Chương 3

10

Yên ổn chưa được mấy hôm, lại có chuyện nữa rồi.

Tối hôm đó, tôi vừa dọn hàng về đến nhà thì có tiếng gõ cửa.

Mở cửa ra, một người phụ nữ xách theo giỏ trái cây đứng ngay ngoài.

Còn ai khác ngoài cái bà từng hô hào煽 gió châm dầu, vu khống tôi bán bánh bao đông lạnh hôm trước —

À không, giờ nên gọi bà ta là “bà chủ căng-tin” thì đúng hơn.

Bị con trai tôi chặn ngoài cửa, bà ta chỉ còn biết chìa cái giỏ trái cây ra phía trong.

Tôi không nói gì, dựa lưng vào khung cửa, ánh mắt lạnh tanh nhìn bà ta.

“Chị à, cho tôi tự giới thiệu một chút, tôi tên Trương Thu Phân.

Hôm trước là tôi hồ đồ, ăn nói bậy bạ.

Hôm nay tôi đến đây là để xin lỗi chị một tiếng.”

Tôi nhếch mép cười, nhưng mắt thì chẳng có lấy một chút cảm tình.

“Không dám nhận.”

“Chị là đại nhân vật, bà chủ căng-tin bệnh viện cơ mà, hơi đâu mà để ý tới cái chỗ nhỏ bé như nhà tôi?”

Bà ta lúng túng đến mức chẳng biết giấu tay vào đâu.

“Ây da, chị, chị đừng móc méo tôi nữa mà.”

Bà thở dài, vẻ mệt mỏi hằn rõ trên mặt.

“Căng-tin của tôi sắp không trụ nổi nữa rồi.”

11

“Tiền lo lót phong bì đã hết mười vạn, tôi ký hợp đồng với phía bệnh viện, một cái hợp đồng ba năm, hai mươi vạn toàn là tiền vay mượn.”

“Ai ngờ người nhà bệnh nhân khó chiều như vậy, món không ngon là than, giá cao cũng kêu.”

“Ba năm thế này chắc tôi lỗ sạch sành sanh mất.”

Nghe bà ta than thở, trong lòng tôi chẳng có chút đồng cảm nào.

Biết trước có ngày hôm nay, sao lúc trước còn làm những chuyện tổn người lợi mình?

Làm nhiều rồi thì cũng đến lúc phải trả giá thôi.

Thấy tôi không phản ứng gì, bà ta lại rướn người tới, giọng bắt đầu trở nên nịnh nọt:

“Chị ơi, chị dạy tôi đi!”

“Hồi chị bán ở cổng bệnh viện, giá rẻ vậy mà vẫn lời được, chắc chắn có bí quyết gì đúng không?”

Tôi nhếch môi cười, nụ cười “hiền hòa”:

“Bí quyết hả?”

“Có chứ.”

“Bà chẳng đã thay tôi hét toáng lên rồi sao?”

Bà ta ngơ ra, chưa kịp hiểu.

Tôi thong thả nói tiếp:

“Dùng đồ đông lạnh chứ gì.”

“Mua loại bánh bao làm sẵn ấy.”

“Về chỉ cần gỡ bao bì, hấp lên là xong, tiện biết bao.”

“Khỏi cần thuê người nhào bột, khỏi thuê người trộn nhân.”

“Tiết kiệm tiền công khối đấy, bà nhỉ?”

Có lẽ bà ta không ngờ tôi lại mượn đúng lời vu khống khi xưa để ném trả về mặt bà như vậy.

Bà ta giật lấy giỏ trái cây, trừng mắt nhìn tôi một cái rõ dữ rồi quay lưng bỏ đi, vừa đi vừa làu bàu chửi rủa.

Cái bóng lưng đó — muốn chật vật bao nhiêu thì chật vật bấy nhiêu.

Đáng đời!

12

Việc buôn bán dưới tòa nhà văn phòng ngày càng khấm khá, khách quen mỗi lúc một nhiều.

Chỉ trong vài tháng, tôi đã trả xong hết nợ cũ, còn dành dụm được một khoản kha khá.

Hôm đó, điện thoại tôi liên tục kêu ting ting vì thông báo WeChat.

Tranh thủ lúc rảnh, tôi mở ra xem.

Không biết ai kéo tôi vào một nhóm chat.

Bên trong toàn là mấy khách cũ từng mua bánh bao ở cổng bệnh viện trước kia.

Cả nhóm đang @ tôi lia lịa.

“Tiểu Hứa à, cô mau quay lại đi.”

“Căng-tin trong bệnh viện giờ bánh bao nhỏ xíu mà giá chát, còn có mùi lạ nữa.”

“Không ngon bằng bánh bao năm xu của cô hồi trước đâu.”

“Đúng đó! Giờ bánh bao trong căng-tin vỏ dày như tường thành, nhân thì bé tí.”

Lại có người phụ họa:

“Cô quay lại đi, tụi tôi chẳng có chỗ nào ăn bữa sáng đàng hoàng nữa rồi.”

“Đúng rồi! Bánh bao của cô chuẩn vị lắm, có tăng giá tụi tôi cũng chấp nhận.”

Nhìn mấy dòng tin nhắn chen chúc, lòng tôi có chút ngổn ngang.

Tôi hít sâu một hơi, rồi gõ vài dòng trên màn hình:

“Không đâu.”

“Bên này tôi đang buôn bán rất ổn.”

Tin vừa gửi xong, bên kia lập tức nhảy lên thêm vài dòng:

“Sao thế bà chủ?”

“Quay lại đi mà, tụi tôi đảm bảo mua đều mỗi ngày.”

“Đúng rồi! Có chuyện gì tụi tôi sẽ đứng ra bênh cô.”

“Ai dám bắt nạt cô, tụi tôi chửi lại hết cho!”

Khi trước, lúc tôi bị người ta chỉ vào mặt chửi rủa, bịa đặt tôi dùng bánh bao đông lạnh, chính những người này cũng đứng trong đám đông đó.

Không một ai lên tiếng bênh vực.

Giờ bánh bao căng-tin không ngon, giá lại đắt, thì lại nhớ đến tôi.

Lòng người đúng là… chua chát thay.

Tôi khẽ nhếch môi, tiếp tục gõ:

“Không cần đâu.”

“Bên bệnh viện thị phi nhiều quá.”

“Quầy hàng nhỏ của tôi chịu không nổi cảnh bị lôi kéo nữa.”

“Muốn ăn bánh bao thì mời ghé dưới tòa nhà Thời Đại xếp hàng.”

Tôi còn cẩn thận gửi kèm cả định vị, rồi nhét điện thoại vào túi, không buồn nhìn thêm nữa.

Ngẩng đầu lên, nhìn dòng người xếp hàng trật tự, tôi hít sâu một hơi khí trời buổi sớm —

Lẫn trong đó là mùi thơm của nhân bánh và vỏ bột,

bình yên, ấm áp, vừa đủ.

Đây mới là cuộc sống an ổn mà tôi mong muốn.

Còn mấy người kia.

Xin lỗi, tôi không phục vụ nổi đâu.

Thích ăn thì đi chỗ khác mà ăn.

13

Thương tôi suốt ngày dãi nắng dầm mưa, con trai liền dứt khoát thuê cho tôi một mặt bằng nhỏ.

Nó còn tự ý thuê luôn hai cô phụ việc tay chân nhanh nhẹn.

Thời gian rảnh rỗi nhiều hơn, tôi bèn mở thêm cả bán cơm trưa.

Lượng rau dùng tăng lên, tôi cũng phải ra chợ nhiều hơn.

Hôm đó, đang đi chợ lấy thêm hàng, ông chủ quầy rau vừa cân rau vừa nói với tôi:

“Tôi có khách cũng bán đồ ăn sáng trước cổng bệnh viện đấy.”

“Bánh bao nhân rau của cô nhiều, vị lại ngon, bán có năm xu thì bà ấy sao đọ lại được.”

Tôi lắc đầu bảo ông ấy, tôi sớm không bán ở cổng bệnh viện nữa rồi.

Ông chủ cười ha hả:

“Cuối cùng cũng tỉnh ra rồi.

Cái kiểu bán lỗ để lấy tiếng, về sau đừng có dính vào nữa nha.”

Tôi nghe mà chỉ biết cười chua chát trong lòng.

Lỗ thì đúng là có lỗ,

nhưng tiếng vang thì… tôi cũng chẳng thu được gì.

Chưa tới hai hôm sau, tôi tình cờ đi ngang cổng bệnh viện.

Từ xa đã thấy một quầy đồ ăn sáng mới dựng lên.

Chủ quầy là một chị béo tròn phúc hậu.

Tôi liếc nhìn bảng giá:

Bánh bao, bánh hấp, sữa đậu, quẩy… thứ gì cũng có.

Giá không cao, tính sơ sơ chi phí thì cũng chỉ gọi là kiếm công làm lời.

Trước quầy có hơn chục người đang đứng, vài người trong số đó tôi nhận ra mặt.

Lúc này họ đang chĩa miệng về phía chị chủ mới, nước miếng bay tung tóe:

“Bà chủ ơi, sao bánh bao đắt thế?”

“Nhìn còn nhỏ hơn bánh trước kia nữa ấy!”

Nhưng chị chủ mới không phải dạng dễ bắt nạt như tôi.

Chị trợn mắt, chống nạnh:

“Rẻ vậy còn kêu đắt, thích thì quay lại chỗ trước mà mua đi.”

“Tôi không rảnh chiều mấy người đâu.”

Mấy người kia bị chặn họng, cứng miệng, đành ngậm ngùi trả tiền rồi lủi thủi bỏ đi.

14

Hiếm hoi lắm mới có một ngày chủ nhật.

Tôi ngủ một giấc thật đã, mặt trời lên cao mới uể oải bò dậy.

Trong cửa tiệm vẫn còn thiếu ít thịt rau tươi, thế nên tôi lại phải chạy một chuyến ra chợ.

Thật đúng là trùng hợp.

Vừa tới sạp rau thì đụng ngay chị gái béo đang bán đồ ăn sáng trước cổng bệnh viện.

Ông chủ sạp rau lầm bầm vài câu, chị ấy đã bước tới liền mấy bước.

“Em gái, cuối cùng cũng gặp được em rồi.”

Giọng chị ấy nghe vừa bực bội vừa mỏi mệt.

“Cái đám người trước cổng bệnh viện ấy, em làm sao mà chịu được suốt ba năm chứ?”

Chị ấy dừng lại, rồi tiếp tục làu bàu:

“Vì mấy hào bạc mà cũng tranh cãi đến cùng.”

“Nào là chê bánh bao nhỏ, chê sữa đậu loãng, chê dưa mặn không đủ mặn.”

“Đến cả trứng gà mà tụi nó cũng soi ra được xương.”

Tôi khẽ cong khóe môi, cười cười.

Ngay cả tôi cũng không hiểu nổi, sao mình có thể kiên trì tới tận ba năm.

Chị ấy hạ thấp giọng, ghé lại gần than tiếp:

“Cái bà chủ căng-tin trong bệnh viện ấy, ngày nào cũng tìm cách chơi xấu tôi.”

“Công khai có, ngầm ngầm có, cứ nói tôi giành mất khách của bà ta, bắt tôi cút đi.

Tôi làm bằng sức lao động của mình, thì liên quan gì đến bà ta?

Bà ta tưởng tôi dễ bắt nạt hả? Tôi thà chết cũng không dọn đi!”

Tôi đang định lên tiếng thì một giọng the thé chen ngang:

“Ông chủ, lấy cho tôi ít thịt hạch đó, đúng rồi, loại rẻ tiền ấy!”

Tôi ngoảnh đầu lại.

Đúng là oan gia ngõ hẹp.

Trương Thu Phân xách theo một túi thịt hạch, quay đầu đã thấy hai chúng tôi.

Đôi mắt tam giác của bà ta lập tức nheo lại, ánh nhìn đầy thù địch.

“Ồ, tôi đã nói mà…”

Giọng bà ta đầy mỉa mai, kéo dài lê thê:

“Bảo sao dạo này có khối người gây sự với căng-tin nhà tôi.”

Rồi bà ta quay phắt lại, trừng mắt nhìn chị gái bên cạnh tôi:

“Còn chạy tới tận cửa tiệm tôi dựng quầy giành khách!”

Bà ta đột ngột chỉ tay vào mặt tôi, nước miếng bắn tung tóe:

“Chắc chắn là cô! Cái đồ đàn bà độc ác!

Ngày trước bị đuổi đi mà ấm ức trong lòng, giờ lại xúi con mụ ngu này tới phá nát việc làm ăn của tôi!”

Bị bà ta vu khống trắng trợn ngay trước mặt, tôi tức đến ngẩn người.

Chị gái béo bên cạnh lập tức chụp lấy ngón tay bà ta vừa chỉ vào tôi —

“Rắc!” một tiếng giòn tan!

Trương Thu Phân hét ầm lên:

“Á á á!”

“Cô mà còn nói bậy nữa, bà đây không khách sáo đâu!”

Chị ấy to con hơn cả Trương Thu Phân một chút,

bà ta không dám làm tới nữa, ôm ngón tay đau điếng mà bỏ chạy.

Trước khi đi còn buông một câu đầy hằn học:

“Tôi sống không yên, mấy người cũng đừng hòng yên thân!”

Chị gái sợ bà ta sẽ tìm tôi gây sự, còn để lại số điện thoại, bảo có chuyện thì gọi chị liền.