Chương 3

9.

ấy, ta vùng khỏi tay Thôi Ngọc Dung, vội vàng hỏi: “Ngọc Dung, muội nói vậy? Phụ thân rõ ràng là phái ta đưa mật chỉ, khi lại nhờ thúc phụ chăm sóc ta? Lại khi đem mật chỉ giao cho muội?”

Thôi Ngọc Dung giả bộ sững sờ, mắt mờ mịt, hồi lâu mới nghẹn ngào đáp: “ tỷ, muội không giành công, càng không vượt quá bổn phận mà làm Vương . Muội biết thân phận không xứng, vốn chẳng dám mơ tưởng . Khi ấy chỉ muốn đưa mật chỉ đến , ngờ điện hạ lại trọng tình…”

Nói đến đây, nàng quay đầu nhìn Anh Vương, nước mắt lăn dài: “Điện hạ, người hãy cầu Thánh thượng thu hồi thánh chỉ có được không? không có bá phụ, có có thần thiếp nay? Người dưới suối vàng hẳn cũng mong vị trí Vương này thuộc về tỷ. Thần thiếp không muốn mang tiếng vong ân bội nghĩa, điện hạ thành toàn cho thần thiếp!”

Ta sững sờ nhìn, chỉ thấy Anh Vương – vốn ôn hòa điềm đạm nay – giận dữ đến đỏ mặt: “Thôi Thượng nhân phẩm thanh cao, lại sinh một nữ nhi không biết liêm sỉ như ngươi!”

Cả đời này, ta chưa từng bị mắng nhục nhã đến .

Trong khoảnh khắc ấy, đầu óc trống rỗng, tim thắt lại đau đớn.

Thôi Ngọc Dung khẽ nói: “Điện hạ, đừng trách tỷ. Mọi vinh quang, vốn dĩ đều thuộc về tỷ ấy…”

Nhưng Anh Vương càng thêm giận dữ.

Chàng sải bước đến, ôm chặt Thôi Ngọc Dung vào lòng, trầm giọng quát: “Đừng nói bậy! Vinh quang nay là do nàng dùng sinh mệnh đổi lấy! Một nữ nhi yếu đuối, vượt qua loạn , tránh dân phiêu tán, tránh quân phản loạn, chịu muôn ngàn khổ sở để mang mật chỉ đến . Bổn vương vẫn nhớ rõ, ngày ấy nàng áo rách tả tơi, đầy thương tích, mà vẫn ôm chặt mật chỉ trong ngực; nhớ rõ khoảnh khắc nàng dâng mật chỉ cho bổn vương rồi ngã gục xuống đất…”

mắt Anh Vương nhìn nàng chứa đầy thương xót cùng xúc động.

Ta đứng lặng.

Thì , sau khi ta ngất , mọi việc lại biến thành như vậy.

Khi mắt chàng quay sang ta, trong đó chỉ còn lại ghét bỏ và khinh bỉ.

“Công lao như , há để kẻ ham sống sợ như ngươi dòm ngó?”

Khắp phủ Anh Vương, từ thị tỳ đến hộ vệ, ai nấy đều nhìn ta bằng mắt căm phẫn.

Họ tận mắt chứng kiến “Thôi Ngọc Dung” liều mang mật chỉ đến , trong lòng họ, ta chỉ là kẻ hèn nhát, tham sinh úy tử, còn vọng tưởng tranh công với người cứu giá.

Thôi Ngọc Dung nhìn ta, nhẹ giọng nói: “ lỗi tỷ, Ngọc Dung không cố … Muội thật không ngờ mọi chuyện lại thành này.”

Khoảnh khắc ấy, ta bỗng thấy mông lung.

Dường như tất cả những từng trải qua chỉ là giấc mộng của riêng ta, còn người thật sự mang mật chỉ , cứu lấy giang sơn… lại là Thôi Ngọc Dung.

10.

ấy trong cung, ta rốt cuộc không nói một lời.

Thánh thượng cảm niệm công lao của Thôi gia, hạ chỉ thưởng.

Bài vị của phụ thân và ca ca được nhập Thái miếu Trung liệt từ, mẫu thân cũng được truy phong cáo mệnh, hưởng hương khói thiên thu.

Cũng vì vậy mà ta không muốn tranh biện thêm lời .

Thôi gia nhận được vinh quang xứng đáng.

Phụ mẫu và huynh trưởng ta, không uổng một đời hy sinh.

Còn về bản thân ta, làm Vương hay không, vốn chẳng phải điều ta mong cầu thuở đầu.

Khi ấy ta đã ôm quyết tâm tất tử. Nay còn có bình yên sự, đã là trời cao rủ lòng thương xót.

Còn chuyện ai là người mang mật chỉ tới, thật đã không còn quan trọng.

Thánh thượng an ổn, giang sơn Đại Tề vững vàng.

Ta hoàn thành tâm nguyện của phụ thân, lương tâm không thẹn.

Chỉ là… phủ Thượng đã hóa thành tro bụi, ta không còn chốn nương thân.

Thúc phụ nhờ Thôi Ngọc Dung dâng tấu Thánh thượng chỉ, tiếp ta vào phủ, phụng dưỡng đến khi xuất giá.

“Kẻ làm đệ đệ như ta, không làm vậy, có đối mặt với huynh trưởng và tẩu tẩu chín suối?”

Mỗi khi nhắc đến, thúc phụ đều rơi lệ đầy mặt.

Người người đều ca ngợi ông là người hậu nghĩa, trung lương, ngay cả Thánh thượng cũng khen ngợi không thôi, thưởng vàng bạc, phủ đệ, ơn để trợ giúp phần .

huynh cũng theo đó được thơm lây, nhận một chức quan không nhỏ.

Chỉ trong thời gian ngắn, nhị phòng Thôi gia phất lên như diều gặp gió, như lửa đổ thêm dầu.

Mà ta, nhi nữ trưởng phòng đã khuynh gia bại sản, lại không ai hỏi đến.

Thân phận hiện nay của ta cùng lúng túng.

Chốn thành chẳng ai muốn cưới một cô nương mồ côi, lại mang tiếng tham vinh hoa, từng đắc tội với Thái tử và Thái tử .

Thôi Ngọc Dung lại hay vẻ lo lắng cho hôn sự của ta.

Mỗi lần về nhà mẹ đẻ, nàng lại than ngắn thở dài mặt ta: “Muội đã cầu điện hạ, cũng tìm vài vị phu nhân đức vọng làm mối, chỉ tiếc… ai nấy đều nói tỷ như vậy, họ không dám trèo cao.”

mắt nàng đầy vẻ thương xót giả tạo, nhưng khó giấu được cười đắc sau lớp mặt nạ.

“Vậy ta không gả nữa.” Ta điềm nhiên đáp.

Từ khi phụ mẫu và ca ca mất, lòng ta như nước lặng, không còn tha thiết chuyện gả chồng.

“ có như vậy được?” Thôi Ngọc Dung giả vờ giận dỗi: “ tỷ thật sự ở lại Thôi gia làm lão cô, muội có đối mặt với bá phụ đã mất?”

Nàng cố tình nhấn mạnh hai chữ “đã mất”, như muốn dùng chúng đâm sâu vào lòng ta… tựa như chuyện khiến ta đau lòng nhất là trò tiêu khiển thú vị đối với nàng.

Nhưng ta không còn yếu đuối như thuở đầu.

Ta bình tĩnh đáp lại: “Vậy còn muội, muội thấy đã xứng đáng đối mặt với phụ thân ta ?”

Thôi Ngọc Dung biến sắc: “ tỷ là ?”

“Chẳng lẽ tỷ còn vì chuyện kia mà canh cánh trong lòng?”

11.

Ta lặng lẽ nhìn nàng.

Ta có nhẫn nhịn việc nàng nhân cớ dâng mật chỉ mà trở thành Thái tử .

Nhưng ta không nhắm mắt làm ngơ khi nàng dựng chuyện, vu khống phụ thân ta.

Giờ đây, thanh danh của phụ thân bắt đầu bị người ta bàn tán.

Nói rằng người dù mang tiếng quân tử, nhưng trắng ngọc cũng có tì vết.

Biết rõ đưa mật chỉ là mười phần chín, lại không nỡ để con gái ruột , mà bắt con gái người khác thay .

Thậm chí, nhân phẩm của người cũng bị nghi ngờ.

Có kẻ tung tin rằng, phụ thân ngoài mặt nho nhã lễ độ, nhưng với nhị phòng thì ngang ngược áp bức, cả đời không cho thúc phụ ngóc đầu lên nổi.

Ai đang nói dối, ta và Thôi Ngọc Dung đều hiểu rõ.

Chỉ tiếc, chẳng ai tin lời của ta.

Thôi Ngọc Dung nhìn ta một hồi lâu, rồi bật cười lạnh: “ tỷ tự cho thanh cao, lại quên mất bản thân hiện giờ là ai. cứ để tỷ tự lựa chọn, e rằng kiếp này cũng chẳng gả nổi.”

“Nay đã không ai muốn cưới, vậy thì để bản cung làm chủ, gả tỷ cho biểu ca bên nhà ngoại tổ phụ ta là được.”

Người biểu ca kia, ta từng gặp.

Hắn là kẻ đầu óc không sáng suốt, trí tuệ chỉ như đứa trẻ lên ba, nhưng thân hình to lớn, sức mạnh như trâu.

Chỉ cần không vừa liền giơ tay đánh người, mấy nha hoàn bà vú từng hầu hạ đều bị hắn đánh đến bỏ chạy.

Gia đình bên ngoại tổ phụ nàng vốn là hạng nghèo túng thôn dã, đến khi nhị phòng Thôi gia phát đạt, mới kéo nhau lên nương nhờ.

Tự nhiên phải cúi đầu nghe theo Thôi Ngọc Dung điều khiển.

Nàng muốn gả ta qua đó, chẳng qua là muốn ta suốt đời bị giam lỏng trong tay nàng, sống không bằng .

Giả vờ lâu như vậy, cuối cùng Thôi Ngọc Dung cũng muốn tay rồi!

12.

nhưng kể từ ấy, Thôi Ngọc Dung lại chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến chuyện hôn nhân của ta.

Bởi vì một tin tức đã lan khắp thành: Năm xưa, đại quân Dạ Ưu cùng Anh Vương chia hai truy kích phản tặc, nay rốt cuộc cũng đã hoàn thành đợt bình loạn cuối cùng, sắp sửa hồi phục mệnh.

Nghe nói khi ấy, chàng và Thôi Thượng đều được Thánh thượng mật chỉ, cùng nhau rời thành.

Bởi doanh trại của Anh Vương gần thành nhất, tiến công , trở về .

Còn Dạ Ưu thì phụng mệnh chặn đánh viện binh phản quân các , cắt đứt mọi tiếp ứng.

Chỉ là… Anh Vương khải hoàn đã hơn một năm, đến nay đã trở thành Thái tử, còn Dạ Ưu lại nhất quyết không chịu hồi , lấy cớ phản tặc chưa trừ tận, lang bạt bên ngoài thêm hơn một năm nữa.

Nghe tin chàng sắp trở về, Thánh thượng cùng vui mừng, đặc biệt an bài yến tiệc khánh công, mời các hoàng tử và bá quan văn võ cùng dự.

Thái tử, với thân phận Đông cung, được giao chủ trì yến tiệc tiếp đón Dạ quân.

Lạ thay, Thái tử Thôi Ngọc Dung lại chẳng bận rộn việc lo liệu tiệc tùng, mà cứ hai ba ngày lại chạy về Thôi gia.

Mỗi lần về đều đóng cửa tỉ tê với thúc phụ trong phòng, ngay đến ta nàng cũng không buồn để mắt đến.

Đêm yến tiệc ấy, ta với thân phận là con gái duy nhất còn sống của Thôi Thượng – người có công phò giá dẹp loạn – cũng được mời dự.

Chỉ là chỗ ngồi lại bị xếp tận cùng cuối bàn.

Không người hỏi han, ta lại thấy nhẹ nhõm.

Một ngồi nhấm nháp chén rượu hoa quả dành riêng cho nữ quyến, chén nối tiếp chén, vị ngọt dịu thơm mát, rất dễ uống.

Bên tai vang lên lời xì xào của các nữ quyến cùng bàn: “Nàng ta đến đây làm chứ?”

“Chẳng lẽ lại muốn nói mật chỉ của Dạ quân cũng là do nàng đưa, để rồi ép Dạ quân cưới nàng?”

“Dạ quân phải loại sinh như Anh Vương! Nghe nói tính tình cực kỳ nóng nảy, nàng thật dám làm càn, e rằng bị chém tại chỗ cũng !”

sống tiếp trong nhục nhã này, chi bằng bị chém một đao cho xong!

Ta cười lạnh trong lòng, mắt mơ màng nhìn lên thượng tọa.

Chỉ thấy một người trong bộ quan phục quân đang cúi hành lễ với Thái tử và Thái tử .

Ta lại uống thêm vài chén, men say dâng lên, ngực nghẹn khó chịu.

Chẳng ai để đến ta, ta bèn lén rời tiệc, ngoài hóng mát.

Phía dường như là hồ sen, hương thơm thanh mát lan tỏa trong đêm, khiến ta bước nhanh hơn.

Chẳng ngờ bước chân loạng choạng, ta lảo đảo ngã nhào về phía .

Ngay khoảnh khắc sắp rơi xuống hồ, một cánh tay mạnh mẽ đã kịp vòng lấy eo ta.

“Cô nương, cẩn thận!”

Ta sững người, quay đầu lại, lập tức rơi vào đôi mắt sâu thẳm như hồ băng tĩnh lặng.