Chương 2

Không còn cách nào khác, nhà bếp đưa đến toàn sơn hào hải vị, hầu như chẳng có món rau xào nhẹ.

Ta muốn ăn, đành tự nấu.

Tiểu Thiền nhìn ta, cứ ngỡ ta là tiên nữ giáng trần.

Bây giờ nàng sùng bái ta hết mực, cho rằng ta chính là Thần Nông sống lại.

Hôm ấy, Tiểu Thiền đột ngột lo lắng bẩm báo: “Đại tiểu thư, phu nhân gọi người qua đó.”

3

Tuy ta biết phu nhân không phải sinh mẫu, song vốn chẳng có khái niệm gì về hai chữ “đích mẫu.”

Nghĩ bụng, chắc cũng chẳng khác gì sinh mẫu.

Nhưng Tiểu Thiền lại nói: “Phu nhân đối xử với tiểu thư rất tệ, hay mắng hay phạt. Trời lạnh thế này, biết đâu bà sẽ phạt tiểu thư quỳ.”

“Thì ra đích mẫu cũng như kế mẫu.”

“Không phải kế mẫu… Đại tiểu thư, lát nữa người phải cẩn thận, đừng chọc phu nhân nổi giận…”

Ta nghĩ một hồi, bèn mang một rổ giá đỗ đến.

Ta tặng bà giá đỗ, ắt hẳn bà sẽ vui.

Đến viện của đích mẫu, ta thấy vị phu nhân khí chất cao quý đang ngồi trên chiếc ghế Thái sư.

Bà cài trâm vòng cực kỳ đắt tiền, khoác lụa xanh hồ, tay cầm khăn thêu Tô Châu.

Thời gian ở Tướng phủ, ta cũng biết qua những thứ này.

Thế nhưng, bà lại cau có như thể ta nợ mười vạn lượng bạc.

Lạ thật, bà mặc xiêm y trang sức quý giá, ngồi ghế đẹp như vậy, vẫn không vui.

Ta đưa rổ giá đỗ cho bà.

“Mẫu thân, đây là giá đỗ con tự ủ. Sau này nếu người đói bụng, lại không tìm được đồ ăn, có thể lấy giá đỗ lót dạ.”

Đích mẫu cau mày: “Ngươi nói gì?”

“Mẫu thân không thích giá đỗ sao? Thế thì con còn trồng cải thảo, củ cải nhỏ nữa…”

“Đường đường là đại tiểu thư Tướng phủ, ngươi lại tự tay trồng rau, không sợ người ta chê cười ư. Ta phạt ngươi chép ‘Nữ Tắc’ với ‘Nữ Huấn’ mỗi quyển 100 lần, chép xong mới được về.”

Ta bị dẫn tới phòng cạnh để chép, Tiểu Thiền thay ta bất bình: “Phu nhân luôn vậy, vô duyên vô cớ phạt tiểu thư. Mùa đông lạnh thế này, chẳng chừng lại bắt quỳ…”

Ta vừa chép vừa khóc, Tiểu Thiền vội lau nước mắt cho ta.

“Đại tiểu thư, đừng buồn…”

“Không, ta đâu có buồn, ta mừng muốn khóc thôi… Bút, giấy, nghiên mực đều cho ta dùng, lại được luyện chữ…”

Kiếp trước, trong thôn ta, chỉ con trai trưởng thôn mới được tập viết.

Dân thường nào mua nổi mấy thứ ấy.

Chép xong, ta đưa mấy tờ giấy cho đích mẫu.

Bà liếc qua, hờ hững hỏi: “Ngươi có gì bất bình?”

“Đâu ạ, con cảm tạ mẫu thân đã cho con cơ hội luyện chữ!”

Ta nhào tới ôm bà.

Bà có vẻ lúng túng: “Ngươi… buông ta ra trước đã.”

“Không buông!”

“Sắp đến giờ dùng bữa tối, ở lại ăn cùng đi.”

“Tạ ơn mẫu thân! Con đi xào giá đỗ!”

“Khoan…”

Dường như bà muốn nói gì đó, nhưng ta đã chạy ngay vào bếp.

Ta xào một đĩa giá đỗ, còn rắc chút hành xanh.

Sau đó, ta hào hứng nhìn đích mẫu, mong bà nếm thử tài nấu nướng của mình.

Bà gắp một đũa, gật gù: “Tích Tích nấu ăn không tệ.”

“Vậy từ nay con sẽ nấu mỗi ngày cho mẫu thân!”

“Thôi, dù sao ngươi cũng là đại tiểu thư. Rảnh thì cứ sang đây ăn cơm với ta.”

“Dạ!”

Ăn xong, đích mẫu thưởng ta nhiều bút, mực, giấy, sai người tiễn ta về.

Tiểu Thiền kinh ngạc: “Xưa nay phu nhân chưa từng đối đãi với tiểu thư như vậy, đây là lần đầu người cho tiểu thư ăn chung… Nhiều năm qua, người vẫn chẳng ưa tiểu thư.”

“Vì sao bà không ưa ta?”

“Bởi tiểu thư là con của thiếp, lại sinh trước khi phu nhân vào cửa. Thế nên phu nhân luôn ghét tiểu thư.”

Ta gật gù: “Vậy thì cũng chẳng trách được. Dân thường lấy vợ, thấy nhà chồng có sẵn con riêng, ai mà vui cho nổi.”

“Đại tiểu thư, người thật lương thiện, nô tỳ có phúc ba đời mới được hầu hạ tiểu thư…”

4

Từ đó về sau, dường như đích mẫu không chán ghét ta như trước.

Thỉnh thoảng bà cho gọi ta đến dùng cơm, ta cũng mang chút đồ ăn vặt tự làm tặng bà.

Hôm ấy, bà kêu ta cùng đi xem hí kịch bóng.

Bên cạnh ta là nhị tiểu thư của Tướng phủ, Liễu Minh Tranh.

Ta không quen nàng lắm, vì nàng ít khi ra khỏi phòng.

Nàng mảnh mai kiều diễm, tựa lan trong núi.

Nàng dùng quạt che nửa mặt, trông rất tao nhã.

Hí kịch bóng này kể về một tiểu thư quan gia, ra ngoài vô tình gặp Trạng nguyên, rồi xảy ra loạt chuyện dở khóc dở cười.

Cuối cùng vị tiểu thư ấy kết thành phu thê với Trạng nguyên.

Ta xem hứng thú, còn nhị muội vừa xem vừa khóc.

Ta hỏi: “Muội muội, sao lại khóc?”

“Nữ chính trong hí kịch bóng là đích nữ, nên nàng mới có hôn nhân viên mãn, cuộc sống hạnh phúc. Ta là thứ nữ đáng thương, như cỏ lau trước gió, biết trôi dạt phương nào…”

“Hả? Sao cơ?”

Ta thấy suy nghĩ của nàng lạ quá, xem kịch cũng nghĩ nhiều đến thế.

Ta gọi gánh hát: “Này, hãy đổi cô tiểu thư quan gia thành một thứ nữ, còn lại giữ nguyên.”

“Dạ.”

Nhị muội bảo: “Dẫu thứ nữ được hạnh phúc, thì cũng chỉ là chuyện trên kịch… đâu phải sự thật…”

Ta lại gọi gánh hát: “Hãy đổi tên nữ chính thành tên nhị muội của ta, mọi điều may mắn đều ban cho nàng. Một Trạng nguyên chưa đủ, cho mười bảy mười tám Trạng nguyên cũng phải si mê nàng…”

Gánh hát ngập ngừng: “Ba năm một khoa cử, mỗi khoa chỉ có một vị Trạng nguyên. Nếu muốn mười bảy mười tám Trạng nguyên, e cách nhau khá nhiều năm…”

“Vậy thì thêm Bảng nhãn, Thám hoa, tiến sĩ bình thường… Tất cả tân khoa tiến sĩ đều ái mộ Liễu Minh Tranh, vì lấy nàng mà chen chúc nhau, dâng sơn trân hải vị, vàng núi bạc non, bao trọn cả chợ thức ăn…”

“Dạ, tiểu nhân sẽ sửa kịch bản…”

Nhị muội không khóc nữa, đôi mắt trợn to như quả trứng gà.

“Đại tỷ, nhưng… sửa sao thì rốt cuộc cũng chỉ là kịch, không phải thực.”

“Muội biết không thật, sao vừa rồi lại buồn vì câu chuyện của tiểu thư quan gia với Trạng nguyên? Chúng cũng do người ta bịa cả.”

“Nhưng hiện thực là đích xuất khác thứ xuất, chung quy vẫn chẳng giống nhau…”

“Khác chỗ nào, đều được ăn no mặc ấm, còn được xem hí kịch bóng…”

“Ôi chao đại tỷ, muội không nói với tỷ nữa…”

Nhị muội có vẻ bực, ta vội lấy miếng bánh đào hoa đưa nàng.

“Mau ăn, ngon lắm, dân nghèo bên ngoài không mua nổi đâu.”

“Muội không ăn, sợ mập.”

“Muội không ăn, ta ăn hết đấy nhé.”

Ta vốn muốn ăn hết rồi, chỉ là ngại nhị muội nên tạm nhường.

Giờ, ta nhét một miếng vào miệng, vụn bánh rơi tứ tung.

Nhị muội có chút ghét bỏ, đưa khăn tay lau miệng cho ta.

“Xem kìa, tỷ cứ như đứa trẻ mới lớn. Uống ít trà cho đỡ ngấy.”

Nhị muội gọi người mang trà Long Tỉnh Tây Hồ thượng hạng, ta húp một hơi liền mười chén.