là người trông nom không kể ngày đêm những lúc bố mẹ ốm? Chính là hai chúng ta, còn anh ấy sẽ như bị truy nã tìm đâu cũng không thấy mặt. Người ta cứ bảo con gái đi lấy chồng là đồ bỏ đi, còn con trai vĩnh viễn là niềm tự hào, là tương lai của dòng tộc. Em nói thẳng, nếu ngay cả chữ hiếu còn không làm tròn được thì chỉ là loại người không ra gì thôi!”

Bác gái bị lời mẹ nói làm cho câm nín, lúc đi vẫn còn ngơ ngác ngờ nghệch.

Sau khi bác đi, mẹ liền gọi điện cho cô ruột tôi, nói vài câu thăm hỏi, rồi vui vẻ mời gia đình cô sang nhà tôi chơi.

“Mẹ, lần trước mẹ với cô còn cãi nhau kịch liệt lắm mà?”

“Hiểu Hiểu, chuyện của người lớn con chưa hiểu là đúng rồi. Rồi sau này con sẽ hiểu, lúc hoạn nạn lắm mới rõ ai thật tâm, ai giả ý, biết ai là bạn, ai là thù liền.”

Mẹ lại nói những điều kỳ lạ.

Mẹ bị ai lợi dụng bao giờ nhỉ? Sao tôi không rõ chuyện đó?

Nhờ có mẹ, bố tôi cũng thay đổi thái độ với tôi, không còn cau có kêu tôi là con nhãi hay bắt tôi nhường nhịn Lâm Bân Bân nữa.

À, nói mới nhớ, Lâm Bân Bân ở nhờ nhà bà nội cũng sắp một tháng nay rồi mà mẹ vẫn chẳng có ý đón nó về.

Có lần tôi nghe lén được cuộc nói chuyện qua điện thoại của bà nội với bố:

“Anh hỏi lại vợ anh xem chừng nào mới đón con trai anh về đây hả?”

“Sao thế hả mẹ? Không phải thằng Bân Bân ở nhà mẹ vui hơn sao? Về đây rồi mẹ không sợ nó mệt nữa à?”

“Nó về hay không mẹ mày không quan tâm, nhưng nếu nó không về sớm thì mẹ mày sẽ hoá kiếp chắc luôn!”

17

Hóa ra sau khi Lâm Bân Bân đến ở nhà bà nội thì đã hoàn toàn trở về bản ngã, biến thành “con heo” lười ăn lười làm ngày xưa.

Lâm Bân Bân là kiểu kén ăn, ngày ba bữa mà bữa nào cũng phải có thịt, nửa đêm đói lại gọi bà dậy nấu. Nó cũng sống rất bừa bãi, giấy lau mũi dùng xong vứt lung tung, khăn mặt cũng quăng bừa ra sàn, đi vệ sinh xong còn không thèm nhấc nắp bồn cầu, giường ngủ thì đầy vụn bánh kẹo, bà nội vốn ưa sạch sẽ nên không chịu nổi, thành ra ngày nào cũng chỉ biết lẽo đẽo theo sau dọn dẹp cho nó.

Sáng sớm nó muốn ngủ nướng nên không cho bà nghe đài. Tối thì muốn chơi game, lúc nào chơi cũng bật loa ngoài. Chưa đầy một tháng ở nhà bà mà Lâm Bân Bân lên cân vùn vụt, còn bà nội thì sụt hẳn một vòng.

Trước kia Lâm Bân Bân đến nhà bà ở cùng lắm cũng chỉ ba bốn hôm nên bà nội không để ý nhiều. Nhưng lần này thì lâu hơn, thêm nữa dạo gần đây nó còn bị mẹ nghiêm khắc dạy dỗ, mãi mới có cơ hội thoát khỏi mẹ nên lập tức buông thả bản thân, kết quả là bà nội không nhịn nổi nữa.

Bà không đợi mẹ tôi cầu xin Lâm Bân Bân quay về, mà tự mình gọi điện cho bố nói bóng gió tự đưa nó về.

Bố tôi từ sớm đã nhận lệnh từ mẹ, làm ra vẻ khó xử: “Thằng Bân Bân về thì cũng chỉ ở được phòng nhỏ, như vậy thì tội nghiệp nó lắm.”

“Như thế thì đã sao? Ngày xưa còn chẳng có phòng riêng, một nhà bốn người chen chúc trong một gian nhà bé tí, bộ mày quên rồi à?”

“Nhưng về rồi thì nó lại không được thức khuya chơi game, cũng không được ngủ nướng, con sợ nó thấy khó chịu.”

“Trẻ con thì không được phép thức khuya, phải ngủ sớm dậy sớm thì mới khỏe mạnh được!”

“Vậy mang nó về mà mẹ nó bắt nó làm việc nhà thì tính sao đây?”

“Chuyện lao động và nghỉ ngơi phải song hành với nhau, hơn nữa để nó làm mấy việc đó mới hiểu nỗi vất vả của người khác chứ!”

“Nhưng mà…”

Bà nội gào lên: “Đừng ‘nhưng mà’ nữa, mau đem con trai anh về giùm đi!”

Lâm Bân Bân có mơ cũng không ngờ có ngày ngay cả người thương yêu nó nhất là bà nội cũng “phản bội” mình. Thế là hy vọng cuối cùng của nó cũng tan thành mây khói.

Sau khi về, mẹ tôi đã đăng ký cho nó một loạt lớp phụ đạo, bắt nó chọn giữa việc nhà và học thêm. Nghe vậy, Lâm Bân Bân ngay lập tức chọn học thêm.

“Lâm Bân Bân, đừng trách mẹ không cho con cơ hội. Nếu sang học kỳ tới mà con vẫn không nâng được điểm, thì không chỉ quét nhà dọn cửa, mà bữa sáng hay cơm chiều con đều phải nấu hết! Dù sao học dở chút cũng chẳng vấn đề gì, chỉ cần chăm chỉ làm việc nhà là tốt rồi!”

Điều kỳ lạ là lần trở về, nó cũng không dám cướp đồ hay quát tháo tôi như trước nữa. Thỉnh thoảng còn ngượng ngùng gọi tôi một tiếng “Chị”, thật khó hiểu làm sao.

Mẹ cũng kiên quyết bắt bố tôi cai thuốc, tuyệt đối không rời mắt khỏi bố, bố bị theo dõi sát sao quá nên cũng chỉ đành khổ sở vượt qua cơn nghiện.

Tôi thì trải qua kỳ nghỉ hè rất yên bình và chậm rãi, nhưng vẫn chưa dám tin, nó tựa như một giấc chiêm bao vậy.

18

Ngày rời nhà đi đại học, mẹ đưa tôi đến ga cao tốc, trông bà phấn khởi hơn bao giờ hết.   

“Hiểu Hiểu, kể từ học kỳ này, mỗi tháng mẹ sẽ gửi thêm cho con năm ngàn tệ tiền sinh hoạt nữa, vậy nên con cứ an tâm mà học nhé.”

Tôi vội xua tay: “Mẹ ơi, thế thì nhiều lắm! Con chỉ cần tầm hơn một vạn tệ là đủ tiêu rồi.”

“Gửi bao nhiêu là tấm lòng của mẹ, còn tiêu thế nào là chuyện của con. Con hiểu chuyện hơn em con cả trăm cả ngàn lần, con cứ coi như số tiền ấy là phần thưởng dành cho con đi.”

Nói xong, mắt mẹ cũng đỏ hoe. Lạ thật đấy, trước đây mẹ không phải là kiểu người mau nước mắt như bây giờ.

Mà dường như khoảng cách giữa tôi và mẹ mười tám năm nay, cùng những khúc mắc trong lòng đều đã được tháo gỡ chỉ trong vỏn vẹn hơn một tháng.

Tôi không biết phải an ủi thế nào, cũng không rõ nói gì mới thích hợp, nên chỉ đành ngại ngùng im lặng không nói gì thêm.

Mẹ lau nước mắt, mỉm cười rồi đưa tay đẩy tôi vào cổng soát vé.

“Ôi mẹ làm sao thế này, tự dưng lại khóc lúc quan trọng. Thôi con đi đi, à đừng quên phải học cho tốt, kết thêm nhiều bạn và tận hưởng cuộc sống đại học của mình nhé! Thêm nữa, nếu có chuyện gì hay lúc nào nhớ nhà, con phải gọi ngay cho mẹ ngay đó biết chưa hả?”

Tôi mím môi gật đầu.

Lúc tàu rời sân ga cũng là lúc cảnh vật quen thuộc dần lùi xa, nghĩ tới đoạn tôi vừa tiến vào trạm soát vé, bất ngờ ngoái đầu lại đã trông thấy mẹ kiễng chân nghểnh cổ dõi tìm mà chợt rơi nước mắt.

Nếu là trước kia thì lần đầu xa nhà ngàn dặm để học đại học, tôi đã thấy sung sướng vì được thoát khỏi nơi địa ngục ấy rồi. Vậy mà giờ đây…tôi đã vô thức nảy sinh cảm giác quyến luyến ư?

Năm tôi học năm ba, Lâm Bân Bân đã thi đậu một trường đại học hạng hai ở địa phương, cả nhà ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Ngay cả bà nội cũng phải thừa nhận nhờ sự nghiêm khắc của mẹ suốt hai năm nay mà nó mới thi đậu đại học. Những tật xấu của nó cũng biến mất sau những trận đòn tơi tả của mẹ.