Chương 3

11

Tử Dương mím môi, đôi mắt đỏ bừng, nước mắt ngấn đầy trong hốc mắt.

Cậu bé như không thể tin nổi, tôi lại nói ra những lời như vậy.

Đứa trẻ còn lại thấy vậy thì chủ động đưa bộ đồ cho Tử Dương:

“Cậu mặc trước đi.”

Tôi xoa đầu đứa bé đó, định khen bé ngoan,

thì Tử Dương đột nhiên nổi đóa, cầm đạo cụ chụp ảnh gần đó ném thẳng vào mặt cậu bé kia.

Tôi vội chắn lại,

nhưng đạo cụ vẫn đập trúng vào cằm cậu bé ấy.

“Tử Dương!” – Tôi quát to, gọi thẳng tên nó – “Trên đời sao lại có đứa trẻ như cháu vậy!”

Nó trừng mắt nhìn tôi đầy cứng đầu.

Tôi giận đến mức giơ tay định tát,

nhưng chợt nhớ… tôi đã không còn tư cách dạy dỗ nó nữa rồi.

Một cô giáo mầm non chạy đến, vừa đi vừa hô:

“Đưa bé đi phòng y tế trước đã!”

Tôi dẫn cậu bé bị thương quay về từ phòng y tế.

Kiều Mục Thần đã ngồi sẵn trên ghế.

Tử Dương đứng trước mặt anh, hai cha con im lặng đối diện nhau.

Phụ huynh của bé bị thương vẫn chưa đến.

Tôi ngồi xuống hỏi bé:

“Bố mẹ con đâu rồi?”

Cậu bé đáp bằng giọng trẻ con ngây thơ:

“Bố mẹ con ly hôn rồi. Bố rất bận. Nhưng họ đều yêu con.”

Câu trả lời vừa chín chắn vừa nhạy cảm khiến tôi nhói lòng.

“Vậy cô giúp con giải quyết chuyện này được không?”

Cậu bé gật đầu.

Trên đỉnh đầu có xoáy tóc nhỏ, lúc cậu bé gật đầu cứ lắc lư lên xuống, nhìn đáng yêu lạ thường.

Tôi không nhịn được, lại xoa đầu bé thêm lần nữa.

Tử Dương đột nhiên lao tới, đẩy cậu bé một cái, gào lên:

“Bố mẹ cậu ly hôn rồi, cậu liền muốn cướp mẹ của tớ à? Bố mẹ tớ sẽ không ly hôn đâu!”

Tôi sững người.

Có lẽ suốt thời gian chờ ly hôn vừa qua,

Tử Dương cuối cùng cũng hiểu được hai chữ “ly hôn” có nghĩa là gì.

Tôi đứng thẳng người, quay sang Kiều Mục Thần:

“Anh Kiều, làm ơn quản lý con trai anh cho tốt.”

“Chuyện xảy ra trong giờ chụp ảnh, tôi sẽ đại diện bé bị thương bàn bạc vấn đề bồi thường với anh.”

12

Hai đứa trẻ được cô giáo tách ra dẫn đi.

Vì tôi là người thay mặt phụ huynh của bé bị thương xử lý vụ việc,

nên mọi khoản bồi thường tôi đều đưa ra ở mức cao nhất.

Từ viện phí, chi phí dinh dưỡng, cho đến bồi thường tinh thần.

Kiều Mục Thần không từ chối bất kỳ khoản nào.

Sau khi bàn xong, tôi rời khỏi phòng họp.

Anh đuổi theo, chặn tôi lại ngay giữa sảnh trường mẫu giáo đông người qua lại:

“Em dịu dàng với con người ta như thế, mà lại tàn nhẫn với con trai mình?”

“Anh Kiều, trên giấy ly hôn ghi rõ rồi, Tử Dương thuộc về anh.

Vả lại, người ra tay đánh người là nó, tôi không hề làm gì tàn nhẫn cả.”

Kiều Mục Thần nhìn tôi rất lâu, không nói gì.

Bất ngờ, Tử Dương giằng khỏi tay cô giáo, từ góc lớp chạy ra,

vừa khóc vừa mếu máo, nhào vào ôm chặt lấy chân tôi, gào lên:

“Mẹ ơi, mẹ đừng bỏ con mà! Tử Dương nghe lời rồi!”

“Con sẽ không đánh bạn, không thức khuya, không ăn đồ ngọt nữa!”

“Mẹ về đi mà, con nhớ mẹ lắm…”

Tôi để mặc Tử Dương ôm chân, nước mắt nước mũi dính đầy vào ống quần.

Thật ra, dù nhỏ thế nào, trẻ con cũng biết phân biệt đúng sai.

Nhưng bọn trẻ thường ghét người ngăn cản mình.

Trong đầu chúng chỉ có cảm xúc, không có logic.

Đó là lúc cần người lớn dạy bảo.

Chỉ tiếc là, Kiều Mục Thần xưa giờ chỉ biết nói với con:

“Vậy để ba đổi cho con một người mẹ khác.”

Tôi nhìn Tử Dương khóc đến sắp nghẹt thở, trong lòng hơi mềm lại.

“Thằng bé không quen sống thiếu mẹ. Em thật sự nỡ nhìn nó như vậy sao?”

“Ý à, hay là chúng ta tái hôn đi…” – Kiều Mục Thần nhìn tôi, ánh mắt đầy khẩn cầu.

Tôi cắt lời anh:

“Vậy thì… nhanh chóng tìm cho nó một người mẹ mới đi.”

“Ninh Vãn cũng nôn nóng lắm rồi, đến ảnh chụp còn gửi cho tôi nữa kìa.”

13

Sắc mặt Kiều Mục Thần lập tức tái nhợt như tờ giấy.

Anh không biết bức ảnh Ninh Ý nhắc đến là ảnh gì, nhưng mơ hồ cảm thấy có liên quan đến đêm hôm đó.

Sau lần gặp lại Ninh Ý ở tiệm ảnh, anh uống say đến mức không còn tỉnh táo.

Trong ánh đèn lờ mờ, có bóng một người phụ nữ lờ mờ đi đến.

Cô ta mặc chiếc áo ngủ của Ninh Ý, đỡ anh lên giường.

Rồi thì thầm bên tai anh, gọi anh bằng cái giọng dịu dàng: “A Thần.”

“A Ý… là em à? A Ý…”

“Là em.” – Giọng cô gái nhẹ nhàng vang bên tai.

“A Ý… anh nhớ em nhiều lắm…”

“Em cũng nhớ anh.”

Cô ta chủ động hôn lên môi anh.

Kiều Mục Thần lật người, đè cô xuống giường.

Sau một đêm điên cuồng, khi tỉnh lại,

người nằm bên cạnh là… Ninh Vãn.

Ninh Vãn vòng tay ôm lấy eo anh:

“A Thần, em không ngại làm người thay thế của chị ấy. Để Tử Dương có một người mẹ mới, được không anh?”

Kiều Mục Thần im lặng rất lâu mới đứng dậy, nói:

“Em cũng thấy bộ dạng của Tử Dương ở tiệm ảnh rồi mà.

Thằng bé vẫn chưa quên được Ninh Ý.”

“Nếu chúng ta ở bên nhau, nó sẽ tức giận đấy.”

“Kiều Mục Thần.” – Giọng Ninh Vãn bỗng trở nên lạnh lẽo –

“Người không quên được rốt cuộc là con trai anh… hay là anh?”

“Anh có biết… đêm qua anh gọi tên ai không?”

Kiều Mục Thần khựng lại trong một thoáng.

Khi tỉnh táo, anh luôn không muốn đối diện với suy nghĩ thật của mình.

Anh yêu Ninh Ý.

Vẫn luôn yêu.

Điều đó chẳng liên quan đến việc cô có phải là con gái nhà họ Ninh hay không.

Nhưng kể cả như vậy, anh vẫn không chịu buông bỏ lòng tự trọng của mình.

Hoặc có lẽ, giờ đây anh sợ hơn cả việc mất tự trọng, chính là: dẫu đã mất mặt rồi, vẫn không thể níu kéo được Ninh Ý.

Chỉ là… đến hiện tại, hình như anh thật sự chẳng còn cách nào khác nữa rồi.

14

“A Ý, anh và Ninh Vãn không có gì cả. Hôm đó… anh chỉ tưởng cô ấy là em nên mới…”

“Anh Kiều, anh không cần giải thích với tôi. Chúng ta đã ly hôn rồi.”

“Trong lòng anh… từ đầu đến cuối chỉ có mình em.” – Kiều Mục Thần run rẩy nắm lấy tay tôi.

Tử Dương thì ôm chặt lấy chân tôi không chịu buông.

Một lớn một nhỏ, trong sảnh trường mẫu giáo, cứ bám lấy tôi như kẹo cao su.

“Chúng ta tái hôn đi được không? Anh sẽ bảo Ninh Vãn dọn ra ngoài.”

“Nếu em muốn đi làm, vào Kiều thị hay bất kỳ công ty nào cũng được.”

Tôi đẩy tay Kiều Mục Thần ra.

“Tôi rất hài lòng với cuộc sống hiện tại.”

Tử Dương vẫn không chịu thả chân tôi ra.

Tôi gỡ từng ngón tay nó ra.

Nó lại quấn lấy, khóc đến nghẹn thở, gào lên:

“Mẹ đừng bỏ con được không?”

“Sau này con sẽ ngoan, sẽ không khiến mẹ giận nữa…”

Khi tôi bước tới cổng trường mẫu giáo,

Tử Dương lao theo, vấp ngã trên nền đất.

Mặt mũi đỏ gay, quần áo tay chân đầy đất đá.

Kiều Mục Thần vội kéo nó đứng dậy.

Tử Dương lại đẩy mạnh anh ra.

“Ba là đồ xấu! Ba nói hết 30 ngày là mẹ sẽ quay về! Ba lừa con!”

“Đừng để mẹ đi! Ba giữ mẹ lại được không?”

Kiều Mục Thần gồng tay nhấc bổng Tử Dương lên, phủi bụi trên người nó.

Tử Dương giãy giụa điên cuồng.

Cuối cùng khiến Kiều Mục Thần nổi giận.

Anh ta càng phủi càng mạnh tay, rồi chuyển sang đánh vào mông nó.

“Đừng ồn nữa! Mẹ không cần con nữa đâu! Vì con không ngoan!”

“Không phải! Mẹ rời đi là vì ba! Mẹ không cần ba chứ không phải con!”

Tử Dương lại nhìn tôi, gào lên trong nước mắt:

“Mẹ ơi—Mẹ ơi—Mẹ nhìn con đi mà!”

“Mẹ từng nói… mẹ yêu Tử Dương nhất mà…”

Tiếng khóc gần như ngạt thở vang lên giữa sân trường.

Nhưng tôi… vẫn không quay đầu lại.

15

Sau khi ly hôn, ngày nào tôi cũng cảm thấy rất vui.

Tôi làm công việc nhiếp ảnh mà mình yêu thích, mỗi ngày được gặp rất nhiều đứa trẻ đáng yêu.

Như một cách bù đắp cho việc… tôi không thể sinh con được nữa.

Một ngày nọ, tôi chợt nhớ ra:

Hôm nay là sinh nhật của Tử Dương.

Người ta vẫn nói, sinh nhật của con chính là ngày người mẹ đau đớn nhất.

Tôi cũng không biết… là vì hôm đó quá đau khổ, hay vì quá hạnh phúc,

mà ký ức hôm ấy cứ khắc sâu vào tận xương tủy.

Tan làm, tôi mua một chiếc bánh sinh nhật.

Không ngờ, vừa đến trước cửa tiệm chụp ảnh, tôi đã gặp Tử Dương trong bộ đồng phục học sinh mới tan học.

Nó nhìn chiếc bánh trong tay tôi, vành mắt đỏ lên từng chút.

Tôi thật ra vẫn luôn biết Tử Dương thường lén lút quanh quẩn gần tiệm ảnh để nhìn tôi.

Nhưng tôi không ngờ, vào đúng ngày sinh nhật, nó lại dám trực tiếp đến gần.

“Tử Dương lại lớn thêm một tuổi rồi.”

“Tử Dương sẽ nghe lời mẹ, sẽ không ăn nhiều bánh nữa đâu.”

Nó đưa tay ra, muốn đỡ lấy chiếc bánh.

Tôi lùi một bước, né khỏi tay nó.

Bóp chặt lòng bàn tay, tôi hít sâu một hơi:

“Cái bánh này… không phải mua cho con.”

Tử Dương ngẩn người nhìn tôi.

Đúng vậy.

Chiếc bánh này không phải dành cho nó.

“Cô ơi!”

Một người đàn ông dắt theo một cậu bé bước tới.

Cậu bé gọi tôi bằng giọng trẻ con ngây thơ.

Chính là cậu bé từng bị Tử Dương làm bị thương ở trường mẫu giáo.

Từ lần đó, tôi và bố cậu bé có qua lại đôi chút.

Anh ấy đang theo đuổi tôi.

Còn tôi… đang thử mở lòng với anh ấy.

Hôm nay cũng là sinh nhật của cậu bé ấy.

Tử Dương bối rối nhìn tôi, ánh mắt hoảng loạn:

“Mẹ ơi, hôm nay là sinh nhật con mà…”

Tôi gọi điện cho Kiều Mục Thần.

Đầu bên kia, anh im lặng rất lâu, giọng thở khẽ khàng:

“Em thật sự… không thể ở lại với nó một lúc sao? Những tháng qua ngày nào nó cũng quanh quẩn trước tiệm ảnh, đợi em tan làm mới chịu về nhà.”

“Anh Kiều, làm ơn đến đón Tử Dương đi. Tôi không có nghĩa vụ phải ở lại mừng sinh nhật với nó.”

Kiều Mục Thần lập tức chạy tới.

Vừa thấy bên cạnh tôi có một người đàn ông khác, sắc mặt anh lập tức tối sầm lại.

Nhưng anh không đưa Tử Dương đi.

Ngược lại, anh bảo người đưa hai đứa trẻ đến nhà hàng gần đó.

Rồi quay sang nói với người đàn ông kia:

“Tôi muốn nói chuyện riêng với vợ cũ của tôi.”